От удара клинка, рассекшего плоть, Мастера Оружия отшвырнуло далеко назад. Врезавшись в массивную деревянную колонну, он разнёс её в щепки и тяжело рухнул на землю.

Погребённый под обломками Мастер Оружия судорожно соображал:

«Что сейчас произошло? Он проглотил одновременно Святую Воду Митры и Цветок Огня и мало того что выжил, так ещё и усилил своё тело до такой степени?! И даже превзошёл моё динамическое зрение Мастера Меча?!»

«Но больше всего поражает этот его демонический меч… Безымянный клинок смог отразить мой Клинок Ауры? Да такое не под силу даже демоническому мечу, выкованному демоном уровня герцога!»

Одно необъяснимое событие следовало за другим. Однако в душе Мастера Оружия сейчас кипело отнюдь не любопытство и не восхищение.

«Наглый выродок».

В груди заклокотала ярость, челюсти сжались до скрежета.

«Пусть я и не использую полную мощь… но чтобы какой-то жалкий рыцарь Высокого ранга посмел задеть это тело?!»

Сейчас Мастер Оружия находился в теле Джошуа Сильвы, вселившись в него через демонический меч. В таком состоянии он мог высвободить лишь около тридцати процентов своей настоящей силы. Но даже этого с лихвой хватало, чтобы превосходить любого заурядного Мастера Меча. Потому мысль о том, что его задел какой-то боец Высокого ранга, вызывала у него лишь жгучее негодование.

«Давненько я не испытывал ничего подобного».

Мастер Оружия поднялся на ноги — несмотря на недавний удар, на его теле не осталось ни единого следа. Похоже, тот странный меч и впрямь выдержал столкновение с Клинком Ауры, но пробить его Броню Ауры так и не сумел.

— Ты разбудил во мне давно забытое чувство… Пожалуй, стоит отплатить тебе тем же!

Мастер Оружия рванулся вперёд и взмахнул демоническим мечом. Чёрно-лиловый Клинок Ауры устремился прямо к голове Дэмиена.

Дэмиен немедленно отразил выпад Эребосом. В тот же миг мышцы на его правой руке лопнули от чудовищного давления, и хлынула кровь — тело всё ещё не выдерживало такой нагрузки.

— И это всё, на что ты годен? С такой-то силёнкой ты осмелился бросить мне вызов?!

Мастер Оружия обрушил на него целый шквал ударов, целясь в жизненно важные точки. Дэмиен упрямо отбивал каждый выпад. При всяком столкновении с Клинком Ауры отдачей у него рвало мышцы по всему телу.

— Вот так! Именно так и должно быть! Это единственно верный исход!

Даже разогнав своё тело эликсирами, противник оставался всего лишь рыцарем Высокого ранга. Перед Мастером Меча он был обречён на поражение.

— Я ни за что не дам тебе умереть легко! Я продам твою душу самому безумному тёмному магу!

С каждым взмахом клинка гнев Мастера Оружия постепенно утихал. Он громко захохотал, с новой силой наседая на Дэмиена, но вдруг почувствовал неладное. При такой пропасти в силе бой давно должен был закончиться. Однако Дэмиен даже не думал падать — он принимал удар за ударом с непоколебимым упорством.

— Что-то лицо у тебя не слишком довольное. Неужели дела идут не по твоему плану? — раздался насмешливый голос Дэмиена.

От этих слов на лбу Мастера Оружия вздулись вены.

— Я просто играл с тобой! Не зарывайся!

В то же мгновение Дэмиен резко подался вперёд. Уклонившись от рубящего удара, он снизу вверх по диагонали полоснул Эребосом прямо по лицу Мастера Оружия.

— Ах ты мерзавец!

От пореза его уберегла Броня Ауры, но сам факт, что враг снова достал до него, привёл Мастера Оружия в бешенство.

— Какой-то сопляк Высокого ранга снова смеет ко мне прикасаться!

