— Будем сражаться, пока нас не сокрушат! Но ты, Рапан, должен отступить! И остальные боги, воспитывающие кандидатов в герои, тоже!

Услышав приказ Гона, вновь преисполнившегося решимости продолжать бой, Рапан, «Бог зеркальных отражений», машинально хотел возразить.

Однако, с досадой стиснув зубы, он промолчал и вместе с другими богами пространственного атрибута покинул Континент Короля демонов.

После уничтожения Гудураниса и того, как Альда вонзил в Виду [Кол закона], предназначенный для наказания богов, Рапан и его товарищи стали богами пространственного атрибута.

Их существование имело для фракции Альды огромное значение.

Всё дело в том, что Зурван, великий бог пространственного атрибута, погрузился в сон.

Все его подчинённые божества, обладавшие собственной личностью, перешли на сторону Виды.

Среди оставшихся были лишь безличные боги, механически поддерживавшие действие соответствующего атрибута. Они не обладали самосознанием и не стремились увеличивать число подчинённых божеств.

Если бы Альда не вмешался и не приказал им создавать новых богов, объяснив, что это необходимо для управления силами атрибута и поддержания стабильности мира, новых пространственных божеств вообще могло бы не появиться.

В этом отношении ситуация значительно отличалась от водного и земляного атрибутов, где существовали подчинённые боги, способные действовать от имени спящих великих божеств.

Поэтому даже сейчас число богов пространственного атрибута во фракции Альды оставалось крайне небольшим.

Похожая ситуация наблюдалась и среди богов времени, поскольку у Риклента не существовало подчинённого божества, исполнявшего обязанности своего господина.

Более того, теперь, когда стало известно, что Зурван и Риклент поддерживают Виду, безличных богов, продолжавших механически управлять силами соответствующих атрибутов, уже нельзя было считать полноценными членами фракции Альды.

Это делало существование Рапана и его товарищей ещё более важным.

Как бы сильно им ни хотелось остаться и сражаться вместе с Гоном до самого конца, они не имели права рисковать собственным уничтожением или заточением, полагаясь исключительно на чувства и призрачную надежду на победу.

То же самое относилось к богам, воспитывавшим кандидатов в герои.

Ведь если такого бога просто запечатают, это ещё можно будет пережить.

Но если Вандалье пожрёт его душу и окончательно уничтожит, как произошло с Сириусом, «Богом рога», исчезнет и дарованная им божественная защита.

Братео сомневался в полезности человеческих кандидатов в герои.

Однако в действительности они были чрезвычайно важны.

Разумеется, в сражениях на далёких от цивилизации землях, подобных Континенту Короля демонов, их возможности уступали силе гигантских полубогов.

Но на континенте Бангайя, где Вандалье и его союзники действовали среди городов и деревень, подобные люди могли оказаться гораздо полезнее существ размером с целые крепости.

Именно поэтому Рапан и остальные подчинились приказу об отступлении.

— А вот я останусь с вами до конца, — заявил Зепаон, «Бог военных барабанов».

— Среди богов ветрового атрибута хватает новичков. К тому же, если понадобится собрать разбежавшихся монстров и вновь заставить их подчиняться, без меня вам не обойтись, верно?

В отличие от Сириуса, Зепаон ещё до вступления в армию защитников поручил Найнроуду заботиться о кандидате в герои, которого прежде воспитывал сам.

Даже если Зепаон погибнет и его божественная защита исчезнет, защита Найнроуда останется.

— …Прости меня, — тихо произнёс Гон.

Затем он поднял руку.

— Великие боги! Взгляните на наш ответ!

В его ладони начала сгущаться магическая сила.

Мгновение спустя она превратилась в исполинский валун, превосходивший размерами небольшую крепость.

Гон размахнулся и метнул каменную глыбу в приближавшуюся флотилию.

— Возобновить сражение.

— Начать артиллерийский обстрел!

Однако валун не успел достичь цели.

Пушки-фамильяры Короля демонов, установленные на кораблях, сосредоточили на нём огонь.

Под градом снарядов огромная каменная глыба раскололась на множество обломков.

И сражение между армией Гона и флотилией под командованием Гуфадгарн возобновилось.

Вновь начался обмен дальнобойными атаками.

Зепаон принялся бить в боевые барабаны.

