Мы находились в безопасной комнате и обсуждали дальнейший путь. Нам приходилось следить за коридором с черепахами, поскольку две оставшиеся черепахи могли свободно покинуть свою комнату. Я писал заметки на стене, пока остальные стояли рядом. — Может, стоит попробовать втроем? — Предложила Кастилия. Лекси при этой мысли выглядела немного встревоженной.

— Возможно, мы сможем войти в комнату полегче, но нам нужен Эрик, чтобы пройти глубже и добраться до комнаты, где можно добывать мифрил, — возразил Константин.

— Давайте поедим, а потом проверим последний проход, — предложил я. С этим согласились, поскольку они не ели уже полдня. Я не чувствовал голода, но присоединился бы к ним.

В этой безопасной комнате негде было сесть, поэтому я достал единственный стол, который был у меня в пространственном кармане, – эльфийский планшет-считыватель. Лекси вздрогнула, но уже видела его раньше и знала о моем пространстве. Я разложил для остальных разные блюда, но сам съел только жареный рулет с приправленным мясом и коричневым рисом. Я не помнил, что за мясо назвал торговец, но предположил, что свинина.

— Можно мне воспользоваться этим? — Спросила Лекси, проводя руками по столу, пока остальные ели.

— В этом нет необходимости. Ты делала считывание три месяца назад, — сказала Кастилия пренебрежительно.

— Пусть девочка сделает считывание, — сказал я, немного заинтересованный прогрессом Лекси. Я помнил ее близости, но не помнил характеристики.

Кастилия небрежно махнула рукой. Когда с едой было покончено, Лекси легко взялась за края – ее руки были гораздо длиннее, чем в первый раз, когда она пользовалась артефактом, – и направила в него эфир. Пока она смотрела, она отодвинулась, чтобы и мне был хороший обзор. Константин и Кастилия поглядывали на считыватель, но она явно хотела, чтобы я увидел результаты. Я быстро подтвердил ее близости:

Вода 30, Электричество (Энергия) 22, Дух (Исцеление) 89, Иллюзия 44, Пространство 17, Время 9, Смещение 25, Миры 31, Конвергенция 27. Это был впечатляющий список для любого мага. — Твое исцеление выросло? — Спросил я. Лекси оглянулась на меня, кивая и улыбаясь.

Лекси собиралась заговорить, но Кастилия перебила ее. — Она вылечила принцессу от неизлечимой болезни и получила четыре высшие эссенции исцеления, — ответила Кастилия. — Они подняли ее близость исцеления всего на один пункт. Улыбка Лекси померкла.

— Это фантастика, — похвалил я. — И посмотри на свои магические характеристики! Должно быть, потребовалась огромная работа, чтобы добиться такого роста! Я помнил только общие числа, но знал, что она продвинулась довольно далеко.

Физические: Сила (+5/+1) 9/25; Мощь (+2/+0) 8/33; Быстрота (+5/+1) 10/31; Ловкость (+14/+0) 23/32; Выносливость (+8/+0) 19/50; Телосложение (+20/+0) 28/44; Координация (+9/+0) 33/51.

Умственные: Интеллект (+7/+0) 29/40; Рассудок (+22/+0) 33/52; Восприятие (+2/+0) 31/40; Проницательность (+15/+0) 21/48; Стойкость (+9/+0) 19/68; Эмпатия (+13/+0) 52/70; Сила духа (+2/+0) 30/40.

Магические: Запас эфира (+41/+0) 50/52; Проведение (+23/+0) 26/30; Формирование эфира (+41/+0) 52/58; Толерантность к эфиру (+14/+0) 16/40; Сопротивление эфиру (+2/+0) 47/52.

— Я трачу примерно половину дня на работу над магией, — гордо сказала Лекси.

— Если бы она родилась на Дезии, то только сейчас начала бы пробуждаться в этом возрасте. Я позаботилась о том, чтобы она получила фору в развитии своих магических способностей, — вмешалась в наш момент Кастилия. Я видел, что Кастилия хочет получить часть заслуг за Лекси, но не стал ее признавать.

— Хорошая работа, Лекси, — я потрепал ее по голове, как делал с Иви. Ее волосы были заплетены так туго, что я не мог их растрепать.

