Константин стоял на часах, пока я укладывал тело и использовал «собиратель». Поскольку нашасари умер совсем недавно, а моя близость к Конвергенции была высока, я ожидал получить высшую эссенцию и не прогадал. Константин хмыкнул, когда я спрятал сферу за пояс. Я поглощу ее перед боем, но мне все еще требовалось двенадцать часов, чтобы довести усвоение до максимума.

Я пошел рядом с Константином, догоняя остальных. — Что думаешь, старик? Придется мне сегодня тебя спасать?

Константин проворчал:

— Вряд ли. Что ты заметил в наших спутниках за последние полдня? — Он снова проверял мою наблюдательность, как в старые времена.

Я ухмыльнулся, сегодня эта игра мне даже нравилась. — Она сохнет по титану во всех смыслах. Она как мотылек, который не понимает, что летит на пламя, – и я ей не доверяю. То, что Морайо увязался с нами, тоже кажется странным, но я не могу понять почему. Маги-лорды эгоистичны, а этот поступок выглядит бескорыстным. Томас планирует прикончить Ону, когда представится случай. А Ивейн планирует убить тебя, если подвернется возможность, — отчеканил я.

Константин не выглядел шокированным моими догадками, но на последней усмехнулся. — Рейнджеры исполнят свой долг. Я не жду предательства ни от одного из них. Эта женщина дала бы мне сдохнуть, будь на то шанс. Ее сыновья были Рейнджерами и погибли от рук Гончих, но это было сто лет назад, и я к этому не причастен. Когда я говорил с Элионом, она подслушала, как я рассказывал ему о своем прошлом в Гончих. — Черная тельхианская броня Константина и так указывала на его связь с Империей, так что он ничего не отрицал.

— Позволим Томасу убить Ону? — Спросил я, не особо беспокоясь о судьбе рейнджерши.

Константин ответил не сразу, что меня удивило – обычно у него все было просчитано наперед. Мы держались на расстоянии от группы; следы становились все свежее, кровавая мокрота в пепле еще не просохла. Когда Константин наконец заговорил, в его голосе звучала редкая серьезность:

— Это дилемма. Технически, Томас предаст Альянс, напав на союзника и ослабив его. Я знаю твое отношение к магине разума, и ты не прочь закрыть на это глаза. Но…

— Наездница на грифоне! — Крикнул нам Элион. Я вскинул взгляд к небу: точка росла, спускаясь к нам сзади. Глаза эльфа были острее моих – я еще несколько секунд не мог разобрать силуэт. Наездница была облачена в темно-синюю, мягкую и гибкую кожаную броню – такую носит элитная королевская гвардия. Это была не Раэлия, а другая эльфийка. Почти все наездники на грифонах были женщинами, так как они легче и меньше обременяли своих скакунов.

Она приземлилась так же изящно, как Раэлия, выскользнула из упряжи и направилась к нам, пока грифон по-ястребиному озирался по сторонам. Взгляд зверя остановился на титане как на главной угрозе, и между ними началась первобытная дуэль взглядов за доминирование. Я подумал, что наездница могла принести плохие вести о Раэлии, но ошибся – она даже не обратилась ко мне.

Наша группа собралась послушать гостью. Рейнджеры, судя по всему, узнали ее и кивнули. — Я капитан Зайла из Королевского Крыла Грифонов. Небо прояснилось, и мы перебросили воздушные части в Зувафию. Когда я услышала о пленении генерала Главиена и вашем намерении вызволить его, я вылетела на разведку. — Я взглянул на Константина – он тоже это уловил. В ее голосе дрожали эмоции. К тому же она назвала по имени только генерала Главиена, не упомянув остальных пленных.

— Ты уже провела разведку впереди? — Спросил я.

Она повернулась ко мне – до этого она обращалась к Рейнджерам и седовласому Томасу, полагая, что они верховодят группой. — Проведу. Я лишь хотела дать вам знать, что прибыла для поддержки, и я одна.

Раэлия не раз говорила мне, что наездники на грифонах не действуют в одиночку, если только они не гонцы. Я заподозрил, что она – любовница генерала Главиена и прибыла без приказа командования. — Тогда лети. Тебе это нужно? — Я протянул ей подзорную трубу Гончих.

Она взглянула на тельхианский артефакт, узнавая его. — Нет нужды. У меня есть структура заклинания для дальнего зрения, — вежливо отказалась она. Она зашагала к своему темно-серому грифону и в мгновение ока оказалась в седле. Похоже, у нас с генералом была общая слабость к наездницам на грифонах. Может, когда-нибудь мы пошутим об этом за бутылкой амброзии.

Когда пыльное облако от взлета грифона накрыло нас, я использовал магию, чтобы заморозить пыль в воздухе. Мы смотрели, как она набирает высоту и быстро уходит на юг. Константин переговорил с Элионом, и Рейнджер подтвердил мою догадку об отношениях Зайлы и Клейлина – в походах они делили одну палатку. Мы продолжили путь, ускорив шаг теперь, когда у нас появился разведчик в небе.

