Е Хёнву, Чха Ерин и Ли Дансу, всё ещё вливавшие магическую силу в стены, одновременно повернулись к Ю Джунхёку.

По выражениям их лиц можно было понять один вопрос: в своём ли он вообще уме?

Не сумевший сразу осмыслить услышанное Ли Дансу переспросил:

— Ты что сейчас сказал?…

Я расслышал и тихое бормотание Е Хёнву:

— А-а, точно, у него же была такая особенность.

Даже Король Убийц, всё ещё привязанный к стулу, восхищённо покачал головой.

— Вот он, настоящий Верховный Король.

Да, перед нами действительно был Верховный Король. И если всё продолжится в том же духе, вместе с кирпичным домом рухнет и вся наша История.

[ Воспроизведение «Постановки» ослабевает! ]

Стоит «Постановке» разрушиться, и История прекратит повествование.

Тогда Созвездия, насильно привязанные к этой сцене, смогут уйти практически без ущерба.

[ Некоторые Созвездия Туманности «Зодиак» насмехаются над вами. ]

[ Созвездие «Чёрный Огненный Дракон Бездны» проявляет возбуждение. ]

[ Созвездие «Затаившийся Дракон» интересуется вашим планом. ]

Если так пойдёт дальше, от всех моих замыслов ничего не останется — их похоронят обломки этого кирпичного дома.

С потолка сыпались пыль и песок. Я посмотрел на грязь под ногами и спросил:

— Значит, ты не ешь только «пищу», приготовленную кем-то другим?

Ю Джунхёк повернул ко мне голову.

— Что?

Разве главное — не набить ему желудок? Неважно чем.

— Эй, ты ведь не собираешься…

Впервые в глазах маленького Ю Джунхёка мелькнул настоящий страх. Но я уже собрал горсть порошка и поднёс к его рту.

— Ешь, ублюдок!

Маленький Ю Джунхёк отчаянно сопротивлялся.

Товарищи одновременно уставились на меня.

— Ты что, правда кормишь его землёй?!

— Нет, ну нельзя же так с ребёнком…

— Как и ожидалось от Ким Докча.

Не обращая внимания на их возгласы, я силой разжал маленькому Ю Джунхёку рот и высыпал туда содержимое ладони. Его напряжённое горло дёрнулось.

Наконец я смог выдохнуть.

— Настоящую землю ты ведь не стал бы есть, верно?

Конечно, можно было бы прибегнуть к навыку «Подстрекательство», но заходить настолько далеко мне не хотелось.

— А…

Чха Ерин заметила крошку на моей ладони и тихо ахнула. Видимо, наконец поняла, что это такое.

Я скормил Ю Джунхёку фрагменты Историй.

Точнее, часть фрагмента, проглоченного «Наследником Вечного Имени».

[ История «Наследник Вечного Имени» недовольно смотрит на вас. ]

[ Продолжительность вашей жизни сокращается. ]

Пришлось буквально выпросить у неё часть добычи.

— Фрагменты Историй он тоже способен съесть.

У Ю Джунхёка с рождения извращённый характер и соответствующая «настройка персонажа»: он отказывается от еды, если не приготовил её собственноручно.

Разумеется, существуют исключения — например, пельмени из Мурима. Но готовить их я не умею.

Поэтому следующим подходящим вариантом оказались фрагменты Историй.

— Ю Джунхёк, приди в себя.

Ведь даже Ю Джунхёк, не принимающий приготовленную другими пищу, получал Истории от других людей.

Правда, выражение его глаз, пока он это глотал, было каким-то горьким.

— Ю Джунхёк?

По возможности я хотел избежать такого исхода.

В «Способах выживания» говорилось, что однажды Ю Джунхёку ошибочно перелили военную Историю Ли Хёнсона, после чего на некоторое время он полностью изменился.

Но сейчас выбора не оставалось. Надо было хоть чем-то накормить его.

