Вскоре в сопровождении королевской стражи они вошли во внутренние покои дворца.

— У меня важный разговор, так что, пожалуйста, оставьте нас.

— Ваше Величество, это может быть опасно…

— Оставьте сомнения. Я полностью доверяю присутствующему здесь Пробужденному, господину Ким Мин У.

Услышав ледяной окрик монарха, гвардейцы неохотно покинули залу.

Они остались наедине.

Абдулла нервно облизнул губы и произнес с затаенной надеждой, словно вот-вот был готов расплакаться:

— …Это правда возможно? Я действительно смогу пробудиться?

— Разумеется. Неужели вы думаете, что я пролетел полмира лишь ради пустой болтовни?

Король медленно кивнул.

До конца поверить в подобное чудо было трудно, однако выбора у него не оставалось. Задумай этот парень аферу, у него не было бы ни единой причины лично являться во дворец.

— Давайте сразу перейдем к делу. Полагаю, Пробуждение чрезвычайно важно для Вашего Величества?

— …Да.

На чьей стороне в современной Саудовской Аравии перевес — обычных людей или Пробужденных? Безусловно, чаша весов склонялась в пользу последних.

Дело было даже не в притеснении тех, кто не обладал силой. Просто человек, отмеченный благодатью Аллаха, пользовался куда большим почетом, и к его словам прислушивались безоговорочно.

Что же касается короля, ему вовсе не требовалось сражаться на передовой. Идеальным исходом для него стало бы получение класса жреца или чего-то подобного.

Стоило бы ему лишь раз явить божественный ореол над головой, и преданность подданных возросла бы стократно.

Возможность тонкой сакрализации собственной власти и превращения в живого кумира — для любого правителя эти перспективы выглядели невероятно соблазнительно.

— Мне нужно много денег, — без обиняков произнес Мин У.

— Деньги… Все дело в книгах навыков?

— В них тоже. Но главное — мне предстоит участвовать в Небесном Аукционе.

При этих словах глаза короля округлились.

— …Вы уже получили приглашение?

— Да. Мое участие подтверждено.

— Поразительно. Впрочем, с вашей репутацией и финансовой мощью было бы странно не получить его. Итак… сколько же вам требуется?

— Сто триллионов вон. Это минимальная планка.

— …Парень, ты шутишь?

— Разве я похож на шутника?

Они пристально посмотрели друг другу в глаза.

Абдулла почувствовал себя неуютно, прищурился и криво усмехнулся:

— Кхм… Выходит, ты говоришь на полном серьезе.

— Не такая уж и неподъемная цена, не находите?

Точный размер личного богатства монарха оставался тайной для всего мира, поскольку законы Саудовской Аравии строго запрещали раскрывать активы королевской семьи.

Однако, согласно реалиям этого мира, совокупное состояние правящей династии оценивалось примерно в три квадриллиона вон.

Сто триллионов — сумма колоссальная, но…

«Для них это вовсе не смертельно».

Если речь идет о гарантированном Пробуждении, саудовская сторона найдет средства. Они не погнушаются никакими методами.

— Закуришь?

— Почему бы и нет.

— Фу-у-ух…

Достав сигарету, король щелкнул зажигалкой и глубоко затянулся.

— …Если народ прознает об этом, начнется сущий кошмар.

— Вот как?

«Ну, этого и следовало ожидать».

— Если правитель страны спустит сто триллионов вон лишь ради того, чтобы пробудиться самому, кто останется доволен?

— Даже если речь идет о ваших личных средствах, сути дела это не меняет.

— Именно. Стань это достоянием общественности, последствия будут катастрофическими.

Но Мин У лишь пожал плечами:

— А разве мы не можем просто провернуть все втайне?

Существовало бесчисленное множество способов закрыть сделку тихо и без лишнего шума.

— Хах, и то верно.

— Не так давно у меня были дела в Голубом доме, — невзначай обронил Мин У.

— …?

— Я встречался с президентом Кореи. Ему уже за семьдесят, но он по-прежнему полон сил — легко сойдет за пятидесятилетнего.

Король хранил молчание, а Мин У невозмутимо продолжил:

— Слышал, в последнее время он вливает колоссальные средства в биотехнологические исследования. Кажется, по три триллиона вон ежегодно? Что ж, старость — вещь пугающая, не правда ли?

— …У тебя что, два сердца в груди бьется?

