Часть 1. Псарь

Суета на торговых улицах быстро захватила меня, я блуждала от одного торговца к другому, предлагая свой скромный труд за небольшое вознаграждение, но большинство просто прогоняли меня. Это было немного обидно. Я так и продолжала искать, где бы подзаработать, пока в какой-то момент не почувствовала что-то странное. Воздух вокруг меня будто потяжелел, дышать становилось труднее. Я чувствовала его — кто-то наблюдал за мной из переулка, что я только что прошла. Звуки улицы затихли, а сердце начало барабанить мне в грудь. Я будто могла почувствовать эту неутолимую жажду крови, сконцентрированную на мне. Резкий разворот. «Пусто?! Неужели мне показалось?» В переулке никого не было, лишь пара крыс, напуганные неожиданным вниманием, метнулась в щель под домом.

— Странно, — подумала я и продолжила свой путь.

Но с того самого момента чувство наблюдения шло за мной по пятам, то тут, то там моя шея покрывалась холодным потом, а пальцы немели. Я пыталась найти его, понять, кто же следит за мной. Я даже думала попросить какого-нибудь мага проверить меня на остаточные следы магии, но заплатить мне было нечем. Как я ни старалась, наблюдателя я найти не могла. Как будто у стен выросли глаза, и они следили за мной. Так я проходила целый день, я уже и забыла про подработку, что пыталась найти, я полностью сосредоточилась на поисках следящего. Я пыталась укрыться от него, резко меняя свой маршрут, пыталась уйти на людные площади, но ничего не помогало, все мои чувства кричали об опасности. Будто дикий зверь выслеживает свою добычу, и сейчас я была кроликом в лапах волка.

Лишь к концу дня я смогла оторваться от преследователя. Нет, скорее он отпустил меня, на время. Отчего-то я была уверена, что он придёт за мной вновь завтра. Сняв комнатку в случайном трактире, я смогла выдохнуть с небольшим облегчением. Самая дешёвая комнатушка обошлась мне всего в десять медяков на ночь. Комната была довольно маленькая и простая, но на удивление хорошо убранная, несмотря на это здесь сильно пахло чем-то неприятным. Но я могла смириться с этим запахом, как бы странно это ни было, но он мне даже нравился. Я села за стол и поставила недавно купленный череп перед собой. Некромантия? Почему именно она? Торговец сказал, что я точно владею именно некромантией, и сказал, что мне непременно нужен именно этот магический артефакт, чтобы раскрыть свои способности. Я вроде уже пыталась поднять трупы мышей в лесу, но даже так эта магия казалась мне чуждой, как будто я никогда раньше ею не владела.

— Хмм, ну давай попробуем, — сказала себе я и положила руку на череп. Мои пальцы скользнули по гладкому, слегка холодному своду черепа. В тот же момент мои глаза будто бы сами закрылись. И я почувствовала тоненький поток энергии, что тёк от моей ладони к черепу, медленно осушая мои силы. Но больше всего в моё сознание впился маленький сгусток энергии, который откликался с другой стороны комнаты.

— Ох, — я отдёрнула руку от черепа. — Что это только что было? — В тот же миг в мою голову полезли воспоминания о магии, заклинаниях, магических предметах, мане и энергии. Но была одна странность: я ничего не вспомнила о некромантии. Кроме того, что эта магия может манипулировать трупами и управлять душами.

Я подошла к шкафу, встала на четвереньки и сунула руку туда, откуда я только что чувствовала силу. Кончики моих пальцев нащупали что-то холодное, мягкое и в то же время рыхлое. Подтянув это к себе, передо мной оказался труп крысы. На нём было пара шрамов. Животное было довольно большим, наверно, оно прожило долгую жизнь. По крайней мере, крыса показалась мне довольно старой. Труп был довольно свежий, не более трёх дней, но при этом процессы разложения уже вовсю пошли. Шерсть на брюхе отливала зеленоватой серостью, а само тело слегка раздулось, будто его изнутри накачали воздухом. Когда я перевернула её, кожа на животе скользнула под пальцами, словно чужая. Череп со стола быстро оказался в моих руках, я встала прямо над телом. Я закрыла глаза и «нащупала» тело, сконцентрировавшись, — маленькая ниточка, что была в моей руке, протянулась в череп. Энергия вокруг черепа и мыши начала изменяться. Я не могла сказать точно, что это было, но крыса пару раз подёргала лапами, перевернулась и встала. Она посмотрела на меня своими серовато-жёлтыми, покрытыми подсохшей корочкой глазами и замерла. Уголки губ невольно потянуло вверх, лицо растянулось в улыбке. Я захотела, чтобы крыса немного пробежалась, в тот же момент зверь исполнил мой приказ. Она рванула в другой угол комнаты — я даже не успела сформулировать, чего я хочу, а крыса уже оказалась в другом углу комнаты.

