Когда я был маленьким, то рос единственным ребёнком в семье и всё время упрашивал родителей подарить мне младшего брата или сестру.

Иногда они смеялись, иногда смотрели на меня с такой растерянной грустью, словно я поставил их в тупик. А порой в шутку говорили:

— Вообще-то у тебя был старший брат. Только мы его прятали.

「— А где мой брат?」

「— Твой брат стал звездой.」

Теперь, оглядываясь назад, я думаю: может, это была какая-то метафора?

Однажды отец добавил с непривычно серьёзным лицом:

「— Хакхён, чтобы быть семьёй, необязательно иметь общую кровь. Не стоит придавать кровным узам слишком большое значение. Это тоже всего лишь иллюзия.」

Сейчас я, конечно, понимаю: воспитывать даже одного меня было нелегко, вот он и пытался объяснить, почему на второго ребёнка рассчитывать не стоит. Но разве маленький я мог это понять?

「— Куда важнее то, какие истории связывают нас. Одного этого достаточно, чтобы стать семьёй.」

Слова отца звучали как пафосная реплика из мальчишеского мультфильма. И я, как какой-нибудь второстепенный персонаж такого мультфильма, ответил:

— О-о!

А теперь, больше десяти лет спустя, я вновь вспомнил ту отцовскую мудрость.

— Докча-сси!

Меня звали не моим именем, а именем брата. И всё же на мгновение чувства захлестнули меня.

— Все назад!

Демоны, хлынувшие из леса, набрасывались на учеников и рвали их на части.

Мои товарищи оказались в самом центре суматохи.

— Сеин-сси! Дансу аджосси! Сюда! Не туда, сюда! Ильхун-сси! Сеён-сси!

Король Убийц и Ча Йерин услышали мой голос и тотчас присоединились к остальным.

— Ким Докча, почему экзамен начался так внезапно?

— А когда я говорил, что он начнётся по расписанию?! Просто идите за мной!

К опушке высыпало больше сотни демонов.

Если принять бой здесь и сейчас, от нас не останется даже костей.

— А-а-а!

— Бежим! Бежим!

Дело было не только в количестве. Сами демоны тоже оказались сильны.

Каждый — не ниже пятого ранга.

Мимо нас бежали ученики с оторванными конечностями. Монстры преследовали их, словно демонические виконты, дорвавшиеся до пира.

[ Вы можете укрыться в здании «Школы». ]

Я увидел плачущие воплощения, которые бросились обратно к корпусам. Они не выдержали давления демонов и отказались от сценария.

[ При возвращении в «Школу» вы автоматически выбываете из «Выпускного экзамена». ]

Там их ждали «учителя»: Уриэль, Спящий Дракон и Массовый производитель.

Наверное, они защитят тех, кто отступил.

Издалека я заметил Уриэль. Казалось, она готова была немедленно броситься к нам. Но что-то удерживало её, и нарушить этот запрет она не могла.

Я повернулся к товарищам.

— Идём в лес.

В другой раз кто-нибудь непременно возмутился бы. Но сейчас никто не вскрикнул и не попытался спорить.

Наоборот, они кивнули так, словно только этого и ждали.

Мне вдруг вспомнились прежние дни.

Кён Сеин и Дансу аджосси, которые жаловались, что никак не могут поймать даже одного сурка. Ча Йерин и Король Убийц, которым с трудом давалась битва со Стражами Тьмы.

Бум!

Кулак Кён Сеин размозжил голову демона пятого ранга, бросившегося на неё.

Ограничения на навыки наконец были сняты, и мои товарищи с упоением громили демонов.

Издалека Сеин замахала рукой.

— Ты чего там стоишь, Докча-сси? Скорее сюда!

Для спасения достаточно было вернуться в школу. И всё же никто не отступил.

— Я проложу путь.

Они уже сделали свой выбор.

[ Силы, к которым вы принадлежите, объединились. ]

[ Начинает прорастать новая История! ]

Я встал рядом с ними и взмахнул мечом.

«Несокрушимая Вера», оставленная Хан Суён и Ким Докча, ярко засияла.

«Путь Ветра» сгустился на острие клинка. Ветер закрутился вихрем, и во все стороны разлетелись режущие воздушные лезвия.

Кья-а-а-а!

В «Страже Бесконечной тюрьмы» это нашествие демонов служило своеобразным вступлением. Стоило прорваться через первые волны и войти в лес, как до встречи с Великими Демонами чудовища подобного масштаба почти не попадались.

[ Вы вошли во внутреннюю область «Леса демонов». ]

Вскоре мы прорвали строй чудовищ и оказались среди деревьев.

[ Содержание сценария обновлено! ]

«Основной сценарий № 20 — Выпускной экзамен»

Категория: Основной

Сложность: SSS+

Условие завершения: Доберитесь до «истока» Леса демонов и победите находящегося там сильнейшего демона — «Семьдесят третьего Короля Демонов».

Лимит времени: 3 дня

Награда: Фрагмент Древнейшей Мечты, ???

