— Разрушить… крепость?

Талтин кивнул.

— Да. Таков приказ госпожи.

— Но… не может быть.

Калинц опустил голову, сжав кулаки так, что те задрожали. А вот мне решение Лин казалось чрезвычайно здравым.

«Для Бранс стратегическая ценность этой крепости почти нулевая. Зато если она попадёт Серфине, превратится в клинок у нашего горла. До сих пор Лин терпела её только потому, что инициатором строительства был Калинц. Но теперь он сам, в погоне за заслугами, устроил безрассудный поход. Доверять ему дальше трудно. Снести крепость и вернуться — самое разумное.»

Когда мы только получили приказ обороняться, я и сам думал, что интеллект 100 скорее посоветует разрушить крепость и бежать.

Однако было одно «но».

Если Лин всё равно собиралась её уничтожить, почему не приказала сделать это сразу после пленения Калинца? Зачем сначала велела сражаться, а после успешной обороны вдруг решила снести укрепления?

Тут её намерение читалось довольно ясно.

«Надолго задерживаться в Бранс нельзя.»

За себя я ещё мог не переживать. Но бесконечно подвергать Айрен опасности не собирался.

Похоже, скоро придётся менять державу.

— …Проклятье!

Калинц обладал в Бранс немалым весом, но почти весь этот вес происходил от фамилии. Как бы высоко он ни стоял, приказ правительницы Лин Бранс отклонить не мог.

— Я передал распоряжение. Пойду готовить людей. Желательно закончить сборы сегодня. С вашего позволения.

Талтин поклонился и вышел.

Калинц ещё несколько раз тяжело вздохнул, а потом посмотрел на меня с искренним сожалением.

— Прости, Свэн. Ты поставил жизнь на кон, защищая эту крепость… а теперь нам придётся её уничтожить.

Я жизнью, конечно, не рисковал. Но зачем отказываться от полезного заблуждения?

— Всё хорошо. Если я сумел послужить господину Калинцу, этого достаточно.

— Правда?! Ты действительно так думаешь?

От моего откровенно льстивого ответа Калинц оживился, подошёл и положил руку мне на плечо.

— Я ещё раз поговорю с госпожой! Если ты всего один раз повторишь тот… ритуал обращения к небесам, мы сможем разгромить Серфину и, собрав войска, наконец водрузить знамя Бранс над всем севером! Что скажешь? Поможешь мне вписать наши имена в историю?!

«Ну конечно.»

Я думал, после безрассудного похода он хоть немного одумается. Но увидев «мою способность», решил, что с ней всё получится.

Разумеется, никакой силы вызывать бедствия у меня не было. Метеориты с неба я тоже ронять не умел.

Я уже собирался аккуратно отказаться, когда меня опередила Айрен.

— Генерал Калинц.

Она стояла рядом.

— Я больше не позволю поручать Свэну столь опасные дела. Прошу вас умерить свой пыл.

— …Что?

Калинц неверяще посмотрел на неё.

— Генерал Айрен… я благодарен, что вы остались и сражались. Но ведь вы сделали это не по собственной воле, верно?

— …

Калинц был одним из ближайших людей Лин и прекрасно знал, что госпожа недолюбливает Айрен.

— А сейчас я разговариваю со Свэном, который остался по собственной воле и сражался ради меня, даже нарушив приказ. Не вмешивайтесь, когда вас не спрашивают.

— Нет. Не втягивайте Свэна в очередной безрассудный замысел. Если намерены увести его силой, сначала придётся отрубить голову мне.

От такой жёсткости Калинц опешил.

— Ты собираешься ослушаться своего командира, Айрен Жюльет?

Тон стал ледяным, но Айрен не отвела взгляда. Раньше на этом месте она наверняка отступила бы.

— Это не неповиновение, а совет. Пожалуйста, прислушайтесь, генерал Калинц. Нельзя снова приносить множество людей в жертву ошибочному решению и подвергать всю армию опасности.

— Что?! Ты… ты смеешь…

— И ещё. Госпожа прямо приказала разобрать крепость и отступить. Мне казалось, именно нарушение её приказа следует назвать неповиновением. Или вы думаете иначе?

Калинц вспыхнул и потянулся к мечу.

— Ты, брошенная псина…

— Генерал Калинц!

Чтобы не дать делу зайти дальше, я тут же вмешался и глубоко поклонился.

— Прошу простить нас. С величайшим сожалением должен сказать: для того чтобы поколебать волю небес, требуется множество условий. Даже если снова провести ритуал, успех не гарантирован.

— С-Свэн…

Раздражал он меня порядком, но провоцировать его сейчас было ни к чему. Я добавил слова, которые ему наверняка понравятся.

— Кроме того, если вновь ослушаться приказа госпожи, может пострадать ваш авторитет. Я слышал, великий полководец должен понимать, когда необходимо проявить терпение. И среди генералов Бранс именно вас считаю человеком с наибольшим самообладанием. В этом, думаю, даже первый меч Чел уступает вам.

— …Ты… действительно так думаешь?

— Конечно. Именно поэтому я и хотел служить под началом господина Калинца.

— Хм. Кхм.

Калинц несколько раз кашлянул. От прежней ярости почти ничего не осталось.

Управлять им оказалось гораздо проще, чем я предполагал. К счастью.

— Мы с генералом Айрен поставили жизнь на кон, защищая крепость, и сейчас слишком истощены, чтобы рассуждать совершенно трезво. Но оба хотим, чтобы именно вы приняли верное решение. Прошу, как наш командующий, учтите это и проявите то знаменитое терпение, которым славится генерал Калинц.

