Часть 1. Пожар

Капли воды разлетались в сторону от каждого моего шага, сердце бешено колотилось, подгоняя меня с каждым ударом. Не прошло десятка минут, как я уже стоял у городских ворот. Одним быстрым рывком я пронёсся мимо стражника, который пересчитывал серебро в своей коморке. И, несмотря на его крики позади, я ринулся дальше. Дома сменялись один за другим, перед глазами мелькали редкие прохожие. Я резко свернул на одну из улиц, окатив водой нищего, просящего милостыню.

«Куда?! Куда её уволокли?» — я не знал ответа на этот вопрос, в городе следов не осталось.
«Гильдия? Нет, кому она там нужна...» И тут в моей голове возникла идея, я ринулся вперёд, к окраинам.

Людей тут было много, как и стражи. Всюду ходили купцы, гремя своими кошелями. Я шёл вперёд, пробиваясь к сцене. Несколько бедолаг с закованными руками стояли у всех на виду. В воздухе стоял запах грязи, потных тел и благовоний, которыми пытались заглушить этот смрад.
Торги уже начались, купцы, поглаживая свои бурдюки, стремились ухватить лучшие рабочие руки. Я прорвался сквозь толпу. Секунда, две — я просмотрел всю колонну рабов. Фии там не было.
«А ведь всё могло было быть иначе, и мы втроём стояли бы там», — промелькнуло у меня в голове.
Уверенным шагом я подошёл к одному из охранников.

— Слушай, к вам поступали новые рабы сегодня? — негромко, но настойчиво спросил я.
— Хе-хе-хе, молодой господин, простите, но каждый из купцов желает узнать, есть ли свежее мясо сегодня, — небольшой безносый старик сверкнул своими крысиными глазами, явно на что-то намекая.
— Я очень заинтересован в этом вопросе, — мой голос начал звучать угрожающе. Моё тело нависло над стариком, а в его раскрытую ладонь упало пара медных монет.
— Н-н-нет, сегодня новых рабов не было и не будет, — трусливо проракотал наёмник. По его лицу было явно видно, что цена его не устраивала, но, видимо, мой внушительный вид позволил получить скидку.
«Где же она...» — моё размышление было недолгим. Я знал, есть только один человек в этом городе, который с первого дня показался мне странным.

Я бежал по улицам города, маневрируя между прохожими.
Дождь стих, через тучи пробивались лучи заходящего солнца. Но красивый пейзаж не добавлял мне времени. Я повернулся и рванул в переулок, сбивая с ног белобрысого паренька. Его балахон встрепенулся, и из-под него показались чёрные как смоль руки.
— Что вы себе позволяете, будьте аккуратнее! — проорал он.
— Простите! — крикнул я и ринулся дальше, сейчас было совсем не до паренька и не до его странных рук.

Одним резким рывком я ворвался в магазинчик, сотрясая окна и стеллажи с одеждой.
— Где она?! — прорычал я.
— Ш-ш-што вы себе позволяете, — голос, пронизывающий до мурашек, донёсся из дальнего угла. Мои глаза уже начали привыкать к темноте, и я смог разглядеть фигуру змеи, возвышающуюся надо мной. Она выглядела раза в два больше, чем раньше, а в её руках поблёскивало длинное тонкое лезвие, направленное в мою сторону. Сейчас она нависала надо мной, касаясь пола только самым кончиком своего хвоста. Было удивительно, как она может удерживать такую позицию, но это сейчас было не важно.
— Я спрашиваю, где Фиа? — виски запульсировали, а тело само приняло боевую стойку. Звуки дождя затихли, лишь под ногами поскрипывали половицы.
— Что-с-с? Я не знаю, где она. Кто вам позволил вот так врываться в мой магазин?
— Не смей мне лгать, я знаю, что вы похитили её, ты планировала это сделать ещё с нашей первой встречи, иначе зачем тебе задаром одевать трёх оборванцев? — несмотря на всю ситуацию, мой голос звучал чётко, можно сказать, даже спокойно.
— Как смеешь ты, рвань, клеветать на меня, я помогла вам по другой причине. Я не видела Фию уже пару дней, а ты врываешься ко мне с такими речами. — «Странно, но в её голосе не было и намёка на ложь».
Наш разговор прервала суматоха. По улице прокатился истошный женский вопль — вопль ужаса, разгоняющий затишье после дождя.
— Чёрт с тобой, — я выскочил из магазинчика и ринулся в сторону криков, чутьё подсказывало мне, что Фиа должна быть там.

