Голос, который она так долго искала.

Кончики пальцев Гу Соны на мгновение задрожали.

Что произошло?

Почему из этого парня доносится голос Ко Чанвона?

「 «Ты хоть знаешь, как мне было тяжело?» 」

Услышав эти слова, Гу Сона крепче сжала рукоять меча.

Не может быть сомнений.

Этот парень убил Ко Чанвона и поглотил его.

Иначе откуда у него могла взяться такая История?

「 «Хороший отец? И что мне с этим делать? Я же ещё даже не женат. У меня и детей-то нет…» 」

Гу Сона замерла и медленно опустила руку с мечом.

Может, можно послушать ещё чуть-чуть?

Всего немного.

[ История «Летописец Исчезающего» продолжает своё повествование. ]

Гу Сона слушала.

Снова и снова.

Ей хотелось услышать ещё хотя бы одну фразу. Хотелось узнать правду.

Что случилось с Ко Чанвоном?

Что с ним произошло?

【 Наконец-то у тебя получилось. 】

Она испуганно обернулась.

Под деревьями дождевого леса, на который время от времени падали капли дождя, стояла кукла.

Гу Сона сразу узнала её владельца.

— Асмодей.

От произнесённого истинного имени по телу воплощения Короля Демонов пробежали искры.

— Как ты сюда попал?

【 Забыла? Я ведь тоже состою в «Обществе Гурманов». 】

Гу Сона продолжала настороженно смотреть на него.

— Что тебе нужно?

Асмодей загадочно улыбнулся.

【 Убей Ким Докча. 】

— Можешь не сомневаться, я это сделаю.

【 Но его душу забирать нельзя. 】

— Какую ещё чушь ты несёшь?

【 Ты недостойна владеть его душой. Ты не главная героиня. Разве ты сама этого не понимаешь? 】

Асмодей театрально вздохнул.

Гу Сона ещё некоторое время смотрела на него, затем медленно поднялась.

— Этот парень мой.

Она посмотрела на лежащего Ким Докча.

У него были воспоминания Ко Чанвона.

Пока она не прочтёт их все, пока не узнает, что произошло, никто не смеет забирать его душу.

【 А-а, вот оно что. Ты искала другого «читателя». 】

Асмодей прикрыл рот рукой и рассмеялся, словно уже обо всём догадался.

【 Но, похоже, ты кое-что неправильно поняла. Души, которую ты ищешь, в нём нет. 】

— Откуда тебе знать?

【 Хочешь узнать правду — убей его. А душу отдай мне. 】

Гу Сона прикусила губу.

「 «Ч-читатель-сси!» 」

История продолжала звучать у неё в ушах.

Гу Сона сжала кулаки.

— Нет. Мне ещё нужно кое-что от него услышать. Поэтому…

【 Хе-хе. Впрочем, «Фрагменты Ким Докча»… 】

В воздухе снова раздалось «ц-ц-ц», и воплощение Асмодея начали охватывать искры.

【 Ты пожалеешь об этом. «Они» уже идут. 】

Они?

Прежде чем Гу Сона успела переспросить, воплощение Асмодея начало таять.

【 Я мог бы их остановить, но пока наблюдать куда интереснее. 】

Едва он исчез, в ближайших зарослях зашелестели листья.

Из леса вышли знакомые ей люди.

[ Нашли. ]

На неё смотрели воплощения со странными улыбками.

Ученики класса Б. Воплощения, служившие проводниками Созвездий «Двенадцати Знаков Зодиака».

«Крыса, Приносящая Чуму».

И «Змея, Отсекающая Свой Хвост».

Гу Сона знала и тех, кто стоял за этими воплощениями.

Некогда участники «Ассоциации Неверного Прочтения», теперь они почти полностью утратили своё «я», поглощённое Историями.

С некоторыми из них Гу Сона сохраняла прежние отношения даже после того, как их личности изменились.

Но сейчас…

Стоило ей увидеть их, как по спине пробежал холодок.

Что-то изменилось.

[ Созвездие «Крыса, Приносящая Чуму» смотрит на вас. ]

[ Созвездие «Змея, Отсекающая Свой Хвост» смотрит на вас. ]

Кулак, прилетевший прежде, чем она успела пошевелиться, врезался ей в живот.

