Устроившись на заднем сиденье бронированного правительственного автомобиля, Мин У задумчиво смотрел в окно на огни ночного Сеула.
«Что задумала Система на этот раз?»
Системные директивы, спускаемые напрямую руководству государств, всегда были предвестниками тектонических сдвигов. Мелочами Система мироздания не разменивалась.
«И я подпадаю под эти условия…»
Какое-то глобальное событие? Межгосударственный турнир? В прежних прохождениях на пяти звездах ничего подобного в этот период не происходило.
«Впрочем, на шестой сложности удивляться нечему».
Вскоре кортеж въехал на охраняемую территорию Голубого Дома. Мин У провели в кабинет главы государства.
— Добро пожаловать. Рад встрече, господин Ким Мин У. Я Ли Кан Хун.
— Взаимно, господин Президент. Для меня большая честь.
— Присаживайтесь, пожалуйста, без лишних формальностей.
Президенту Ли Кан Хуну на вид было около пятидесяти, хотя реальный возраст приближался к семидесяти годам. Моложавость обеспечивал статус Пробужденного-ветерана. В политических кругах он слыл фигурой взвешенной, не склонной к авантюрам.
Как только двери закрылись, президент посерьезнел:
— Господин Ким, полагаю, господин Хан уже ввел вас в курс дела.
— Мне лишь сказали, что Система разослала официальное уведомление.
— Именно так. Речь идет о событии под названием «Отбор Супер-Новичков».
Президент подвинул через стол документ с грифом особой секретности:
— Ознакомьтесь.
[Объявление об Отборе Супер-Новичков]
[Организатор: Система]
[Время проведения: через 1 месяц]
[Условия участия]
Уровень участника: от 151 до 499.
Количество стран-участниц: 50 государств.
Лимит команды: максимум 3 участника от одной страны.
Выбор представителей возлагается на правительства государств.
Во время испытаний возможен смертельный исход (вся ответственность лежит на участниках).
За 1–3 места предусмотрены уникальные особые награды.
Мин У впился глазами в строчки.
«Отбор Супер-Новичков? Ничего подобного раньше не было».
Он поднял взгляд на президента:
— Вы пригласили меня, чтобы узнать, готов ли я участвовать?
— Да, — кивнул Ли Кан Хун. — Масштаб турнира невиданный, награды явно будут астрономическими. Но риск чудовищен. Система прямо предупреждает о возможности гибели. Да и разброс уровней… от 151 до 499. Уровень 499 — это без пяти минут S-ранг, почти вершина человеческих возможностей.
Президент тяжело вздохнул:
— Признаюсь откровенно: изначально мы планировали отправить других кандидатов. Вы — старший наследник конгломерата «Ильсон», Пробужденный с колоссальным будущим, чье имя уже гремит по всему миру. Если с вами что-то случится…
Мин У прекрасно понимал мотивы президента. Послать юного гения с относительно невысоким уровнем на бойню против 450-уровневых монстров из других сверхдержав? В случае гибели Мин У на администрацию президента обрушился бы шквал народной ненависти, обвинений в преступной халатности и уничтожении национального достояния.
— Я понимаю ваши опасения, господин Президент.
— Да. Если бы не та ваша дуэль с Чо Пиль Уком, я бы и сейчас стоял на своем.
— Вы смотрели трансляцию?
— Я ведь тоже человек, Мин У. Было бы странно игнорировать столь громкие события. Когда я своими глазами увидел, с какой легкостью вы раздавили закаленного бойца А-ранга… мои мысли изменились. Точнее сказать, во мне взыграла жадность. Отправка посредственных ветеранов не принесет Корее победы. Мы не войдем даже в десятку.
Мин У усмехнулся. Чо Пиль Ук продолжал приносить пользу даже будучи калекой.
Выбор между участием и отказом перед Мин У даже не стоял.
— Я буду участвовать.
Пятьдесят ведущих держав мира. Сильнейшие молодые таланты планеты.
«Награды там будут поистине царскими».
Упускать такой куш он не собирался.
— Я иду на этот риск добровольно и беру на себя полную ответственность. Могу даже заверить завещание нотариально.
— Ха-ха, полно вам, бросьте, — тепло улыбнулся Ли Кан Хун. — Как я уже сказал, мной движет спортивная жадность лидера нации. Мы разделим эту ношу вместе.
Глаза пожилого политика азартно блеснули:
— Я еще помню времена своей молодости, когда Корея входила в элиту мирового сообщества Пробужденных. Я верю, что вы способны вернуть нашей стране былую славу. Правительство окажет вам любую поддержку, какую только пожелаете.
