Возможно, чтобы загладить вину за атаку на меня или чтобы меня снова не спутали с врагом, Минаша отправила варлорда сопровождать меня до лагеря. Я знал варлорда Мелкоса; у меня сложилось впечатление, что он всегда следует туда, куда дует ветер власти. Я попросил его отвести меня к магу, владеющему связью, и отправил Мейвиту сообщение, что нахожусь в лагере Халифата. Если бы я не вернулся, этот здоровяк наверняка принялся бы безрассудно прочесывать город в моих поисках. Я бы сделал для него то же самое.

— Веди меня туда, где нашасари внезапно атаковали командиров, — велел я варлорду Мелкосу. Орк хмыкнул и зашагал вперед. Я-то думал, что назначение в Первый отряд Минаши должно было возвысить его честь, но раздражение в его движениях говорило об обратном.

Идти было недолго. Среди огромных деревьев, иссеченных магией, лежали тысячи тел. Иногда мне хотелось уметь отключать обоняние. Солдаты из Бартирадии возводили свежие деревянные баррикады, обращенные на юг, но это было слишком поздно. Я подошел к телу эльфа в командирских латах и перевернул его.

— В мародерстве на телах павших нет чести, Первый, — сухо заметил Мелкос, возвышаясь надо мной.

— Я ищу своего будущего шурина, — тихо ответил я. Он кивнул и отступил, понимая ситуацию. Сомневаюсь, что бартирадийские солдаты поблизости позволили бы мне грабить мертвых. Я осмотрел семь тел в командирских доспехах и насчитал девятнадцать павших клириков орков рядом с ними. Большинство клириков, вероятно, были целителями, и это стало еще одним ударом по Халифату. Теперь понятно, почему Верховная Минаша была так взвинчена. Она поставила всё на эту войну, и пока её народ принимал на себя основной удар.

Я прошелся по месту побоища, вдыхая запах свежей смерти и бессмысленной гибели. Схватка, судя по всему, была жестокой: тела нашасари числом превосходили павших воинов Альянса четыре к одному. Генерала Клейлина Главиена среди мертвых не оказалось, и я расслабился, перестав выискивать знакомые черты среди трупов. Ко мне решительно направился бартирадийский чиновник, за которым следовали двое солдат. Человек выглядел разгневанным; должно быть, ему донесли, что я осматриваю поле боя.

— Что дает тебе право тревожить наших павших, тельхианец? — Обвиняюще бросил он.

Я опустил взгляд. На мне был черный доспех легионера, так что его ошибку можно было понять, но мне не понравились ни обвинение, ни тон. Тем не менее, я сохранил спокойствие. — Я чистильщик, Эрик Марко. Я искал генерала Главиена.

Человек вытянулся; возможно, он не знал меня в лицо, но имя слышал. — Я провожу вас к генералу Главиену, — сказал он коротко, но с почтением. Он даже подождал меня, вместо того чтобы сразу зашагать прочь.

Путь оказался гораздо длиннее, чем я ожидал: мы огибали город с востока, выходя к торговому тракту. Звуки боя притихли, так как всё действие переместилось за городские стены, а маги к этому времени истощили свой эфир. Восточные ворота просто исчезли, здания за ними были стерты в порошок. В стене зияла дыра, через которую маршировали тельхианские легионеры и солдаты. Я и представить не мог, какая магия способна так основательно уничтожить надвратные башни.

В двух милях от города лагерь пестрел флагами Тельхиана, Бартирадии и десятков других земель. Два больших черных шатра стояли бок о бок; мой провожатый вошел в тот, что справа.

— Можете возвращаться к сражению, если желаете, варлорд Мелкос, — сказал я своей тени.

— Благодарю. — Варлорд слегка склонил голову. — Да преумножишь ты честь Верховной. — Он быстро зашагал в сторону разрушенных восточных ворот.

Миновав тельхианских легионеров, охранявших вход, я вошел в просторный шатер. Внутри находились десятки потных, а порой и окровавленных командиров. Стол с картами убрали за ненадобностью. Взгляды на миг задерживались на мне и возвращались к беседам; гонцы постоянно сновали туда-сюда.

