— …

Выбравшись наружу, Мия обернулась к Дэмиену. В её больших глазах полыхал гнев.

— Ты чего?

— Кья! Кья! Кья!

Мия сердито ткнула пальцем в сумку. Похоже, она страшно разозлилась из-за того, что ей пришлось так долго сидеть взаперти.

— Кругом посторонние. Я не мог тебя выпустить.

Вопреки почти человеческому облику, Мия оставалась големом плоти.

Как и подобает шедевру, сотворённому «Трупной Забавой», она источала необычайно чистую тёмную ману. Стоило ей оказаться рядом, и это почуяли бы даже обычные люди.

— Кья!

Даже выслушав объяснение Дэмиена, Мия, судя по всему, осталась при своём мнении.

Дзинь!

В этот миг Рассвет у него на поясе издал чистый звон.

— Кья?

Дзинь.

— Кья! Кья!

Дзинь! Дзинь!

Стоило мечу вспыхнуть светом, как Мия тут же начинала беситься.

На лице Дэмиена застыло озадаченное выражение. И как, спрашивается, ему с ней договариваться?

— Хватит горло драть, лучше разберись вон с теми тварями.

Дэмиен взял Мию за плечо, развернул её и указал на трёх древних големов.

— Ты ведь сможешь с ними сразиться, даже если это не нежить?

— Кья!

С самым уверенным видом отозвалась Мия и бросилась к древним големам.

Легко, словно кошка, подскочив к первому из них, она обрушила на него кулак.

— Кья!

С виду крохотный кулачок разнёс голову древнего голема вдребезги. Она взорвалась осколками, и металлическое тело бессильно рухнуло на пол.

Оставшиеся два стража замахнулись на Мию оружием. Два клинка устремились прямо к её шее.

В то же мгновение Мия вскинула предплечье. Её с виду хрупкая рука вдруг раздулась и стала огромной.

Мия обладала способностью поглощать кровь чудовищ, перенимая их физическую силу и умения.

Прежде, поглотив кровь тролля, она научилась превращать свою руку в могучую лапу тролля.

Клинки рассекли её предплечье, оставив глубокие порезы. Однако до кости так и не достали — им помешали плотные, налитые силой мышцы.

Мия с размаху обрушила кулаки на оставшихся големов. Их тела с треском промялись и разлетелись на куски.

«Она стала сильнее, чем раньше».

Всё-таки она была шедевром, сотворённым «Трупной Забавой», выдающимся тёмным магом.

Её особый дар пробуждать в себе способности монстров поражал воображение, но и её собственная физическая мощь была невероятно велика. Она превосходила даже рыцарей Среднего ранга.

Впрочем, у неё имелся и недостаток — неопытность, из-за которой она то и дело открывалась в бою.

Именно поэтому, когда Дэмиен впервые достал её в тайной сокровищнице «Юлана», она однажды едва не оказалась в критическом положении в схватке с големом плоти, охранявшим проход.

«Всего после одного боя её слабые места почти исчезли».

Поразительная обучаемость. Всего одна схватка — и она сумела в корне исправить прежние огрехи.

— Кья!

Мия подошла к Дэмиену. На её предплечье всё ещё виднелись раны от ударов древних големов.

Но они тут же начали стремительно затягиваться. Разорванные мышцы срослись, а кожа вновь стала гладкой и нетронутой.

Способность к регенерации тоже была одним из особых умений Мии.

— Молодец.

— Кья!

Похвала Дэмиена привела Мию в настоящий восторг. Дэмиен же протянул ей кое-что.

— А теперь бери вот это и иди за мной.

Мия уставилась на Дэмиена с немым вопросом: мол, что это ещё такое?

— Это заплечная рама. Очень удобная штука для переноски тяжестей.

— … Кья?

Теперь во взгляде Мии читалось явное недоумение: зачем ты мне это суёшь?

— Нам нужно унести отсюда кучу всего. Не мне же одному всё это тащить, верно?

— Кья…

На лице Мии отразилась крайняя неохота.