Слова звучали искренне и весомо. Закрытие Врат ранга A+ вдвоем, играючи сломанный ветеран 300-го уровня… Мин У доказал, что его потенциал безграничен. В мире, где один высший Пробужденный менял геополитический вес целой страны, ставка на него была абсолютно оправдана.
— У вас уже есть кандидаты на оставшиеся два места? — поинтересовался Мин У.
— Пока нет. Но ваше мнение для нас в приоритете. Есть кто-то на примете?
— Минуту. Могу я сделать снимок документа? Хочу переговорить со своими согильдийцами.
— Разумеется. Главное — без утечек в прессу.
Мин У открыл групповой чат гильдии «Деньги решают»:
[Ким Мин У]
— Я сейчас в Голубом Доме. Поступило государственное предложение.
[Пак Си У]
— Ого, Голубой Дом!.. Хён, ты реально с президентом сидишь? (нервный смайлик)
[Со Е Рим]
— Что за предложение? (улыбающийся кролик)
[Ким Мин У]
— Система спустила директиву о проведении мирового турнира. Хотите поучаствовать?
(прикрепленное фото документа)
[Пак Си У]
— Очуметь! Я в деле! (глаза-звездочки)
[Со Е Рим]
— Си У, а ты дотянул до 151-го уровня?
[Пак Си У]
— У меня сейчас 143-й, но в запасе еще целый месяц, сто процентов успею! Ты ведь тоже пойдешь, нуна? Ты же уже за 420 перевалила!
[Со Е Рим]
— Да. Я тоже участвую.
Предупреждать их об опасности не требовалось: статус Пробужденного сам по себе предполагал хождение по лезвию ножа.
Мин У убрал телефон и посмотрел на главу государства:
— Оставшиеся два места займут члены моей гильдии.
Ли Кан Хун одобрительно кивнул. Со Е Рим, бывший «Меч Правосудия», обладала неоспоримой квалификацией. Пак Си У, несмотря на молодость, уже имел за плечами скрытые достижения высшего класса.
— Прекрасно. Вся тройка от гильдии «Деньги решают». Однако формальный отбор все же придется провести.
— Проверку квалификации?
— Да. Мы организуем открытый национальный отборочный турнир. Тройка победителей сойдется в показательном спарринге с вашей командой за право представлять страну.
Мин У понимал логику: отдать все три места одной частной гильдии кулуарным решением значило спровоцировать войну кланов и обвинения в коррупции. Открытый финал снимет все вопросы.
— Разумный подход. Кстати, господин Президент… перед турниром я планирую зачистить одни Врата.
— Какие именно?
— «Замок Демона» в Инчхоне.
— Врата ранга B? Зачистка не займет много времени?
— Управимся задолго до финала национального отбора, — заверил Мин У.
Замок Демона был компактным подземельем коридорного типа. Даже с учетом Скрытого Элемента он управится стремительно.
В этот момент лицо президента омрачила тревога:
— Международная обстановка накаляется, Мин У. США пока наблюдают со стороны, но разведка Японии и Китая уже взяла вас на прицел.
Мин У прекрасно знал об этом. Азиатские соседи вели себя как стая голодных псов, забрасывая его предложениями о смене гражданства за десятки триллионов вон.
— На вас могут совершить покушение. Если потребуется, правительство предоставит государственную охрану и спецсканеры на входе во Врата.
— Благодарю, но в этом нет нужды.
— Вы уверены?
— Абсолютно.
Государственные сканеры были лучшим средством от нелегального проникновения наемников. Но у Мин У были свои планы.
Условия активации Скрытого Элемента в Замке Демона были кровавыми. Требовались жертвоприношения. В прошлой жизни Мин У активировал его случайно, когда на него напали наемники и он перебил всю группу вторжения.
Если правительство заблокирует вход сканерами, откуда взяться жертвам?
«Ко мне как раз собирались наведаться старые знакомые».
Культ «Тень».
Месячный срок, данный Хан Пэк Килем, подходил к концу. Получив жесткий отказ, фанатики не оставят его в покое. Они не позволят опаснейшей переменной свободно расти.
«Я закопаю их прямо там».
С новым Мечом Повеления и вторым генералом-архимагом он сотрет убийц в порошок.
Опыт за убийство Пробужденных в разы превышал опыт за монстров. Плюс очки достижений, помноженные торговым автоматом.
Это была идеальная муравьиная ловушка. И захлопнется она в Замке Демона.