— М-м… терпение. Да… Свэн и правда пришлось тяжело. И приказ госпожи уже отдан… Пожалуй, ты прав.

Калинц всё-таки не был полным идиотом. Стоило голове остыть — правильное решение становилось очевидным. Да и в плену у него было время многое обдумать.

Он тяжело вздохнул и посмотрел на Айрен.

— Айрен, в этот раз, независимо от причин, ты сражалась за крепость, поэтому я закрою глаза на твою дерзость. Но впредь лучше думай, как разговариваешь. Поняла?

— Да. Благодарю за великодушие. Я запомню ваши слова.

К счастью, Айрен тоже больше не обостряла конфликт и поклонилась.

Калинц пробормотал: «Значит, крепость всё-таки придётся снести…» — и вышел.

Оставшись вдвоём, я наконец обратился к Айрен:

— Госпожа Айрен. Не стоит так резко идти против генерала Калинца.

— Нет. Я больше не хочу, чтобы тебя ставили в опасное положение, Свэн. Неважно, Калинц это или кто-нибудь другой. Здесь я не уступлю.

Похоже, чувство долга передо мной у неё оказалось сильнее, чем я думал.

Тогда… может, время пришло?

Я осторожно задал несколько дерзкий вопрос:

— Даже если это госпожа Лин?

— …

Айрен медленно повернула голову. Её фиолетовые глаза смотрели на меня яснее, чем когда-либо.

— Свэн. Я должна кое-что сказать. Пожалуй… сейчас уже можно.

— Что именно?

На лице Айрен появилось почти торжественное выражение. Она вынула меч из ножен и вонзила клинок в пол зала. Затем обхватила рукоять обеими руками.

— Свэн.

— Да.

Айрен закрыла глаза.

Я не мог знать наверняка, о чём она думает, но, вероятно, о Лин Бранс — человеке, которого хотела защищать по-настоящему.

Теперь и сама Айрен знала: как бы ни старалась, Лин ей защитить не позволят.

Она медленно открыла глаза. На лице было удивительное спокойствие, а взгляд целиком принадлежал мне.

— С этого дня я буду жить не ради Лин Бранс. Ради тебя, Свэн.

Я ничего не ответил, только серьёзно смотрел на неё.

— Мой меч будет существовать, чтобы защищать тебя. Моё тело будет служить тебе. С этого мгновения я, Айрен Жюльет, принадлежу только тебе.

— Если кто-то захочет причинить тебе вред, кем бы он ни был, я остановлю его всеми силами. И…

Только что торжественная до суровости Айрен вдруг покраснела совсем по-девичьи.

— Если ты не против… я хотела бы и дальше заваривать тебе чай.

— Вот это самое важное, госпожа Айрен.

На её губах появилась лёгкая улыбка. Твёрдая, будто её уже ничто не сможет сломать.

— Даже в такой момент ты умудряешься шутить.

— Но ведь это и правда самое важное.

Айрен снова заговорила серьёзно:

— Пока мы в Бранс… нет, какой бы державе мы ни служили, я, Айрен Жюльет, буду рыцарем только для тебя. Так же, как ты сказал, что будешь защищать меня.

Только теперь я по-настоящему ощутил: мне удалось изменить предначертанную судьбу.

Я спас женщину, которая должна была погибнуть из-за своей неспособности отказаться от верности.

Одного этого хватало, чтобы не жалеть о службе Бранс.

— Надеюсь на вас, госпожа Айрен.

— Да.

Наш короткий обряд закончился. Айрен убрала меч в ножны, затем спросила:

— Кстати, Свэн. Есть ещё один вопрос.

— Слушаю.

— Похоже, в сердце ты считаешь своей госпожой вовсе не Лин.

Я пожал плечами.

Скрывать от неё что-то теперь действительно не имело смысла.

— Так заметно?

— Достаточно.

Прежняя Айрен, до последней капли преданная Лин, возможно, отреагировала бы иначе. Но теперь её тело и сердце, по её собственным словам, принадлежали не Лин Бранс, а мне. Поэтому подобные нелояльные разговоры её больше не останавливали.

— Мне интересно, кто твоя настоящая госпожа. Кто бы это ни был, если ты хочешь следовать за этим человеком, я последую вместе с тобой.

Моя госпожа.

С самого начала она была одна.

— Я служу единственному человеку, способному покорить и объединить этот континент.

— Единственному? Кто же это?

— Думаю, вы её знаете. Разве несколько месяцев назад не встречались лично?

— …!

Айрен поняла и поражённо спросила:

— Неужели… ты считаешь госпожу Лунариен будущей объединительницей континента?

Вот оно.

Спасибо, госпожа Айрен.

Как раз нужный вопрос.

Спустя долгое время я снова смог задать его своему интеллекту.

«Лунариен Инианг — человек, который объединит континент?»

Ответ пришёл мгновенно.

[Да.]

«Ха.»

Я с облегчением выдохнул.

Вы живы, моя госпожа.

Мадлан.

Столица Карелии по праву считалась крупнейшим городом юга континента. Во времена единой империи она была торговым центром всего региона: плодородная земля и окружающие горы делали место почти идеальным для большого города.

И здесь красноглазая девушка с короткими волосами цвета крема…

— Все замечательно трудятся! Ещё немного! Мы почти достигли цели!

…вместе с крестьянами держала в руках сельскохозяйственный инструмент и работала в поле.

Перевод by Ragnar Team

Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team

Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam