Порывы ветра мягко подхватили его тело.

Поддерживаемый парящей магией Мерхен, Ким Мин У взмыл в воздух. Заняв идеальную позицию прямо над головой Амона, он обрушил свой клинок вниз.

— Жалкая букашка!

Взревел Амон, в ярости взмахнув когтистой лапой. Возможно, из-за того, что падение Паймона произошло столь стремительно, он до сих пор не мог поверить в реальность происходящего.

Для него Ким Мин У оставался всего лишь ничтожным смертным.

Тварью куда более жалкой, чем насекомые Демонического Царства.

И от мысли, что подобное ничтожество осмелилось напасть на него первым, демон закипал от неописуемого гнева.

Его что, держат за пустое место?

Ярость душила его настолько, что он не мог выдавить даже свое привычное клокочущее «бульканье».

Массивный коготь рассек воздух.

Скорость, сокрушительный вес и чудовищная мощь.

Как и подобало Владыке Демонов шестого ранга, этот выпад был безупречен во всех отношениях.

Бум!

Но в самое последнее мгновение, за миг до столкновения клинка и когтя, тело Амона необъяснимо дернулось. Траектория удара сбилась, раскрыв широкую брешь, и его лапа рассекла пустоту.

— ...!

Амон опешил от столь нелепой аномалии, но Ким Мин У не упустил драгоценной возможности. Острый меч безжалостно срезал перья и глубоко врубался в демоническую плоть.

Амон поспешно попытался контратаковать.

Однако творилось нечто совершенно невообразимое.

Стоило клинку человека приблизиться, как защита демона сама собой рушилась, словно гостеприимно распахнутые врата.

«Что это? Что, черт побери, происходит?!»

Это не было ни магией, ни каким-либо навыком.

Все происходило так же естественно, как дуновение ветра или дыхание.

Словно сама ткань мироздания подчинялась этому негласному закону. Крылья и лапы Амона слушались все хуже, движения становились неуклюжими. Все тело сковало онемение. Что бы он ни предпринимал, он попросту не мог заблокировать атаки крошечного человека.

«Этого не может быть!»

Для смертного Ким Мин У, безусловно, был силен. Его физические показатели превосходили даже балрогов — высшую знать среди демонов. И все же он никак не должен был представлять угрозу для сущности масштаба Владыки Демонов Амона.

Так должно было быть.

Но реальность оказалась чудовищно противоположной.

«Неужели... Паймон пал именно так?»

Боль от множества ран становилась невыносимой. Перья, с легкостью выдерживавшие свирепый натиск балрогов, осыпались одно за другим. И внезапно в сердце Амона закрался липкий, леденящий страх.

От его прежнего презрения к роду людскому не осталось и следа.

Впрочем, потрясен был не один лишь Амон.

«Боги великие!..»

Калрунг, наблюдавший за сражением своими глазами, застыл в оцепенении. До этого момента он не понимал, каким образом Ким Мин У сумел сразить Паймона, но теперь завеса тайны приоткрылась.

Сам Амон терпел сокрушительное поражение!

Его исполинское тело стремительно покрывалось кровоточащими ранами.

Владыка Демонов был избит и истерзан, в то время как на Ким Мин У не виднелось ни единой царапины.

Даже последний дурак понял бы, за кем сейчас безоговорочное превосходство.

Амон отчаянно пытался разорвать дистанцию, явно выискивая путь к бегству.

Калрунг мгновенно очнулся от оцепенения.

Если они упустят Амона сейчас, им конец!

— Не дайте ему уйти! Перекрыть пути к отступлению!

— Убейте Амона!

— Отомстим за павших братьев-балрогов!

Ужас, который еще недавно внушала им свирепая мощь Амона, развеялся без следа.

Балроги с яростным ревом ринулись вперед. В сравнении с колоссальной тушей Амона они казались назойливой мошкарой, однако для того, чтобы связать его боем и отвлечь внимание, лучшей силы было не найти.

— Прочь с дороги, твари!

В раздражении рявкнул Амон, взмахнув крыльями. Перья, острые как закаленная сталь, разрывали оружие балрогов в клочья. Но те даже не думали отступать; напротив, их ярость лишь разгоралась с новой силой.

