[ Ваш рейтинг поддержки снижается. ]

[ В настоящее время вас поддерживают 62% обитателей тринадцатого района. ]

Признаться, я сомневался, что товарищи сумеют самостоятельно завершить сценарий.

Причин было две.

Во-первых, если я покину этот сценарий, Бихён, скорее всего, перестанет с нами сотрудничать.

Тогда мы уже не сможем показывать за пределами Центра Переработки изменённые нами Истории.

Во-вторых, даже если Бихён продолжит помогать, многие Истории невозможно поставить без моей маски, способной принимать облик другого животного.

А если постановки станут невозможны, товарищи лишатся способа повышать рейтинг поддержки, восстанавливая Истории.

Вывод напрашивался сам собой. Ради них я должен остаться.

И тут заговорил Король Убийц.

— Иди, Ким Докча. Здесь хватит и меня одного.

В его голосе слышалась странная досада. Крепко сжатый кулак слегка дрожал.

— Иди первым. А потом дождись меня.

— Король Убийц прав, — добавила Кён Сейн.

— Ты можешь идти. Самое страшное уже позади. Даже медведи, кажется, сдались. И ты ведь сам видел? У нас тоже появилась История!

— Мы же не навсегда расстаёмся, — поддержал её Ли Дансу.

Стоявшая рядом Чха Ерин тоже кивнула.

— Можешь нам доверять.

Промолчал лишь Е Хёнву. Почему-то он украдкой посмотрел в мою сторону, а затем, ничего не сказав, опустил голову.

Я задержал на нём взгляд и медленно прикрыл глаза.

Довериться товарищам — тоже выход. Теперь они действительно могли бы как-нибудь справиться сами.

Даже если бы у них не вышло, я смог бы пройти следующий сценарий в качестве представителя «Тигра, Поедающего Рисовые Лепёшки», а затем вернуться за ними.

Но что в таком случае станет с Историями, которые мы создали здесь вместе?

С нашей Историей, сложившейся из «Трёх поросят», «Лисы и журавля» и «Гусыни, Несущей Золотые Яйца»?

Со временем, проведённым бок о бок ради противостояния «Зодиаку», когда мы выводили на сцену панд и волков, собирались в маленьком кирпичном доме и строили планы для следующей Истории?

— Докча-си?

Любой другой на моём месте счёл бы предложение тигра заманчивым.

В конце концов, разве не к этому стремятся воплощения? Обрести поддержку могущественного Созвездия, поскорее выйти на большую сцену и получить щедрые награды.

И всё же я колебался.

— Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки.

Потому что эти люди называли меня Ким Докча.

— Я обещал тебе «посетить Банкет Двенадцати Знаков», а не «стать твоим представителем».

Сам Ким Докча стал Созвездием, потому что не желал оставаться на вторых ролях в чужой Истории.

Для Ким Докча, который всегда пытался решать проблемы, создавая собственные Истории, это даже не было выбором.

— Прости, но от твоего предложения я откажусь. Мы с товарищами самостоятельно доберёмся до Бала Зодиака.

— Подожди, Докча-си!

— А согласно нашему договору, стоит мне посетить Банкет Двенадцати Знаков, и я буду свободен от обязательств.

Я произнёс это твёрдо, не отводя глаз от «Тигра, Поедающего Рисовые Лепёшки».

Хотя его нрав оказался не таким, как я представлял, я верил, что он поймёт мои слова.

Ведь…

「 «Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки» определённо был читателем. 」

Иначе и быть не могло.

Если «Крыса, Поедающая Ногти» была читателем, то и «Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки» должен был им быть.

Ведь он наблюдал за нами вместе с крысой. Я верил: если он тоже читатель и при этом не состоит в «Обществе Неверного Прочтения», то обязательно поймёт мой выбор.

【Нет, нет, нет, нет, нет!】

Затаившаяся за моей спиной крыса задрожала.

【Беги! Беги, беги!】

Она засуетилась, вцепилась в мой рукав и указала трясущейся лапкой на поверженных медведей.

И только тогда меня осенило.

「 Кто из «Зодиака» направил сюда медведей? 」

Я повернул голову и посмотрел на «Тигра, Поедающего Рисовые Лепёшки».

По ногам медленно поползли мурашки.

[ Ваш исключительный атрибут проявляет чрезвычайную активность! ]

Передо мной открылись Истории, которых я прежде не мог разглядеть, подавленный присутствием Созвездия.

