Я ушел с неохотой, простояв целый час рядом с Мейвитом и отдавая дань уважения павшим голиафам. Я чувствовал легкую вину за то, что покидаю своих спутников, но рассчитывал, что мы вернемся до того, как армия двинется на юг. Кастилия, Бенито, Блейз и Лесна присмотрят за девочками.

Мои новые попутчики ждали меня на гребне холма. Титан возвышался над группой, хотя и ограничил свой рост восемью футами. Он мог не только менять облик, но и изменять свою массу; иначе он уходил бы в землю по колено с каждым шагом. Возможно, это было сочетание заклинаний природы и материализма. Стоило бы спросить его об этом, так как я видел, что большинство титанов способны на подобное. Мне было интересно, насколько эффективно он может размахивать массивным клинком за спиной в такой форме. Инерция – штука суровая, если ты недостаточно силен.

Она выглядела крошечной рядом с ним и явно ловила каждое слово Сириуса, пока тот говорил, жестикулируя в сторону голиафов внизу. Вероятно, рассказывал какую-то историю семитысячелетней давности. Вопрос заключался в том, заискивала ли Она перед титаном ради собственной выгоды или ради Ренны. Я надеялся, что у нее ничего не выйдет, иначе это могло создать проблемы для многих.

Томас стоял чуть позади этой пары, и когда я приблизился, то заметил его взгляд, устремленный в спину Оны. Я уже видел эту жесткость у других мужчин – хищный взор, оценивающий добычу. Теперь я был в этом уверен. Он планировал убить мага разума. Он заметил, что я наблюдаю за ним, и его свирепое выражение тут же сменилось улыбкой.

В голове я сложил детали пазла. Принцесса Эленара попросила Томаса отправиться и устранить центуриона, чтобы ослабить Империю. Я был уверен, что он планирует обставить все как несчастный случай, но возвращаться она не собиралась.

Константин стоял слева, беседуя с двумя бартирадианскими рейнджерами, а последним участником нашей отважной команды был маг-лорд Морайо, о котором я не знал ничего, кроме того, что он маг разума. Мужчина выглядел хрупким, ему бы больше подошло сидеть в библиотеке. Я гадал, сможет ли он выдержать нужный нам темп. Лошадей никто не приготовил. Я свернул в сторону, чтобы присоединиться к Константину, ожидая, кого из этой группы назначат лидером.

— Это Элион, — Константин представил мне темноволосого эльфа с загорелой кожей и угловатыми чертами лица.

— Рад знакомству, чистильщик. Я вырос вместе с Клейлином и вызвался участвовать в спасении, как только услышал новости. Было бы трагедией потерять такого великого человека, — сказал он, отвесив мне формальный эльфийский поклон, на который я ответил тем же. — А это моя ученица, Ивейн, — добавил он, указывая на эльфийку подле себя.

Женщина обладала неземной эльфийской красотой, со светлой стрижкой «пикси» и бледной кожей. Но все ее очарование заканчивалось на глазах. Она была полна гнева и явно была недовольна тем, что обсуждали Константин и Элион. Похоже, экскурсия обещала быть веселой.

Когда никто не вызвался командовать, я кивнул Оне:

— У тебя кровавый компас, указывай дорогу.

Компас был у нее в руке, и она указала на запад:

— Пока мы задерживались, они почти не продвинулись. Около двадцати пяти миль. Мы должны нагнать их за день.

— Если не наткнемся на армию, идущую нам навстречу, — проворчал Константин.

— Им понадобится больше чем одна армия, чтобы остановить меня, — хвастливо хохотнул титан, но его никто не поддержал. В конце концов он умолк.

Я с сомнением окинул взглядом фигуру маг-лорда, и тот ухмыльнулся. Маг-лорд сплел заклинание, которое я увидел эфирным зрением, и перед нами материализовался призрачный единорог.

— Некромант? — С некоторым пренебрежением бросила Ивейн.

— Балуюсь понемногу. Это привязанный дух, верно. Сам его выследил и убил, — жизнерадостно ответил маг-лорд Морайо, забираясь в седло. Дух бледного единорога казался встревоженным, но ничего не мог поделать, так как его душа была скована. Определенно, группа подобралась интересная.