— Ха, ахахахаха, а это весело! — смех громким эхом отразился от стен комнаты. Я отдала ещё один приказ, и крыса вновь рванула вперёд. В этот момент мышцы и кожа на лопатке крысы лопнули, обнажив давно мёртвую плоть. Секунда — и нить, что шла от моей руки, дрогнула и разорвалась. Крыса упала, пролетев ещё несколько десятков сантиметров по дощатому полу. Тело неподвижно лежало на досках. Я сделала пару шагов к трупу. По моей спине волной пробежали мурашки, чувство было неописуемо, будто я только что с головой опустилась в самые мягкие шелка и меха в мире. Моё тело вмиг стало лёгким, оно будто плыло, рассекая воздух. Всё ещё ощущая наслаждение, я взяла и покрепче завернула крысу в кусок ткани и убрала куда подальше, несмотря на это запах от моей сумки был знатный. Но у меня уже были планы на этого мертвеца.

Сон был плох, воспоминания о преследователе не давали мне покоя, я решила на время покинуть город. Может, так я смогу оторваться от него. Ведь даже сейчас кто-то как будто вновь наблюдал за мной из темноты переулков в окне.

Часть 2. Убежище

Я проснулась рано, ещё не прозвучали первые колокола, как я, собрав вещи, шла к окраине города, на улицах было непривычно пусто, осенний холодный туман застилал мощёные улицы. У ворот стояли сонные стражники, я подошла как раз в то время, как они открывали ворота. Первые повозки, что с нетерпением ждали своей очереди, начали движение. Город позади меня начал оживать, зазвенели колокола, и торговцы заспешили открывать свои лавочки. А я, уходя от городской суеты, прошла некоторое расстояние и свернула с дороги прямо в лес. Сейчас за мной никто не следил, но я была уверена, что кто-то обязательно придёт за мной, где бы я ни была.

И вот я нашла подходящую полянку. Конечно, я смогла забежать в одну из первых открывшихся лавочек и прикупила себе всё то, что могло понадобиться в лесу. Небольшой запас еды, верёвку, огниво и набор из пары котелков. Всё это с трудом влезло в мою сумку. Немного провозившись со сбором хвороста, я развела костёр. Подкинув пару сухих веток, я кинула в костёр свой вчерашний свёрток. Когда огонь полностью поглотил и ткань, и то, что было в ней, я вытащила из сумки череп. Череп лежал на моей руке, я сосредоточилась, сделала глубокий вдох, и энергия потекла в череп. Земля вокруг словно отвечала мне, тут и там я чувствовала сгустки силы. Но сейчас мне была интересна та, что «звала» меня прямо из костра. Я улыбнулась, угли зашевелились, и маленькие кости собирались воедино. Я словно покрывала их новыми незримыми мышцами, связками и суставами, которые медленно обволакивали обугленные косточки. Через пару секунд из костра вышел обугленный скелет крысы. Кости были серовато-чёрными, а вот лапки и хвост поблёскивали белизной, хотя все и потрескались. Побродив немного в округе, я собрала ещё пару скелетов мышей и других мелких животных, проводя с ними ту же процедуру. К пятому трупу я смогла добиться равномерно серого цвета костей почти без сколов.

Но главной находкой для меня был скелет змеи, он давно уже лежал в земле. Некоторых рёбер не хватало, некоторые были сломаны, но, даже несмотря на это, она внушала страх. Около четырёх-пяти метров в длину, расстояние между концами противоположных рёбер достигало не менее пятнадцати сантиметров. Я долго ходила и собирала её по округе. Но это того стоило: когда она ожила и поползла по земле, я почувствовала чувство полного удовлетворения своей работой. Кроны деревьев зашумели от ветра, будто сам лес недоволен тем, что я нарушаю его законы. После этой находки я немного успокоилась и вернулась в свой импровизированный лагерь.

Так я провела ещё несколько дней, не выбираясь из леса. Питалась я купленными припасами, иногда выходя на охоту. В остальное же время я практиковалась в стрельбе из лука, привыкала к его весу и силе натяжения. Несмотря на то что никаких воспоминаний о стрельбе из лука я не вспомнила, тело как будто само знало, что ему делать. На второй день я встретила Аарона, хоть эту встречу и нельзя было назвать удачной. Он пошёл в лес потренироваться, и в ходе небольшого недоразумения я должна была найти ему подходящего скелета для его тренировок. «Ничего, я найду такого, об которого он разобьёт в кровь свои кулаки» — с такими мыслями мы попрощались и договорились встретиться ещё раз через пару дней. Помимо всего прочего, я пропитала клыки своих скелетов паралитическим ядом. Теперь я могла хоть немного защищаться.

