Изабелла.

Противник, с которым шутки плохи.

Хотя благодаря титулам и аксессуарам характеристики Ким Мин У значительно возросли, выходить против неё с голыми руками было равносильно самоубийству.

Достаточно было бросить взгляд на пальцы Изабеллы, чтобы убедиться в этом.

«Сколько блеска».

Если Мин У лишь недавно раздобыл два кольца древнего ранга, то на пальцах Изабеллы живого места не было. Каждый из них украшал перстень, один необычнее другого.

Среди них виднелись и широко известные артефакты, о которых Ким Мин У прекрасно знал. Первейшие примеры — легендарные украшения: Кольцо Танцора Теней и Кольцо Феникса.

[Кольцо Танцора Теней]

[Ранг: Древний]

[Требование к уровню: 800+, класс: Мастер боевых искусств]

[Кольцо, оставленное легендарной танцовщицей, что кружилась в тенях.]

[Эффект 1: Сила, Ловкость, Живучесть +150]

[Эффект 2: Шанс критического удара +30%]

[Эффект 3: Критический урон +100%]

[Эффект 4: Сводит на нет один смертельный удар (перезарядка 30 дней)]

[Кольцо Феникса]

[Ранг: Древний]

[Требование к уровню: 900+, класс: Мастер боевых искусств]

[Кольцо, вмещающее силу феникса — символического существа, бесконечно повторяющего цикл смерти и перерождения.]

[Эффект 1: Сила, Ловкость, Живучесть +150]

[Эффект 2: Когда запас здоровья падает ниже 30%, тело окутывает защита феникса. На 10 секунд сила атаки увеличивается на 50%, скорость передвижения — на 30%, а эффективность получаемого исцеления — на 50%]

[Эффект 3: За каждого побежденного врага накапливается 1 единица энергии пламени. Поглощение 30 единиц энергии пламени увеличивает урон следующей атаки на 150%]

Высокие требования к уровню.

Древний ранг.

И вдобавок узкоспециализированные аксессуары под конкретный класс. Сочетание этих трёх факторов наделяло экипировку поистине чудовищными свойствами.

Поговаривали, что она добыла их, рискуя жизнью при зачистке Скрытых Врат.

Изабеллу можно было назвать живым воплощением абсолютного превосходства в снаряжении — её тело с головы до ног покрывали артефакты исключительного калибра.

Стоя на тренировочной площадке, Изабелла посмотрела на Ким Мин У и спросила:

— Снаряжение?

— Надеваем всё.

— Ты окажешься в невыгодном положении.

— Разве во Вратах мы сражаемся без экипировки?

Его ответ пришёлся Изабелле по душе, и она довольно кивнула.

В конце концов, её целью было проверить, на что он способен внутри Скрытых Врат. Какой толк уметь драться голыми руками? Никто ведь не собирается идти во Врата нагишом.

Снаряжение Пробужденного — неотъемлемая часть его боевой мощи. Она спросила лишь на тот случай, если у него возникнут возражения.

В этот момент Ким Мин У усмехнулся:

— И потом, вовсе не факт, что преимущество будет на вашей стороне.

— ?

Рядом с ним возникли уже знакомые фигуры.

Мерхен и Седрик.

Изабелла знала обоих. Ким Мин У тут же протянул им снаряжение — сплошь предметы легендарного ранга, которые он смёл на аукционе.

Седрику достались доспех и латные рукавицы.

Мерхен получила туфельки и шляпку.

— Надевайте.

Изучив подробные описания, Седрик с удовлетворением кивнул.

Лес Улупалу...

Казалось, только вчера они расхаживали там в жалком тряпье.

Теперь всё иначе.

Легендарный ранг.

Требование к уровню переваливало за 250-й, да и один только внешний вид внушал уважение.

[Наконец-то ты принёс нечто стоящее.]

— Думаешь, легендарные вещи так легко достать?

[Вот именно. Седрик совсем не ценит старания Мин У! Он нас и одевает, и кормит, и крышу над головой даёт. Разве не так?]

— В самую точку.

Какая же замечательная помощница.

Раз уж она сказала столько приятных слов, стоило её вознаградить.

— Держи, надень ещё и эти серьги.

[Ого! Какая прелесть!]

Глаза Мерхен засияли при виде легендарных серёг, купленных на аукционе.

[Ты так старался, Мин У!]

Мерхен бросилась к нему на шею и крепко обняла.