Лишившись клинков и секир, они бросались вперед с голыми руками. Они гроздьями повисали на туловище Амона, сковывая каждое его движение. Каждый балрог весил не одну тонну, и даже великий демон, когда в него намертво вцепился десяток безумных гигантов, больше не мог подняться в небо.

Ким Мин У воочию наблюдал, как движения Амона становятся все более тяжелыми и медлительными.

«Удача — поистине невероятная вещь».

Его не покидало чувство благоговения перед происходящим.

Ощущения кардинально отличались от схватки с Паймоном.

Все его естество наполняла уверенность, словно сама Вселенная встала на его сторону, подталкивая к победе.

Именно поэтому расправа над Амоном давалась с такой непринужденной легкостью.

«И как долго продлится этот эффект?»

Ясно было одно:

Выпавшая на Кости Судьбы шестерка делала его практически неуязвимым.

Впрочем, не только Амон и балроги пребывали в шоке.

Марбас и Вулкан тоже не верили своим глазам. Даже когда их хлыст и кулаки яростно сталкивались в воздухе, все их внимание было приковано к битве с Амоном.

Сразив Паймона, Ким Мин У мгновенно перевернул баланс сил.

Он стал ключевой фигурой всей этой бойни.

Состояние Марбаса напоминало ощущение, когда потеря одного зуба отдается ноющей болью во всей челюсти. Гибель Паймона стала прискорбной потерей, но вовсе не худшим исходом.

Совокупная мощь Вулкана и его наемников едва ли дотягивала до полутора Великих Владык Демонов.

С их же стороны оставалось еще двое полноценных Владык.

«Снаружи он кажется невредимым, но наверняка...»

Паймон не был слабаком. Он непременно должен был выжать из Ким Мин У почти все силы.

«Человек больше не станет решающей переменной!»

Рассуждая подобным образом, поддаваться панике и отступать было бы верхом глупости.

Последствия гнева Баала оставались серьезной проблемой, но куда важнее было то, что Камень Демонического Бога все еще лежал на кону.

Смерть Паймона можно было даже счесть удачей — ведь одним конкурентом за сокровище стало меньше. Именно поэтому Марбас так пристально следил за схваткой человека с Амоном: он отчаянно жаждал подтверждения своим догадкам.

И вот...

«Нам конец!»

Именно эта мысль первой обожгла его разум.

Даже импульсивный Марбас не мог не осознать, насколько чудовищно все пошло наперекосяк.

Амон заведомо был куда сильнее человека.

Несмотря на исполинские габариты, он обладал невероятной скоростью и маневренностью. Его разрушительная сила не вызывала сомнений: один-единственный взмах когтей рвал балрогов на куски.

Но...

«Почему он выглядит настолько беспомощным?!»

Неужели он поддается?

Именно такое жалкое впечатление производили потуги Амона. Он наносил молниеносные удары лишь затем, чтобы в следующее мгновение нелепо подставиться. В итоге все его тело было покрыто рваными ранами. И даже с учетом колоссальной живучести Владыки Демонов, подобные увечья невозможно было исцелить за считанные секунды.

Жуткая догадка пронзила мысли Марбаса.

Что, если Амон вовсе не поддавался?

Что, если Ким Мин У каким-то неведомым образом сам вынуждал его открываться?

Причем так, что даже Владыка Демонов шестого ранга не мог этому воспротивиться.

Смог бы сам Марбас показать иной результат?

Нет. Ни за что.

Пусть благодаря рангу Марбас и был чуточку сильнее Амона, по своей сути они стояли на одной ступени.

— Кх-х!

Издав хриплый рык, Марбас принял бесповоротное решение.

«К черту Камень Демонического Бога!»

Судя по раскладу, речь шла о банальном выживании. Нужно было немедленно бежать, пока Амон отвлекал на себя внимание.

— Ха! Заметался, как пес с горящим хвостом!

— Сгинь с дороги!

Марбас со всей яростью обрушился на Вулкана. Его лапа, напитанная чудовищной демонической силой, нанесла сокрушительный удар.