Фрагменты Историй, возбуждавшие желания медведей и подстрекавшие их к нападению.

[ Повествование прервано фрагментом Истории «Подстрекательство». ]

Теперь я ясно видел, откуда исходил этот фрагмент.

— Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки… Это ты послал сюда медведей?

Мне не хотелось верить.

В памяти одна за другой всплывали его прежние косвенные сообщения.

[ Созвездие «Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки» соглашается с намерением воплощения «Чон Хивон». ]

Он понимал желание Чон Хивон защитить дорогих ей людей.

[ Созвездие «Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки» говорит, что в будущем вам достаточно всего один раз посетить «Банкет Двенадцати Знаков». ]

Он даже пожертвовал огромным количеством Вероятности, чтобы передать мне столь нужное «Демоническое ядро».

Я не хотел верить, что такое Созвездие могло совершить подобное — подвергнуть опасности читателей, таких же, как он сам.

— Почему?…

Ответ прозвучал даже без его слов.

[ Фрагмент Истории «Подстрекательство» запинается в повествовании. ]

Вместо тигра говорила его История.

Именно «Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки» отправил медведей разведать, что делает Ликаон. И безжалостно пожертвовал ими.

Тигр разинул пасть, словно выплёвывал прогнившую рисовую лепёшку.

【Ты всерьёз спрашиваешь почему? Неужели думаешь, будто даже для такой мелочи нужна Вероятность?】

Неужели Созвездие с этой широкой улыбкой и вправду было читателем той же Истории, что и мы?

【Малыш, твоему крошечному мозгу этого не понять. Не думай. Просто держись за верёвку, которую я тебе протянул.】

Возможно, я ошибался с самого начала.

Древние Истории, окружавшие его, заговорили вместо него.

[ Легендарная История «Старый и Больной Дух-Хранитель» насмехается над вашей верой. ]

[ История «Злобный Зверь» смеётся над вами. ]

[ История «Тот, Кто Призывает Чхангуи» рычит. ]

[ История «Чудовище, Пожирающее Людей» наблюдает за вами. ]

[ Глаза Истории «Владелец Прогнившей Верёвки» сверкают. ]

…

За этими непостижимо древними Историями почти не было видно души «Тигра, Поедающего Рисовые Лепёшки».

Его душа, изредка проступавшая сквозь плотные слои повествований, была совсем крошечной.

Едва различимым ломтиком.

【Пора уходить.】

— Докча-си!

Голоса товарищей на мгновение отдалились.

Нечто, носившее облик «Тигра, Поедающего Рисовые Лепёшки», потянуло ко мне лапу.

Когда сила договора неодолимо повлекла меня к нему, кто-то отбросил эту силу в сторону.

Тёплый, ласковый ветер.

Я сразу понял, кто это.

— Ликаон.

【Отойди, ученик.】

Я хотел возразить.

Тебе нельзя вмешиваться.

Таковы условия нашего договора.

А в этом «Звёздном Потоке» договор — священная часть Вероятности.

【Всё в порядке.】

Весь тринадцатый район содрогнулся.

[ «Звёздный Поток» обнаружил непредусмотренное действие «Потерянного Проводника». ]

[ Бюро управления принимает меры по устранению непредвиденной ситуации. ]

«Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки» улыбался.

【Попался, глупое чудовище из иного мира.】

Стоило силе Ликаона выплеснуться наружу, как раздалось системное сообщение.

[ «Звёздный Поток» уравновешивает чаши Вероятности. ]

По мере того как росла сила Ликаона, возрастала и мощь тигра.

Ц-ц-ц-ц!

Каким бы Созвездием легендарного уровня ни был противник, Ликаон проявил здесь свой Статус вне условий договора или сценария.

Однако Статус тигра оказался куда значительнее, чем я предполагал.

[ Созвездие «Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки» издаёт рёв! ]

Тигр нанёс удар по неустойчивому телу воплощения Ликаона.

【Прочь с дороги, чудовище иного мира!】

Огромная верёвка, зажатая у него в пасти, взвилась подобно кнуту. Тигр резко мотнул головой, и верёвка пронеслась вперёд, порождая чудовищную ударную волну.

【Ученик.】

Ликаон всем телом закрыл меня от атаки, словно защищал единственный путь, который ему ещё оставался.