Седрик покосился в их сторону и поинтересовался:

[...А для меня ничего больше нет?]

— Есть, почему же.

Мин У бросил ему кольцо — специализированный аксессуар для бойцов ближнего боя.

С ловким щелчком поймав перстень, рыцарь изучил подробное описание и, оставшись доволен, нацепил его на костяной палец.

[Седрик экипирует «Кольцо Вождя Варваров»...]

[Седрик экипирует «Доспех Гиганта»...]

[Седрик экипирует «Латные Рукавицы Черного Дрейка»...]

[Мерхен экипирует «Серьги Изящной Души»...]

[Мерхен экипирует «Шляпу Мудрого Короля Огров-Магов»...]

[Мерхен экипирует «Сапоги Магического Призрака»...]

По качеству Изабелла со своим древним снаряжением, возможно, и держала первенство, но наше преимущество заключалось в количестве.

Ким Мин У тоже облачился в свою экипировку.

[Экипированы Перчатки Повелителя Чумы...]

[Экипирован Стон Скорбящего!]

[Экипированы сапоги «Поступь Призрака»...]

[Экипировано Кольцо Ледяного Сердца...]

Доспех — Стон Скорбящего.

Обувь — Поступь Призрака.

Перчатки — Перчатки Повелителя Чумы.

Кольцо — Кольцо Ледяного Сердца.

Шлема и поножей нужного уровня найти не удалось, поэтому пустоты он закрыл редкими предметами.

Мин У взглянул на Изабеллу:

— Недурно, правда?

— Твои призывы живут на широкую ногу. Но больше ты никого призывать не станешь?

Он покачал головой.

Он не был настолько безумен, чтобы призывать слабаков.

Достаточно вспомнить Кольцо Феникса.

Оно заряжается энергией пламени за каждого поверженного врага.

Если выставить обычных скелетов и она сметёт их одним махом, по нему самому прилетит сокрушительный взрывной урон.

Против такого монстра, как Изабелла, рядовая нежить бесполезна.

Разве что...

Гр-р-р.

Дольсэ мог бы принести хоть какую-то пользу.

На её руке материализовалась белоснежная перчатка.

Рукавица Бога Войны (Древний ранг) — её визитная карточка.

Ночь выдалась тёмной, хоть глаз выколи, однако тренировочная площадка уже заливалась ярким светом прожекторов. Впрочем, для Пробужденных подобного уровня мгла и так не представляла помехи.

— Начнём?

— Тогда я иду.

[Активирован навык «Земля Смерти (S)»!]

[Характеристики всей союзной нежити увеличиваются на 20%...]

Силуэт Изабеллы скользнул вперёд.

[Дольсэ применяет «Провокацию (A)» на Изабеллу...]

[Разница в силе слишком велика...]

[Изабелла применяет «Колоссальный Удар (S)»...]

Бум!

Её кулак стёр голема в порошок вместе со щитом.

Один-единственный удар — и монолитный Дольсэ просто испарился.

При виде этого Ким Мин У нахмурился.

«Её характеристики за гранью разумного, не так ли?»

В среднем характеристики человека увеличиваются на 4 пункта за уровень.

Уровень Изабеллы перевалил за 1000-й, а параметры были дополнительно взвинчены экипировкой, зельями и эффектами титулов.

Судя по всему, каждая её характеристика подбиралась к верхней границе двух тысяч.

«И всё же шансы есть».

С учётом титулов и древних колец его собственные показатели тоже держались в районе тысячи.

«Закон победы».

Даже без активации титулов против монстров этого хватало, чтобы навязать бой.

[Проклятие Старения (D) +9...]

[Активирован титул «Странный обжора»!]

[Поглощён негативный эффект: «Проклятие»!]

«Проклятия не работают».

Грянула магия Мерхен.

Молнии, пламя, ревущий вихрь — закружился хоровод разрушительных стихий.

[Изабелла применяет «Молниеносную Реакцию (S)»!]

[Изабелла применяет «Танец Уничтожения (S)»!]

[Изабелла применяет «Железное Тело (S) +9»...]

Сминая колоссальную разницу в параметрах, Изабелла уклонялась от одних атак и проламывала другие, стремительно сокращая дистанцию. Навык S-ранга «Железное Тело», отточенный любовью всей Франции, сделал её плоть твёрже алмаза.

Даже если заклинания попадали в цель, они оставляли на коже лишь легкие поверхностные ожоги.

