Големы Плоти распались на ошмётки плоти и рухнули на землю, обильно залив её кровью и мясом.

Трупная Забава уставился на Дэмиена с нескрываемым потрясением на лице.

— … Впечатляюще.

Он принялся хлопать в ладоши.

— Ты уничтожил моих кукол в одно мгновение! Никогда ещё не видел столь невероятного мастерства!

При виде уничтоженных кукол Трупная Забава ничуть не растерялся.

— Какой изумительный талант! Ты станешь лучшим материалом за всю мою жизнь!

«Материал».

Губы Дэмиена презрительно искривились. До чего же отвратительное слово. Особенно для Дэмиена, которого в прошлой жизни Доруго обратил в Рыцаря Смерти.

— Господин Дэмиен… Как вы здесь оказались?…

В этот миг Агнес с огромным трудом подняла голову и заговорила:

— Бегите… Пожалуйста… Этот человек… слишком опасен…

Трупная Забава с живым интересом прислушался к голосу девушки.

— Вы двое очень близки?

Он щёлкнул пальцами.

Кайт ещё сильнее вдавил голову Агнес в пол. Девушка глухо простонала.

— Значит, тебя зовут Дэмиен? Что ж, Дэмиен, я хочу, чтобы ты стал моим материалом в наилучшем состоянии. Давай заключим сделку. Если желаешь спасти эту женщину — сдавайся без сопротивления.

— Господин Дэмиен… Нет… Бегите… скорее…

Трупная Забава снова щёлкнул пальцами. Хватка Кайта усилилась, и стон Агнес стал громче.

— Предупрежу заранее: у меня есть ещё одна заложница. Не хочешь взглянуть вон туда?

Трупная Забава указал в сторону. Маргату крепко держали Големы Плоти.

— Какая же ты всё-таки мразь, — равнодушно бросил Дэмиен. — Но оно и к лучшему. Приятно видеть, что ты так и остался ничтожеством, неспособным превзойти ожидания.

Дэмиен задрал голову и крикнул вверх:

— Вы двое — спасайте Маргату. Агнес я беру на себя.

Из пролома, который проделал Дэмиен, спрыгнули Гамаль и Дионисий. Паладины тут же бросились в атаку.

Гамаль метнул копьё, источавшее пронизывающий холод. Ледяная аура мгновенно сковала всех Големов Плоти вокруг Маргаты. Следом Дионисий бросил своё копьё, и оно разнесло промороженных тварей на осколки.

Уцелевшие Големы Плоти попытались наброситься на Гамаля с Дионисием.

В этот момент освободившаяся Маргата окутала кулаки синим пламенем. Огненный удар разорвал големов на части. Но, едва нанеся его, девушка рухнула на землю, заходясь кашлем с кровью.

— Маргата!

Гамаль успел подхватить её. Похоже, она была тяжело ранена — изо рта девушки не переставая текла кровь.

— Не смейте трогать мой материал! — злобно выплюнул Трупная Забава и уже собирался отдать приказ остальным големам.

Но в ту же секунду Дэмиен взмахнул святым мечом.

С клинка сорвалась волна ауры и устремилась к некроманту. Трупная Забава отчаянно заорал:

— Кайт!

Кайт, удерживавший Агнес, мгновенно заслонил собой хозяина. Аура врезалась в его тело, но рассеялась, не оставив ни единой царапины.

— Кайт! Забери материал!

Кайт метнулся обратно к Агнес, однако было уже поздно. Дэмиен, словно заранее просчитавший действия Трупной Забавы, уже стоял рядом с ней.

— Господин Дэмиен… — Агнес изумлённо посмотрела на него снизу вверх.

Даже она, чьи чувства обострились благодаря Святому Стигмату, не смогла уследить за его движениями — настолько стремительно и бесшумно он переместился.

— Дионисий, доверяю тебе леди Агнес, — сказал Дэмиен.

Дионисий мигом подбежал и подхватил девушку под руку.

— Я задержу Трупную Забаву. Остальные — уходите отсюда.

— Господин Дэмиен… О чём вы говорите? Трупная Забава — крайне опасный противник. Я буду сражаться вместе с вами!

— Она права. Я тоже помогу!

Агнес и Дионисий не спешили подчиняться его приказу.

Тогда Дэмиен обернулся к ним. В его взгляде плескалась столь густая и леденящая жажда убийства, что оба паладина невольно осеклись и замолчали.

— Уходите.

В этом коротком слове прозвучала неодолимая властность. Не смея больше перечить, они поспешно отступили.

— Не понимаю, зачем ты отказываешься от помощи… Неужели вообразил, что справишься в одиночку? — спросил Трупная Забава, искренне озадаченный поведением противника. — То, что ты разрушил, было лишь тренировочными куклами. А вот «Шедевры», в которые я вложил всю душу, совсем иное дело.

Он щёлкнул пальцами. Големы Плоти, до сих пор застывшие поодаль словно манекены, пришли в движение. От каждого из них исходили колоссальные волны тёмной маны.

— Как всегда называешь гниющие куски мяса «Шедеврами», — с презрением усмехнулся Дэмиен.

Во времена, когда он был Рыцарем Смерти, Дэмиену не раз приходилось выполнять поручения Доруго бок о бок с Трупной Забавой. Он насмотрелся достаточно, чтобы знать, каким омерзительным подонком был этот некромант.

Желая выяснить, как человеческие эмоции влияют на качество кукол, Трупная Забава творил с военнопленными немыслимые зверства. Однажды он убил ребёнка прямо на глазах у матери, заявив, что ему требуется тело, пропитанное материнской любовью. И повторял подобные опыты не раз и не два — тысячи раз.