С яростным рёвом он обрушился на Дэмиена с удвоенным неистовством:

— Я убью тебя! На куски порву прямо сейчас!…

Град рубящих ударов посыпался со всех сторон. Оба бойца двигались на запредельной скорости. Но тут Мастер Оружия понял, что происходит нечто совершенно невозможное: как бы яростно он ни теснил противника, Дэмиен больше не отступал. Мало того что он без видимого труда отражал все атаки, так ещё и уклонялся, а некоторые удары и вовсе пропускал намеренно.

«Не может быть…»

Он становился сильнее. С каждым новым столкновением физические возможности Дэмиена стремительно росли — иначе он ни за что не поспевал бы за движениями Мастера Меча.

«Да как такое возможно?…»

Прямо сейчас внутренности Дэмиена наверняка были превращены в кровавую кашу после двух сильнейших эликсиров. И с таким телом он не просто сражается на равных с Мастером Меча, но ещё и прямо в бою наращивает силу?!

«Что… что за чудовищный ублюдок!…»

По спине Мастера Оружия побежали мурашки, впервые заставив его ощутить настоящий страх. Это было безумие. Он, Великое Зло «Пандемониума», испытывает ужас перед каким-то рыцарем Высокого ранга?!

— Быть того не может! — взревел Мастер Оружия, сам того не замечая вкладывая в руку ещё больше силы.

Из-за этого замах вышел слишком широким, и Дэмиен не упустил своего шанса. Уйдя с линии атаки, он стремительно сблизился с врагом, вонзил Эребос в горло Мастера Оружия и подорвал внутри него сгусток маны.

С оглушительным грохотом тело Мастера Оружия отбросило прочь, и оно намертво впечаталось в скалу.

«Всё-таки бесполезно».

Дэмиен тихо цокнул языком, глядя на противника. Он вложил в атаку всю оставшуюся мощь, ударив в самое уязвимое место, но на враге не появилось даже царапины. Одного Эребоса не хватало, чтобы пробить Броню Ауры Мастера Меча.

«Если высвободить его истинную мощь, может, и удастся прорваться…»

Однако нынешняя сила Эребоса всё ещё была слишком мала для схватки с Мастером Меча. К тому же вокруг без сознания лежали другие люди — попади они под действие этой силы, и жизни их уже не спасти.

И в этот миг от вмурованного в скалу Мастера Оружия хлынула свирепая жажда убийства. Из его тела вырвалась тёмная мана и чёрным столбом ударила в небо, словно пытаясь пронзить сами небеса.

— Жалкий наглец… — прорычал Мастер Оружия, захлёбываясь от ярости. — Да как ты смеешь… со мной, с Великим Злом… Не прощу… ни за что не прощу!…

Он вскинул голову, и в глазах его заплясало безумие.

Валявшийся у ног Дэмиена меч — обычное оружие кого-то из солдат — вдруг мелко задрожал и поднялся в воздух. Но не один: следом за ним с земли взмыло всё разбросанное вокруг оружие. Мечи, копья, боевые топоры… Десятки клинков и древков зависли под небом, окутанные тёмной энергией, и каждый из них вспыхнул Клинком Ауры.

— Никогда бы не подумал, что мне придётся пускать в ход свой козырь против такого ничтожества Высокого ранга, — процедил Мастер Оружия, и голос его сочился ненавистью. — На этот раз тебе точно конец.

Десятки орудий сорвались вниз одновременно. Чёрный стальной ливень обрушился на землю, не оставляя ни единого живого места.

Напитанные Клинками Ауры орудия неслись прямо к голове Дэмиена. Мастер Оружия в нетерпеливом предвкушении ждал развязки — сейчас этот стальной дождь пронзит врага и разнесёт его в клочья.

Фу-ух…

Дэмиен глубоко вдохнул, собирая остатки сил.