Прекрасно зная об этом, она рванула по прямой прямо к Мерхен.

Седрик и Ким Мин У.

Мертвец и человек переглянулись, синхронно кивнули и бросились в атаку.

Физическая стойкость Изабеллы превосходила любое воображение.

Всё её тело безупречно защищало древнее снаряжение.

Как же с ней совладать?

Нужно выводить из строя каждую часть по отдельности.

«Сначала сломаем экипировку. Особенно рукавицы».

В этом смысле её боевые перчатки были идеальной мишенью.

Чтобы ударить кулаком, ей приходилось пускать их в ход.

Поскольку она сама шла на сближение, наносить серии ударов в одну точку будет относительно просто.

Если разбить их, ей придётся драться голыми руками или ногами.

Вырвалась энергия меча Техники Меча Повеления.

В унисон с ней рассекло воздух копье, напитанное «Теневым Копьем» и «Ударом Дракона».

Проигнорировав энергию меча, Изабелла молниеносно выбросила руку навстречу одной из призрачных теней копья.

Седрик провернул древко, направляя острие прямо в рукавицу, и нанёс удар.

Бум! Бум!

Копье ударило с четырнадцатикратным уроном.

Мин У обрушил Меч Повеления на дрогнувшую на долю секунды перчатку.

[Удар нанесён в ту же точку! Урон увеличен на 11%...]

Второй кулак Изабеллы полетел прямо ему в лицо.

[Мерхен применяет «Липкую Паутину (SS)»...]

Шлёп!

Какой бы несокрушимой ни была физическая мощь, вязкая паутина неизбежно заставила её хоть немного замедлиться.

«Как и ожидалось».

Тем временем Седрик вновь ударил копьем, ещё сильнее сковывая её движения.

Едва успев увернуться, Мин У рубанул клинком по второй рукавице.

[Удар нанесён в ту же точку! Урон увеличен на 11%...]

Атака легла точь-в-точь по следу выпада Седрика, активируя эффект суммирования.

С ростом уровней мастерство копья Седрика стало в разы филиграннее.

Их слаженности вполне хватало, чтобы проворачивать подобные трюки.

В этот момент отпрыгнувшая назад Изабелла нахмурилась и спросила:

— ...Что вы вытворяете?

— Разве сами не видите?

— Ха.

Изабелла сдвинула брови, словно её гордость была жестоко задета.

И неудивительно.

Настакивание ударов в одну точку?

Учитывая, насколько просто сбить прицел атаки малейшим доворотом принимающей удар части тела, это была запредельно сложная тактика.

Поэтому, если только между бойцами не было пропасти в мастерстве, подобные приёмы обычно даже не пытались применять.

Но провернуть такое против неё?

Да ещё и при помощи призыва, навалившись втроём на одну?

Этого было достаточно, чтобы кровь бросилась ей в голову.

Коротко выдохнув от изумления, она произнесла:

— ...Отныне я буду бить только руками. Попробуйте повторить. Если сможете.

[Изабелла применяет «Высокоскоростную Атаку и Защиту (S)»!]

Атаки Изабеллы обрушились с ещё более свирепой скоростью.

Мин У молниеносно вскинул меч, блокируя удар перчатки.

Тум!

[Удар нанесён в ту же точку! Урон увеличен на 22%...]

[Активирован титул «Упорный крушитель»...]

Счётчик попаданий снова возрос, стоило его клинку рассечь то самое место на рукавице, куда мгновением ранее угодил Седрик.

Копье Седрика, Меч Повеления и Рукавица Бога Войны скрещивались на бешеной скорости, высекая снопы искр.

Мерхен тоже не сидела сложа руки.

[Водяная Тюрьма (SS)...]

[Оковы Земли (SS)...]

Словно отрабатывая подаренные серьги, она непрерывно кастовала заклинания, мешая Изабелле.

Это был до крайности неудобный и коварный способ ведения боя, то и дело сбивавший темп её движений.

Урон на обеих рукавицах неумолимо накапливался.

Изабелла хмурилась всё сильнее, словно столкнулась с чем-то непостижимым.

Разница в характеристиках была чудовищной.

Но двое призванных существ безупречно закрывали эту брешь.

Стоило в обороне появиться неизбежной прорехе, как магия и удары копья тут же приходили на выручку, замедляя её.

А Мин У, словно предвидя каждый её жест, уклонялся от атак на волосок от гибели.