Лицо Вулкана посуровело.

При всей своей прямолинейности и простодушии он вовсе не был дураком. Он прекрасно понимал, что затягивание времени играет им на руку.

А значит, отныне Марбас пойдет на всё, лишь бы прорвать окружение.

Вулкан тоже выложился на полную.

Он взмахнул огненным демоном, обвивавшим его руку, исторгая бурлящую волну ослепительно-синего пламени. Испепеляющий жар принял на себя удар Марбаса.

Бах!

Десять столкновений.

Двадцать обменов ударами.

Яростный напор Марбаса, сражавшегося с отчаянием загнанного в угол зверя, постепенно начал теснить Вулкана.

«А этот ублюдок силен...»

Великий Владыка Демонов все же оставался грозной силой.

Даже Вулкан, ставший неизмеримо могущественнее обычных собратьев благодаря частице силы Камня Демонического Бога, с трудом сдерживал его ярость.

И в этот момент...

Вулкан покосился в сторону и широко осклабился:

— Ха-ха! Чудесно выглядишь, Марбас!

Лицо Марбаса исказилось от омерзения. Амон с перерубленными крыльями, захлебываясь собственной кровью, камнем падал на землю.

Зрелище десятков балрогов, облепивших его, словно ненасытные паразиты, заставило демона помрачнеть еще сильнее.

Исполинская туша Амона с грохотом врезалась в землю. Округа содрогнулась от оглушительного удара.

Его крылья превратились в бесформенные ошметки, а всё тело было растерзано когтями и зубами разъяренных балрогов.

Собрав последние крохи сил, Амон попытался подняться, но перебитые лапы наотрез отказались подчиняться.

«Неужели... это конец?..»

В глазах Амона мелькнуло беспросветное отчаяние. Он с трудом запрокинул голову и уставился на приближающегося Ким Мин У.

Он и в кошмарном сне не мог представить, что встретит погибель от руки презренного смертного. На его морде проступила горькая усмешка.

В Демоническом Царстве почитают лишь силу.

И прямо сейчас этот человек неоспоримо доказал, кто здесь истинный хищник.

Топ.

Амон издал глухой, надрывный смешок, глядя на сверкающий обнаженный клинок в руке человека.

— Бульк-к...

Во взгляде демона смешался невообразимый коктейль чувств: жгучая ненависть, липкий страх и даже крупица искреннего уважения.

Но стоило ему приоткрыть пасть, чтобы произнести последние слова, как острие меча с сокрушительной скоростью вонзилось прямо в его горло. С глухим хрустом ломающихся костей сознание Амона угасло навеки.

[Вся дарованная судьба исчерпана!]

[Эффект «Величайшая удача» деактивирован!]

Едва перед глазами всплыли строки уведомления, накатила странная волна легкой слабости.

«Время вышло».

Впрочем, сожалеть было не о чем.

И разрушительное землетрясение, поглотившее стотысячную армию, и легкая победа над могущественными Великими Владыками Демонов — Паймоном и Амоном — всё это было плодом абсолютной удачи, дарованной Костью Судьбы.

Иными словами...

«В следующий раз бросать кости нужно с предельной осторожностью...»

Свойство костей подчинялось правилу компенсации противоположных значений. Если предыдущий бросок принес тяжелое несчастье, то следующий сулил колоссальную удачу. Но теперь, когда он исчерпал столь ошеломляющее везение, существовала огромная вероятность, что следующий бросок обрушит на него невообразимую катастрофу.

«Впрочем, об этом я подумаю позже».

В любом случае у навыка действовало время перезарядки, так что торопиться было некуда.

Остался один лишь Марбас.

Даже без поддержки слепой удачи у него все еще оставались Вулкан и армия наемников.

Да и насколько плачевным было сейчас положение самого Марбаса? Его боевой дух был сломлен, и о нормальном сражении не могло идти и речи.

А в бою нет цели легче, чем напуганная до полусмерти добыча.

Ким Мин У, с ног до головы забрызганный черной кровью Амона, неторопливо подошел к Вулкану.

— Эй, помощь не требуется?