— Не хочешь? Что ж, тогда ничего не поделаешь.

Дэмиен опустил раму и достал походную сумку.

Стоило Мие увидеть сумку, как её лицо мгновенно окаменело.

— Кья! Кья!

Мия молниеносно взвалила раму на спину. А затем выступила вперёд, всем своим видом показывая: поторапливайся давай.

— Кья!

Дэмиен и Мия направились вглубь шестого этажа.

Хотя они спустились почти на самый нижний уровень руин, на шестом этаже не виднелось ничего примечательного — все комнаты оказались пусты.

Казалось, другим искателям здесь попросту нечего было бы найти.

«По крайней мере, на первый взгляд».

Дэмиен вошёл в одно из пустых помещений и влил ману в древние письмена, вырезанные на стене.

Комната слегка задрожала, пол и стены разошлись в стороны, открывая взору письменный стол и диковинное оборудование.

Он уже видел нечто подобное, когда побывал в этих руинах в прошлой жизни. Древние нередко прятали комнаты именно таким хитроумным способом.

«Ума не приложу, зачем они так заморачивались».

Дэмиен бегло просмотрел бумаги на столе.

«Полупостоянный источник света… Стало быть, это артефакт, излучающий свет».

Он взял лежавшую рядом со столом сферу размером с кулак.

Стоило направить в неё ману, как сфера озарилась довольно ярким сиянием.

«Магам такое наверняка придётся по душе».

Дэмиен передал артефакт Мие и пошёл в другую комнату.

— Новый вид сплава? Пишут, что он способен менять форму, а затем возвращаться в исходное состояние? Выглядит неплохо.

— Артефакт, который сам по себе стимулирует и развивает силу… Штука подозрительная, но на всякий случай прихватим.

— Браслет, способный создавать силовое поле… А вот это весьма полезная вещь.

После этого Дэмиен обошёл одну лабораторию за другой, собирая артефакты.

— Кья…

Плетевшаяся следом Мия устало простонала.

Ничего удивительного: заплечная рама за её спиной уже была доверху нагружена всевозможными находками.

— Не выдумывай. С твоей-то силой это сущий пустяк.

— Кья…

С этими словами он вошёл в очередную исследовательскую лабораторию.

На сей раз, в отличие от предыдущих помещений, ему даже не пришлось активировать настенный механизм.

— Похоже, здесь проводили какие-то опыты.

На большом столе стояло несколько стеклянных колб. На дне большинства из них сохранился лишь почерневший осадок.

Но не во всех.

Лишь в одной колбе плескалась алая жидкость. Она выглядела настолько живой и яркой, словно её оставили здесь совсем недавно.

— Что это?

Дэмиен поднял несколько листов, разбросанных по лаборатории, и принялся их изучать.

— Опыты по изучению способностей монстров через их кровь?

Вероятно, в тех пробирках и колбах некогда содержалась кровь чудовищ.

Однако за минувшие столетия она вся без остатка высохла.

— Тогда почему эта осталась нетронутой?

Дэмиен взял уцелевшую колбу и внимательно её осмотрел. Когда он стёр пыль со стекла пальцем, на поверхности проступили древние письмена.

— Феникс?

Насколько знал Дэмиен, феникс считался чудовищем, вымершим давным-давно.

Разумеется, вживую его никто никогда не видел, и о его существовании можно было судить лишь по записям в книгах да редким артефактам с перьями феникса.

— Наверное, она уцелела только потому, что пролежала в руинах.

Пока Дэмиен с любопытством разглядывал колбу, глаза Мии заблестели, и она подала голос:

— Кья!

— Хочешь, чтобы я отдал её тебе? Она древняя, выпьешь — можешь и умереть.

— Кья! Кья!

Мия отозвалась так, словно её это ничуть не волновало. Дэмиен на миг поколебался, но всё же протянул ей колбу.

— Ну, строго говоря, ты и так уже мертва. Второй раз не умрёшь.

Мия откупорила колбу и осушила её одним глотком, после чего на её лице застыло выражение полного удовлетворения.