Подчиняясь их ритму, уцелевшие монстры, прежде разбежавшиеся в разные стороны, снова начали собираться вместе.

— Одних монстров недостаточно! — яростно проревел Годвин.

— Вы сами выходите сюда!

Обезумевший от боевого азарта Король демонических людей встречал каждую приближавшуюся группу чудовищ сокрушительными ударами кулаков.

Монстры разлетались на куски.

Повсюду летели обрывки плоти и внутренности.

Зрелище было поистине ужасным.

Однако, судя по происходящему, оставалось совсем немного времени до того момента, когда вместо монстров такая же участь постигнет полубогов армии защитников.

— Время, когда мы демонстрировали готовность к переговорам и уважение к богам, которым они поклоняются, закончилось, — спокойно объявил Вандалье.

— Больше нет причин сдерживаться.

— Теперь остаётся лишь уничтожить противников.

Предложение о капитуляции уже было сделано.

Более того, всем было совершенно очевидно, что защитники Ботин находятся на грани поражения.

Но они всё равно решили продолжать битву, приготовившись умереть.

А значит, у Вандалье не было никаких обязательств мягко обезвреживать подобных врагов и непременно брать их живыми.

На всякий случай он поднял взгляд на Ботин и остальных великих богов.

Однако никто из них ничего не возразил.

По-видимому, они не имели претензий к его решению.

Получив подтверждение, Вандалье передал приказ Гуфадгарн.

— Отведите БакунавУ назад.

— Все, кто до сих пор находился в резерве, переходите в наступление.

— Орихалковые корабли должны снять маскировку и приступить к выполнению своего истинного предназначения.

Едва прозвучали эти слова, как три из восьми оставшихся поддельных «Кватро» разлетелись на части изнутри.

— УО-О-О-О! Наконец-то можно как следует выпрямить спину!

— Брат, я прекрасно понимаю, что тебе было тесно, но необязательно же так кричать.

Из обломков показались два гиганта.

Первым был Талос — «Солнечный гигант» и бог-покровитель Талосхейма.

Второй — его младшая сестра Диана, «Лунная великанша».

— Хо-хо, как же дружны брат с сестрой, — добродушно заметил третий освободившийся пассажир.

Это была Тиамат, «Богиня горных драконов».

Верхняя половина её тела представляла собой прекрасную женщину, тогда как нижняя напоминала огромное драконье туловище.

— А! Мамочка!

Бакунава, уже отступавший по приказу Вандалье, немедленно бросился к Тиамат.

Каждый его шаг сопровождался мощным содроганием земли.

— Вот ты где, мой мальчик! — ласково встретила его Тиамат.

— Хорошо потрудился.

— Ну как, вкусно покушал со своими бабушками?

— Ага! Было очень вкусно!

Бакунава радостно закивал.

— Но папа вкуснее всех!

— П-понятно…

Тиамат на мгновение растерялась.

— Только не стоит слишком часто есть папу, хорошо?

— Хорошо! Буду терпеть!

Если не считать невероятных размеров обоих существ и весьма своеобразного содержания их разговора, перед окружающими разворачивалась вполне умилительная сцена общения матери и ребёнка.

Однако часть полубогов либо рассердилась, наблюдая за происходящим, либо решила воспользоваться представившейся возможностью.

Поэтому на Тиамат и БакунавУ обрушился сосредоточенный залп вражеских атак.

Но Тиамат лишь взмахнула хвостом.

Возникшая ударная волна рассеяла почти все нападения.

А те немногие удары, которым удалось преодолеть эту защиту, оказались неспособны пробить её чешую.

— Нападать на мать, разговаривающую со своим ребёнком…

Тиамат презрительно посмотрела на противников.

— Неужели драконы, служащие Альде, окончательно превратились в подлых змей?

— Кто бы говорил! — яростно взревел Рюларьюс, «Светлый бог-дракон».

— Сама беззаботно беседуешь посреди поля боя!

— Если хочешь, чтобы тебя оставили в покое, отойди в сторону! — добавил Занаффар, «Бог вихревых драконов».

Разъярённые её насмешкой, оба дракона выпустили ещё более мощные дыхательные атаки.

Однако прежде, чем те достигли Тиамат, Талос выставил на их пути своё оружие.

И полностью остановил удары.

— Хм. Честно говоря, меня немного беспокоило предложение использовать корабль в качестве обычной дубины…

Он внимательно посмотрел на предмет в руках.

