— Хён, ты её знаешь?.. В смысле, этого монстра?

— Да. Её зовут Лелуя, она ведьма.

— ...Но как она вообще смогла пройти через Врата? О прорыве вроде бы ничего не слышно...

— Похоже, у неё свои методы.

Пак Си У понимающе кивнул в ответ и отступил на шаг назад.

Впрочем, рукоять священного меча он так и не выпустил.

«Мало ли что может случиться...»

Со Е Рим и Хан Си А испытывали схожие чувства. Их снедало сильнейшее любопытство.

В обычных обстоятельствах монстры не могли проникнуть в реальный мир, если только не происходил прорыв Врат. Таков был незыблемый закон. Однако с этой ведьмой всё обстояло иначе.

Она просто взяла и объявилась наяву!

Спутники Мин У и прежде догадывались, что перед ними не человек, но существо с тремя головами и подавно нельзя было назвать человеком.

Остального они не знали.

Однако в одном можно было не сомневаться.

«Она невероятно сильна».

Со Е Рим слегка нахмурилась.

Взор лучника был куда острее и проницательнее, чем у представителей других классов. Первородная магия, струившаяся от ведьмы Лелуи, казалась поистине колоссальной.

Скорее всего, она была выдающимся магом.

— Ты встретил её в скрытых Вратах?

— Да. Дело было так...

Мин У вкратце поведал соратникам о событиях во Вратах орков.

О Драконьем Легионе и Ковене Ведьм.

О тяжелейшем сражении против Древнего Дракона и полноправной ведьмы.

И, наконец, о судьбоносной встрече с Великой Ведьмой Ананке. Все слушали его рассказ с ошеломлением на лицах.

Они прекрасно знали, что Ким Мин У часто зачищает скрытые Врата. Но даже представить себе не могли, насколько запредельным был их уровень опасности.

«Если даже ученица ведьмы и ледяной дракон потянули на сложность S+...»

«А следом явились сущности ещё могущественнее...»

«Это что же, SS-ранг или даже выше?»

Они слышали, что мощь полноправной ведьмы и Древнего Дракона была сокрушительной. На лице Хан Си А отразился искренний интерес:

— Разве в скрытых Вратах бывает столь высокая сложность?

— А, это всё из-за этой вещицы.

Кость Судьбы. Главная виновница внезапного скачка сложности Врат.

— Ах, это же тот самый артефакт, который ты выкупил на Небесном Аукционе...

— Один из двух, да.

— Его свойства просто поражают воображение...

Слухи о Кости Судьбы уже успели разойтись среди верхушки Пробужденных. Неудивительно, ведь предмет ушел с молотка более чем за шестьдесят триллионов вон. Даже Хан Си А знала это название, пусть и не была посвящена в точные числовые параметры.

— Значит, следующий бросок гарантирует удачный исход?

— Модификатор удачи заметно возрастет, но абсолютной гарантии всё равно нет...

Таково было одно из коварных свойств Кости Судьбы.

Если владелец сталкивался с невзгодами, при следующем броске вероятность выпадения благословения существенно повышалась.

Поскольку Мин У пережил наихудшее бедствие — выпадение единицы, — модификатор удачи для грядущего броска оказался чрезвычайно высок. Цикл между бросками составлял шесть месяцев. Если не бросить кость вовремя, последствия будут фатальными.

«Брошу её в решающий момент».

Рассчитывая на высокую вероятность удачи, Мин У планировал активировать её в невыгодном положении или в особо ожесточенной схватке. Если же за оставшееся время подходящей опасности не подвернется, он бросит её просто так.

Как бы то ни было, взглянув на Кость Судьбы, соратники понимающе закивали.

Если в скрытых Вратах на Мин У обрушилось худшее из возможных несчастий, появление там столь грозных созданий уже не вызывало вопросов.

И трёхголовая ведьма была одним из них.

— Так значит, хён, ты одолел всё это в одиночку? Своими силами?

— Нет. Без «Несгибаемой воли» ничего бы не вышло.

— «Несгибаемая воля»... Это та черта, которую ты получил на Горе Сокровищ?

— Да. Она усилила командиров легиона. И как ты знаешь, Си У, Мерхен — природный враг любых магов.

— Ага-а.

Пак Си У посмотрел на Лелую и снова кивнул.

Мерхен и без того являлась ночным кошмаром для заклинателей.

А уж получив дополнительное усиление, она вполне могла стереть в порошок даже такое чудовище, как стоящая перед ними трёхголовая ведьма.

Внезапно Пак Си У почувствовал жгучий укол вселенской несправедливости:

— Постойте, но я ведь тоже получил черту! Почему же моя не сработала ни единого раза?

— Как она там называлась? «Терпение»?

— Вот именно, «Терпение»! Говорят же, что терпение вознаграждается, но мне уже кажется, что она вообще никогда в жизни не включится!

— Е Рим, а твоё «Усердие» хоть раз срабатывало?