[ История «Наследник Вечного Имени» ухмыляется. ]

Постойте-ка.

Но на какой именно Истории теперь помешался Ю Джунхёк?

Он дрожал всем телом, глаза беспорядочно бегали. Затем парень поднял на меня взгляд и вдруг опустил голову к полу.

И…

— Нет. Подожди минутку!

Хрум-хрум. Хрум-хрум.

— Эй! Выплюнь! Зачем ты подбираешь это и ешь?!

Но он уже принялся рыться в грязи.

Постепенно взгляд Ю Джунхёка снова стал осмысленным. С землёй в уголках рта он сердито уставился на меня.

— Ублюдок, ты ведь нарочно заставил меня мучиться?!

За меня ответил болтливый Король Убийц:

— Это земля.

— Я не ем землю.

— Нет, ешь. Ты ведь Ю Джунхёк.

Король Убийц кивнул в сторону окна.

Маленький Ю Джунхёк увидел собственное отражение и в оцепенении уставился на испачканный рот.

Я приложил все усилия, чтобы не встретиться с ним глазами.

[ Фрагмент Истории «Тот, Кто Ест Восемь Раз в День» удовлетворён. ]

[ Условия «Постановки» выполнены. ]

[ Созвездие «Первый Погибший Поросёнок» кричит. ]

История снова набрала силу.

Когда рассыпающаяся Постановка вновь обрела прочность, Созвездия-свиньи, уже приготовившиеся отступать, оказались втянуты обратно.

[ Созвездие «Поросёнок, Строящий Деревянные Дома» стонет. ]

Держитесь, поросята. Если не хотите, чтобы волк отобрал вашу Историю.

[ Некоторые Созвездия Туманности «Зодиак» проявляют враждебность к вам. ]

Буря вновь разбушевалась.

Не знаю, сколько времени прошло.

Когда я в последний раз был настолько измотан? Может, в желудке ихтиозавра?

[ Директор «Центра Переработки» восхищается вашей решимостью. ]

Товарищи, поддерживавшие дом магической силой, один за другим обессиливали. Кто-то, тяжело дыша, прислонялся к стене; кто-то и вовсе терял сознание.

Я сам находился на грани беспамятства.

Держаться заставляла лишь История, записанная по другую сторону стены.

「 Волк выл посреди бури. 」

Буря налетала, кирпичный дом выдерживал её удары. Каждый раз, когда ветер оставлял царапину на стене, рождалась новая История.

「 Одинокий волк, потерявший дом, спросил: 」

Это была новая История волков.

「 — Это твой дом? 」

「 — Тогда где же мой? 」

Кирпичный дом не ответил.

「 — Если мне не дано иметь дом… 」

И тогда волк произнёс:

「 — Я не остановлю бурю, пока все дома на свете не будут разрушены. 」

Все Истории записываются на «стене».

Именно благодаря тому, что стена существует, происходящее превращается в «Истории», которыми Созвездия могут беззаботно наслаждаться.

[ Созвездие «Затаившийся Дракон» впечатлено вашим умением разделывать добычу своими руками. ]

[ Созвездия в облике животных, не принадлежащие китайскому зодиаку, восхищены вашей Историей. ]

Да. Смотрите сколько хотите.

[ Созвездию «Чёрный Огненный Дракон Бездны» нравится чувствительность волков. ]

[ Некоторые Созвездия китайского зодиака гневаются из-за вашей Истории. ]

Используя особенность «Замедление кровообращения», я собирал всю доступную магическую силу и укреплял «Кирпичный Дом».

Мне хотелось, чтобы эта История продлилась ещё немного.

[ Созвездие «Первый Погибший Поросёнок» кричит! ]

[ Созвездие «Поросёнок, Строящий Деревянные Дома» взывает о помощи! ]

И тут что-то оборвалось.

Желудок резко скрутило, и на пол выплеснулась пригоршня крови. Перед глазами поплыло.