Я оглядел всех присутствующих – похоже, выбор пал на меня.

— Пепел ложится тонким слоем и не должен помешать погоне. Вы двое – в авангард по обе стороны дороги, — я указал на рейнджеров. — Я буду идти в пятидесяти футах позади вас. Константин, прикрываешь тыл. Все остальные – в ста футах за мной, — скомандовал я.

— Разве нам не стоит двигаться лесом, подальше от дороги? — Возразила Она.

— Нет. Слой пепла там почти в фут, это нас только замедлит. Скорость сейчас важнее. Помните, мы преследуем магов разума; союзники могут обернуться против вас, — предупредил я.

— Мой разум слишком силен, чтобы его подчинили, — похвастался Сириус.

Я проигнорировал титана:

— Выдвигаемся.

Дорога в основном состояла из плотно утоптанного пепла. В воздухе висела странная тишина; тяжесть пепла будто сковывала ветер, и все живое вокруг вымерло. Мой «Голос земли» возвращал образы животных, которым хватило ума забиться глубоко в норы. Скоро их настигнет жажда, и любая вода, которую они выпьют на поверхности, скорее всего, их убьет.

Мы двигались сквозь этот апокалиптический пейзаж в устойчивом темпе. Пепел на дороге был плотно прибит – вероятно, подкреплениями, которые укрепляли Зувафию до нашего прибытия. Рейнджеры попытались было пройти лесом, но быстро убедились в моей правоте: затраченные усилия того не стоили.

Мы миновали заброшенный городок в пяти милях от города, а затем и небольшие деревушки – все они опустели. Кто-то, вероятно, успел добраться до города в поисках убежища, но количество мертвых тел под слоем пепла говорило о том, что многим это не удалось. Единственной нашей встречей был разведчик нашасари, погибший совсем недавно; его подбородок был покрыт засохшей кровавой пеной.

— Теперь они движутся на юг, — крикнула мне Она после трех часов непрерывного пути. — Расстояние около двенадцати миль. — Я собрал всех вместе, чтобы сообщить новости.

— Они направляются к городу Иквай – вероятно, пытаются добраться до Кобору для организации обороны, так как знают, что мы идем именно туда, — предположил Константин. В Кобору строились Врата Демонов.

— Мы продолжим путь до перекрестка, где они свернули на юг, или срежем через лес? — Спросил Элион.

Когда группа выжидающе уставилась на меня, я ответил:

— Остаемся на дороге. Они движутся на удивление медленно. Мы уже сократили дистанцию вдвое. Мы настигнем их задолго до того, как они достигнут города.

Я переместился вперед к рейнджерам и добавил импульсы своего «Голоса земли», чтобы разведать опасность. Вскоре мы наткнулись на лесного дрейка, покрытого тонким слоем пепла. Его тело было еще теплым, и стало ясно, почему наша добыча замедлилась. Судя по следам, этот дрейк умер мучительной смертью от удушья. Он несколько раз падал, прежде чем нашел свое последнее пристанище, и выкашлял длинный след черной, кровавой слизи.

На свежем пепле следы было читать легче. Группа рассредоточилась и осмотрела место.

— У них осталось три дрейка и, возможно, пятьдесят воинов нашасари, — первыми оценили ситуацию рейнджеры. Это почти совпадало с тем, что предположили мы с Константином.

— У тебя есть какие-нибудь заклинания поиска? — Обратился я к Сириусу. Маг-лорд, стоявший за ним, покачал головой, решив, что спрашивают его.

Великан скорчил такую мину, будто у него был запор:

— Нет. Большинство моих прорицательных заклинаний предназначены для поля боя. — Думаю, он имел в виду родство с ясновидением, так как его эльфийский был весьма ржавым, но я его понял. — У меня был артефакт-зеркало, но я только что проверил – я оставил его на Горе. Или, может быть, я оставил его где-то еще пару тысяч лет назад… — он замолчал, погрузившись в раздумья.

