Появление достижений ранга SS взбудоражило весь мир.
Словно вода, прорвавшая плотину, в рядах сильнейших Пробужденных мировых держав один за другим стали появляться обладатели ранга SS.
[В США зафиксировано достижение ранга SS!]
[Германия и Франция не отстают!]
[Официальное заявление правительства Японии!]
Пусть число таких счастливчиков оставалось невелико, сама тенденция к росту не на шутку воодушевляла.
[Всемирная ассоциация Пробужденных согласовала титул «Супер-Новичок» для обладателей ранга SS...]
[Новые критерии спустя 50 лет? Введение системы классификации «ранга SS» признано неизбежным...]
[В настоящее время наиболее вероятным сценарием считается присвоение ранга SS Пробужденным выше 1 000-го уровня...]
До сих пор все пробужденные выше 500-го уровня сваливались в общую категорию S-ранга. Однако теперь, когда планка достижений поднялась до SS, возникла острая необходимость соответствующим образом повысить и стандарты уровней.
1 000-й уровень.
Рубеж, которого достигла лишь горстка избранных Пробужденных.
На этом этапе уже не имело значения, было ли достижение при пробуждении ранга SS или нет. Достижение такой заоблачной планки само по себе означало, что всё остальное — начиная от колоссального потенциала — приложится естественным образом.
Кроме того, по всему миру развернулись ожесточенные дискуссии о скрытом потенциале Некромантов.
Корейский NewTuber Ккаммук, чей канал насчитывал уже шесть... нет, теперь уже семь миллионов подписчиков, тоже решил оседлать горячий тренд и запустил прямую трансляцию.
[Прямой эфир Ккаммука] — Неужели действительно наступает эра Некромантов?
— Приветствую зрителей! С вами Ккаммук, ведущий сегодняшнего выпуска о Пробужденных. И сегодня у нас в студии совершенно особенный гость. В Корее нужно быть разве что шпионом, чтобы не знать его имени! Человек со ста миллионами подписчиков на NewTube! Единственный и неповторимый, величайший Супер-Новичок в мире — господин Ким Мин У!
— Здравствуйте. Я Ким Мин У.
В то же мгновение счетчик зрителей начал расти с безумной скоростью.
Один миллион.
Два миллиона.
В считанные секунды число зрителей перевалило за пять миллионов.
— Обалдеть, ничего себе!
— Какая внешность, вау...
— Канал реально поднялся, ха-ха! Они даже Ким Мин У умудрились затащить!
— Я отправлял вам приглашение, но даже в самых смелых мечтах не надеялся, что вы согласитесь прийти. Ведь у вас на носу участие в турнире...
— Ну, подготовка идет своим чередом. К тому же я всегда с удовольствием смотрел трансляции Ккаммука.
— Ха-ха, для меня это огромная честь! Спасибо огромное, что выкроили минутку в своем плотном графике. Что ж, перейдем к главному?
Ккаммук посмотрел на гостя и взял слово:
— В последнее время в мире поднялся нешуточный шум. Все только и говорят о наступлении эры ранга SS. Вы ведь тоже обладатель этого ранга, господин Ким Мин У?
— Все верно.
— И что вы, как Пробужденный, думаете об этой тенденции?
— Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
— Хотите сказать, что появление Пробужденных более высокого ранга может предвещать и более серьезные опасности в будущем?
— Если Пробужденные способны достичь ранга SS, нет никаких причин полагать, что Врата не сделают того же самого.
— Справедливое замечание. Общественность тоже активно спорит на эту тему. И как раз из-за этого Некроманты сейчас оказались в центре всеобщего внимания.
Ким Мин У кивнул.
Появились Пробужденные более высокого ранга.
Не было никаких гарантий, что следом не откроются куда более опасные Врата. Разумеется, выбор класса для тех, кто получил достижение SS-ранга, тоже стал животрепещущей темой.
Будущее могло кардинально измениться в зависимости от того, какой путь они изберут. Ккаммук, бросив взгляд на Ким Мин У, развил тему:
— В прошлом, если кто-то выбирал Некроманта, первым делом стоило поинтересоваться, живы ли и здоровы его родители, верно? Этот класс пользовался дурной славой из-за чудовищной дороговизны.
