В последнее время зима пришла удивительно быстро. Городок хоть и маленький, но холода здесь всегда были лёгкими, и снег за всю зиму считался долгожданным праздником. А в этом году он выпал рано — тонкий, почти невесомый, но настоящий. Он ложился на тротуары, на крыши домов, на плечи прохожих, и город на несколько дней замер в этом непривычном, почти сказочном состоянии.

Даже несмотря на такой мягкий климат, Элла и Эмма с самого детства ходили на фигурное катание. Изначально Габриэль, их мать, мечтала увидеть ледяные холмы Канады, побывать на толстом льду Байкала и своими руками помочь пингвинам перевернуться со спины на мягкий, пушистый снег Арктики. Лишённая всякой свободы в юности, она хотела дать дочерям возможность самим выбирать, чего они хотят, не разделяя с ними своих ограничений. Она готовила их к полноценной самостоятельной жизни — и сама не заметила, как начала подталкивать их к осуществлению собственных мечт.

Элла всегда показывала себя лучше в активном спорте, в то время как сестра большую часть энергии отдавала умственно затратным занятиям. Можно сказать, Элла родилась уже на коньках, а Эмма — с учебником квантовой физики в руках. На сегодняшний день Элла всё ещё каталась и отдавала всю себя спорту. Как-то раз Бритни подбадривала её на соревнованиях среди южных штатов, но Элла не смогла осилить программу и вывихнула лодыжку. Травмы на льду не редкость, а спорт был частью её жизни. С тяжёлым сердцем в пятнадцать лет ей пришлось оставить большой спорт и оставить лёд как хобби. Несмотря на запрет участвовать в соревнованиях, ей всегда нравилось приходить на каток в центре города и скользить по льду. Ей всегда казалось, что, становясь на лёд, она будто парит над ним — и вот-вот сможет полетать. Тренеры не раз подмечали, что за её спиной всегда есть крылья.

— А в чём смысл этих кривляний на льду? Ничего красивого не вижу, — хмурился Крис, задирая Алекса локтем.

— Ну, смотри... — Алекс не отрывал взгляда от Эллы. — Так-то прыгать тоже сложно. Только глянь, какая скорость... Ого. Она вообще касается льда?

Элла в этот момент сделала двойной аксель — легко, почти невесомо, словно тело само знало, что делать. Она приземлилась, и лёд под коньками тихо звякнул. Буквально лебединая грация.

— У неё крылья за спиной, — пробормотал Алекс, не заметив, что сказал это вслух.

— Ты завис, принц, — фыркнул Крис. — Очнись, а то так и останешься на трибуне с открытым ртом. Муха залетит!

Эмма, сидевшая чуть в стороне с книгой в руках, отстранённо вздохнула. Она не подняла головы, но её голос прозвучал отчётливо:

— Да что вы, парни, можете в этом понимать. Меня больше интересует, что вы здесь забыли в такую рань.

Она перелистнула страницу, не глядя на гостей. По факту они были внесены в её жизнь лишь карандашиком — с виду хорошие, как и на деле, но мало ли какие черти водятся в тихом омуте.

— Фиалка, у нас тут вообще-то важная беседа, — Крис развернулся к ней, засовывая руки в карманы, вытягиваясь к ней в сторону. — Нужно решить, кто на какое направление будет идти. Последний год как-никак.

— И? — Эмма не подняла глаз.

— И то, что места на класс ограничены. Алекс, допустим, не может ходить на физкультуру, но ему важно посещать лекции в том корпусе. Поэтому нам надо решать, кто и куда будет записываться. — Крис сделал паузу, и в его голосе прорезалась непривычная серьёзность. — Увы, в этом году уж очень хочется с моим братком посидеть.

— Физру решили пропускать? Не ожидала от вас, — пробормотала Эмма, не отрываясь от книги. — Ну, всё просто. Алекс берёт литературу, я — математику, а ты — физру. Вот и решили.

— Погоди! — Крис шагнул ближе. — Если бы всё было настолько просто, мы бы поделили между собой, а не разбирались все вместе. Мне тоже, как бы, на математику и историю надо. Часы выпадают на физру, надо закрывать с кем-то из группы. Один не смогу, слишком много часов.

Эмма застыла. Она перечитала одну и ту же строчку три раза, прежде чем до неё дошёл смысл сказанного. Крис издевается? Или просто шутит?

— Ну тогда нашему принцу остаётся седлать козла в этом семестре, — усмехнулась она, явно не рассчитывая потеть в этом году.