Она даже не успела как следует вдохнуть.

Изо рта брызнула кровь. Внутренности пронзила острая боль.

[ А она куда слабее, чем я ожидал. ]

Чья-то хватка сдавила ей шею. Казалось, ещё мгновение — и позвонки хрустнут.

「 Не может быть. 」

Знакомые ей «Змея, Отсекающая Свой Хвост» и «Крыса, Приносящая Чуму» уже ослабли до предела.

После многочисленных столкновений с Чон Инхо и ударов последствий Вероятности они были настолько измотаны, что едва могли участвовать в сценарии.

Откуда же у них взялась такая сила?

[ Всё-таки недешево обошлись и табличка предка, и модификатор. ]

Купили модификатор?

[ Наверху, видать, совсем места не осталось. ]

Сердце Гу Соны оборвалось.

По правилам «Центра Переработки» в происходящее здесь могли вмешиваться две категории Созвездий.

Первые — высшие представители «Двенадцати Знаков Зодиака», поддерживавшие собственные силы.

Вторые — Созвездия «Общества Гурманов», участвовавшие в этом сценарии высокого уровня.

Однако существовал ещё один способ вмешаться извне.

「 А что, если кто-то купил освободившиеся модификаторы Созвездий «Двенадцати Знаков Зодиака»? 」

Что, если покупателями стали Созвездия «Гигантских Туманностей»?

По спине потёк холодный пот.

Тогда «Центр Переработки» больше не был безопасным местом.

[ А-а, вот тот, кого мы искали. ]

[ Это тот самый, с подходящим прозвищем? ]

Если прямо сейчас вновь пробудить Историю 「 Повелитель Двенадцати Знаков Зодиака 」, сможет ли Гу Сона победить этих двоих?

Она не знала.

Магическая сила почти иссякла. Предыдущий бой истощил её Истории до последней капли.

[ А с этой что делать? ]

[ Просто убей её. ]

«Крыса, Приносящая Чуму» выпустила длинный коготь и замахнулась.

От удара невозможно было ни увернуться, ни защититься.

Гу Сона зажмурилась.

И в тот же миг что-то тяжёлое ударило её сбоку.

[ Что за?… ]

Созвездие пошатнулось от мощного столкновения и выпустило её.

Подняв голову, Гу Сона увидела перед собой широкую спину мужчины.

— Бегите.

Ли Хёнсон.

Тот самый, который совсем недавно лежал без сознания.

— Скорее.

Присмотревшись, она поняла, что он пришёл не один.

Рядом с Ли Хёнсоном стоял Ким Намун. Он криво усмехнулся.

— Ха, теперь повеселимся.

Чуть поодаль Ли Джихе уже вытаскивала длинный меч.

— Эй, хватай того аджосси и быстро уходи. Если он умрёт, Мастер разозлится.

Странно.

«Ежедневный Труп» и «Гипнотическое Подстрекательство», которыми она управляла персонажами, были полностью разрушены.

Теперь им незачем её защищать.

И всё-таки…

— Пожалуйста.

Шин Юсын протянула к Гу Соне маленькую ладонь.

— Пожалуйста, спасите аджосси.

Мне снился ужасный сон.

Сон, в котором Ким Докча и Ким Докча направили мечи друг на друга.

Я не понимал ни почему они сражаются, ни зачем вообще это должно было случиться.

Я бесцельно плыл где-то посреди сна.

Скрежет сталкивающихся клинков.

Звук разрываемой плоти.

Я застонал от слишком настоящей боли, заключённой в этих звуках.

Почему они должны были сражаться?

Почему эта вселенная вообще существует?

「 Макнэ. 」

Зачем нам было рождаться «Ким Докча»?

Спина была мокрой.

Я открыл глаза, выровнял дыхание и увидел тёмный каменный потолок пещеры.

С трудом приподняв отяжелевшее тело, заметил кого-то у входа, рядом с небольшим костром.

— Гу Сона-сси.

Она была похожа на меня как две капли воды, только черты лица немного мягче.

При моих словах Гу Сона слабо улыбнулась.

— Что происходит?

— Ну… сам видишь.

Вид у неё был ужасный.

На теле появились свежие раны. Бок был глубоко рассечён, из бедра вырван кусок плоти.