— Но, похоже, никаких проблем нет.

Оружием Талоса оказался один из поддельных «Кватро», составлявших флотилию.

Причём корабль был изготовлен из орихалка.

— Орихалком покрыты только внешняя обшивка и несущие опоры, — заметила Диана.

— Но изнутри конструкцию укрепляют [Фрагменты Короля демонов].

— Такой корабль подходит и в качестве щита, и в качестве дубины.

Она одобрительно кивнула.

— А когда мы не пользуемся им напрямую, он способен самостоятельно поддерживать нас в бою.

— Превосходное оружие.

Сама Диана тоже держала обеими руками огромный орихалковый корабль.

Размахивая им, она отбивала атаки защитников Ботин и постепенно продвигалась вперёд по поверхности озера, используя магию.

— Кстати, сестрёнка, — задумчиво произнёс Талос.

— Неужели ты нисколько не сожалеешь, что это оружие не является трансформационным снаряжением?

— Мне, как старшему брату, можешь сказать совершенно откровенно.

— …Брат.

Диана медленно повернула к нему голову.

— Сколько раз я уже объясняла, что вовсе не ради этого даровала Задирис свою божественную защиту?

— Ну, знаешь ли…

Талос совершенно не смутился.

— Мне кажется, нынешняя мода на так называемых волшебных девушек чрезвычайно интересна.

— Если воспользоваться этим течением и стать «Великаншей луны и волшебных девушек», то даже мы, полубоги, не являющиеся чистокровными божествами, возможно, сумеем обрести ещё большую силу.

— Если смертные, получившие божественную защиту, стремятся подражать своим богам, это ещё понятно!

Голос Дианы стал заметно громче.

— Но почему сами боги должны подражать тем, кому даровали защиту?!

Она с раздражением размахнулась своим орихалковым кораблём.

В этот момент Муган, «Ледяной гигант», как раз метнул в неё огромную ледяную гору.

Диана нанесла по ней настолько мощный удар, что айсберг разлетелся на бесчисленные осколки.

Затем она отбросила их обратно в сторону противников, превратив в настоящий град ледяной шрапнели.

Для монстров и полубогов армии защитников, оказавшихся на пути этого обстрела, всё происходившее было, в некотором смысле, случайной расплатой за раздражение Дианы.

— Я предполагал, что среди летающих кораблей могут оказаться орихалковые, — раздражённо прорычал Гон.

— Но кто бы мог подумать, что они собирались использовать эти корабли как оружие для гигантов!

Он стиснул зубы.

Большинство полубогов вообще редко пользовалось оружием.

Для звериных королей и драконов это было вполне естественно из-за особенностей строения тела.

Однако даже истинные гиганты, которым их человеческая форма позволяла держать мечи, копья или топоры, почти никогда не сражались вооружёнными.

Причина была проста.

Оружие, изготовленное обычными мастерами из железа, мифрила, адамантита и даже орихалка, зачастую уступало по прочности и эффективности телам самих истинных гигантов, а также оружию, которое они могли создавать при помощи магии.

К тому же полубоги не подчинялись системе статусов, поэтому не получали никаких преимуществ от навыков владения оружием.

Исключения составляли разве что Рубуг, «Бронзовый гигант», и Набанга, «Железный гигант».

Они особенно хорошо умели создавать и укреплять изделия из металлов, которыми покровительствовали.

Разумеется, во времена войны против армии Короля демонов истинные гиганты всё-таки пользовались оружием.

Тогда Ботин, её искуснейшие подчинённые боги и герой Хиллуиллоу создавали для них огромные высококачественные изделия из орихалка.

Однако в ходе ожесточённых сражений почти всё это оружие было уничтожено.

А поскольку Ботин и её подчинённые божества оказались запечатаны, никто не мог ни восстановить повреждённое снаряжение, ни изготовить новое.

— Но ведь и у вас должно быть то же самое! — выкрикнул Гон.

— Ботин возродилась всего несколько мгновений назад!

Муган, «Ледяной гигант», стремительно пронёсся мимо него.

Он направился навстречу приближавшимся Талосу и Диане.

Прямо на ходу Муган создал изо льда полный комплект доспехов, боевой топор и щит.

Затем бросился на противников.