Возможно, мне стоило взять с собой Иви. Она могла бы открыть окно в их лагерь, и я бы телепортировал часть из нас прямо в центр их группы, застав врасплох.

Мы продолжали путь еще час, пока наконец не достигли перекрестка, где встретили первое сопротивление. Вокруг небольшого городка были возведены баррикады, и воины нашасари суетились, готовя оборону при нашем приближении. Если бы мы срезали путь через лес, то миновали бы это препятствие.

— Около пятисот воинов и две сотни арбалетчиков, — прикинул Элион. — Возможно, в зданиях их больше.

— Магов не видно, — добавил Константин. — Скорее всего, они здесь только для того, чтобы задержать армию.

Семьсот человек – это было больше, чем мы могли осилить. Я повернулся к группе:

— Нам стоит обойти и избежать…

Титан закатил глаза и протиснулся вперед. Сириус обнажил свой массивный клинок, и руны вдоль него начали светиться. Сначала синим, потом зеленым. Он начал вращать меч над головой, и своим эфирным зрением я увидел, как он втягивает эфир в лезвие. Световое шоу привлекло внимание защитников, которые приготовились обрушить на нас шквал болтов.

— Закройте глаза и уши, — предупредил всех Томас.

Воздух наполнился запахом озона, волосы у всех встали дыбом, посыпались мелкие искры. Титан ухмыльнулся и вонзил клинок в землю, направив удар в сторону видневшегося вдали городка. Раздался оглушительный, разрывающий барабанные перепонки удар грома, а затем наступила тишина. Я восстанавливал свои уши и чувствовал разочарование, но Сириус продолжал пристально смотреть на город. Вот только города там больше не было…

Он начал смеяться, немного маниакально, но слышал его только я.

— Что ты сделал? — Спросил я. Я предположил, что именно так он уничтожил ворота в Зувафии.

— Я временно сжал землю под городом и создал воронку. Не такую глубокую, как надеялся, но те, кто выжил, вряд ли выберутся оттуда в ближайшее время, — сказал он, безумно скалясь. Раздался громкий треск, похожий на звук лопающегося льда на озере. Сириус нахмурился, поднимая клинок для осмотра. Вдоль лезвия, прямо через руны, прошла трещина. — Ну, Гефест и впрямь говорил не использовать его чаще раза в неделю. Видимо, он был прав. — Поврежденный клинок исчез, сменившись другим. Этот меч был кроваво-красным и блестел, словно мокрый, но на нем не было никаких рун. Титан убрал новый меч за спину.

Там, где стоял город, взметнулся огромный столб пыли, и земля вспучилась.

— А это сжатая земля разжимается обратно, — пояснил Сириус. — Магическая схема удерживает ее только до тех пор, пока не кончится эфир.

После того как Сириус или Она подлечили всех, мы двинулись вперед, чтобы осмотреть место. Несколько искореженных конечностей вместе с разрушенными зданиями торчали из земляного кургана там, где когда-то стоял город на перекрестке. Титан не шутил, когда говорил, что одной армии недостаточно, чтобы его остановить.

Томас бесстрастно смотрел на это справа от меня:

— Не совсем то же самое, что он сделал в Зувафии, но близко.

— Там была земляная волна, то же заклинание, но другая ориентация магических форм, — мрачно произнес Сириус. — Больше я этого делать не буду, пока Гефест не починит «Сокрушитель Земли». Надеюсь, он не так зол на меня, как был зол на Хрисоса, когда я видел его в последний раз.

Я был в недоумении. Он так небрежно применил магию, для которой потребовалось бы дюжина человеческих магов и ритуальный круг, и это заставило меня задуматься: как вообще люди, эльфы, гномы и орки когда-то победили титанов? Мы добили нескольких оглушенных выживших и направились на юг, но теперь стало ясно, почему Она пыталась втереться в доверие к титану. Она хотела повелевать этой мощью.

Пока мы шли на юг, следуя по следу, я оказался рядом с Томасом. Сначала он молчал, но в конце концов задал вопрос, который поверг меня в ступор:

— «Кабс» когда-нибудь еще выигрывали Мировую серию?