Холод пробежался по моей спине, моё тело вздрогнуло, и я проснулась. В метрах двадцати от меня стояла большая серая крыса. Её чёрные, наполненные ненавистью глаза смотрели прямо на меня. Всё её тело было покрыто шрамами и язвочками, а на спине чуть выше лопатки была огромная проплешина. Она походила больше на небольшую собаку, нежели на крысу. Она оскалилась и сделала рывок вперёд, я сама не заметила, как в моей левой руке появился череп, а правая вытянулась вперёд, отдавая приказ. В то же мгновение кости, что лежали неподалёку от костра, загремели, и огромная змея ринулась на перехват. Щелчок мёртвой челюсти в воздухе — крыса в последний момент смогла изменить свою траекторию и уклониться от смертельных змеиных клыков. Враг встал в боевую стойку, внимательно посмотрел на меня, на змею и, видимо, решив, что шансов у неё нет, попытался скрыться. Мгновенье — и прозвучал звон костей, змея метнулась вслед, и крыса с огромной плешью на лопатке оказалась во власти ядовитых клыков. В этот момент я почувствовала его — затаившийся в глубине ужас пробудился. Что-то мне подсказывало: кто-то идёт за мной. Это было подобно интуиции зверя, всё моё нутро кричало об опасности.

Часть 3. Тьма

Внутри что-то сжалось, страх, первобытный страх пронзил моё тело, холодное осеннее небо словно покрыла тьма. Я натянула лук на грудь и двинулась в чащу леса, чутьё подсказывало — нечто ждёт меня там. Я не бежала, я знала: оно всё равно придёт за мной. Рано или поздно оно заберёт мою жизнь. И вместо того чтобы убегать, я буду сражаться. С неба, нарушая гробовую тишину, закапал дождь. Капля, другая, в какой-то момент стена воды с силой обрушилась на мои плечи. И вот я увидела его — маленький силуэт в балахоне вырос посреди поляны. Он стоял ко мне спиной, голова была закрыта капюшоном, а взор обращён к небу.

— За что? За что ты так со мной поступила? Что я тебе сделал? — не оборачиваясь ко мне, спросил он.
— Кто ты? И что тебе от меня нужно? — сердце бешено колотилось. Я чувствовала ужасающее давление от этого силуэта. «Кто это?» — голос был мне знаком, но вспомнить его я не могла.
— Ха, хахахах, значит, ты уже забыла меня. — Из-под плаща проглянули чёрные как смоль руки. Человек снял капюшон и обернулся ко мне.
— Ты? Ты же брат Эвила? Что ты тут делаешь? И почему ты так выг... — я с трудом смогла узнать мальчишку. Его волосы были напрочь белыми, вся шея покрыта бинтами. Но больше всего изменились его глаза, они больше не были похожи на глаза человека.
— Не смей упоминать его имя. Зачем? Зачем вы пришли в нашу деревню? Зачем ты его убила? — парень перебил меня на полуслове.
— Значит, он всё-таки умер... — Уже после того как мы уехали из деревни, я поняла, что зелье, что мы с Киром сделали, не имело лечебного эффекта. Оно лишь облегчало его страдания.
— Н... нет, я не убивала его. Я просто пыталась помочь, я не желала вам зла. То зелье, оно лишь уняло его боль. Я... — вырвалось у меня, но я замолчала. Что бы я сейчас ни сказала, это не вернёт его брата.
— Молчи, я не хочу слышать эту тошнотворную ложь. Я знаю, я всё знаю, именно ты убила его. Он сошёл ко мне, он всё мне рассказал. Великий сказал мне, где тебя найти, и даровал силу. Он знает всё, и он вернёт мне брата, если я преподнесу ему тебя.

«Я не знала, я не хотела, чтобы всё так обернулось, что мне делать? Почему всё так вышло? Я хотела просто помочь, я не должна отвечать за смерть твоего брата», — крутилось у меня в голове. «Нет, это моя ошибка, я просто доверилась своим воспоминаниям. Даже если зелье, что я приготовила, навредило, именно я дала им ложную надежду».

— Про кого ты говоришь? Что за Великий?! — когда я произносила это, по телу пробежали мурашки, будто сама моя душа забилась в самый дальний уголок моего тела.
— Это уже не важно. Сдавайся, дай мне преподнести твою душу ему. И искупи свои грехи. — Парень сделал шаг в мою сторону.
— Тебя обманули, моё зелье не могло навредить твоему брату. Я не собираюсь отдавать тебе свою жизнь. — Моё тело инстинктивно сделало шаг назад. Но я смогла остановить себя и натянуть свой лук.
— Что ж, он говорил мне, что ты не из тех, кто готов отвечать за свои поступки. — Парень сложил руки в странный символ.
— Да направит тьма наши души, во искупление наших грехов. — Этот голос эхом прокатился по лесу и словно гром прогремел в моей голове.