Я вскинул голову, пытаясь понять, что произошло.

[ История «Три поросёнка» уничтожена. ]

[ Некоторые Созвездия, относящиеся к «Свинье» китайского зодиака, получили сильнейший удар по истинным телам! ]

[ Созвездие «Первый Погибший Поросёнок» покидает сценарий. ]

[ Созвездие «Поросёнок, Строящий Деревянные Дома» покидает сценарий. ]

Лишь тогда до меня дошло, что случилось.

[ «Постановка» завершена. ]

Созвездия проиграли.

[ Внешний Бог издаёт рёв! ]

[ Некоторые Созвездия Туманности «Зодиак» боятся Внешнего Бога. ]

Наверное, так и должно было быть.

Каким бы низким ни был уровень Внешнего Бога, Созвездиям Легендарного уровня едва ли под силу подавить его мощь прямой атакой.

[ Созвездие «Чёрный Огненный Дракон Бездны» насмехается над Созвездиями, спрашивая, неужели они так испугались. ]

Дальше всё зависело от удачи.

— Не открывай дверь.

Маленький Ю Джунхёк произнёс это тихо, словно уже догадался, что я собираюсь сделать.

— Выйдешь — погибнешь.

— Останемся — всё равно все умрут.

— Но…

— Не волнуйся.

Я легонько похлопал маленького Ю Джунхёка по плечу.

— Никто не умрёт.

Когда я распахнул дверь, перед глазами предстали улицы тринадцатой зоны, окутанные тишиной.

Странно. Вокруг бушевала буря, а стояла такая тишина.

И всё же давление, прижимавшее меня к земле, было во много раз сильнее, чем при встрече с Волчьим Созвездием.

Вскоре я понял, что происходит.

「 Глаз бури. 」

Наш «Кирпичный Дом» оказался точно в самом центре урагана.

Теперь «Постановка» больше не могла нас защитить. Стоило буре немного сместиться — и дом разорвало бы в клочья.

— О великий бог Иного Мира.

Я медленно и глубоко вдохнул.

— Останови бурю. Разве тебе ещё не наскучили Истории?

На месте разрушенной Истории «Трёх поросят» зарождалась новая.

[ Ваша новая История начинает прорастать. ]

Теперь эта История станет повествованием о волке и нас.

И, быть может, самому Внешнему Богу, поднявшему бурю, тоже достанется в ней своя роль.

— У каждой Истории важна концовка.

Внешние Боги различаются по уровню Статуса.

Древние существа, некогда сотрясавшие целые сценарии, именуются «Древними», а владыки, наполнявшие ужасом целые вселенные, — «Великими Древними».

Но какой бы уровень ни был у них прежде, всех объединяет одно.

— Теперь ты можешь вернуться «домой».

Боги, изгнанные за пределы сценариев, лишились тел Созвездий, в которых могли бы обитать.

Они бесконечно блуждают по мирам, разыскивая место, которому принадлежат. После долгих странствий одни становятся бедствиями других мировых линий, а другие даже вступают в сговор с токкэби.

— Чтобы эта История завершилась, тебе достаточно остановить бурю здесь.

А кто-то заключает «Завет Иного Мира».

[ Внешний Бог смотрит на вас. ]

Все Внешние Боги ужасающе одиноки.

— Тогда у тебя появится тело Созвездия, в котором ты сможешь остаться.

От одного его взгляда моё тело затряслось. Окажись на моём месте обычное воплощение, оно вполне могло бы истечь кровью из глаз.

Но я выдержал.

[ История «Наследник Вечного Имени» лениво зевает. ]

«Наследник Вечного Имени» — История о победе над основателем «Абсолютного Трона».

Иными словами, среди обитателей этого мира я обладал одним из самых высоких сопротивлений Внешним Богам.

Похоже, божество и впрямь опешило, увидев моё спокойствие.

Но лишь на мгновение.