Но больше всего меня встревожили её кровеносные сосуды, проступавшие под кожей тёмно-красными полосами.

— Что случилось?

— Долго рассказывать.

Гу Сона замолчала, будто собираясь с мыслями, и лишь потом заговорила:

— Думаю, Созвездия Гигантских Туманностей пробрались сюда, выкупив модификаторы Зодиака.

— Не может быть…

— Здесь больше небезопасно.

— Ты спасла меня?

— …

— Почему? Разве ты не собиралась меня поглотить?

Гу Сона вместо ответа опустила голову и горько усмехнулась.

Похоже, отвечать не хотела.

— А что за воспоминания ты мне показала?

— Какие воспоминания?

— Те, где появляется Ким Докча…

— А, эти.

Гу Сона подобрала с пола пещеры сухую ветку и бросила в огонь.

— Я и сама не знаю. Это не мои воспоминания. Я получила их от кое-кого.

Она поморщилась и негромко застонала.

Я поспешил к ней и взялся за запястье, пытаясь нащупать пульс.

По сосудам текла отравленная энергия.

Последствия Истории 「 Эпидемия 」.

Её жилы были настолько повреждены, что восстановить их уже не представлялось возможным.

— Сона-сси…

Гу Сона заговорила так, словно давно знала о своём состоянии:

— Да. Такую рану даже «Большая Возвращающая Пилюля» не вылечит.

— Мы ещё не всё перепробовали. Есть ведь и «Дух Леса Эллейн»…

— Знаю. Я читала это восемь раз. Говорю тебе, не поможет. Никак.

Она устало оттолкнула мою руку и прислонилась к стене пещеры.

Я видел, как жизнь покидает её буквально на глазах, и не знал, что сказать.

Гу Сона, кажется, нашла мой вид забавным.

— Ты чего так переживаешь? Я ведь ещё недавно пыталась тебя убить.

— Это было из-за недоразумения…

— Недоразумения…

Тем временем в Лесу Демонов наступило странное затишье.

Где-то вдалеке стих звон оружия. Больше не слышались крики.

Возможно, это значило, что почти все ученики уже погибли.

— Ты знаешь Ко Чанвона?

Я немного подумал и покачал головой.

— Это читатель?

— Да.

Я попробовал вспомнить читателя по имени Ко Чанвон.

Но ничего определённого не приходило на ум.

— Я кое-что увидела в твоей памяти. Он был одет в какую-то военную форму.

Военная форма.

— Ты о старшине Чон Мунхо?

— Чон Мунхо?

— Это человек, который вселился в отца Чон Хивон.

Глаза Гу Соны широко раскрылись.

— Вот как… Значит, он был отцом Чон Хивон. Так вот почему…

Она несколько раз повторила слова «Чон Хивон» и «отец», будто невероятно обрадовалась.

— В реальности он всего лишь призывник. А здесь оказался военным. Расскажи о нём ещё.

И я рассказал ей всё, что знал о старшине Чон Мунхо.

Гу Сона слушала, почти не дыша.

Интересно, таким же было моё лицо, когда я читал «Пути Выживания» Ким Докча?

— Этот засранец вступил в «Открытость»? Ха! Вот же трус.

Старшина Чон Мунхо, ставший слугой клана нищих.

— Что? И здесь его тоже избили?

Старшина Чон Мунхо, который потом примкнул к нам, но был жестоко избит главой «Открытости» в первом раунде поединка.

— А чем всё закончилось?

Старшина Чон Мунхо, бросившийся спасать своего сына Чон Ынхо.

Человек, добровольно отдавший жизнь, чтобы защитить Историю собственных детей.

「 «Молодец, Хивон-а». 」

И только теперь я узнал его имя.

— Да. Всё верно.

Его звали Ко Чанвон.

— А в конце его душу забрала та чёрная рука?

Я кивнул.

Похоже, Гу Сона понимала, о ком идёт речь.

Её снова согнул приступ кашля. Изо рта хлынула чёрная кровь, перемешанная с Историями.

— Они пришли.

— Сона-сси…

Я тоже знал.

Уже какое-то время снаружи пещеры чувствовалось зловещее присутствие.

Их было двое.

От обоих исходила сила, превосходившая силу демонов высшего ранга.

Возможно, это и были Созвездия Гигантских Туманностей, о которых говорила Гу Сона.