Вместо ответа Ким Мин У лишь широко улыбнулся.

Саудовская Аравия?

В мировой табели о рангах Пробужденных эта страна занимала весьма скромное положение.

Увы, в отношении боевого потенциала Охотников ее считали слабой державой — даже слабее Южной Кореи, которую также относили к аутсайдерам.

Поскольку военной мощью Пробужденных они похвастаться не могли, им оставалось лишь договариваться и идти на уступки, даже не помышляя о давлении.

«Да они с самого начала и не думали со мной ссориться».

Король просто набивал цену и выражал дежурное недовольство.

Если бы названная сумма действительно казалась ему безумной, он бы с порога выставил гостя вон.

После долгих раздумий Абдулла нарушил тишину:

— …Спрошу на всякий случай. Можешь ли ты помочь пробудиться не только мне, но и другим членам королевской семьи?

— О ком именно идет речь?

Абдулла перечислил имена нескольких десятков высокопоставленных особ.

К счастью, условия Пробуждения для каждого из них Мин У знал назубок.

В свое время игроки потратили годы и положили сотни жизней, чтобы выяснить эти секреты методом проб и ошибок. Слушая знакомые имена, Мин У невольно испытывал легкое презрение к этим изнеженным богачам.

— Думаю, это вполне возможно. Разумеется, гарантировать высокий ранг достижений я не могу. Впрочем, как и в вашем случае, Ваше Величество.

Таланты королевских особ, включая самого Абдуллу, находились на нижней границе шкалы.

Главной целью являлся сам факт получения статуса Пробужденного.

«Да и одного этого им за глаза хватит».

Среди богачей нашлись бы сотни тех, кто заплакал бы от счастья при подобной возможности.

— …Это правда реально?! Тогда… моя жена и дети тоже смогут?..

— Да, это возможно.

Лицо Абдуллы мгновенно озарилось неподдельным восторгом.

Если пробудится не только он сам, но и преданные ему принцы вместе со своими семьями, то сто триллионов вон переставали казаться непомерной ценой!

Это меняло все дело: теперь он тратил средства не на личную прихоть, а на процветание и безопасность всей правящей династии.

Естественно, груз вины и ответственности тут же спал с его плеч.

Даже если информация просочится наружу, он легко сможет выкрутиться и оправдаться перед советом.

— Ваше Величество, но неужели вы надеетесь уладить все эти Пробуждения за прежние сто триллионов?

— …Изъять больше свободной наличности из личных фондов мне будет крайне затруднительно. Но давай поступим иначе. Ты ведь тесно связан с конгломератом «Ильсон», верно?

— Предлагаете передать нам строительные контракты?

— Строительный сектор в нашей Саудовской Аравии растет не по дням, а по часам.

На губах короля заиграла хитрая усмешка.

— Фу-у-ух…

Ознакомившись со списком условий для членов своей семьи, Абдулла издал ошеломленный вздох.

В тонкостях магии он не разбирался.

Но одно понимал кристально четко: если эти требования действительно верны, становилось абсолютно ясно, почему никто из них до сих пор не сумел пробудиться.

Перед его глазами пестрел перечень самых диких, абсурдных и потусторонних ритуалов. Чего стоил один только родственник, которому ради пробуждения требовалось… отведать свежего коровьего навоза!

— …Пока что оставайся здесь и отдохни.

— Слушаюсь.

Королю требовалось лично убедиться в достоверности предоставленных данных.

Мин У никуда не спешил и мог спокойно подождать.

Прошло некоторое время.

Абдулла спешно вызвал его обратно.

Монарх смотрел на молодого некроманта с выражением абсолютного, парализующего изумления.

— Как… как, черт возьми, тебе это удалось?!

— Я же просил не задавать лишних вопросов. Ну так что, удалось сохранить лицо перед родней?

Абдулла часто закивал.

Он выбрал нескольких принцев с наименее безумными и сравнительно простыми условиями и немедленно провел испытания.

И они действительно пробудились!

Один из новоиспеченных Пробужденных не просто рассыпался в благодарностях — он взирал на короля взглядом, полным религиозного благоговения!

«Это же форменное безумие…»

Не один, не два — сразу пятеро! Все пятеро пробудились без сучка и задоринки!

Это доказывало лишь одно: написанное в документе было чистейшей правдой.

«Значит… значит, и я смогу…»

«Я действительно могу стать Пробужденным?!»