«Он читает мои движения».

Иначе продемонстрировать подобный пируэт было бы невозможно даже при поддержке призывов.

По каждой рукавице пришлось уже по шесть ударов.

Как бы она ни меняла траектории атак, чтобы запутать противников, лезвия следовали за ней, словно пиявки.

«Что вообще происходит...»

Она прикусила губу.

Более того, с каждой секундой их совместные атаки в одну точку становились всё более плавными и отточенными.

Изабелла растерялась перед этой невиданной ситуацией.

Из-за нарастающей паники её руки начали давать сбой.

Семь раз.

Восемь раз.

Девять раз.

Поражённая геометрически растущим уроном, она поспешно отскочила назад.

— П-погоди.

Сжимая ноющие рукавицы, пробормотала Изабелла.

Казалось, она хотела что-то сказать, но уязвленная гордость не позволяла подобрать слова.

Мин У решил немного облегчить её бремя:

— Вы случайно не подумываете пустить в ход ещё и ноги?

Её лицо вспыхнуло пунцовой краской.

Впрочем, лишь на миг.

Изабелла кивнула.

Если продолжать в том же духе, её рукавицы просто разлетятся на куски.

Это больно било по самолюбию, но иного выхода не оставалось.

Стиснув зубы, она произнесла:

— ...Прости, что нарушаю своё слово. Но одними руками, похоже, не обойтись.

— Всё в порядке. Для мастера рукопашного боя драться без ударов ногами всё равно неестественно.

— ...Спасибо за понимание. Отныне я тоже буду драться в полную силу.

...В полную силу?!

В этот миг:

[Изабелла применяет «Время Гения (SS)»!]

[Восприятие времени многократно замедляется!]

[Изабелла применяет «Мастер Боевых Искусств (SS)»!]

[На 10 минут все техники рукопашного боя получают колоссальное усиление!]

[Активирован эффект Рукавицы Бога Войны: «Снизошествие Бога Войны»...]

[Активирован эффект Ожерелья Безжалостного Отшельника: «Пир Резни»...]

[Активирован эффект Доспеха Императрицы...]

[Активирован «Танец Ветра»...]

[Активирован «Гнев Судьи»...]

[Активирован «Темный Реквием»...]

.

.

Несколько навыков, недавно развившихся из S-ранга в SS-ранг.

Вдобавок активировалась целая россыпь уникальных умений, заложенных в экипировке древнего ранга, озарив площадку ослепительным сиянием.

В какую-то долю секунды...

Бум!

Седрик взорвался костяными осколками и был отозван.

Следующей стала Мерхен.

Словно раздражённая бесконечными магическими помехами, Изабелла метнулась к ней, как только пал Седрик.

Мерхен в спешке выставила защитные барьеры.

Однако один-единственный сокрушительный пинок, вобравший в себя всю немыслимую мощь её характеристик, мгновенно развеял ведьму и отправил её на перепризыв.

Всё произошло буквально за одну секунду.

Прежде чем командиры легиона успели восстановиться, Изабелла уже стояла прямо перед Мин У.

«Твою мать».

Разве это не читерство?!

Лишь благодаря жертве двух командиров легиона он успел хотя бы среагировать и поднять клинок.

Но даже эта реакция оказалась бессмысленной.

Бум!

В то мгновение, когда её кулак врезался в его меч, Мин У снесло чудовищной волной и впечатало в землю.

Куда там парировать или перенаправлять удар...

Справиться с такой запредельной скоростью было попросту невозможно.

— Кха!

Ким Мин У сплюнул кровь.

Удар оказался сокрушительным и чертовски болезненным.

Оказавшаяся рядом в мгновение ока Изабелла занесла кулак, но замерла и уставилась на него.

— Всё, сдаюсь. Я проиграл, — произнёс Ким Мин У, поднимая обе руки.

Её чудовищные характеристики были опасны сами по себе, но вкупе со снаряжением превращались в неодолимую стихию.

Чтобы одолеть её, ему, пожалуй, понадобился бы Золотой Скелет Седрик верхом на Костяном Драконе.

Даже услышав слова, поставившие точку в поединке, Изабелла не повеселела — её лицо оставалось мрачным.

Казалось, результат не принёс ей ни капли удовлетворения.

— ...Твой уровень?

— 270-й.

— Характеристики?

— В районе тысячи.

