Пространство духа.

Тысячи духов обступили Трупную Забаву.

— Не подходите! Не смейте ко мне прикасаться!

Душа Трупной Забавы, могущественного тёмного мага, была огромной. Поначалу духи не решались приблизиться, подавленные мощным натиском некроманта.

Но длилось это лишь мгновение. Улучив момент, духи хлынули вперёд, словно рыбы в воде, и плотным кольцом окружили его душу.

— Стойте! Не надо! Прекратите!

Сами по себе духи были мелкими и слабыми, однако душа Трупной Забавы оказалась достаточно велика, чтобы все они смогли в неё вцепиться. Тысячи призраков принялись одновременно разрывать её на части.

А-а-а! А-а-а!

Боль от разрываемой души была в несколько раз мучительнее, чем пытка, когда тело рвут на куски. Она давно перешла ту грань страданий, которую способен вынести человек.

— Прошу… Хватит… Убейте меня сразу… Прекратите эту боль…

Трупная Забава отчаянно взмолился о пощаде. Но духи лишь рассмеялись и принялись терзать его с новой силой, ведь в каждом из них жила глубокая ненависть к мучителю. Они вовсе не собирались так просто уничтожать его душу — они желали ему долгих страданий.

А-а-а! А-а-а!

Здесь было пространство духа. Течение времени в нём совершенно отличалось от реального мира. И в этом месте Трупная Забава мучился так долго, что пытка показалась ему вечностью.

Дэмиен молча наблюдал за тем, как мертвецы терзают душу Трупной Забавы.

Тот ещё какое-то время кричал, пока наконец не смежил веки и не перестал дышать.

Лишь убедившись в смерти врага, Дэмиен развеял тёмную магию. Поднявшиеся из-под земли цепи рассыпались без следа.

Куклы, скованные Цепями Тьмы, тоже обрели свободу, но лишь застыли, подобно обычным трупам, и больше не шевелились. Со смертью Трупной Забавы, отдававшего им приказы, все их функции отключились.

«Утилизацию Големов Плоти стоит доверить Церкви».

От такого решения выигрывали все: Дэмиен упрочит свою репутацию среди церковников, а те получат возможность тщательно изучить големов.

Затем Дэмиен принялся собирать разлившуюся по пещере тёмную ману. Вся тёмная мана, которой изначально обладал он сам, та, что высвободилась после уничтожения Големов Плоти, и мана самого Трупной Забавы — всё без остатка втянулось в браслет.

«Вот и всё, запас почти полон».

Хотя в бою он израсходовал немало тёмной маны, получил он в итоге ещё больше. Браслет, казавшийся ему бездонным колодцем, оказался заполнен почти до краёв.

«Неплохо бы раздобыть ещё один такой же артефакт».

Впрочем, Дэмиен и сам понимал, что это невозможно. Даже в прошлой жизни ему ни разу не доводилось встречать ничего подобного. Отыскать ещё один настолько редкий артефакт не представлялось возможным.

Тут взгляд Дэмиена упал на проём в противоположной стене — аккуратно прорубленный тоннель, по которому свободно могли ходить люди.

Движимый любопытством, он направился туда. Стоило ему войти внутрь, как перед глазами предстало жуткое зрелище. Повсюду лежали расчленённые тела всевозможных существ, в склянках с реактивами плавали разнообразные органы, а у одной из стен рядами покоились недоделанные Големы Плоти.

«… Так вот где находилась лаборатория Трупной Забавы».

Он осмотрел помещение, прикидывая, не попадётся ли чего-нибудь полезного. Вещей здесь хватало, но почти всё предназначалось для создания Големов Плоти — брать Дэмиену было нечего.

«Хм?»

Внезапно Дэмиен заметил прикреплённую к стене карту. Взглянув на неё, он вспомнил, что это место ему уже знакомо.

«А, точно. Здесь же находится тайный склад «Юлана».

Он видел это место в прошлый раз в воспоминаниях главы и заместителя главы «Юлана». Тогда он собирался туда заглянуть, но совершенно вылетело из головы. Решив, что в этот раз непременно туда наведается, Дэмиен забрал карту с собой.