Она не сказала про травму. Не сказала, что каждый раз, когда она прыгает, боль отдаётся от пяток к копчику. Что спускаясь по лестнице, бегом за сестрой или надевая каблуки, она чувствует этот тупой, ноющий укол. Врачи говорили: всё пройдёт, пейте обезболивающие, наносите мазь. Только вот боль всё равно раздражала. И Эмма не хотела, чтобы кто-то знал.

— Да что же непонятно, Фиалка~, — взбудоражился Крис, неосознанно повышая голос. — Вот этот умирающий лебедь не способен и метра пробежать без одышки. Как ты его собираешься на физкультуру отправлять?!

Алекс только покачал головой в немом упрёке. Он уж было хотел возразить, что не так сильно и приболел, чтобы даже одышки бояться, но его перебили из-за спины.

— Так, ребятки, спокойно. Без паники.

Из-за спины ребят вышла Элла. Полотенце на плечах, влажные фиалковые после душа волосы, румянец на щеках. Она улыбалась — той самой улыбкой, от которой у Криса дёрнулся глаз. Слишком сладко.

— В этом году будет лёгкая атлетика, её я беру на себя. Пойдём туда вместе с Крисом. Мне не сложно, а вам удобно. Да и баллы мне не нужны — я уже подготовилась к поступлению как надо. А Крис как раз уже осмотрит секцию по баскетболу. Как родненького примут!

— Вот, другое дело, принцесса. Порешали. — Крис стукнул кулаком по ладони, знаменуя победу.

Эмма смотрела на сестру. Она хотела сказать: «Ты уверена? Ты точно хочешь? Ты не обязана». Но слова застряли комом в горле. Потому что Элла смотрела на неё — прямо, спокойно, без тени сомнения. И Эмма поняла: сестра сама приняла решение. Впервые за долгое время — не полагаясь на выбор других. Эмма это уважала, но сердце было не на месте. Будто она теряет что-то важное.

— Самое время перекусить и выпить тёплого чаю, — с улыбкой произнёс Алекс, поправляя свой съехавший галстук.

Время шло слишком быстро. Беспощадно для всех.

Со стрельбы прошло не больше пары месяцев. Школа на это время закрылась, занятия перенесли на дистант, а после обещали возобновить — но, видимо, с более жёстким контролем.

Директор списала всё на несчастный случай. Полиция всё ещё вела расследование. А Бритни взялась писать статью об этом инциденте — ценный материал для кафедры, да ещё и с места событий.

Полиция частенько ходила по домам и собирала информацию. По школе просочилась информация — а точнее, слушок — как всё было на самом деле.

Некий «Сухарь» и его банда решили отомстить парню. Мол, за то, что кто-то у кого-то девушку увёл. Сухарь настолько вскипел, что нашёл где-то охотничье ружьё и вышел на охоту. Во время бала никто бы не удивился, спрячь он под мантией орудие. Да и охрана была слишком расслаблена из-за праздничной суеты.

Под руку парню попался Марк. Марку было семнадцать. Он учился в соседнем корпусе. Его мало кто знал, и большинство опознали его только по новостям. Парень был тихий, замкнутый. Возможно, даже был жертвой хулиганов или домашнего насилия. В газете писали, что на его теле нашли старые ожоги от сигарет на шее, перелом пальцев рук и даже гематому на плечах. Парня явно не щадили.

Только вот было одно но. Сухаря так и не нашли. Неизвестно, как он выглядит — был в балаклаве, а его дружки скрылись сразу, как только ружьё приметили.

— Вы знали что-нибудь про Марка? — спрашивала Элла, идя вперёд к ларьку с пончиками. Это было сразу после подачи показаний в тот день.

— С чего бы? Он даже не в нашем классе был, — задумался Алекс, переминаясь с ноги на ногу.

— Спокойно, дружище! Не обязательно же нам со всеми знакомиться. Понимаю, от обаяния нашего принца сбежать сложно, но держите себя в руках, — подшучивал Крис, обхватывая шею друга.

— Мы-то думали, у вас, парней, своя сеть знакомств. Как ни гляну — вы чуть ли не с каждым вторым рукопожатием обмениваетесь, — подметила Эмма, пока они шли по коридору.

— Ну, это другое. Вы же, девки, тоже глазки друг дружке строите и сплетничаете? У нас почти то же самое. Можно так сказать, связи на будущее~ — Крис расплылся в улыбке, представляя, как нелепо выглядела бы эта кошка, строй она глазки кому-то. — Прям замурчишь небось, — добавил он шёпотом, невольно подумав вслух.

Эмма напряглась. Она резко остановилась, и книга в её руках чуть не выскользнула.

— Повтори-ка? Что-то подозрительное послышалось.

— Какой замечательный слух. Не хотите стать частным детективом? — посмеялся Крис, пока Алекс похлопывал его по спине, давая намёк закрыть рот, пока не влетело.

— Этот аболтус шутит. Не воспринимай всерьёз, — быстро вставил Алекс, ловко переводя тему. — К слову, не помните, когда у нас уже начинаются занятия?

— О, так занятия у нас совсем скоро. Ровно через неделю! У кого какие планы? Может, кто может помочь с немецким? А то совсем с сил сбилась. — Элла неприятно для себя запнулась.

— А я тебе для чего? — удивилась Эмма. Она всегда помогала сестре с занятиями.

— Ого, Фиалка. Оказывается, ты всезнайка, только учитель из тебя так себе, — вставил Крис.

— Кто бы говорил. Как только начнутся занятия — посмотрим на твою успеваемость.

— Да-да, а ещё на мои успехи.

— Скорее на провалы в памяти. Ничего не забыл?

— А должен? Погоди... ЕДРИТЬ КОЛОТИТЬ! Сегодня же день одиночек! Фиалка так сильно цветочком захотела стать? Не обесценивай себя, прибереги для особого случая.

Пока эти двое продолжали цапаться, Алекс и Элла начали свой диалог, слегка отставая от друзей.

— Прости за него. Совсем не умеет с людьми общаться, — Алекс попытался отбелить репутацию Криса, только вот по растерянности Эллы он понял, что пока это бесполезно. — Он, конечно, грубоват, но в беде не бросит.

— Может, и так... — Элла задумчиво продолжила наблюдать за перепалкой впереди.

— К слову, ты говорила, тебе помощь с немецким нужна? Не хочешь обратиться ко мне? У меня в знакомых есть очень классная девушка, прямиком из Германии. Я договорюсь, сможете раз в неделю заниматься онлайн.

— Ого... Но я совсем не знаю, что предложить взамен. — Элла растерялась. Денег с её подработки хватало строго на половину коммунальных услуг, а остальное — на завтраки с сестрой и редкие прогулки с Бритни.

— Ничего не нужно. Просто прими это как жест доброй воли от меня и Криса. К слову, мы познакомились с ней как раз благодаря его настойчивости и таланту выводить людей из себя.

— Вау! — оживилась Элла. — Расскажешь, как так получилось?

— Обязательно. История будет долгая, поэтому расскажу в следующую встречу. Только про сестру не забудь — ей, наверное, тоже будет интересно. Чем-то эти двое очень похожи...

— Характером?

— Не сказал бы. Скорее аурой. Уверен, они бы не поладили.

Крис вмешался в диалог:

— Да с того, что Эмма такая же дикая, как и Жанель в первую встречу. Точно так же делала вид, мол, ей не интересен Алекс, а сейчас только и делает, что ищет повод с ним увидеться.

— С чего ты взял, что мне вы нужны? — Эмма резко обернулась. — Я за сестрой хожу, а не за вами двумя.

— Да-да, говори дальше. Всё равно рано или поздно вскроется. А я уж точно умею выводить людей на чистую воду.

— Ты умеешь выводить людей из себя! Вот что ты умеешь.

— Это тоже талант, Фиалка. Не каждый им обладает. — Крис махал ей рукой в след.

— Зато каждый, кто с тобой пообщается, мечтает об этом забыть.

Вот так, переругиваясь, они вчетвером дошли до парка и разминулись — каждый в свою сторону, но с одинаковым ощущением, что этот день был не таким уж плохим. А их знакомство не таким уж и бесполезным.

Послесловие автора:

Всем приветик, давно не виделись. Обстоятельства облегчились и я решила продолжить историю. Все ещё помню свою идею, задумку и как реализовать. В будущем хотелось бы экранизировать. Поболтать и узнать что со мной случилось можно в тгк, заходите, смотрите бред сумасшедшего и наслаждайтесь. Честно не знаю что публиковать пока в тгк по новелле, так как пока не могу выкладываться на все 100%.

Небольшая отсылка про становление фиалкой в день одиночества - фиалка цветок непосредственно одиночества. Небольшой Каламбур.

А следующая глава будет 2.2 и 2.3. там будет история про то, как парни познакомились с жанель, что она из себя представляет, а в другой будет история как раз с событий бала. Собственно, будет спойлер к экшену или сильному переживанию за героев в 3 главе.

Всем спасибо что состаетсь со мной, обнимаю и до встречи через 2 недели в пятницу!