Провал: —

Как и следовало ожидать, условия сценария изменились.

Стоило товарищам прочесть их, как у всех округлились глаза.

— Это ведь… не то, о чём я думаю?

Увидев слова «Семьдесят третий Король Демонов», каждый невольно представил самое страшное.

Семьдесят третий Король Демонов.

Именно с ним Ким Докча и его товарищи столкнулись в десятом основном сценарии. На верхнем этаже Тёмного Замка они завершили его, убив Ким Докча, который сам стал Семьдесят третьим Королём Демонов.

Первым заговорил Король Убийц:

— Возможно, никому из нас не придётся становиться Семьдесят третьим Королём Демонов. Мы просто победим уже существующего. В «Книге Откровения» события развивались именно так.

— Ну, тогда хотя бы легче…

Легче ли?

Я на мгновение задумался о том, кто ждёт нас у истока леса. Но долго предаваться переживаниям времени не было.

— Нужно разделиться.

— Прямо здесь? Это же опасно…

— Если будем держаться вместе, какое-то время выживать будет проще. Но в этом лесу передвигаться одной большой группой может оказаться невыгодно.

Кажется, Ча Йерин сразу поняла, к чему я клоню.

Я отправил ей сообщение через «Групповой Чат».

— Йерин-сси, возьмите остальных и идите отдельным маршрутом. Мне нужно кое-куда заглянуть.

— За предметами?

Я кивнул.

— Да. Помните?

— В общих чертах я помню маршруты, по которым Ма Хёнсон собирал предметы.

В этом лесу были спрятаны сокровища, способные помочь в борьбе с демонами. Одни оставили преподаватели, другие когда-то принадлежали прежним ученикам.

Всего существовало восемь маршрутов поиска снаряжения.

Я собирался выбрать маршрут А — самый сложный из всех.

— Йерин-сси, возьмите маршрут Б. Помните дорогу?

— Помню.

Как и ожидалось от человека с характеристикой «Литературная Девушка (S)».

Если нам удастся собрать предметы с маршрутов А и Б, появится шанс победить любого демона, который встанет на нашем пути.

Разве не так Ма Хёнсон одолел Великого Демона в «Страже Бесконечной тюрьмы»?

Маршрут Ма Хёнсона по «Лесу демонов» всё ещё отчётливо стоял у меня перед глазами.

— Вы уверены, что сможете пойти один?

— Всё в порядке. Это ведь моя новелла.

Как хорошо, что Ча Йерин читала «Стража Бесконечной тюрьмы».

— Мне нужно самостоятельно собрать несколько предметов. Остальные, пожалуйста, следуйте за Сеён-сси. Через час встретимся у контрольной точки. Сеён-сси всё вам объяснит.

Кажется, товарищи решили, что у меня опять появился какой-то хитрый план. Они то и дело оглядывались, пока не скрылись за деревьями вслед за Ча Йерин.

Маршрут Б был одним из сравнительно безопасных путей Ма Хёнсона. Если они пойдут вчетвером, то, пока не встретят демона уровня маркиза, опасаться почти нечего.

А вот со мной всё было не так просто.

Я криво улыбнулся и вытащил из кармана сигарету «Табака маны». Украл у Ю Джунхёка из тех запасов, что он оставил на крыше.

Стоило прикурить, как в воздух поднялся густой дым.

Я посмотрел на медленно расплывающиеся клубы и заговорил:

— Может, хватит прятаться? Выходите.

Я отправил остальных по маршруту Б не только ради добычи предметов.

Через некоторое время после моих слов из глубины зарослей что-то вылетело.

Бомба, наполненная ядовитым туманом.

Пш-ш-ш!

Чёрные частицы яда мгновенно затянули всё вокруг.

— Хватайте его!

Из кустов один за другим выскочили воплощения в масках.

Обычная схема: сначала отравить цель ядовитым туманом, потом прикончить.

Свист!

Пять или шесть клинков одновременно обрушились туда, где я стоял. Но ни один не задел меня.

[ Эксклюзивный навык «Человек из дыма» активирован! ]

Эксклюзивный навык Ким Кёнсика — «Человек из дыма».

Воспользовавшись выпущенным дымом, я выскользнул за пределы ядовитого облака и укрылся среди кустов.

— Что? Да он же только что был здесь!

Всего нападавших было девять.

Они растерянно вертели головами.

Ну-ка посмотрим, кто решил за мной поохотиться.

[ Эксклюзивный навык «Список Персонажей» активирован! ]

Едва я активировал навык, перед глазами возникли сведения о противниках. Судя по характеристикам и потенциалу, особенно сильных среди них не было.

Объединяло их одно: принадлежность к одной и той же группировке.

「 Крыса. 」

По одному лишь приёму с ядовитым туманом можно было догадаться. Опять он?

— Ищите! У него «Фрагменты Ким Докча»!

Значит, я не ошибся насчёт их цели.

— Гу Сона и Йе Хёну собрали фрагменты и стали сильнее! Если прикончим этого и заберём его фрагменты, станем такими же, как ребята из класса А!