Он прошёл вглубь пещеры, и перед ним возникло огромное зеркало, достававшее до самого потолка.

В тот же миг, как Дэмиен увидел его, его словно молнией поразило. И неудивительно: это был магический инструмент, созданный Доруго для связи со своими подчинёнными.

«Неужели у него было даже это…»

С помощью этого зеркала можно было увидеть лицо Доруго и поговорить с ним напрямую. Сердце Дэмиена забилось чаще. Он протянул руку к гладкой поверхности, но вскоре на его лице отразилось разочарование.

«Он уже давно не выходил на связь».

Осмотрев артефакт, Дэмиен понял: Трупная Забава многократно запрашивал связь, но со стороны Доруго ни разу не поступало ответа.

«Трупную Забаву Доруго ценил достаточно высоко, чтобы назначить командующим легионом. И при этом перестал отвечать ему?…»

Первой на ум пришла догадка, что Доруго почуял угрозу из-за краха «Юлана» и оборвал связь. Из-за решительных действий Дэмиена «Юлан» пал слишком быстро по сравнению с прошлой жизнью. Возможно, Доруго счёл секту безнадёжной и отрёкся от неё.

«… Нет, не то. Доруго не стал бы бросать Трупную Забаву по такой причине».

Трупная Забава даже наложил на себя ограничения, чтобы не выдать личность своего покровителя. Доруго же был не из тех, кто так просто разбрасывается преданными пешками: он выжимал подчинённых досуха и избавлялся от них лишь тогда, когда проку от них уже не оставалось.

«Или он занят каким-то исследованием?»

По самой своей природе будучи тёмным магом, Доруго имел привычку обрывать любые контакты с внешним миром и запираться в лаборатории, когда брался за новый проект. Вероятно, именно поэтому от него так долго не было вестей.

«Это куда вероятнее».

Дэмиен с досадой облизнул губы. Если уж Доруго запирался в лаборатории, то не выходил оттуда по меньшей мере год. Возлагать надежды на это зеркало не имело смысла.

Дэмиен отвернулся от зеркала и пошёл дальше вглубь лаборатории. Там его ждала ещё одна странная находка.

В цепях сидел невысокий человек — настолько нейтральной внешности, что определить его пол не представлялось возможным.

«… Человек?»

Сначала Дэмиен и впрямь принял пленника за человека. В отличие от Големов Плоти, на этом теле не виднелось ни единого шва. И всё же назвать его обычным человеком язык не поворачивался — слишком уж жутким оно казалось. Приглядевшись внимательнее, Дэмиен понял: перед ним не человек, а Голем Плоти.

«Странно. Голем Плоти, который выглядит точь-в-точь как человек».

«Шедевры» среди Големов Плоти, созданные Трупной Забавой, порой напоминали людей очертаниями, но любой без труда узнал бы в них нежить. Швы по всему телу, лоскуты кожи разных оттенков, черты, совершенно не сочетающиеся друг с другом. А главное — стоило им раскрыть свою истинную суть, как они тут же превращались в чудовищ.

Этот же Голем Плоти оказался настолько похож на человека, что на миг ввёл в заблуждение даже Дэмиена.

Осматривая голема, Дэмиен обнаружил начерченный на полу магический круг, блокирующий тёмную ману. Круг был устроен так, что его можно было включать и отключать.

«Похоже, его можно отключить с помощью этой сферы».

Дэмиен ухватился за вделанную в стену сферу. Едва он направил в неё тёмную ману, как магический круг погас.

В ту же секунду глаза Голема Плоти распахнулись и сверкнули. Он мгновенно рванулся к Дэмиену, однако достать его не смог: руки и ноги существа прочно сковывали цепи. При каждом рывке голема содрогалась вся лаборатория — не прибегая ни к какому колдовству, он сотрясал стены одной лишь чудовищной физической силой.

Гр-р-а-а-кх!

Из пасти голема вырвался дикий вопль, полный чистой ненависти и злобы.