Часть 2. Клетка

Тело онемело, в подвале повеяло гнилью, словно предвещая скорый конец. Я лежала на полу, скованная магией, перебирая варианты побега. Мой череп лежал на столе, он был слишком далеко от меня, до ветви — метра полтора. Мне было трудно даже дышать, о том, чтобы двинуться, и речи быть не могло. Страх всё сильнее давил на меня, медленно, по крупицам заполняя мой разум. С каждой прошедшей секундой, с каждым вздохом, с каждым ударом сердца я теряла возможность здраво рассуждать. И вот, когда я уже почти отчаялась, я услышала голос.

— К-кто ты?
— А-а-а? Что, кто здесь? — мой голос пронзил гробовую тишину. «Как он подошёл так тихо, я не услышала ни единого скрипа? Или же он всегда был здесь? Кто это, я не слышала этот голос раньше?» — мысли перемешались в моей голове.
— Я? М-м-м? Да, в общем-то, никто... Лишь ингредиент. Хотя и тот из меня вышел не очень, — голос исходил откуда-то справа. Мои глаза судорожно пытались искать источник, пока не остановились на колбе огромного размера с синим содержимым.
— Ты... ты блеб? — это слово тут же всплыло в моей памяти. Блебы... воспоминания появлялись одно за другим: магические существа, что не имеют тел и больше напоминают кусок слизи. Обычно они круглые, чуть меньше метра в диаметре, но по своему желанию могут менять свою форму.
— Да, приятно познакомиться, я Урэбот. Обычно я ни с кем не разговариваю, хозяевам это не нравится. Но раз ты скоро покинешь этот мир, думаю, юный хозяин не будет против, — весело проговорил блеб.
— А, да, я Фиа. Хозяева? Ингредиент? О чём ты говоришь? — в моём голосе читалось явное замешательство.
— Ну, я был создан как ингредиент для ритуалов, у меня нет прав существа. Наверное, мне повезло, что я до сих пор жив. Благодаря своей быстрой регенерации маны, меня зачастую использовали как постоянный источник энергии. Я поменял много хозяев, вот недавно меня приобрёл молодой господин. Странный малый...
— Что значит «используют»? Разве у тебя нет своей воли? — для меня этот блеб показался очень странным.
— Я был создан старым магом. У меня есть своя воля, но, как я уже сказал, прав существа я не имею.
— И ты смирился с этим? Разве тебе нравится быть запертым тут, в этой колбе? — в моём голосе заискрилось негодование, страх понемногу отступал, а на его место пришло раздражение вперемешку с гневом. Нет, не к миру, что обрекает людей на мучения, а к существу, что бесцельно плывёт по течению.
— Ну... я... я не сказал бы, что мне нравится это. Но... но что я могу сделать... я... мне не давали выбора, я был создан... — в голосе Урэбота читалось замешательство, наверно, он даже немного испугался моего резко сменившегося голоса.
— Если тебе не нравится, так возьми и разбей эту дурацкую колбу, беги. Хватит сидеть и плакаться о том, какие у тебя плохие хозяева. Нужно действовать. — к этому моменту в моей голове уже сложился план побега.
— Что, бежать? Я... я не могу. Что мне делать потом? — голос существа дрожал.
— ЧТО? Не можешь? Кто сказал тебе эту чушь? Только тебе решать, что ты можешь, а что нет. Беги и делай то, что тебе заблагорассудится. Хватит жить по чьей-то указке.
— Нет, я... я не знаю... Внешний мир страшный, я не хочу.
— Неизвестность всегда пугает, но если ты не преодолеешь свой страх, то никогда не узнаешь, что там, за пределами этой колбы, каково это — жить так, как захочешь, — мои слова звучали всё настойчивее и настойчивее.
— Но... но как же еда? Меня здесь кормят. А там... у меня ничего нет.
— Ты променяешь свободу на жалкие куски, что тебе дают? Поверь мне, еда — это не то, о чём нужно беспокоиться на свободе, я уверена, ты сможешь себя прокормить.
— Меня будут преследовать, я знаю. Помню, у одного из хозяев сбежало магическое существо... А потом его чучело стояло рядом с моей колбой.
— Я даю слово: если поможешь мне выбраться, я выведу тебя из этого города. Я помогу тебе начать жить так, как хочешь ты. — В подвале воцарилась тишина, давящая, будто осязаемая тишина.