Для истинного гиганта, обладавшего настолько огромными природными физическими возможностями, что ему даже не требовалось изучать боевые искусства, движения Мугана выглядели на удивление отточенными.

— Думаешь, твоя обычная крепкая дубина выдержит мои удары?!

Он яростно замахнулся ледяным боевым топором.

— Ты ведь проспал сто тысяч лет! Наверняка окончательно одурел!

— УО-О-О-О!

Талос выставил орихалковый корабль, словно щит.

Ледяной топор Мугана обрушился на него с чудовищной силой.

Лезвие прорезало орихалковую обшивку и вошло почти до середины корпуса.

Под напором противника Талос отступил на несколько шагов.

Казалось, Муган сумел взять верх.

Но…

— Одурел?!

Выражение лица Талоса мгновенно изменилось.

От прежней добродушной беззаботности не осталось и следа.

— Да это вы окончательно одурели!

Он резко шагнул вперёд.

Под его ногами с оглушительным треском раскололась замёрзшая от холода Мугана поверхность озера.

— Ч-что?!

Муган невольно отклонился назад.

Его равновесие было нарушено, и он попытался отступить.

Однако Талос не собирался позволять противнику восстановить стойку.

— Чем вы занимались все эти сто тысяч лет, пока оставались на свободе?!

— Почему ты, бодрствовавший всё это время, уступаешь мне в грубой силе?!

Он яростно размахнулся орихалковым кораблём.

Огромная конструкция со свистом рассекла воздух.

В движениях Талоса не было ни изящества, ни отточенной техники, которыми отличался Муган.

Он атаковал грубо, прямолинейно, полагаясь исключительно на чудовищную физическую силу.

Каждый удар казался слишком размашистым.

Каждое движение оставляло множество открытых мест.

Но Муган не мог воспользоваться ни одной из этих возможностей.

Ему едва хватало сил, чтобы отражать удары корабля своим ледяным щитом.

— Потому что вы перестали тренироваться!

Талос обрушил оружие сверху.

— Потому что возгордились собственной силой и совершенно разучились думать!

Орихалковый корабль разнёс ледяной щит Мугана вместе с наручем, защищавшим его руку.

— ГУА-А-А-А!

Муган взревел от боли.

— Проклятье! Хватит болтать!

Он с ненавистью посмотрел на Талоса.

— Ты, который умеет лишь заискивать перед людьми, смеешь меня поучать?!

Однако Муган ещё не был побеждён.

Выпустив мощный поток холода, он вновь соединил разлетевшиеся ледяные обломки.

Сформировавшийся лёд сковал орихалковый корабль и левую руку Мугана, прочно соединив их с оружием Талоса.

Теперь обе руки солнечного гиганта оказались заняты.

Муган воспользовался этим и с силой вонзил ледяной топор ему в бок.

Раздался громкий плеск.

Во все стороны брызнула жидкость.

— Н-невозможно!

Муган потрясённо уставился на противника.

На боку Талоса не появилось даже крошечной царапины.

Ведь ледяной топор растаял в тот самый миг, когда коснулся его тела.

— А ещё потому, что вы даже не осознаёте собственного невежества.

Талос посмотрел на противника сверху вниз.

— И не желаете учиться у людей!

Под воздействием его силы, связанной с солнцем, орихалковый корабль начал стремительно нагреваться.

Его поверхность раскалилась, приобретая ярко-алый цвет.

— Ты хочешь сказать, что существо, создавшее эту штуку, тоже человек?!

Муган едва успел закончить фразу.

Талос размахнулся раскалённым кораблём.

При чудовищной температуре орихалковая конструкция стала гибкой.

Она изогнулась, словно огромный хлыст, и с невероятной силой обрушилась на голову ледяного гиганта.

В тот же миг лёд на доспехах Мугана и вода озера соприкоснулись с раскалённым металлом.

Образовалось огромное количество пара.

Прогремел мощный взрыв.

— Если тот, кто построил этот корабль, не кажется вам человеком…

Голос Талоса раздался сквозь рассеивающийся пар.

— Значит, это лишь следствие ваших собственных поступков.

— Он родился человеком.

— А значит, останется человеком до самой смерти.

Когда пар наконец рассеялся, на поверхности озера обнаружилось тело Мугана.

Вода вокруг него бурлила и кипела.

Ледяной гигант был мёртв.

Талос произнёс последние слова, глядя на его труп.