«Невероятно. Голем Плоти, пробудивший собственное сознание».

Големов Плоти создают из тел живых существ, поэтому обрывки сознания тех, кто послужил материалом, неизбежно перемешивались внутри. Само по себе это не представляло особой проблемы, но изредка из этого клубка чужих воспоминаний рождалось новое «я». Данный Голем Плоти стал именно таким исключением.

«К тому же этот Голем Плоти ненавидит тёмных магов».

Чувством, пробудившим его личность, стала лютая ненависть. В каком-то смысле это было закономерно: в сознании, породившем голема, сплелась злоба всех жертв, загубленных Трупной Забавой. Вероятно, некромант держал его на цепи как раз потому, что не смог совладать с этой яростью.

Кх-р-а-а-ар!

Голем Плоти забрыкался с ещё большим остервенением. Цепи впились в его запястья, раздирая плоть, но в следующее мгновение разорванные ткани стремительно затянулись.

Глаза Дэмиена широко распахнулись. Голем Плоти — это уже нежить, сшитая из мёртвых тел; ему ещё никогда не доводилось слышать о нежити, способной к регенерации.

«Так вот почему на теле не осталось ни одного шва — из-за этой регенерации?»

Мало того что голем обладал колоссальной силой, так ещё и мгновенно восстанавливался. Поистине пугающее творение.

«Видимо, вытравить из него эту ненависть некромант так и не сумел».

В прошлой жизни Дэмиена Трупная Забава ни разу не выпускал в бой столь совершенного голема. Должно быть, в конечном счёте он просто уничтожил его, так и не найдя способа стереть эту ненависть.

Р-р-а-а-гх!

Голем Плоти напряг все силы, пытаясь дотянуться и разорвать Дэмиена на куски. По-видимому, он почуял исходившие от него следы тёмной маны.

При использовании тёмной магии её остатки оседают на душе или теле — и чем слабее тёмный маг, тем заметнее этот след. У такого мастера, как Дэмиен, следов почти не оставалось, а если что-то и появлялось, то бесследно исчезало спустя совсем немного времени. Но голем уловил даже эти слабые отголоски и пришёл в бешенство.

— Я пользуюсь тёмной магией, но я не тёмный маг.

При этих словах Голем Плоти замер.

Гр-р-р-х!

Он издал яростный рык, словно требуя не нести чушь.

— Я никогда не разрывал могил ради тёмной магии и не терзал человеческих душ. Ты ведь должен чувствовать, что я говорю правду.

Совершай Дэмиен подобные злодеяния, за ним по пятам следовала бы злоба ненавидящих его мертвецов. А голем, порождённый сознанием погибших от рук некроманта, не мог бы не почуять этой злобы.

Голем Плоти замолчал. Похоже, он признал, что Дэмиен не лжёт.

— А главное — я ненавижу тёмных магов. Это я убил Трупную Забаву, который сотворил с тобой такое.

Услышав это, голем широко распахнул глаза и уставился на Дэмиена таким взглядом, словно сомневался в его словах.

— Не веришь — спроси у мёртвых. Раз ты рождён из их сознания, то наверняка способен слышать их голоса.

Голем надолго притих. А потом его глаза удивлённо расширились.

… Кья?

Вместо прежнего рёва из его горла вырвался высокий вскрик, напоминающий тявканье лисы.

Дэмиен кивнул, подтверждая вопрос, действительно ли он прикончил некроманта.

— Да, я убил Трупную Забаву. Если точнее, его прикончили сами мертвецы.

Голем Плоти бессильно осел на пол. Цель его ненависти исчезла, а вместе с ней пропал и смысл существования.

— Так что можешь спокойно уйти на покой.

Дэмиен извлёк святой меч, чтобы разрушить ядро голема. Но в тот миг, когда он занёс клинок, существо схватилось за лезвие руками. Божественная сила святого меча принялась выжигать его плоть, но голем и не думал разжимать пальцы.

— Зачем ты сопротивляешься? — недоумённо спросил Дэмиен. — Пусть это прозвучит жестоко, но ты — нежить. Тебе больше незачем оставаться в этом мире.