«Неужели это всё?» — промелькнуло у меня в голове, даже этот лучик надежды на спасение растаял в моих руках. Я уже было начала смиряться со своей участью, как Урэбот, навечно запертый в своей колбе... как вдруг.
Колба начала медленно раскачиваться из стороны в сторону, раскачивая шкаф, на котором она стояла. Мгновенье — и громкий звук разбивающегося стекла об каменный пол разогнал тишину подвала. Синее существо протянуло свою псевдоподию к чёрной ветви, и та с небольшим шипением была поглощена им. Давление пропало, с моей груди будто сняли целую крепость. Я лежала и жадно глотала воздух, дышать было легче, чем когда-либо.

— Ах-ха-ха-ха-ха! — моё лицо растянулось в улыбке, и я засмеялась то ли от радости спасения, то ли от возможности свободно дышать. На улице стих дождь, и сквозь тучи пробивались первые лучи заходящего солнца.

Часть 3. Побег

— Я доверился тебе, Фиа, надеюсь, ты сдержишь данное мне слово, — блеб говорил это тихо, почти шёпотом, то ли от страха перед внешним миром, то ли так, чтобы никто другой его не услышал.
— Не переживай, я не из тех, кто разбрасывается громкими словами, — моё тело медленно поднялось: сначала голова, затем руки. И вот я уже стояла на ногах, каждая моя мышца наслаждалась этой необычной лёгкостью, что наполнила моё тело. Я подошла к столу, на нём лежали некоторые из моих вещей.
«Вот сволочь, не мог забрать всё», — промелькнуло у меня в голове.
Самое главное, что тут лежал череп и хотя бы один кинжал. Я быстро захватила свои пожитки и двинулась вверх по лестнице. Я с трудом подавила желание поискать какие-то полезные вещички в подвале.
— Сейчас не до этого, — буркнула я себе под нос и на цыпочках двинулась дальше. Урэбот полз за мной, не издавая ни единого звука.
Яркий солнечный свет ударил мне в глаза, освещая длинный коридор с множеством дверей. Вверх над нами шла лестница на второй этаж, а чуть поодаль была дверь наружу.
— Что? Мы в постоялом дворе? — спросила я вслух.
— Н-н-нет, насколько я понял, молодой господин арендовал все эти помещения.
— Хватит называть его так, ты теперь не вещь, — буркнула я и продолжила путь к спасению.

«Откуда только у него столько денег... Хотя, наверно, он немало забрал с деревни, что его вырастила. Бедный старик Йохан... Он не заслуживал такого конца». — В моей груди что-то сжалось, я не могла поверить в те слова, что сказал мне Варул, но что-то изменить я тоже не могла.
«Наверно, я всё же виновата в его смерти», — промелькнуло у меня в голове, как вдруг в очередном окне я заметила знакомый силуэт в балахоне.
Я резко припала к полу, стараясь не издавать ни звука, и притаилась. До двери оставалось пару метров. Он шёл сюда... каждый мускул моего тела напрягся, а кровь закипала. И вот скрипнула дверь, мир вокруг меня застыл. По телу пробежали мурашки. Рывок вперёд, мгновенье...
Алая, густая кровь хлынула на мои руки, лицо, одежду. Перед глазами стояло лицо Варула, застывшее от осознания. Его горло было вскрыто одним резким движением, он, наверно, даже не понял, что произошло. Урэбот в этот момент вжался в стену, стараясь спрятаться от увиденного. Удивление в глазах Варула сменилось на смирение, в моменте я даже заметила проблеск той детской радости, как вдруг его глаза похолоднели, а губы растянулись в ужасающей посмертной улыбке. В нём не осталось ничего, кроме фанатичной веры в Великого.
Эта улыбка — я её уже видела. Не успела я сообразить, как моё тело сделало всё само.
Резкий удар ногой в грудь — и его тело с силой отлетает на центр людной улицы. Из его рук повалил едкий фиолетовый дым, поглощающий мостовую. В уши ударил оглушительный женский крик, а люди, оказавшиеся в дыму, один за другим начали падать, заполняя улицу всё большим количеством тел.