В полупустом книжном магазине, где не было ни единого покупателя, я привычно расставлял книги по полкам.

Рядом молча сверял накладные Нацумэ-сэнсэй — известный вам великий повелитель лолей.

— Хм-м, так ты всё-таки начал встречаться со своей сводной сестрой, Кота?

— Н-ну да…

Слово «встречаться» до сих пор резало слух и вгоняло в краску.

Честно говоря, я ещё толком не свыкся с этой мыслью, и говорить об этом вслух было немного неловко.

— Она ведь у тебя красавица, да? Ну, поздравляю.

— Ага, спасибо. Хотя до сих пор не верится, что такой парень, как я…

— А вот я так не считаю.

— А?

Я удивлённо обернулся. На правильном, красивом лице Нацумэ играла лёгкая улыбка:

— Ты отличный парень, Кота, с тобой приятно общаться. У меня вообще-то почти нет друзей, и ты единственный, с кем я так быстро сошёлся за последнее время.

— Н-Нацумэ…

Он ободряюще похлопал меня по плечу:

— Выше нос, Кота. Тебе предстоит сделать счастливой девушку. Если ты сам в себя верить не будешь, то кто?

— …И то верно. Спасибо. Я тоже считаю тебя отличным парнем. Даже такой бирюк, как я, смог с тобой сдружиться.

— Ха-ха, ну ты и подлиза, Кота.

Нацумэ тихо рассмеялся, и я невольно улыбнулся в ответ.

В который раз убеждаюсь: с подработкой мне крупно повезло.

Нашёл себе настоящего друга, с которым на одной волне.

— Кстати, Кота, я давно хотел спросить…

— М? Что такое?

— Когда вы планируете заводить детей?

…………

…………

— ……Что, простите?

Куда делся весь этот душевный разговор?..

— Я спрашиваю, когда детей делать будете? Как по мне, лучше не затягивать. Чем раньше начнёте, тем больше успеете настрогать. А значит… станет больше лолей!

— Ты вообще неисправим, да?!

Ах да, точно.

Я же сам только что напомнил: передо мной великий повелитель лолей. Как я мог забыть?

— Посуди сам: твоя сестра — писаная красавица! Значит, ради блага всех лёликов… нет, ради спасения всего мира вы обязаны наплодить как можно больше детей! Решено: сегодня же придёшь домой и займёшься делом! Обещай мне!

— Работать не пробовали, сэнсэй?!

С Нацумэ не соскучишься.

Мне жутко интересно, как сложится его дальнейшая жизнь, так что мы наверняка останемся друзьями надолго.

Пусть он и безнадёжный, конченый лёлик.

Школьные будни.

Зайдя в класс, я увидел двух знакомых за моим столом: они были заняты какими-то бумагами.

— Утречко, Имари.

— Доброе утро, Миёси-кун!

Имари, как всегда верная себе, лучезарно улыбнулась.

— И тебе привет, Нарахаси.

— М-Миёси-и-и!..

Нарахаси, чуть ли не со слезами на глазах, судорожно что-то строчил на бланках.

Рядом высилась внушительная стопка распечаток. Судя по всему, дела у него шли не очень.

— Спаси меня-а-а! Меня заставили припереться ни свет ни заря и пахать за старосту-у-у!

Я перевёл взгляд с хнычущего Нарахаси на Имари.

— Да понимаешь, вчера после уроков учитель попросил подготовить отчёты для параллели. Работы много, вот Нарахаси-кун и вызвался помочь.

— Да какая помощь, я тут один за всех корячусь!

— Что-что? — голос Имари вдруг стал подозрительно холодным.

— Ик!.. — Нарахаси мгновенно вытянулся в струнку под её взглядом.

— Неужели ты солгал?

— Н-ну… в смысле…

— Ты ведь сам сказал: «Сделаю всё что угодно! Буду твоим рабом!» Было такое?

— Т-ты не та Имари, которую я знал… Ты не наша староста, ты демон во плоти!..

Имари зловеще захихикала:

— А какую это «меня» ты знал, интересно? Правда ведь, Миёси-кун?

— Э-э-э?!

Острый, как лезвие, взгляд тут же вонзился в меня.