В ответ во взгляде голема вновь вспыхнула свирепость. Вот только направлена она была не на Дэмиена, а на тёмных магов. Предметом ненависти этого существа был не один лишь Трупная Забава — оно ненавидело всех тёмных магов без исключения.

— Хочешь остаться в этом мире, чтобы убивать тёмных магов?

Голем Плоти кивнул. Дэмиен глубоко задумался.

Существо с такими способностями стало бы для него огромным подспорьем. Но в прошлой жизни Доруго обратил самого Дэмиена в Рыцаря Смерти и использовал в своих целях. Станет ли он, подчинив этого Голема Плоти, чем-то отличаться от Доруго?

Кья! Кья!

Голем издал резкий крик, словно призывая его не колебаться.

Если подумать, с Доруго его связывали насильственные узы хозяина и раба, здесь же речь шла о добровольном союзе, взаимовыгодной сделке ради общей цели. Их устремления во многом совпадали, да и сам голем наотрез отказывался принимать истинную смерть, пока не утолит свою жажду мести.

После долгих раздумий Дэмиен взмахнул святым мечом. Все цепи, сковывавшие голема, разом упали на пол.

— Что ж, сработаемся.

Дэмиен протянул руку. Голем Плоти склонил голову набок, словно спрашивая, что означает этот жест. И тут Дэмиен понял, что упустил из виду одну простую вещь: существо лишь недавно обрело разум и, конечно же, не знало, что такое рукопожатие.

Дэмиен сам взял голема за руку и пожал её. Зрачки существа расширились.

— … Вот только как мне забрать тебя с собой?

Подступы к подземелью сейчас наверняка кишели участниками крестового похода. Что случится, если Дэмиен выведет наружу нежить?

Кья? Кья!

Голем Плоти куда-то побежал и, порывшись в лаборатории, принёс Дэмиену какую-то вещь. Это была походная сумка из старой, потемневшей от времени кожи.

— Что это?

Голем раскрыл сумку. Внутри неё клубилась густая тьма.

Кья!

Голем шагнул вперёд, и в тот же миг его целиком затянуло внутрь.

— … Ого?

Дэмиен тут же подхватил сумку и вскоре разобрался, какая магия на неё наложена.

— Это пространственный магический инструмент, созданный специально для перевозки нежити.

В отличие от пространственного кольца, которым владел Дэмиен, в сумку можно было поместить исключительно нежить. Но взамен на это ограничение она обладала колоссальной вместимостью и легко могла уместить в себе сотни Големов Плоти.

Мало того — эту сумку можно было убрать в другое пространственное хранилище. Обычно пространственная магия отталкивала себе подобную, не позволяя вложить одно подпространство в другое. Но эта сумка принимала в себя не просто любую нежить, а лишь высокоранговую — вроде «Шедевров» Трупной Забавы.

— Так вот почему Трупная Забава до сих пор не попадался Церкви со своими големами.

Дэмиен снова раскрыл сумку, и из тьмы тотчас выскочил Голем Плоти.

Кья!

На лице голема сияла неподдельная гордость. Дэмиен восхищённо улыбнулся:

— Запомнил, как Трупная Забава пользовался этой сумкой? Да ты сообразительный.

Кья!

Голем с важным видом кивнул.

Тут взгляд Дэмиена зацепился за надпись на ошейнике голема.

— Девятый?

Стоило Дэмиену произнести это имя, как лицо голема перекосилось. Он схватился за ошейник, с силой сорвал его, швырнул на землю и несколько раз с остервенением наступил сверху. Видимо, имя, данное Трупной Забавой, вызывало у него отвращение.

— Тебе нужно новое имя.

При этих словах на лице голема застыло трепетное ожидание. Немного поразмыслив, Дэмиен произнёс:

— … Мия?

Имя, похоже, пришлось голему по душе — он тут же кивнул.

— С этого дня тебя зовут Мия. Давай вместе перебьём всех тёмных магов.

В ответ на слова Дэмиена голем по имени Мия утвердительно кивнул.