И в этот момент на затылок солнечного гиганта обрушился кулак Дианы.

— ГУО?!

— Брат! Ты забыл предупреждение человека, построившего этот корабль?!

Диана была вне себя от раздражения.

— Он ведь объяснил тебе, что если ты начнёшь нагревать оружие в полную силу, фамильяру Короля демонов станет трудно поддерживать его конструкцию!

— Тебя просили приберечь подобный приём на самый крайний случай!

Она сердито указала на корабль в его руках.

Тот уже совершенно потерял первоначальную форму.

Раскалённый орихалк вытянулся, словно расплавленная карамель.

Правда, благодаря этому исчезли даже повреждения, оставленные топором Мугана.

Но теперь корабль стал слишком тонким, чтобы использовать его в качестве полноценной дубины.

А фамильяр Короля демонов, который изнутри поддерживал обшивку, сохранял форму корпуса и восстанавливал повреждения, уже успел сгореть.

— Дальше сами-и-и…

На этом его существование закончилось.

— А…

Талос растерянно посмотрел на испорченное оружие.

— Вот же незадача.

— Ты действительно забыл?!

Диана вновь повысила голос.

— Ничего не поделаешь. Теперь сражайся голыми руками!

— Ну… Знаешь…

Талос смущённо почесал голову.

— Я давно не использовал свою силу в полную мощь, поэтому уже довольно сильно устал.

— И магической силы тоже потратил немало…

Он тяжело выдохнул.

— Всё-таки я ещё не до конца оправился после болезни.

Чтобы мгновенно испарить ледяные доспехи и оружие Мугана, Талосу пришлось раскалить собственное тело и орихалковый корабль до невероятной температуры.

Из-за этого его дыхание уже сбилось.

— Так научись правильно распределять физические и магические силы!

Диана едва сдерживала ярость.

— Ты ведь сам только что обвинял Мугана в том, что он одурел! Так зачем же ведёшь себя точно так же?!

— Ну-ну, — вмешалась Тиамат.

— Насколько я помню, с твоего возрождения ещё и десяти лет не прошло?

Она добродушно посмотрела на Талоса.

— Неудивительно, что тело немного отвыкло от настоящих сражений.

— Давай, передохни пока за нашими спинами.

— Ох, сколько же я вам хлопот доставляю…

Талос виновато вздохнул.

— Спасибо тебе, сестра. И тебе, её подруга.

Диана, всё ещё пылавшая возмущением, вышла вперёд.

Рядом с ней заняла позицию Тиамат.

А Талос без особого смущения отступил за их спины.

Пока трое божеств обменивались этими не слишком героическими репликами, битва продолжалась.

Однако на обессиленного Талоса не обрушились сосредоточенные дальнобойные атаки.

И никто из противников не попытался воспользоваться его слабостью, бросившись в атаку.

Потому что защитникам Ботин было не до него.

— Хватит так вертеться, мелкая надоедливая тварь!

— ГА-ХА-ХА-ХА!

В ответ на раздражённый рёв противника раздался могучий смех Годвина.

— Великан лёгкого ветерка! Неужели это всё, на что ты способен?!

— От твоих ударов мне становится только прохладнее!

— Проклятый! Ты смеешь надо мной издеваться?!

Высоко в небе происходило ожесточённое сражение между Годвином, чей срок правления подходил к концу и который вскоре должен был перестать быть Королём демонических людей, и Позери, «Гигантом стремительного ветра».

Оба противника обменивались сокрушительными ударами.

— А? Разве я что-то не так сказал?

Годвин сделал удивлённое лицо.

— Прости, старик, видимо, я перепутал.

Он широко ухмыльнулся.

— Просто мне рассказывали, что в прошлом сражении какой-то трус, едва почувствовав, что проигрывает, тут же поджал хвост и удрал.

— Вот только память у меня уже не та, что прежде.

— ТЫ-Ы-Ы!

Позери окончательно поддался на провокацию.

Он выпустил огромное количество ветровых клинков.

Однако из-за ярости контроль над ними оказался далеко не идеальным.

Трёхметровое тело Годвина, выглядевшее крошечным по сравнению с исполинскими размерами истинных гигантов, закружилось среди атак, словно лист, подхваченный бурей.

Во все стороны полетели брызги синей крови.