— Несколько раз было. Во время тренировок периодически всплывают системные сообщения.

Со Е Рим невозмутимо кивнула, отчего обида Пак Си У вспыхнула с новой силой:

— Нуна! Серьёзно?! И почему ты мне ничего не сказала?!

— Ну, если бы я рассказала, ты бы только расстроился. Вот я и промолчала.

— Эх... жизнь-жестянка. Вечно со мной так...

— На самом деле я считаю, что твоя черта куда лучше.

— ...Но моя ведь ни разу не активировалась!

Со Е Рим рассудительно покачала головой:

— То, что она до сих пор молчит, означает лишь одно: когда придёт время, она сработает с невероятной силой. Разве нет?

— П-правда так думаешь?

— А может, и нет.

В этот миг Лелуя сделала шаг вперёд.

— Хватит пустой болтовни.

— Пора заканчивать.

— У меня есть долг, который нужно исполнить. Я — проводник.

Ким Мин У повернулся к ней:

— Мерхен сказала, что ты точно погибла. Как же ты воскресла?

— Госпожа Ананке даровала мне шанс.

— Воскрешена из воспоминаний.

— А потому — несовершенна.

— ...Воскрешена из воспоминаний?

Похоже, Великие Ведьмы были способны на самые невероятные чудеса вне законов мироздания.

«Впрочем, неважно. Это сейчас второстепенно».

По-настоящему важным было обиталище Повелителя Бездны. Именно там можно было раздобыть недостающие материалы для создания Божественного Дракона Глейпнира.

Этот призыв должен был многократно увеличить мощь Седрика — незадачливого рыцаря, который, несмотря на класс Драконьего Рыцаря, до сих пор не имел под рукой собственного дракона.

«Своего рода Костяной Дракон».

Мин У уже видел величие Глейпнира воочию. Это случилось во время первого соприкосновения судеб, когда он встретил Мутакта.

Тогда Седрик гордо восседал верхом на драконе.

«Поистине величественное зрелище».

Мин У мысленно перебрал список ингредиентов для создания Глейпнира. Из шести необходимых компонентов осталось добыть всего два:

Труп древнего дракона возрастом свыше десяти тысяч лет.

И кровь сущности Повелителя Бездны.

Всё остальное он уже давным-давно получил при содействии Ананке.

«С телом десятитысячелетнего дракона наверняка придётся кооперироваться с Ковеном Ведьм...»

Мин У прекрасно помнил битву с трехтысячелетним Ивелионом во Вратах орков. Опираясь на этот опыт, он понимал: одолеть дракона возрастом в десять тысяч лет в одиночку ему пока не под силу.

Даже под эффектом «Несгибаемой воли».

Но ничего страшного.

Он уже заключил союз с Ковеном Ведьм, так что сможет рассчитывать на их помощь, когда дело дойдёт до полномасштабной войны с Драконьим Легионом.

В этот момент Пак Си У схватил его за плечо:

— Хён!

— Что?

— Ты и на этот раз собираешься идти один?

— Вообще-то планировал...

— А можно нам пойти с тобой? Этот Повелитель Бездны звучит пугающе сильно!

Глаза Пак Си У так и сверкали. В юноше бурлил дух соперничества вперемешку с предвкушением грандиозной охоты.

— Секунду. Лелуя, переместиться в эту обитель могу только я?

— Нет. Если пожелаешь.

— Я могу перенести всех четверых, кто находится здесь.

— Ты этого хочешь?

— Этот Повелитель Бездны силён?

— У госпожи Ананке не нашлось нужных ингредиентов.

— Дело не столько в силе, сколько в его редкости и сложности поимки.

— Он прячется и появляется лишь в определённые циклы. А циклы эти весьма долгие. Около ста лет.

«Ага-а».

Значит, он показывается на поверхности лишь раз в столетие, и именно поэтому ингредиентов не оказалось даже в бездонных запасах Великой Ведьмы?

«Группа...»

Как раз кстати Хан Си А сменила класс на Жреца, да ещё и обзавелась Святой Реликвией в придачу.

Было бы неплохо испытать её способности в слаженном отряде.

«Да и обузой они точно не станут».

По правде говоря, с нынешней силой собравшихся соратников они определенно принесут ощутимую пользу.

Хотя уровень Хан Си А был самым скромным, её класс Жреца с лихвой компенсировал это отставание.

— Вы хотите отправиться вместе со мной?

— Я за! — тут же отозвался Пак Си У.

— Я тоже, — кивнула Хан Си А.

— Е Рим, а как же Небесный Город?

— Туда я могу наведаться в любое время. Если есть возможность помочь лидеру гильдии, я должна ею воспользоваться.

Со Е Рим и Хан Си А согласились без малейших колебаний.

Мин У вновь повернулся к Лелуе:

— Когда мы сможем отправиться?

— Через два дня.

— Я открою проход.