Я поспешно поднял её на руки и бросился бежать.

Но далеко ли смогу уйти?

Активировать «Путь Ветра»?

Позвать Ю Джунхёка или Чон Хивон? Успеют ли они?

— Ты ведь знаешь, что нужно сделать?

Это сказала Гу Сона.

— Если снова ничего не предпримешь, мою душу заберут. Как забрали Чанвона.

— Я уже сказал, что не собираюсь тебя поглощать…

— Ты никогда не задумывался? Может, на самом деле неважно, Ким Докча мы или нет. В конце концов, вся вселенная должна была начаться из одной точки.

— Что ты…

— Просто вернись в эту точку. Тогда нечего будет бояться.

Откуда-то вылетела стрела, скользнула по моей икре, и я рухнул на землю.

[ История «Наследник Вечного Имени» предвкушает добычу. ]

Гу Сона протянула руку и сжала мою ладонь.

Её воспоминания начали перетекать в меня — воспоминания умирающего человека.

「 «Ёнин, что ты читаешь?» 」

В том воспоминании с ней разговаривал мужчина.

「 «Новеллу». 」

「 «Интересная?» 」

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

「 «О чём она?» 」

「 «О человеке, который всё время умирает». 」

Если всё когда-то возникло из одной точки, смогут ли Ко Чанвон и Гу Сона вновь встретиться в конце этой Истории?

Послышался топот приближающихся шагов.

Созвездия, преследовавшие нас, были уже совсем близко.

— У меня есть одна просьба.

Всё моё тело наполняла сила перетекавшей ко мне души.

— Убей того, кто украл душу Ко Чанвона.

Тело, которое я нёс, становилось всё легче.

Оглянувшись, я увидел, что Гу Сона уже рассыпалась.

Там, где она только что была, остался один-единственный священный меч — «Рейбрингер».

[ Вы получили огромный «Фрагмент Ким Докча»! ]

[ Ваша оставшаяся продолжительность жизни резко увеличилась! ]

[ Зафиксирована колоссальная «утрата»! ]

Я поднялся, сжимая «Рейбрингер».

Навстречу бежали два Созвездия, ломая всё на своём пути.

[ Наконец-то нашли. ]

«Крыса, Приносящая Чуму» и «Змея, Отсекающая Свой Хвост».

Точнее, существа, носившие их маски.

Судя по Историям, которые я чувствовал, они принадлежали к «Олимпу» или «Асгарду».

Рядом с ними находились воплощения: Ли Хёнсон, Ким Намун, Ли Джихе и Шин Юсын.

[ Сегодня мы неплохо поживимся. ]

Одного взгляда хватило, чтобы понять, насколько сильны противники.

Созвездия Легендарного уровня, мастера поединков один на один.

Идеальные чистильщики, которых Гигантские Туманности могли отправить в «Центр Переработки».

Прежде справиться с такими врагами было бы почти невозможно.

Но теперь…

[ Ваш «уровень» временно превышает ограничения сценария! ]

[ Административное Бюро потрясено вашим текущим уровнем! ]

[ Эксклюзивный навык «Подстрекательство» пробуждается! ]

Во мне заговорила История.

[ История «Наследник Вечного Имени» приходит в неистовство. ]

Наконец настало время унаследовать «ту силу».

Из головы, вместе с вырывающейся магической энергией, начал расти небольшой рог.

[ Созвездие «Демонический Король Спасения (представитель)» раскрывает свой истинный уровень. ]

Словно поняв, что всё идёт не по плану, оба Созвездия бросились на меня, оттолкнув воплощения в стороны.

Один был лучником. Другой — мечником.

Их оружие уже оказалось прямо передо мной, но я даже не смотрел на клинки.

Мой взгляд был устремлён по ту сторону далёкого неба.

Два Созвездия, скрывавшиеся в отдалённой галактике под оболочками «Двенадцати Знаков Зодиака».

[ Созвездие «Братья Бессмертного» чувствует ваш взгляд! ]

[ Созвездие «Забытый Охотник на Чудовищ» поражено вашим взглядом! ]

Две Звезды, на которые упал мой взгляд, вспыхнули яростным светом.

Я отдал приказ:

[ Взорвитесь. ]

В далёкой вселенной раздался звук взрывающейся звезды.