Абдулла с трудом сглотнул вязкую слюну.

«Что же это вообще за способность?..»

Раньше он считал, что Ким Мин У — просто невероятно сильный боевой Пробужденный, но реальность оказалась куда грандиознее.

Умение безошибочно определять скрытые условия Пробуждения… В эпоху Пробужденных переоценить ценность подобного дара было попросту невозможно.

«Поистине пугающее могущество».

Абдулла даже представить не мог, насколько высок истинный потенциал этого юноши. Было страшно даже вообразить, каких высот Ким Мин У достигнет в будущем.

Их взгляды встретились.

— Что касается условия Пробуждения Вашего Величества…

— Каково оно? Надеюсь, мне не придется жрать дерьмо, как тому несчастному?!

— Нет, ничего подобного.

Мин У с легкой усмешкой посмотрел на короля:

— Вам нужно всего лишь получить пулю в бедро.

— …Что?

— Вы пробудитесь в тот момент, когда вам прострелят бедро.

Об этом факте игроки узнали в свое время совершенно случайно, когда сопровождали Абдуллу в качестве эскорта и монарх словил шальную пулю во время террористической атаки.

Выстрел в бедро.

Условие странное, однако совершенно не сложное.

«Никаких непосильных мучений».

В конце концов, это просто бедро — не сердце и не голова.

К тому же всегда можно схитрить, использовав травматическое оружие или резиновую пулю.

Существовало ли другое, менее опасное условие?

В противном случае вся экспедиционная линия Пак Си У застопорилась бы еще давным-давно.

Как бы сильно человек ни мечтал о Пробуждении, никто в здравом уме не станет рисковать жизнью лишь потому, что так велел незнакомец.

Даже если метод кажется сомнительным, условия должны выглядеть достаточно выполнимыми, чтобы клиент решился рискнуть.

Услышав это, король с облегчением выдохнул:

«…Это куда проще, чем я боялся».

— Пробудиться легко, если знаешь правильный триггер, — заметил Мин У.

Вся сложность заключалась лишь в поиске нужного ключа. Поскольку индивидуальные условия у людей разнились до абсурда, даже специализированные наставники и помощники были бессильны.

Кому вообще придет в голову стрелять в правящего короля ради эксперимента по пробуждению?

Подобные триггеры встречались крайне редко.

— …Получается, если в меня выстрелят из слабого оружия, мой ранг достижений окажется ниже?

— Ну, в общем-то, да. Но разве для вас это имеет решающее значение?

— Верно мыслишь.

Будь то ранг F или ранг B — с точки зрения монарха разницы не было никакой.

— Или у Вашего Величества есть амбиции заполучить ранг S?

— Чтобы достичь ранга S, мне, наверное, пришлось бы принять на себя град из десятков пуль? Пришлось бы пройти через сущий ад…

— Обычным градом пуль в эту сферу не пробиться. Ради ранга S потребовалось бы попадание крупнокалиберного бронебойного снаряда.

А затем — срочная реанимация и лечение, и дело в шляпе.

Все выглядело обманчиво просто.

— Я попробую прямо сейчас.

Не в силах больше сдерживать нетерпение, Абдулла решительно направился к выходу.

Вероятно, он в строжайшей тайне поручит эту деликатную миссию самому надежному телохранителю.

«Сам со всем разберется».

Ожидание продлилось недолго. Вскоре король вернулся в покои — его лицо сияло широкой, искренней улыбкой.

— Ха-ха-ха! Подумать только, проблема всей моей жизни решилась так просто! Мне такое даже в самых смелых снах не снилось!

— Поздравляю с Пробуждением, Ваше Величество.

— Спасибо! Огромное тебе спасибо! Отныне ты — национальный герой Саудовской Аравии!

Глаза монарха сочились неподдельным медом, когда он с чувством похлопал Мин У по плечу.

— Все сущее свершается по воле Аллаха.

— Воистину, на все воля Аллаха! Обещанная сумма будет переведена на твои счета в самое ближайшее время.

— Благодарю.

Финансовое состояние Мин У подскочило до небес.

А если прибавить к этому карманные средства Пак Си У и инвестиции Со Е Рим…

«Партия сыграна».

Мин У уже практически слышал растерянные вздохи и стоны Пробужденных, которым не посчастливится столкнуться с ним на Небесном Аукционе.