— Так и есть.
— Раньше он считался совершенно нежизнеспособным даже среди редких профессий, но сейчас к Некромантам прикованы все взгляды. Вы, само собой, но и господин Лян из соседней страны тоже показал весьма достойный результат. Пусть в сети его и прозвали «Фальшивым Мин У» или как-то в этом духе, но сорок семь часов — это однозначно...
— Вполне приличное время.
— Реально, ха-ха-ха.
— Эхо от Фальшивого Мин У оказалось мощным, лол.
— Даже фальшивка смогла обойти багетную воительницу, ахах.
— Вокруг этого ходит множество споров. Смог ли он добиться такого результата благодаря рангу SS или дело в том, что он выбрал именно Некроманта? Что думаете вы, господин Ким Мин У — главный наставник и ориентир всего сообщества Некромантов?
— Этот господин Лян Сяоцзюнь, скорее всего, не особо ладит с мечом.
— Думаете, если бы он умел фехтовать, то выбрал бы Мечника?
— И это тоже. Но вообще, по одной лишь походке нуба можно сразу все понять.
— А-а, как в поговорке: «Забавно смотреть, как шагает дурак»? Вы об этом?
— Очень точное сравнение. Но, Ккаммук, вы уверены, что всё в порядке? Боюсь, после такого вам будет сложно привлечь зрителей из Китая.
— Ха-ха, мне хватает любви зрителей на этом стриме. Да и кимчи я люблю больше.
Ккаммук весело парировал и вновь обратил взгляд на Ким Мин У:
— Значит, по-вашему, Фальшивый Мин У — полный профан в фехтовании?
— Ну, разве это не очевидно?
— Ох, не могу не задать этот вопрос: как, по-вашему, он показал бы себя против Со Е Рим?
— Неужели вы недооцениваете Божественного Лучника? Возможно, когда-то я и отзывался о ней слегка критично, но с уровнем фехтования Е Рим Фальшивый Мин У пал бы меньше чем за семьдесят разменов.
— И это при условии, что их физические характеристики были бы равны, верно?
— Именно так.
— И все же выстоять семьдесят разменов против Божественного Лучника — это ведь неплохо для мечника?
— Наверное? Даже во времена Святого Меча в Корее едва ли набралась бы горстка людей, способных выдержать пятьдесят разменов, не говоря уже о семидесяти, лол.
— Ну, титул Святого Меча просто так не дают, ха-ха.
— И с таким уровнем фехтования пройти Врата за сорок семь часов? Хм... Если бы он выбрал стезю Мечника, это заняло бы куда больше времени.
— То есть вы хотите сказать, что столь быстрый результат стал возможен именно потому, что он стал Некромантом?
— Совершенно верно.
Разумеется, здесь крылось важное условие.
Господин Лян наверняка влил кругленькую сумму еще на 1-м уровне.
Будь он Мечником, необходимые инвестиции сократились бы как минимум вчетверо.
Сорок семь часов — это рекорд, достигнутый формулой: «Некромант плюс швыряние деньгами направо и налево».
Однако акцентировать на этом внимание в эфире не имело никакого смысла.
«Государства в любом случае будут смотреть только на время зачистки».
Деньги?
До 100-го уровня вложения составят от силы несколько триллионов вон.
Среди сильнейших мировых держав не нашлось бы ни одной, для кого такая сумма стала бы непосильной ношей.
Вот когда Пробужденные преодолеют 200-й уровень и затраты взлетят до десятков триллионов, правительствам действительно придется обливаться холодным потом.
Но будь то 100-й или 200-й уровень...
«До этого рубежа им все равно понадобятся месяцы».
Достаточно далекая перспектива.
С другой стороны, побитие рекордов и демонстрация впечатляющих результатов были тем, что требовалось прямо сейчас.
Для политиков, жаждущих сиюминутных триумфов, назначение надежных профессий вроде мечников или магов ранга SS выглядело куда рискованнее: в лучшем случае они получат посредственные результаты. А вот если выбрать Некроманта и просто вбухать триста миллиардов вон...