Два кольца древнего ранга давали суммарно по 200 единиц ко всем характеристикам. В сочетании с двумя процентными титулами таких показателей вполне можно было достичь.

— Но как тебе вообще удалось провернуть такое?

— Просто взял и сделал. Что в этом такого?

Она посмотрела на Ким Мин У с неподдельным изумлением.

— Ну так каков ваш вердикт?

— ...Ты впечатляюще управляешься со своими призывами. Будь твой уровень повыше... всё было бы прекрасно.

Ким Мин У кивнул.

Он пробудился всего пять месяцев назад.

Изабелла же была мировым ранкером с более чем десятилетним стажем.

Нынешний разрыв?

Более чем закономерен.

— Тогда я подниму уровень и присоединюсь к вам. Соединим скрижали позже, договорились?

Она внимательно посмотрела на него и кивнула.

Попытайся он навязаться силой без должных навыков — разговор был бы другим.

Но из того, что она только что увидела, следовало: Ким Мин У уже был первоклассным и опытным бойцом.

Однако...

— ...Надеюсь, это не займёт слишком много времени.

— Месяца четыре должно хватить. Прокачка уровней много времени не займёт.

— Хорошо. Тогда я пойду.

Изабелла без лишних проволочек развернулась к главным воротам.

Прямолинейности ей было не занимать.

— Постойте. Вы действительно так торопитесь?

— Почему ты спрашиваешь?

— Если вы не так уж и заняты, как насчёт того, чтобы немного поработать нашим амбассадором перед отъездом?

— Рекламным послом?

— Мы щедро заплатим.

Любая компания, связанная с именем Изабеллы, воспринималась миром как лучшая из лучших.

И это было чистой правдой.

Так что если она покажется на публике с продукцией конгломерата «Ильсон»?

Мировое восприятие бренда изменится в мгновение ока. Раз уж она всё равно прилетела в Корею, разве не здорово было бы провернуть небольшое дельце перед возвращением на родину?

— ...Деньги меня мало волнуют.

— Даже пять тысяч вон имеют ценность. Разве жизнь вас ничему не научила?

Брови Изабеллы дрогнули, словно в памяти всплыло болезненное воспоминание.

Впрочем, лишь на миг.

Она поинтересовалась:

— Оставим деньги. Есть ли у «Ильсон» хоть что-то, достойное называться лучшим в мире?

— Скоро появится.

Мин У слышал, что работа доктора Кима над аккумуляторами продвигается ударными темпами. Ему даже намекнули, что рабочий прототип будет готов буквально через пару дней.

Он планировал раздуть вокруг этого грандиозную шумиху и запустить мировую пиар-кампанию.

И тут как раз подвернулась Изабелла.

Она идеально подходила на роль лица бренда.

Изабелла на мгновение задумалась над предложением.

Подобных контрактов ей предлагали с избытком.

На самом деле её главной бедой была острая нехватка времени на тренировки из-за плотного графика.

Даже для этого визита ей пришлось с огромным трудом выкраивать часы.

Она понимала, что заявляться вот так, среди ночи и без предупреждения, невежливо. Но иначе выкроить время на поездку в Корею у неё просто не вышло бы.

Вот насколько занятой была Изабелла.

Поэтому её ответ был предрешён:

— Прости, но я тоже спешу...

— Вы ведь любите драться, верно? Случаем, не хотите познакомиться с первым поколением корейских Пробужденных?

— ...С первым поколением?

— Да. С Пробужденными, которые уже гремели на весь мир и ушли на покой в те времена, когда вы только начинали штурмовать Врата. Например, со Святым Меча.

— ...!

При этих словах глаза Изабеллы вспыхнули. В прошлом первое поколение Пробужденных Кореи считалось сильнейшим во всём мире.

Особенно Святой Меча.

Как говорится, старые мастера никогда не увядают.

Он установил новый мировой рекорд в возрасте восьмидесяти лет.

Более того, тот факт, что до сих пор не нашлось ни одного мечника, который с уверенностью заявил бы, что превзошёл его технику, говорил сам за себя.

Разумеется, в ней вспыхнул живой интерес.

— ...Ты правда утверждаешь, что сможешь устроить такую встречу?

— Конечно. У меня есть такие связи. Время позднее, почему бы вам не остаться переночевать? Завтра я вас познакомлю.

В рукаве у него были ещё и Божественное Копье, Демон Яда и Король Кулака, которые оставили ему свои номера одним комплектом.