Зайла вернулась быстро, и ее стремительная посадка предвещала срочные новости. Лицо ее было напряженным. — Они близко, мили три впереди. Но вам нужно поспешить: по дороге движутся две сотни нашасари. Думаю, это эскорт.

— Двое или две сотни – разницы нет. Они идут на смерть, — самоуверенно бросил Сириус. Признаю, иметь титана в качестве живого щита было приятно, несмотря на всю его браваду.

— Состав группы подкрепления? — Потребовал я у женщины.

Зайла вытянулась, осознав, что эмоции затуманили ее чувство долга. — Две колонны, пять на двадцать. Все в тяжелых кольчугах, со щитами и в шлемах. Вооружение – копья и мечи. В хвосте две повозки, каждую тянет лесной дрейк. Стрелков среди солдат я не заметила, — профессионально доложила она.

— Нельзя дать им добраться до этих повозок, — излишне добавила Она.

— Если поднажмем, перехватим их до того, как они соединятся, — азартно произнес Томас. Он бросил свой небольшой мешок на обочину и обнажил два клинка, готовясь к бою, которого мы так искали.

— Обеспечь наблюдение и разведай окрестности во всех направлениях, — велел я наезднице. Зайла кивнула, козырнула и через мгновение снова была в воздухе.

— План такой: спасаем наших и пытаемся взять в плен одного из их магов, — напомнил я группе, глядя прежде всего на Сириуса. Не думаю, что титан особо ценил жизни наших людей. Все быстро скинули лишнее снаряжение, на обочине выросли небольшие кучи вещей. Вскоре все восьмеро мы уже бежали по дороге, а маг-лорд восседал на своем строптивом духе-единороге в центре группы.

— Они знают, что мы идем за ними! — Возбужденно проревел Сириус. Он имел в виду, что они прибавили ходу, судя по длине шагов. Мы все же настигли измотанную группу под кружащей в небе Зайлой. На каждом из двух лесных дрейков в одном седле теснилось по трое всадников, остальные нашасари бежали рядом. Трое бартирадийских генералов и клирик Халифата покорно следовали за дрейками, словно всегда были их частью. По крайней мере, на данный момент Клейлин казался живым. Я проглотил высшую эссенцию очарования, добытую несколько часов назад, пока группа обсуждала план атаки. У меня не было времени смаковать мощь эссенции, но я знал, что она укрепит мою «Крепость разума».

— Маги разума, скорее всего, те, что верхом на дрейках, — объявила Она.

— Нам нужно живым только одного для допроса, остальных в расход, — предложил я. Возражений не последовало. Уставшие солдаты нашасари, охранявшие магов, многие из которых были ранены, отделились и выстроились в оборонительную линию, пока лесные дрейки продолжали ковылять по дороге к подкреплению. Генерал Клейлин, двое человеческих генералов и клирик остановились, обнажили оружие и встали в строй вместе с солдатами. Маги разума нашасари думали только о том, как задержать нас и сбежать.

— Они бегут в страхе, — проревел Сириус, будто они боялись именно его.

— Оглушайте, не убивайте наших союзников, — снова напомнил я, обращаясь в основном к титану. Я на миг задумался, не отдать ли Оне брошь, но передумал. Мы должны легко взять верх, а там я решу, нужно ли это.

Рейнджеры выпустили стрелы, когда мы подошли вплотную, заставив защитников сбиться в кучу под прикрытием щитов. Бартирадийские генералы выкрикивали команды, но вряд ли кто-то из двух десятков нашасари их понимал. При поддержке Оны и мага-лорда Морайо мы врубились в оборонительную линию. Сириус в последний момент рванулся вперед, его багровый клинок, блестящий словно жидкая кровь, прочертил горизонтальную дугу. Лезвие прошло сквозь щиты как сквозь бумагу, разрубив тела двух змеелюдей пополам. Их глаза выпучились от удивления, боли и неминуемой смерти.

Воины нашасари стали жертвами титана, который, похоже, сохранил всю свою мощь в уменьшенном теле. Он тут же приковал к себе внимание всех врагов, давая Томасу и Константину возможность зайти с флангов, пока стрелы методично выбивали нашасари по краям.

Я оказался за линией фронта с мечом и щитом, намереваясь разоружить бартирадийских генералов и не дать клирику-орку сотворить ни одного заклинания. Мой «Эфирный разрыв» раз за разом бил по клирику, пока я связывал боем двоих людей и Клейлина.

— Клейлин, я пришел спасти тебя! — Рявкнул я, но в его глазах была лишь ярость к врагу. Я начал свой танец под действием заклинания сгущения воздуха. Клейлин был лучшим фехтовальщиком из троицы и заставлял меня постоянно двигаться, чтобы не оказаться в окружении. Оказалось, что сражаться, не убивая, куда труднее. Мои инстинкты воевали с желанием нанести смертельный удар, когда открывалась брешь.