На первый взгляд нынешний сценарий был обычным «Выпускным экзаменом» из «Стража Бесконечной тюрьмы». Но за внешней оболочкой скрывалось кое-что ещё.

И Созвездия Зодиака, и читатели со всего мира, и даже Директор Центра Переработки знали, в чём настоящая цель.

「 Суть этого сценария — сбор «Фрагментов Ким Докча». 」

Сколько ещё читателей погибнет на этот раз?

[ Созвездие «Крыса, Приносящая Чуму» разыскивает вас. ]

По приказу своего Созвездия ученики принялись прочёсывать окрестности.

Раньше я бы сбежал. Но теперь всё изменилось.

Я — представитель «Демонического Короля Спасения».

Теперь я мог противостоять даже Созвездиям, состоявшим в «Ассоциации Неверного Прочтения».

— Он сюда пошёл?

— Проклятые крысы, вы только…

Но проблема заключалась в том, что за мной пришла не одна группировка.

От «Змеи, Кусающей Собственный Хвост» до «Пса, Бросившегося в Огонь».

Как только к поискам присоединились представители крысы, змеи и собаки, лес мгновенно заполнился людьми.

— Найдите его! Найдите Ким Докча!

Даже при моей нынешней силе справиться с таким количеством воплощений было непросто.

Поблизости всё равно не было спрятанных предметов. Я уже подумывал отступить, когда…

Шурх.

Голова одного из учеников слетела с плеч.

[ Количество оставшихся участников выпускного экзамена: 186. ]

В воздухе вспыхнуло окно со счётчиком выживших.

[ Количество оставшихся участников выпускного экзамена: 184. ]

Число уменьшалось прямо на глазах.

— К-кто ты такой?!

Перепуганные ученики схватились за оружие.

Они рубили воздух перед собой. Но клинки не могли коснуться противника.

Шурх!

Голова ещё одного ученика упала на землю. Остальные в ужасе бросились врассыпную.

— А-а! Это он! Это Ким Докча!

Но я здесь ни при чём.

[ Ваша дурная слава растёт! ]

Ученик, выкрикнувший моё имя, тут же замолчал навсегда. Всё произошло настолько быстро, что я не успел даже разглядеть движение.

[ Количество оставшихся участников выпускного экзамена: 152. ]

Больше тридцати учеников погибли за несколько мгновений. В воздухе раздались голоса Созвездий.

[ Созвездие «Крыса, Приносящая Чуму» возмущённо требует объяснений! ]

[ Созвездие «Змея, Кусающая Собственный Хвост» изрыгает пламя гнева! ]

[ Созвездие «Пёс, Бросившийся в Огонь» катается по земле в ярости! ]

Через некоторое время из окровавленных кустов вышел демон.

Я не мог поверить своим глазам.

Неужели всего один демон перебил тридцать воплощений? Причём воплощений Зодиака?

[ Созвездие «Крыса, Приносящая Чуму»… ]

[ Созвездие «Змея, Кусающая Собственный Хвост»… ]

Демон не дрогнул даже под яростными взглядами звёзд. Вместо этого лениво поковырялся в ухе и пробормотал:

[ Шумно. ]

От одного этого слова Созвездия примолкли.

А спустя мгновение…

[ Созвездие «Крыса, Приносящая Чуму» потрясено. ]

[ Созвездие «Змея, Кусающая Собственный Хвост» широко раскрывает глаза. ]

[ Созвездие «Пёс, Бросившийся в Огонь» недоумевает: это не входило в договорённость! ]

Даже Созвездия Зодиака вынуждены были уступить дорогу этому существу.

И тут я запоздало вспомнил второй этаж «Бала Зодиака».

Совсем упустил это из виду.

Ведь не одни представители Зодиака интересовались «Фрагментами Ким Докча».

Там были и другие звёзды, жаждущие всех Историй «Звёздного потока».

[ Внимание! В области появились «Высшие демоны»! ]

Общество Гурманов.

Эти проклятые знатоки чудовищ явились в сценарий, приняв облик «Высших демонов».

[ Даже на прощание не вышел. А ведь кусок-то был знатный. ]

Пока один из высших демонов облизывал кровь со своей руки, из зарослей появился ещё один.

[ Хм? Что? Упустил его? ]

[ Ускользнул. Шустрый малый. ]

Как только его взгляд скользнул по кустам вокруг, по моей спине пробежал холодок.

Вот они какие, «Высшие демоны»?

Это уже смешно. Даже выложившись до предела, я не смог бы одолеть одного такого.

А их было больше одного.

Я понимал, что нужно немедленно бежать, но не мог сдвинуться с места.

Не от страха.

Просто в руках только что появившегося высшего демона я увидел оружие.

[ Жаль. Парень с этим копьём был довольно вкусным. ]

Произнеся это, демон повертел в руке знакомое копьё.

「 Вольгык. 」

Главное оружие Ю Джунхёка в сорок первой регрессии.