— Теперь можно мне увидеть твои? Ты видел мои, — с интересом сказала Лекси. Иви, должно быть, раз десять просила меня показать мое считывание, и я всегда отказывал. Размышляя о языке тела Лекси, я думаю, она подводила меня к тому, чтобы мельком увидеть мои числа. Кастилия плохо скрывала интерес к моему считыванию, но Константин отвернулся, хотя и не отошел. Я видел, что старик украдкой взглянет, если представится возможность.

— Нельзя выдать секрет, которого не знаешь, — сказал я Лекси.

Лекси была сообразительной, и ей потребовалась всего секунда, чтобы понять смысл. — Но я позволила тебе увидетьмоисекреты. — Ее маска благопристойности исчезла, и на ее месте появилась молодая женщина с умоляющими глазами.

— Не дави. Он сказал нет, — отчитала ее Кастилия. Лекси мгновенно вернулась к прежнему виду, ее лицо стало бесстрастным, но в глазах осталось разочарование. Я задавался вопросом, о чем Лекси и Иви говорили последний месяц. Она отошла к свободному месту на стене и сползла по ней, чтобы отдохнуть. Кастилия присоединилась к ней, и они начали вместе делать упражнения с эфиром.

— Пойдем исследуем последнюю комнату, — сказал Константин. — Они могут подождать здесь. — Он пошел, а я начал убирать планшет-считыватель в свое пространство, но сначала активировал его, впитав числа, прежде чем стереть их. Я догнал Константина и задумался о своих характеристиках.

Физические: Сила (+5/+4) 89/96; Мощь (+1/+0) 92/97; Быстрота (+3/+3) 75/78; Ловкость (+1/+0) 71/75; Выносливость (+1/+0) 98/100; Телосложение (+4/+3) 77/79; Координация (+9/+7) 85/92.

Умственные: Интеллект (+3/+3) 55/61; Рассудок (+0/+0) 60/63; Восприятие (+0/+0) 65/68; Проницательность (+1/+0) 53/54; Стойкость (+2/+0) 66/71; Эмпатия (+0/+0) 26/26; Сила духа (+5/+2) 87/92.

Магические: Запас эфира (+0/+0) 43/43; Проведение (+3/+0) 63/68; Формирование эфира (+0/+0) 17/17; Толерантность к эфиру (+1/+0) 57/60; Сопротивление эфиру (+2/+0) 22/22.

Ничего неожиданного. Я уже был физически на пике человеческих возможностей. Константин жаловался на мои нелепые недостатки каждый раз, когда мы тренировались вместе. Мои магические характеристики были бы впечатляющими для большинства магов, кроме моего слабого формирования. Не было смысла сожалеть, не пытаясь снова пройти подземелье Венере ради них.

Константин остановился передо мной. Он повернулся и начал говорить, но звука не было. Я попытался ответить, но снова не было звука. Я посылал импульсы Голоса земли, так что магия все еще работала. Мое эфирное зрение не обнаруживало ничего необычного. Мы использовали жесты Гончей, чтобы общаться, потом Константин пожал плечами и продолжил идти в тишине.

Каждый из коридоров отличался: в одном не было звука, в другом звук был приглушен, в третьем – усилен. Это должна была быть головоломка подземелья. Головоломки были необычны, но обычно открывали секретную комнату с наградой или требовались, чтобы продвинуться глубже в подземелье. Из всех моих записей о многочисленных подземельях я не мог вспомнить именно эту головоломку или загадку.

Я размышлял о своих успехах в близостях. У меня было больше форм заклинаний, чем у большинства магов было заученных заклинаний. Одно из преимуществ чтения заклинаний заключалось в том, что у тебя была некоторая гибкость в выходной мощности, тогда как формы заклинаний были в основном статичны.

Элементальные магии (обычные)

Огонь 0, Воздух 0, Вода 36 (+6) «Сгущение воздуха», Земля 51 «Голос земли», Электричество (Энергия) 47 (+30) «Эфирное разрушение», Дух (Исцеление) 29 «Самоисцеление», Природа (Растения) 32 (+28).

Неаффилированные магии (необычные)Обаяние (Разум) 25 «Крепость разума», Иллюзия 21 (+6) «Эфирное зрение», Ясновидение 0, Защита (Страж) 35 «Воздушный щит», Некромантия 0, Небесная (усиление) 0, Бездны (ослабление) 0.

Редкие магии

Пространство 102 (+1) «Пространственный карман», Время 90 «Замедление старения», Смещение 86 (+6) «Телепортация», Материализм 12, Миры 88, Пустота 22 «Самоочищение», Конвергенция 81 (+7) «Усвоение эссенций».