Я скрыл замах и снес три пальца седовласому генералу-человеку. Его руническое оружие улетело в пепел и исчезло. Не растерявшись, он выхватил поясной кинжал здоровой рукой и снова пошел на меня. Иногда боль могла разрушить чары, но не в этот раз.

Даже с преимуществом магии воздуха Клейлин сильно теснил меня, не давая нейтрализовать остальных. Мы уже скрещивали клинки раньше, и он явно помнил мои повадки. Разделив внимание, я перешел к обороне, выжидая союзников. Судя по тому, как быстро они выкашивали солдат, ждать оставалось недолго.

Сириус был весь в брызгах крови, на его лице застыла безумная ухмылка. В воздухе висел тяжелый запах железа и пепла. Бой близился к финалу; Константин зашел со спины к раздосадованному клирику Халифата и вырубил его. Это избавило меня от необходимости постоянно бить по нему эфирным разрывом. Старый генерал с кинжалом вдруг замер и одеревенел. Наконец-то маги разума решили вмешаться. Вскоре то же самое произошло и с генералом средних лет. Похоже, магам нашасари просто нужно было подобраться поближе.

Теперь мы остались один на один с Клейлином. Сосредоточив на нем все внимание, я вскоре парировал его меч так широко, что смог ударить щитом в лицо. Он видел удар, но под действием сгущения воздуха был бессилен уклониться.

— Успешное спасение! — Проревел Сириус, чье лицо и доспехи были залиты кровью. Его энтузиазм привел к тому, что брызги крови достались всем нам в той или иной мере.

Я перевернул эльфа и связал ему руки, поджидая Ону и Морайо. Она подошла первой, уверенная в себе. Ее лицо напряглось, ледяные голубые глаза впились в бессознательного Клейлина. — Хватка на нем сильна. Не понимаю, как нашасари удерживает контроль, когда он в отключке, — прошипела Она, пытаясь перехватить власть над эльфийским генералом.

Огромная ладонь титана легла на лоб Клейлина, оставив кровавый мазок на его лице. — Это заклинание подчинения, — вынес вердикт Сириус. — Это больше, чем контроль разума. Маг внедряет воспоминания, которые кажутся жертве реальными, и меняет его прошлое в его же голове. Он, вероятно, искренне верит, что нашасари – его друзья. Это навсегда, если только кто-то другой не наложит такое же заклинание, чтобы убрать повреждения, но часть памяти будет утрачена безвозвратно. И даже тогда маг должен быть мастером, чтобы просеять воспоминания, иначе человек станет овощем.

Все взгляды обратились к нашей паре магов разума. Она и маг-лорд беспомощно покачали головами – нужного заклинания у них не было. — Тогда лучше прикончить их и продолжить погоню, — заявил кровожадный титан.

— Нельзя ли просто очаровать их на время? В Альянсе наверняка найдется кто-то, кто сможет исцелить их разум, — взмолился Элион.

Мы ждали, пока маг-лорд Морайо проверял эту теорию на пленных. — Я могу очаровать клирика и людей, но эльф мне не по зубам.

Центурион Она попробовала следующей, прижав ладонь ко лбу Клейлина. Контакт должен был усилить ее магию. Но через минуту она ахнула и отдернула руку. — Я тоже не могу пробиться, чтобы повлиять на него. Сопротивление эльфа – как твоя защита, — сказала она, глядя на меня.

Грифон приземлился, снова подняв тучу пыли. — Что вы возитесь? Маги в повозках и отступают! Две сотни солдат не идут с ними. Они идут на вас!

Вдалеке поднялось облако пыли, возвещая о приближении вражеских сил. Я мог бы поместить эльфийского генерала в свой пространственный карман, но не хотел обнулять свой эфир перед очередным боем. Эфирные восстановители были слишком ценны. Черт бы побрал ту провидицу. — Попробуй с этим. — Я бросил Оне украшенную рубинами брошь. — Это брошь каэлорского дворянина. Она обходит сопротивление эльфа к магии очарования.

Черноволосая магиня удивленно поймала брошь, прежде чем жадный маг-лорд успел к ней потянуться. Все смотрели на нее, пока она пробовала снова. — Сработало. Он у меня. Он подчиняется моим приказам, — радостно произнесла она. От ее тона и выбора слов наездница на грифоне нахмурилась.

— Что будем делать с ними? — Прервал всех Элион, указывая на приближающийся полк.

— Как сказал великан, их всего две сотни, — уверенно произнес Томас. — Я еще даже не размялся. — Он зашагал навстречу наступающим вражеским рядам. С его ладони сорвалось узкое синее пламя, обвившее лезвия обоих мечей. Воздух вокруг пламени затрещал, и я почувствовал запах озона от нестерпимого жара.

Титан поднял свой массивный меч и примкнул к иномирянину. — Вот это настрой, человечек!

Я еще раз взглянул на Клейлина, прежде чем принять решение. — Начинайте уводить их назад. Мы их задержим и скоро присоединимся к вам, — бросил я остальным и двинулся вслед за Томасом и Сириусом.