Мой провожатый указал направление, и я замер в замешательстве. Генерал Главиен, к которому меня привели, был гораздо старше Клейлина – это был генерал Аллистон Главиен, отец Раэлии. Я подошел сдержанно, ожидая худших вестей. На его суровом лице запеклась кровь, а стальной наплечник был глубоко рассечен.

Подойдя, я спросил:

— Он мертв?

Старый эльф-ветеран умел держать лицо, но не мог скрыть боль в глазах. — Мы не знаем. Когда нашасари атаковали и прорвались в командный пункт, трое генералов и один клирик Халифата ополчились против остальных. Они… они отступили вместе с нашасари. — Его голос в конце почти сорвался.

— Они не предавали нас, ими управляли, — произнес старый клирик орков. — Могущественные маги разума, особенно если им удалось преодолеть природную сопротивляемость эльфов к магии очарования.

— Два других бартирадийских генерала были людьми, — добавил кто-то справа, но я не разглядел, кто именно.

К нашей группе подошла Она, и, по крайней мере, сегодня на её лице не было самодовольства. Пыль на её облегающем кожаном доспехе говорила о том, что она сегодня была в деле. — Они были готовы уступить нам город в обмен на захват нескольких наших командиров. Теперь им станут известны наши силы, слабости и планы.

— Уступить город? Мы теряем пятую часть боевой мощи! — Выплюнул разгневанный генерал из Наусиса.

— И всё же, это был умный ход. Они будут точно знать, какими силами мы располагаем и как планируем их развернуть. Эльфийский генерал был… проницателен на советах. Его потеря будет ощутимой и…

— Вы собираетесь их спасать? — Перебил я Первую Гражданку. Мне не нравилась её отстраненная манера.

— Зачем утруждаться? Они добровольно ответят на все вопросы врага. Как вы, сброд, вообще когда-то победили нас – ума не приложу. — Мужчина размером с голиафа пересек шатер и встал передо мной. По тому, как остальные расступались перед ним, я понял, что с ним шутки плохи. Его доспехи были странного фасона, но я узнал некоторые глифы на них и на серьгах в его ушах.

— Титан? — Не поверил я своим глазам.

— Этот не так глуп, как остальные. — Он подмигнул мне. — Им потребовалось добрых полчаса, чтобы сообразить. Я Сириус, — провозгласил он величественно, словно само имя требовало почтения. Он неловко протянул руку.

Я пожал ему запястье; он сжал его сильнее необходимого, и я попытался ответить тем же, но его рука была словно железная. — Странные обычаи вы завели за время моего отсутствия, — усмехнулся он в темную бороду.

— Это ты разрушил ворота? — Спросил я, всё еще немного ошарашенный его присутствием.

— Я начал терять терпение, так что да, — просиял он.

— Титан Сириус сыграл ключевую роль в быстрой переброске наших сил в город и помог зачистить восточную сторону, — похвалила Она. Эта женщина тянулась к силе, как мотылек на пламя. Послышался одобрительный ропот – все хотели задобрить могущественное существо и сохранить его в союзниках.

Меня же было не так просто запугать. — Почему ты здесь? — Спросил я. — Гефест никогда не упоминал тебя.

Он приложил руку к сердцу. — Ранишь до глубины души! Но, с другой стороны, Гефест скорее будет возиться со своим молотом и тосковать по своей женщине, чем заниматься настоящим делом, — хохотнул он. Его веселый тон сменился серьезным. — Я уже сражался с демонической скверной и, кажется, еще не совсем устал жить. Принимайте мою помощь или нет, мне плевать.

— Мы приветствуем твою помощь, — сказала принцесса Эленара, входя в шатер. — Город будет в безопасности к ночи, но на его зачистку уйдут дни.

Принцесса элегантно собрала главных лидеров в шатре, чтобы обсудить дальнейшие действия. Меня оттеснили к краю, и я оказался рядом с генералом Главиеном. — Отправят ли людей спасать Клейлина?

— Думаю, нет, — бесстрастно ответил он. — Нужды в этом нет, да и, как они сказали, под очарованием он уже выдал бы все секреты. Раэлия и их мать будут убиты горем, но такова природа войны. Если я не вернусь… позаботься о ней. Если я умру, даю тебе разрешение на союз с ней.

Я невольно усмехнулся. — Знаете, Клейлин говорил то же самое. Что единственный способ получить ваше одобрение – это ваша смерть.