【Мой дом исчез давным-давно.】

Ужасная буря снова пришла в движение. Сила, способная в любой миг разорвать меня на части.

— Четыре ветра сходятся, образуя направление, и ещё четыре ветра присоединяются к нему. Так возникает гробница восьми триграмм.

Я медленно прикрыл глаза и ощутил порывы ветра.

Будто сам превратился в «стену».

Будто История этого ветра записывалась прямо на моём теле.

Я произнёс фразу изо всех сил, словно высекал её на камне.

— Так ветер существует повсюду — и нигде.

На мгновение разыгравшаяся буря остановилась, точно по волшебству.

【Откуда тебе известно это прозрение?】

Сквозь понемногу рассеивающийся ураган показался Внешний Бог.

Я улыбнулся, взглянув на его Историю.

— Откуда мне знать?

Похоже, Волчье Созвездие благополучно призвало именно того Внешнего Бога, которого я назвал.

И всё же я не мог быть уверен, что этот бог — тот самый «волк» из знакомой мне мировой линии.

Но раз уж Асмодей появился в сорок первой регрессии, раз уж сюда добралась «Компания Ким Докча», возможно, и этот волк, преодолев бесконечное время, в конце концов стал Внешним Богом.

Волк с широко раскрытыми глазами медленно приблизился ко мне.

【Не может быть…】

Будь я просто «Ли Хакхёном», эта ставка ни за что бы не сработала.

Но теперь я действовал под именем «Ким Докча».

А значит, существовал шанс.

[ Уровень синхронизации с вашим спонсором повышается! ]

Волк поспешил ко мне. Увидев его рост — примерно три метра, — я вспомнил первое его описание.

「 Ростом он около трёх метров. Боец, владеющий ветром, с выносливостью чудовища и силой гиганта. 」

Волк медленно опустил на меня взгляд. Долго всматривался, словно читал Историю, скрытую у меня в глазах.

【Хо… Хогу? Это правда ты?】

Он был «проводником» с погибшей планеты Кронос.

Принцем Имьюнтара, научившим Ким Докча «Пути Ветра».

— Да, Ликаон Испаранг.

Когда-то Ким Докча говорил: тот, кто заключит «Завет Иного Мира», не сможет увидеть истинное ■■.

Но в конце концов даже он заключил завет с иным миром. Наверное, так и не нашёл ответа. Ведь этот проклятый мир устроен так, что, сколько ни старайся, до правильного ■■ не добраться.

Со мной было то же самое.

— Давай заключим со мной «Завет Иного Мира».

Сколько я ни думал, иного способа противостоять «Зодиаку» у меня не было.

[ Некоторые Созвездия Туманности «Зодиак» требуют «суда Вероятности» в связи с происшествием в тринадцатой зоне. ]

[ Некоторые Созвездия Туманности «Олимп» просят разрешения войти в «Центр Переработки». ]

[ Некоторые Созвездия Туманности «Веда» просят разрешения войти в «Центр Переработки». ]

[ Некоторые Созвездия Туманности «Тамра»… ]

Непрямые сообщения Созвездий лились нескончаемым потоком.

Когда Директор «Центра Переработки» раздражённо махнул рукой, сообщения разлетелись, словно рой насекомых.

На освободившемся месте появился экран.

На нём показывали тринадцатую зону.

[ Как вам известно, я люблю «старые Истории». ]

Директор «Центра Переработки» улыбнулся, наблюдая за воплощением и волком, стоявшими друг напротив друга.

[ Судя по тому, как сильно вас тронуло это повествование, ваша собственная История, должно быть, тоже успела стать «старой Историей». ]

Произнеся это, Директор обернулся к колбе позади себя.

В огромной колбе размером с человека находился мужчина в белом пальто. Его глаза были закрыты.

Директор медленно положил ладонь на стеклянную стенку и спросил:

[ Сколько баллов вы поставили бы этой Истории, Демонический Король Спасения? ]