«Неужели вам не хочется наступить на пятки Изабелле и сорвать куш на национальном патриотизме?»
Неожиданный триумф Китая взбудоражил всех.
А?
Реакция Ким Мин У оказалась куда мягче, чем многие ожидали...
В Поднебесной и вовсе начались бурные празднования: там твердили, что это лишь начало.
И их можно было понять. В конце концов, они сумели утереть нос француженке Изабелле.
К тому же отставание от лидера составляло всего восемь часов.
Разрыв внушительный, но отнюдь не непреодолимый.
По мере роста уровней Пробужденных число переменных неизбежно возрастало.
Остальные державы уже видели живой пример Китая. Они воочию убедились, что обойти Изабеллу вполне реально.
Это лишь сильнее распалило их амбиции.
— Господин Ким Мин У, в чем, по вашему мнению, главное преимущество Некроманта?
— В высочайшем потенциале.
— Высочайший потенциал...
— При одинаковом уровне и схожем таланте ни один другой класс, получающий сопоставимые инвестиции, не способен одолеть Некроманта.
— Справедливо. И наоборот, если денег нет...
— Тогда лучше сразу заняться чем-то другим.
— А есть ли какой-то ориентир? Определенная планка богатства, которой необходимо обладать, или что-то вроде того?..
— Проще сказать так: лучше иметь в запасе триллионы вон. Приведу простой пример: улучшение книги навыка D-ранга до девятого уровня обходится примерно в один триллион вон.
— Ради одного-единственного проклятия?!
— И это если оно еще не сгорит на восьмом уровне.
— Твою ж мать, ахаха! Ранг D — это ведь всего лишь 101-й уровень, а вкладывать надо триллионы?!
— (Инфа) Напоминаю: Ким Мин У влил триста миллиардов вон еще на 1-м уровне.
— Офигеть... А зелья Изабеллы разве не триллионы стоили?
— С учетом зелий высшего качества там даже до триллиона не дотягивало. Зелья наивысшего качества она, скорее всего, покупала штучно как особые эликсиры, так что точной цифры никто не знает, ха-ха.
— Ким Мин У, наверное, потратил на зелья наивысшего качества не меньше.
— А сколько он вообще всего вбухал к этому моменту?
— Обычно с каждым рангом расходы возрастают примерно втрое.
— Для ранга F — триста миллиардов. Для ранга E — в пределах триллиона. Для ранга D — около трех триллионов. Для ранга C — восемь или девять триллионов?
— Ага. Если только речь не идет об особых книгах, то примерно так и выходит. Ранг B... Одна только книга Дуллахана обошлась, наверное, триллионов в десять, лол.
— Да уж, цены на кости до сих пор не упали, ха-ха. «Ильсон» скупает их без остановки.
— Теперь понятно, почему председатель постоянно отваливает ему инвестиции, лол. Такие аппетиты в одиночку не потянешь!
— (Шок) Он потратил уже под двадцать триллионов?!
— (Ужас) И он еще даже не закупал зелья наивысшего качества потоком? Вот это жесть.
— (Кошмар) Но даже если он спустил все это, у него все еще осталось сорок пять триллионов...
— А-а, он ведь получил шестьдесят пять триллионов инвестиций, точно! Жесть, ха-ха.
— Да ладно вам, стоит ему зачистить одни стоящие Врата, и он легко отобьет все затраты, разве нет? Лол.
Ккаммук, глядя на бегущие строки чата, ошарашенно моргнул и уставился на Ким Мин У.
«...Сорок пять триллионов?»
Именно в эту секунду он с новой силой осознал, насколько запредельно богат сидевший перед ним юноша.
Тем временем Ким Мин У невозмутимо продолжал:
— Кроме того, вам придется снаряжать скелетов, закупать зелья, а если выпадут навыки с привязкой к душе, как у меня — скупать кости и прочие материалы. Статей расходов более чем достаточно.
— Есть ли хоть какое-то пространство для компромисса?
— Если вы собираетесь идти на компромиссы, будучи мелкой сошкой, лучше даже не пытаться. Но если выхода нет, можно слегка ослабить хватку примерно с ранга B.