В моем пространственном кармане оставалось всего двенадцать эссенций: девять малых эссенций природы, одна малая эссенция бездны и две высшие эссенции пустоты из награды Венере. Эти девять эссенций природы, возможно, даже подняли бы меня до 40, чтобы запечатлеть форму заклинания природы среднего уровня. Может быть, в следующей безопасной комнате я просмотрю собранные формы заклинаний в Мире Грёз.

Константин остановился впереди, и следующая комната была темной, внутри играли тени. Я подошел и встал рядом с ним, достав свой самый яркий свет-камень ради него. Мое эфирное зрение уже сказало мне, что было за пределами. Мы были совсем близко ко входу, и наши голоса едва можно было услышать, если говорить громко.

— Это лабиринт внутри лабиринта, — недовольно пробормотал Константин. — Интересно, насколько велика комната, — проворчал он.

Комната выглядела как подземная сеть с толстыми корнями и землей, составляющими стены. Единственным светом внутри был слабо светящийся мох, который перебивался светом в коридоре. Мои импульсы земли приглушались, но это был лабиринт, и земляные туннели были всего четыре фута шириной и шесть футов высотой. Мне пришлось бы идти согнувшись. К счастью, у меня не было клаустрофобии.

Если подземелье подготовило эти комнаты только чтобы лишить меня преимуществ, то оно будет глубоко разочаровано, поскольку я добавил немало новых форм заклинаний с тех пор, как в последний раз входил в Мерцающий Лабиринт. — Иди назад и скажи остальным. Я немного послежу, не покажутся ли монстры.

Константин сурово посмотрел на меня. — Ты же не будешь дураком и не подумаешь пойти туда один?

— И не мечтаю, — ответил я с улыбкой.

— Может, мне последить, а ты сходишь за остальными, — ровно ответил он.

— Иди. Клянусь Фортуной, я не ступлю в эту комнату, — дружелюбно сказал я. Старик прищурился, но в конце концов пошел назад к остальным. Ему требовалось около шести минут в каждую сторону, так что он не должен был задерживаться.

Я сосредоточил эфирное зрение в туннели и скрестил ноги под собой. Я мог видеть на тридцать футов в земляные туннели, и на тридцати футах был один перекресток. Если по туннелям бродил монстр, он, надеюсь, пересечет путь. Ждать долго не пришлось.

Через перекресток прошел трехфутовый двуногий крысолюд. Мышиная голова крысолюда принюхивалась к воздуху, усы подергивались. В одной руке он держал простой стилет, в другой – лопату для копания. На бедре висел мешочек, чем-то набитый. Вопрос был в том, был ли крысолюд монстром или едой для настоящего существа, скрывающегося в комнате. Он заметил меня и спрятался за углом, пристально изучая. Вероятно, он думал, что я не могу его видеть на таком расстоянии. Вскоре к нему присоединились второй и третий крысолюды. Они были слишком малы для крыс-оборотней, так что я предположил, что эта комната – гнездо мелких крысолюдов. Сколько их было, узнать было невозможно, и в подземной сети они имели преимущество. Если подземелье вычислило, что моему пространственному убийству нужно время для перезарядки, комната с множеством врагов имела смысл.

Что-то коснулось моего плеча, и я вскочил, выхватив кинжал и Погибель Магов плавным движением. Константин поднял руки и не стал меня ругать за то, что я не следил за спиной. Кастилия и Лекси были позади него. Мы сбились в кучу у комнаты-норы, чтобы поговорить. — Пока мои формы заклинаний работают, я могу справиться с этой комнатой один.

— Не будь дураком, — пробормотал Константин.

— Нет. Я не дурак. У меня есть Голос земли и эфирное зрение. Меня не застанут врасплох, а монстры – простые крысолюды. Коридоры все равно слишком узкие для двоих. Как только я очищу комнату и появится сундук с наградой, я вернусь и дам вам знать, — медленно объяснил я.

— Он прав. Мы можем остаться здесь, и если какой-нибудь крысолюд пойдет к нам, мы легко с ним справимся, — поддержала меня Кастилия. Я уже был готов и шагнул в туннель. Сразу же звуки копания и писка раздались вокруг меня. Я послал импульс земли и улыбнулся, когда он вернул четкую картину того, что впереди. Четыре крысолюда бросились на меня от перекрестка, ведя вперед свои маленькие костяные стилеты…