— Раз уж я тебе её отдал, придётся как следует потрудиться.

— Кья?

Лицо Мии слегка помрачнело — такая перспектива ей явно не пришлась по душе.

— Пошли. Впереди ещё много всего интересного.

Мия снова понурила плечи и без всякого энтузиазма поплелась за Дэмиеном. Но когда они вдвоём вышли из лаборатории, у самого входа их кто-то поджидал.

Незнакомец был одет в роскошный чёрный костюм. На голове красовался массивный котелок, а в руке блестела полированная деревянная трость.

Он напоминал аристократа, сбежавшего с какого-нибудь званого бала.

Однако, вопреки благородному облику, от этого человека исходила жуткая, зловещая аура.

— Престранно.

Незнакомец заговорил. Поля низко надвинутого котелка скрывали его лицо.

— Чтобы кто-то сумел забраться так далеко… Мне казалось, я ясно дал понять, что сюда никому не пробраться.

Он слегка приподнял котелок кончиком трости.

Взору открылись бледная кожа и волосы, гладко зачёсанные назад с помощью помады.

«Нашёл».

Гатдал Избранный — именно его всё это время искал Дэмиен.

Гатдал Избранный.

Человек, прославившийся великими свершениями на службе у Доруго в прошлой жизни Дэмиена.

Как Дэмиен и предполагал, Гатдал скрывался в самых глубинах руин.

Быть может, виной тому была их долгожданная встреча.

Он чувствовал радость. Настолько безмерную, что казалось, ещё немного — и он сойдёт с ума. Настолько острую, что ему нестерпимо захотелось в ту же секунду пронзить эту тонкую шею.

— У меня к тебе один вопрос.

Гатдал ткнул тростью за спину Дэмиена.

— Как ты привёл в действие устройства в руинах? Неужто ты умеешь читать древние тексты?

Кроме Доруго и Дэмиена, древнюю письменность не знал никто. Неудивительно, что Гатдал был так поражён.

— Отчего ты молчишь? Боишься меня? Не волнуйся. Если просто ответишь на мои вопросы, я сохраню тебе жизнь.

Дэмиен ему ни на грош не верил. Он слишком хорошо знал, чего стоят обещания тёмных магов.

— Кррр!

Мия ощетинилась, глядя на Гатдала.

Хотя её и создал «Трупная Забава», она была големом плоти, пропитанным жгучей ненавистью к тёмным магам.

— Сдерживайся. Тебе с ним не справиться.

Вполголоса бросил Дэмиен.

«Трупная Забава», сотворивший Мию, был старшим тёмным магом. Гатдал же достиг ступени Великого тёмного мага.

Если старший тёмный маг по силе соответствовал рыцарю Среднего ранга, то Великий тёмный маг был равен Мастеру.

Иными словами, он являлся существом совершенно иного уровня.

— Голем плоти?

Гатдал с первого взгляда распознал природу Мии.

— И весьма искусно выполненный. Но ты не похож на тёмного мага. Как же ты управляешь големом плоти…

— Гатдал.

Без всякого предупреждения произнёс Дэмиен.

Услышав своё имя, Гатдал слегка расширил зрачки.

— Откуда тебе известно моё имя? В мире не так уж много людей, знающих меня в лицо.

— Спасибо, что сам явился передо мной.

Дэмиен выхватил Рассвет. Клинок блеснул холодным светом.

Гатдал при виде меча усмехнулся.

— Так ты охотник за моей головой. Тогда понятно, откуда ты меня знаешь.

Гатдал ударил тростью о пол.

Тень у его ног широко растеклась по земле, и из неё принялись вылезать скелеты.

Не один и не два — их были десятки, если не сотни.

В мгновение ока весь шестой этаж заполонил целый легион скелетов.

— Таков уж мой принцип: не уклоняться от боя, который сам ко мне пришёл.

Гатдал ещё раз стукнул тростью по полу.

Легион костяных воинов с истошным воем ринулся вперёд.