— А-а, из-за призыва Дуллахана?
— Да. Начиная с этого этапа, можно вносить весомый вклад и без колоссальных затрат.
Иными словами:
Если станет совсем невмоготу, на безумные траты можно махнуть рукой с 251-го уровня.
С этого момента, освоив Дуллахана, вы гарантированно будете отрабатывать свой хлеб. А если к этому приложится еще и навык ранга SS?
По крайней мере, жалеть о выборе пути Некроманта точно не придется!
Это прозвучало как соблазнительная приманка для мировых правительств.
«Просто попробуйте разок».
«Даже если придется не по вкусу, лазейка найдется».
Таков был скрытый посыл.
И тут в эфир ворвалась срочная новость.
[Соединенные Штаты первыми обнажили клинок!]
[Джон Харрисон, обладатель достижения ранга SS из США, выбирает класс Мечника!]
[Он бросает вызов рекорду Врат вместе с Лян Сяоцзюнем...]
— Ого! Пока мы вели беседу, объявился второй Пробужденный после Лян Сяоцзюня, определившийся с профессией! Мечник! Самый популярный и классический выбор!
Пробужденные с достижениями ранга SS появились во многих странах, но большинство из них до сих пор выжидали.
— Похоже, до этого момента все просто присматривались друг к другу, верно?
— Полагаю, так и есть. Никто не был до конца уверен, действительно ли Некромант настолько хорош.
— И США в буквальном смысле первыми обнажили свой меч. Раз уж они решили бросить вызов Мечником, очевидно, они хотят сопоставить время зачистки.
Ким Мин У кивнул.
В любом случае, кто-то должен был стать первопроходцем.
Миру требовался наглядный пример, чтобы понять: действительно ли Некромант так силен сам по себе, или дело исключительно в колоссальной мощи ранга SS.
Поскольку США традиционно претендовали на роль старшего брата среди держав Пробужденных и располагали сразу двумя уникумами ранга SS, они взяли эту миссию на себя.
Ккаммук вывел на экран телевизора видеозапись. На ней Джон Харрисон, окруженный плотным кольцом репортеров, отвечал на вопросы журналистов.
— Похоже, Джон Харрисон тоже целится во Врата с оценкой в 90 баллов. Что вы думаете по этому поводу, господин Ким Мин У?
— На мой взгляд...
[(Экстренная новость) Ким Мин У: «Джон Харрисон обречен с самого начала?» Заявление о том, что покорение американских Врат займет более 60 часов...]
[Джон Харрисон входит во Врата, огрызнувшись на прогноз резким выпадом...]
[60 часов 2 минуты 3 секунды! Харрисон выходит из Врат избитым и изможденным!]
[Франция сохранила последние крупицы гордости!]
Всё произошло ровно так, как он и ожидал.
Ким Мин У тихо усмехнулся, пробегая глазами строчки статьи.
Джон Харрисон.
Пробужденный, владевший мечом лишь ненамного лучше Лян Сяоцзюня.
«Впрочем, такое же дно».
Пытаться установить рекорд с подобным уровнем навыка?
Да еще и против Некроманта, накачанного баснословными инвестициями на начальном этапе?
— Да уж, багетная планка оказалась не по зубам.
Его показательно проучила планка французской воительницы — ему не удалось дотянуться даже до китайского Некроманта. История завершилась на весьма поучительной ноте.
Отставание от времени Изабеллы составило целых двенадцать часов.
Гордость Соединенных Штатов, некогда величавших себя сильнейшей державой Пробужденных, была растоптана в прах. Но последствия этим не ограничились.
Драгоценные уникумы ранга SS.
Страны, до сих пор не определившиеся с профессиями для своих вундеркиндов, начали действовать одна за другой.
[(Экстренная новость) Надвигается «бум Некромантов»? Большинство Пробужденных ранга SS сделали свой выбор в пользу Некромантии!]
[Япония, Индия, Россия, Канада... Некроманты появляются один за другим!]
Приятным бонусом стало то, что очки достижений начали копироваться со стремительной скоростью.