— Будьте готовы.

Все собравшиеся утвердительно кивнули.

— Послушай... а зачем ты идёшь за нами?

— Мне негде.

— Остановиться.

— К тому же, хочу увидеть Ирис.

Лелуя, неторопливо шагавшая следом за ними, ответила с абсолютным безучастием. И хотя они шли по оживленной главной улице, прохожие вообще никак на неё не реагировали.

Ведьма применила скрывающее заклинание, из-за которого её силуэт оставался видимым исключительно для спутников Мин У.

— Ты так заботишься об Ирис?

— Вовсе нет.

— Видела её лишь однажды.

— Но я знаю, что госпожа Ананке приглядывает за ней.

— Она же бросила её тогда? И при этом приглядывает?

Ананке бережно сохранила воспоминания Лелуи, но не стала забирать с собой Ирис.

Это выглядело как полное отречение.

Ананке даже прямо заявила, что Ирис отныне больше не является ведьмой.

— Подробностей я не знаю. Но...

— Она сделала это ненамеренно.

— Так распорядилась судьба.

Её туманные, иносказательные речи ничуть не изменились со временем.

Впрочем, если она желает повидаться с Ирис, препятствовать ей не было никакого смысла. Бывшая ведьма, обращенная Мерхен в покорную банши, теперь жила в обширном подземном комплексе особняка Мин У, ассистируя алхимику Чхве Юне.

— Ик!.. Г-госпожа Лелуя?!

— Ирис, вы знакомы? — удивленно поинтересовалась Чхве Юна.

— ...Юна, это моя бывшая начальница. Мы не были близки...

Отвечая Чхве Юне, Ирис испуганно покосилась на Лелую.

— К слову... вы искали меня?

— Ты неплохо устроилась.

— Госпожа Ананке велела передать тебе послание.

Лелуя подошла вплотную, наклонилась к уху Ирис и принялась что-то тихо нашептывать.

Лицо Ирис поминутно меняло оттенки: сначала на нём застыло немое изумление, затем бледные щеки залил густой румянец, а призрачные уши виновато поникли.

Шёпот длился довольно долго, после чего Лелуя вернулась к Мин У.

— Я передала Ирис всё, что требовалось.

— Итак, где моя комната?

— Я хочу отдохнуть два дня. Надеюсь, кровать окажется мягкой.

«Своевольная особа, ничего не скажешь».

Мин У провел трёхголовую женщину в свободную гостевую комнату. В просторном доме помещений хватало с избытком.

Он строго-настрого предупредил семью, чтобы те пока не приближались к этой комнате.

Поскольку Лелуя умела скрывать своё присутствие, за эти два дня не было ни малейшего шанса, что кто-то случайно на неё наткнётся.

— В таком случае отдыхай.

— Перед этим.

— Ещё кое-что.

— Ты ведь ступал в Небесный Город?

— ...Ананке рассказала?

Лелуя утвердительно качнула головами:

— Ты должен помнить.

— Твоё тело связано узами с Великой Ведьмой.

— Ты использовал «Небесную Проекцию».

Мин У молча кивнул.

Когда он впервые повстречал Ананке, то получил от неё редчайшие ингредиенты для создания Глейпнира.

А взамен позволил начертать на своем теле особый магический знак.

Заклинание, отвечающее за непрерывную сенсорную связь и наблюдение.

Ему говорили, что через эту связь Ананке также способна передавать мысленные послания, но до сих пор она ни разу не выходила на контакт.

Пока Мин У вопросительно смотрел на гостью, Лелуя продолжала:

— Госпожа Ананке в последнее время крайне занята.

— Драконы начали приходить в движение.

— Скоро нам придётся объединить силы. Впрочем, суть проста: если речь зайдет о Небесном Городе, госпожа Ананке способна протянуть руку помощи.

— Какую ещё помощь?

— Медея. Одна из Семи Владык.

— Ведьма. Отправленная нами в город.

— И предательница, повернувшаяся спиной к Восточному Ковену Ведьм.

«Одна из Семи Владык — ведьма?»

Это оказалось совершенно неожиданной вестью.

«Я уже слышал это имя».

Семь Владык были фигурами колоссального масштаба.

Разумеется, собирая крупицы сведений о Небесном Городе, Мин У не раз сталкивался с их именами.

И Медея не была исключением.

О ней шла слава как о непостижимом архимаге.

Однако ни единого намека на то, что она ведьма или мятежная отступница, ни в одном источнике не упоминалось.

Как бы то ни было...

— ...Если она предательница, с какой стати ей вообще помогать мне?

— Поможет. Давным-давно она заключила нерушимый пакт с госпожой Ананке. На безграничную милость рассчитывать не стоит, но...

— Она исполнит три твоих поручения, если сумеешь снискать её расположение.

— Разыщи её. Призови имя госпожи Ананке и свяжи её волю обязательствами. Сделай так, чтобы она послужила твоим целям.