— Как же я рад, что смогу прикончить тебя собственными руками.

Из груди Дэмиена то и дело вырывался несдержанный смех.

— А уж как я счастлив заполучить такой материал, как ты, — с улыбкой ответил Трупная Забава и поднял руку.

«Шедевры», на создание которых он потратил столько сил, ринулись на Дэмиена. Твари уровня Среднего ранга жаждали лишь одного — растерзать его.

Первый и самый быстрый из них атаковал с ходу. С виду он походил на обычного человека, вот только из-за спины у него торчали четыре толстые руки, напоминавшие массивные опоры. Эти конечности сжались, как резина, и выстрелили вперёд, пытаясь схватить Дэмиена. Казалось, вокруг него пытаются обвиться четыре гигантские змеи.

Дэмиен без труда уклонился от цепких лап. В то же мгновение он выхватил святой меч и взмахнул им снизу вверх.

Лезвие ауры единым росчерком отсекло все четыре руки. Стоило конечности исчезнуть, как перед Дэмиеном открылся чистый путь. Не дав «Шедевру» опомниться, он шагнул вплотную и вонзил клинок прямо в грудь твари.

Святая сила разрушила ядро, и голем замер.

Тут же со всех сторон навалились остальные «Шедевры». Дэмиен уходил от их выпадов, двигаясь плавно, подобно текущей воде. И в промежутках между уклонениями безошибочно пронзал мечом тела тварей. Глубоко вошедший клинок уничтожал ядро, мгновенно обрывая существование очередного голема.

— Стойте! Назад! — в отчаянии закричал Трупная Забава.

Рвавшиеся вперёд «Шедевры» попятились. Но приказ запоздал. Больше половины кукол уже лежали на земле, изрубленные мечом Дэмиена.

— Как… как ты посмел… мои куклы, мои куклы…

Зрачки Трупной Забавы задрожали. Он завопил, словно капризный ребёнок:

— Невозможно! Мои «Шедевры», созданные с такой любовью, не могли пасть так легко! Отвечай! Что ты сделал?!

Талант Трупной Забавы признавал даже сам архилич Доруго. Куклы, сотворённые его руками, обладали выдающимися характеристиками. Достигнув пика мастерства, он и вовсе поставил на поток создание големов Высокого ранга.

Вот только ни один из них никогда не побеждал настоящего воина Высокого ранга.

Физическая мощь, огромные запасы тёмной маны, чудовищные особенности тела — судя по одним лишь этим параметрам, они действительно соответствовали Высокому рангу. Но им не хватало самого главного.

Мастерства.

Трупная Забава был гением в сшивании Големов Плоти, а не в искусстве боя. Любой настоящий рыцарь Высокого ранга без труда просчитал бы движения его творений. Пустышки, производящие впечатление лишь снаружи — вот чем были его куклы.

А уж для Дэмиена эти «Шедевры» и вовсе не отличались от неуклюжих деревянных болванок. От столь примитивных выпадов он мог бы уворачиваться даже с закрытыми глазами.

— Я не могу с этим смириться… — пробормотал Трупная Забава, глядя на истреблённых любимцев. — Ты мне больше не нужен. Я не стану делать из тебя материал. Просто сдохни.

Он вскинул руку. Из мрака под потолком плавно спустились две новые куклы. К удивлению, обе парили в воздухе с помощью тёмной магии.

— Настройка ещё не завершена, но ничего не поделаешь.

Куклы развели руки в стороны, и вокруг них вспыхнули магические круги тёмной маны. Бросив взгляд на плетение, Дэмиен сразу определил уровень заклинателей. Оба создания применяли высокоранговую тёмную магию.

— Кайт. Мне понадобится и твоя помощь.

Голем, охранявший хозяина, выступил вперёд.

По его коже поползли пластины, напоминавшие броневую чешую. В считаные мгновения всё тело Кайта оказалось заковано в панцирь, а из предплечий и голеней выдвинулись по три длинных лезвия.

От Кайта хлынула тёмная мана — куда более плотная и могучая, чем от всех остальных «Шедевров» вместе взятых.

— Ну как, впечатляет? Кайт — лучший из всех моих «Шедевров». Я готовил его специально для схваток с противниками Высокого ранга.

Лицо Трупной Забавы разгладилось — он уже не сомневался в своей победе. И основания для такой уверенности у него были.

Его величайшее творение. Два голема, созданных из тел высокоранговых тёмных магов. Плюс пятеро уцелевших «Шедевров», составлявших его гордость. Чудовищная сила. Неудивительно, что в прошлой жизни весь отряд крестового похода был здесь уничтожен до последнего человека. Пожалуй, даже не предай их орден «Ослепляющей Боли», итог оказался бы столь же плачевным.

— Тяжело, наверное, управлять всеми этими игрушками разом, — усмехнулся Дэмиен.

На его взгляд всё это выглядело жалко. Одного лишь владения мечом хватило бы, чтобы смести и Кайта, и всех остальных.

Но сейчас у Дэмиена не было ни времени, ни терпения на долгую возню. Он хотел как можно скорее сломить Трупную Забаву и выбить из него сведения о Доруго. Ему нужно было узнать, где прячется этот черепоголовый ублюдок, сломавший ему жизнь, чтобы добраться до него и разнести в пыль.

Жажда мести полыхала в груди Дэмиена нестерпимым огнём.

— Другого выхода нет.

Дэмиен снял браслет с запястья.

Тёмная мана, запечатанная внутри артефакта, хлынула наружу.