По спине пробежал холодок. Жуть какая.

— Кстати, Миёси-кун, ты ведь тоже обещал взять на себя ответственность, помнишь?

— П-помню, было дело… — промямлил я.

Лицо Имари мгновенно просияло:

— Вот и чудненько! Тогда присоединяйся! Кстати, впереди ещё восемь классов!

— Д-для восьми классов?! — вскрикнули мы с Нарахаси в один голос.

— П-погоди, разве старосты каждого класса не должны делать это сами?! Почему мы отдуваемся за всех?

— Разумеется, ради моей личной характеристики!

— Так ты ради оценок нас эксплуатируешь?!

— Бесчеловечно!..

Глядя на наши трясущиеся от ужаса физиономии, Имари лукаво подмигнула:

— Мальчики, вы уж постарайтесь, ладно?

Чувствуя, как руки наливаются свинцом, я покорно сел за парту и взялся за бумаги.

Имари весело посмеивалась, наблюдая за нашими страданиями.

В этом вся она.

Наверняка она ещё не раз изменится, но я уверен, что мы продолжим общаться и дальше.

С этой светлой мыслью и надеждой на будущее я тоже едва заметно улыбнулся.

Наступило лето.

Каждый год с его приходом я ловлю себя на мысли: «Мне кажется, или жара с каждым летом всё невыносимее?»

В такую погоду носа из дома высовывать не хочется, но сегодня был особый случай.

Собравшись, я постучал в её комнату:

— Юкинэ, нам пора выходить.

— Да, иду!

Дверь распахнулась.

На Юкинэ было лёгкое белое платье и соломенная шляпка — по-летнему свежая, она сияла ярче всех на свете.

— Тебе очень идёт.

— Хе-хе, правда?

Она привычным движением вцепилась мне в руку и потёрлась щекой о плечо.

«И так жарко, а тут ещё ты…» — говорить этого я, конечно же, не стал. Жизнь мне ещё дорога.

— Ладно, пошли, а то на поезд опоздаем.

— Угу!

Глядя на её счастливую улыбку, я не сдержал ответной.

Видеть это лицо рядом с собой каждый день — вот оно, абсолютное счастье.

Обувшись в прихожей, я взялся за дверную ручку.

Обернулся: Фуюко-сан и отец с тёплыми улыбками провожали нас взглядом.

— Мы пошли!

— До свидания!

— Хорошо вам провести время!

— Будьте осторожны.

Обменявшись напутствиями, мы вышли на улицу.

Нас встретил душный воздух и слепящее солнце.

Жарища. Настоящее лето.

— Эх, надо было солнцезащитным кремом намазаться…

— Да на месте намажемся! О, Кота, давай друг друга мазать!

— Друг друга, говоришь… — замялся я.

Юкинэ подозрительно прищурилась:

— Ой, только не говори, что ты стесняешься! После всего, что было?

— Н-не говори «после всего»!

— А что такого? Ты ведь вчера ночью сам…

— Так, тихо-тихо-тихо! Не вздумай болтать об этом на улице! Пошли быстрее!

— Хи-хи, хорошо, любимый! ♡

Мы взялись за руки и зашагали под бескрайним синим небом.

Мы будем расти вместе. Вместе становиться взрослыми.

И шаг за шагом мы будем становиться счастливыми.

[Конец]

Послесловие автора:

Спасибо огромное, что дочитали эту историю до самого конца!

Я смог завершить эту работу только благодаря вам — тем, кто читал каждую главу, ставил лайки и оставлял отзывы!

Я в очередной раз убедился: сетевая новелла никогда не создаётся одним лишь автором.

Для меня это был первый опыт написания истории о сводной сестре, и я двигался буквально на ощупь, но буду искренне счастлив, если вам понравилось.

Я продолжу писать истории, которые смогут добавить в ваши будни чуточку ярких красок, поэтому буду рад, если вы подпишетесь на мою страницу!

Кроме того, я уже начал новую серию: «Косноязычная красавица, уверенная, что у меня амнезия, соврала, будто мы друзья. Теперь я ни за что не смогу признаться, что память ко мне вернулась». Буду счастлив, если вы заглянете и туда!

До новых встреч!

Хонмати Камакура