Первым сверху упал длинный меч, метя ему точно в шею. Дэмиен взмахнул Эребосом и отбил клинок в сторону. Но вложенная в удар мощь оказалась слишком велика — удалось лишь слегка отклонить траекторию. Лезвие чиркнуло по щеке Дэмиена, и по коже заструилась кровь. Но времени зажимать рану не было: следом уже летело копьё.

Дэмиен принял его на Эребос, но и на сей раз смог лишь чуть увести наконечник в сторону. Копьё полоснуло по боку и глубоко вошло в землю; из раны брызнула кровь.

Третий удар, четвёртый, пятый…

Оружие падало без передышки. Стиснув зубы, Дэмиен отводил смертельные выпады, но остановить поток всё новых и новых ран не мог. Когда смертоносный ливень наконец стих, всё тело Дэмиена было изрезано в клочья, а под ногами растеклась целая лужа крови.

Мастер Оружия замер, лишившись дара речи. Высшая техника предназначалась для гарантированного уничтожения врага. И её пережил обычный рыцарь Высокого ранга?! Пусть он видел это собственными глазами, разум отказывался принимать увиденное.

«Да не может этого быть…»

Дэмиен чуть приоткрыл губы, искривив уголок рта в ядовитой усмешке:

— И какой прок от твоей высшей техники? Ты же даже не целился толком. Если применять такой приём спустя рукава, я при всём желании сдохнуть не смогу.

Мастеру Оружия нечего было возразить на эту издёвку. Дэмиен оказался прав: свою высшую технику он и вправду применил вполсилы. Но винить себя в этом он не мог — в глазах Мастера Меча боец Высокого ранга ничем не отличался от букашки, которую можно прихлопнуть одним щелчком пальцев. Кто в здравом уме станет выкладываться на полную против насекомого?

— … Что ж, спасибо за совет.

Мастер Оружия поднял руку. Вонзившееся в землю оружие со скрежетом вырвалось наружу, и его лезвия вновь почернели от Клинков Ауры.

Дэмиен был измотан до предела и весь истекал кровью.

— На этот раз я вложу всю силу. На этот раз ты точно сдохнешь.

Стоило ему опустить ладонь, как небо вновь заволокло чёрным дождём стали.

Первым к сердцу Дэмиена устремилось копьё. Дэмиен встретил его ударом Эребоса — и в то же мгновение копьё отлетело прочь, несколько раз перевернувшись в воздухе, и с глухим стуком рухнуло на землю.

Увидев это, Мастер Оружия сбился с толку. Как оно могло отскочить?! Ведь в прошлый раз враг едва-едва отклонял удары!

Вторым упал длинный меч. Дэмиен с размаху опустил на него Эребос — клинки сшиблись со звоном, и чужой меч отлетел в сторону, врезавшись в камень.

«Погоди-ка…»

Третьим прилетел топор. Дэмиен сделал короткий взмах — Клинок Ауры и стальной обух разлетелись на мелкие осколки.

«Да как это возможно…»

Четвёртым воздух пронзило ещё одно копьё. Дэмиен рассёк пространство диагональным ударом. Наконечник вместе с чёрной аурой развалился надвое и бессильно упал к его ногам.

«Ублюдок, неужели ты…»

И только в этот миг Мастер Оружия заметил странное сияние, льнувшее к поверхности чёрного меча.

Голубое? Нет, Мастер Оружия тут же отбросил эту мысль. Это был не просто голубой цвет.

Звёздная пыль.

Ослепительный блеск, подобный Полярной звезде, сияющей на рассвете, мягким светом окутал клинок Эребоса.

— Невозможно!…

Град оружия застилал весь обзор, но посреди этого стального вихря Дэмиен взмахивал Эребосом раз за разом. При каждом взмахе воздух прорезала голубая ударная волна, и обломки вражеских клинков осыпались на землю. Чем больше ударов он наносил, тем ярче разгоралось лазурное сияние. И когда был отбит последний снаряд, над полем боя вспыхнул ослепительный сноп голубого света.