— Он говорил правду, — отозвался старый эльф, и на его лице на миг промелькнула и исчезла улыбка.

Мы стояли бок о бок, слушая, как обсуждение перешло к ритуальному массиву для отвода пеплопада на север. Это было уже не так срочно, так как извержение вулкана, похоже, затихало. Затем заговорили о смене тактики, что вызвало волну споров. Главным камнем преткновения стал вопрос: защищать ли Домоди и портал, который там возводили тельхианцы. Нашасари наверняка узнали о его строительстве, и если работы остановятся, кампания обречена.

— Почему бы не отправить небольшой отряд, чтобы уничтожить Врата Демонов? — Спросил Сириус. Титан, казалось, был скорее забавлен, чем вовлечен в планирование.

— Они в городе в Бесконечной Тьме под охраной тысяч нашасари. Для горстки людей это самоубийственная миссия, — ответил я ему. Титан пожал плечами, откусывая от большой горячей куриной ножки, которую ему только что принесли.

Эленара подняла руку, призывая к тишине. — Ты вызываешься добровольцем? — Титан снова неопределенно пожал плечами.

— Думаю, в город придется пробираться через подземелье, а подземелья не жалуют титанов, — сказал я, выливая ушат холодной воды на план Эленары.

Сириус указал на меня ножкой, от которой уже дважды изрядно откусил, и просто подтвердил:

— Верно.

Дискуссия быстро стала раздражать, так как никто не мог прийти к согласию. Одни хотели выступать немедленно, пока город не зачищен, и развивать успех. Другие – укреплять захваченное, пока не достроят портал, и только потом наступать. Перепалка становилась всё острее, пока Икар не заставил всех замолчать. — Нам нужно знать, сколько у нас осталось времени. Кто-то должен проверить состояние врат! — На стол выложили рукавицу, выкованную Гефестом.

Скучающее выражение лица Сириуса изменилось при виде рукавицы. Все затихли, пока он подходил и изучал её. Положив её обратно на стол, он снова пожал плечами. — Он не растерял мастерства. Артефакт эфирной проекции. Настроен на врата демонов. — Он снова откусил от куриной ножки и вернулся к прослушиванию препирательств.

По крайней мере, никто не требовал, чтобы артефакт использовал я. Он лежал нетронутым; очевидно, им передали сведения об опасностях его использования.

Наконец один маг-лорд, которого я не знал, выдвинул предложение. — Нам нужно оставаться в наступлении, но нельзя быть безрассудными. Что если мы отплатим нашасари их же монетой? Спасем четверых захваченных? Их явно доставят к руководству нашасари. Мы можем использовать пленников как маяк, чтобы найти их вождей и отрубить змее голову?

— Если мы собираемся их спасать, нам понадобится маг разума, достаточно сильный, чтобы преодолеть наложенное на них заклятие, — сказала принцесса Эленара. Она не смотрела на Ону, но было очевидно, о ком она думает.

И тут меня осенило. Черт бы побрал эту голиафскую провидицу. Вот что она предвидела, когда я отдал Оне артефакт, обходящий защиту эльфов против родства с очарованием. Оне понадобится любое преимущество, чтобы освободить Клейлина от мага разума нашасари. Даже сейчас я знал, что отдам его ей, если она войдет в группу спасения. Раэлия заслуживала того, чтобы её брат вернулся, и это должно было склонить Аллистона в пользу нашего союза.

— Звучит великолепно. Отрубить змее голову! Я в деле! Кто со мной? — С энтузиазмом воскликнул титан, вытирая жирные пальцы о свои тяжелые штаны.

У меня возникло нехорошее предчувствие. Собравшиеся здесь не упустят возможности направить такое оружие, как титан, против верхушки нашасари. Я заранее знал исход последовавшего оживленного разговора.

Они потратят три дня на зачистку Зувафии и восстановление обороны города. Один из маг-лордов приготовится использовать артефакт для проверки врат демонов. Отряд будет отправлен для ликвидации руководства нашасари и, по возможности, спасения пленных. Пока разворачивалось обсуждение последнего пункта, я видел, как Она проникается идеей путешествия с легендарным титаном. Вопрос был лишь в том, пойду ли с ними я.