Вулкан был втайне поражен его невозмутимым, расслабленным видом. Признаться откровенно, когда человек только предложил план с «притворным предательством», Король Балрогов не доверял ему до конца.

Он всерьез подозревал, что человек просто хочет обескровить отряд наемников и выдать их Владыкам Демонов на блюдечке. Подобные подозрения были вполне обоснованны, ведь для правителей царства балроги всегда оставались лишь разменными пешками.

И все же он последовал совету Ким Мин У, потому что иного выбора попросту не было. В лучшем случае им оставалось бежать в выжженные пустоши, но это лишь отсрочило бы неизбежную гибель.

И вот, переступив через недоверие, он заключил союз с Ким Мин У, и...

«Это решение оказалось лучшим в моей жизни».

Подумать только, получить столь грандиозную помощь от человека, на которого он поначалу смотрел свысока!

Ким Мин У собственноручно сразил двоих Владык Демонов.

Места для сомнений больше не оставалось.

Человек по имени Ким Мин У целиком и полностью стоял на стороне балрогов.

Сердце Вулкана наполнилось искренней теплотой и признанием.

В обычных обстоятельствах он бы пришел в бешенство от мысли, что кто-то смеет претендовать на его законную добычу, но сейчас все было иначе.

— Ха-ха-ха! От помощи не откажусь!

— Вулкан! Неужели в тебе не осталось ни капли гордости?! Молить о помощи жалкого смертного червя?! — в панике взвизгнул Марбас.

Если сейчас вмешается Ким Мин У, исход битвы станет предрешен.

— Тьфу на тебя! Кому сдалась твоя гордость на поле брани, безмозглый ты кретин!

Лицо Марбаса перекосило от бессильной ярости. Он был неприкрыто, до дрожи в коленях напуган.

Иерархия Владык Демонического Царства подчинялась строгой системе рангов.

Существовало всего семьдесят два трона. Когда вышестоящий владыка погибал или отрекался от титула, следующий за ним по силе занимал его место.

Когда-то перестановки в этой иерархии происходили с завидной регулярностью, однако всё изменилось после падения эпохи владычества балрогов.

С тех пор список застыл на века, и редкие изменения случались разве что раз в несколько десятилетий. Да и касались они лишь низших эшелонов — с шестидесятого по семидесятое место.

Однако сегодня привычный порядок рухнул.

Владения Паймона погрузились в хаос и разруху.

Гнездо Амона обрушилось в бездну, а древний лес Марбаса пылал в огне. Земли, лишившиеся своих хозяев, в мгновение ока утратили божественную защиту и силу.

Вести об этом разнеслись по царству через пустотных насекомых в считанные секунды.

Начиная с самого Баала и остальных Великих Владык Демонов, и заканчивая низшими владыками, чьи места в табели о рангах внезапно подскочили сразу на три ступени вверх.

Весь демонический мир содрогнулся от потрясения.

О походе карательной экспедиции против мятежного Вулкана знали многие. Равно как и о том, что трое младших Великих Владык посмели пренебречь прямым приказом Баала и выступили первыми, ведомые собственной алчностью.

Но они были мертвы!

Все трое — меньше чем за одни сутки!

Неужели Вулкан обрел столь неодолимое могущество?

Однако реакция Баала разительно отличалась от всеобщей паники.

— Ха-ха-ха!

Его раскатистый смех сотрясал своды чертогов.

В глазах Повелителя полыхал неподдельный, жадный интерес.

Младшие Великие Владыки передохли?

Что ж, тем даже лучше!

Эти ничтожные шавки посмели ослушаться его воли и пошли на поводу у собственной жадности.

Куда хуже было бы, пади Вулкан под их натиском, а Камень Демонического Бога достался кому-то из них.

А что теперь?

Камень Демонического Бога оставался на месте, а свора предателей перебила сама себя. Теперь остальные Великие Владыки, доселе метавшиеся подобно обезумевшим жеребцам, трижды подумают, прежде чем сунуться вперед.

Слишком опасным казался этот омут!

Для Баала, выступавшего с самого дальнего края царства, подобный поворот событий стал невероятной удачей.

И уступать Камень Демонического Бога он не собирался ни единой живой душе.