【Мне отведено совсем немного места. Ведь я не главный герой этого мира. Поэтому буду краток.】

Я инстинктивно понял: Ликаон собирается сказать то, о чём говорить нельзя.

Но зачем?

【Тот, кого ты ищешь, находится в «глубоком море ◼️◼️◼️».】

— Ликаон, подожди! Что это значит?…

【Найди других писателей. Собери то, что исчезает из этого мира, и…】

Тело Ликаона растворялось. Вместе с ним исчезал ветер. Я протянул к нему руку.

【Стань тем «Ким Докча», которым хочешь стать.】

Голос Ликаона рассеивался в потоках воздуха. Исчезали могучие плечи, величественная грива.

В последнее мгновение на его морде проступила слабая улыбка.

【Спасибо, что рассказал мне свою Историю. Поэтому и я расскажу тебе последнюю.】

Тело воплощения Ликаона рассыпалось и истаяло.

За облаком ярко-голубого дыма виднелась улыбка «Тигра, Поедающего Рисовые Лепёшки».

Я растерянно посмотрел туда, где только что стоял Ликаон. На земле что-то мерцало.

「 SVRP. PW 041.

Отчёт об аномальном объекте.

[Путь Ветра] уже записан в объекте ◼️◼️◼️. 」

Это была запись, оставленная Ликаоном — Летописцем страха.

「 Рекомендуемое направление полного восстановления объекта: главное — «перечитать». 」

Перечитать.

Раньше я бы не понял смысла этих слов. Сказал бы, что уже читал эти строки, причём много раз.

Я сам их написал, так что кому, как не мне, знать их лучше всех?

Но именно тогда до меня дошло.

「 Шквал в левой руке. 」

«Перечитать» — не значит ещё раз пробежать глазами уже знакомый текст.

「 Буря в правой руке. 」

Это подобно трансценденции.

Так же как Ю Джунхёк при каждой новой трансценденции обретает очередное озарение…

「 Там, где пересекаются прямые и изгибы… 」

…и мне всякий раз нужно по-новому осмыслять прочитанное.

「 Откроется Путь Ветра. 」

Но как?

— Ликаон.

Я горько улыбнулся и обратился к тому, кто уже не мог меня слышать:

— Я всё ещё не понимаю, что это значит.

Понимал я лишь одно — время, которое Ликаон и Ким Докча провели вместе.

Глубокой ночью, когда даже Король Токкэби, должно быть, спал, Ликаон нередко просыпался и учил меня [Пути Ветра]. А когда я не мог найти ответ, мы вспоминали былые времена.

【Ученик, а тогда, в Тёмном Замке…】

【Ученик, а во время Войны Святых и Демонов…】

【Ученик, когда архангел закрыл дверь ковчега…】

Всё это были события из прошлого Ким Докча.

Ликаон главным образом спрашивал, что чувствовал тогда Ким Докча, поэтому на большинство его вопросов я не мог знать настоящего ответа.

Я отвечал, представляя себя на его месте. Старался найти слова, которые мог бы произнести только Ким Докча.

И странное дело: чем дольше это продолжалось…

【Вот как. Значит, ты поступил именно так.】

…тем сильнее мне казалось, что где-то внутри меня и вправду живёт Ким Докча.

【Спасибо тебе, ученик.】

Я поднял глаза к луне, висевшей под потолком тринадцатого района, и вспомнил последний вопрос Ликаона.

【Скажи, ученик… Ты тоже когда-нибудь хотел вернуться домой?】

Волчий палец указывал на огромную луну. Глядя в освещённые лунным светом глаза Ликаона, я впервые по-настоящему задумался о нём самом.

Ликаон до начала сценариев. Волки Кроноса, мчавшиеся по травянистой равнине. Волчий принц, во главе стаи бросавший вызов ветру.

И лишь тогда я понял, что значит «перечитать».

Неважно, какие именно слова записаны.

Читать — значит проживать время, скрытое за ними. Представлять себе минуты, годы и целые жизни, накопившиеся между строк, пока текст писали, читали и снова осмысляли.

Постичь время, которое волк провёл, бегая по разорённому миру, и ответить на него.

— Да. Я тоже хотел вернуться.

Меняются не написанные строки. Меняется тот, кто их читает.

[ Вы постигли «Путь Ветра». ]

Путь открылся.