Но благодаря невероятной способности Годвина к регенерации раны практически мгновенно затягивались.

Даже потерянная кровь быстро восстанавливалась.

— ХА-ХА-ХА!

Годвин продолжал смеяться.

— Слабо! Слишком слабо!

— Всё-таки обыкновенный ветерок!

С невероятной ловкостью он проскальзывал между ветровыми клинками.

Острые чувства и великолепная боевая интуиция позволяли ему находить малейшие промежутки между атаками.

И каждый раз, приближаясь к Позери, он наносил тому новые повреждения.

— На этот раз я обязательно стану настоящей убийцей драконов!

Неподалёку раздался яростный крик Элеоноры.

Если бы Фидирг или Рувезфор услышали подобное заявление, их наверняка пробрала бы дрожь.

Элеонора с мечом наперевес набросилась на дракона, пытавшегося прийти на помощь Позери.

— Грязная вампирша, которая умеет сражаться только благодаря своим игрушкам!

Дракон взревел.

Его чешуя уже была рассечена мечом Элеоноры.

— Неужели ты думаешь, что сумеешь победить меня во второй раз?!

Это был Занаффар, «Бог вихревых драконов».

В предыдущем сражении он вместе с Позери уже сражался против Элеоноры и Вигаро.

Теперь Занаффар выпустил целую бурю острых ветровых лезвий.

— Не смеши меня! — презрительно ответила Элеонора.

— Ты ведь та самая ящерица, которая в прошлый раз лишилась половины хвоста и сбежала!

— Должна признать, что этот противник мне несколько неудобен… — заметила Беллмонд.

Впрочем, это не помешало ей вступить в бой.

Вслед за Элеонорой на Занаффара напали Айра и Беллмонд.

Три прекрасные женщины скрестили оружие с гигантским драконом.

Со стороны эта битва выглядела словно сцена из древнего мифа.

…Правда, если бы люди узнали, что две из этих красавиц являются вампирами, а третья — зомби-вампиром, больше половины человечества наверняка немедленно пересмотрело бы своё восхищение.

— Айра, я понимаю, что битва вызывает сильные чувства, — спокойно произнесла Беллмонд.

— Но всё-таки не стоит позволять ярости управлять собой.

Когда-то Беллмонд принадлежала к зверолюдям, происходившим от лесных обезьян.

Позже она стала вампиром.

Теперь, находясь в воздушном потоке, она управляла тончайшими магическими нитями.

Эти нити изготавливались из шёлка, который Вандалье производил при помощи [Шёлковых желёз].

Используя [Иллюзорное смертоносное искусство управления нитями], Беллмонд направила их к Занаффару.

Нити зацепились за один из его пальцев.

Мгновение спустя палец был отсечён.

Одновременно Беллмонд заметила другого монстра, пытавшегося вмешаться в бой.

Она обратила на него взгляд.

[Окаменяющий магический глаз] мгновенно превратил чудовище в каменное изваяние.

Таким образом, несмотря на внешнее спокойствие, Беллмонд приходилось выполнять сразу множество действий.

— Он назвал игрушкой трансформационное снаряжение, которое господин Вандалье изготовил специально для меня!

Айра едва не задыхалась от негодования.

— Как я могу не злиться после такого?!

Айра и сама испытывала некоторое смущение от необходимости пользоваться трансформационным снаряжением.

Но стоило кому-нибудь оскорбить само снаряжение, и она немедленно приходила в ярость.

Можно было бы назвать это сложностью женской души.

Хотя, пожалуй, поведение Айры гораздо проще объяснялось психологией фанатично преданной нежити.

…Кстати, в создании её снаряжения участвовала не только рука Вандалье, но и Талреа.

Однако в следующий миг выражение лица Айры внезапно изменилось.

Её глаза радостно заблестели.

На щеках появилась счастливая улыбка.

А движения меча, прежде становившиеся всё более грубыми из-за гнева, вновь обрели точность и уверенность.

— Ах! Да, господин Вандалье!

Она восторженно воскликнула:

— Благодарю вас!

— Я немедленно преподнесу вам эту добычу!

Похоже, двойник Вандалье, находившийся внутри Айры благодаря [Нисхождению божественного посланника], что-то ей сказал.

— …Господин, — тихо обратилась Беллмонд к собственному божественному посланнику.

— Что именно вы ей сказали?

— Да ничего особенного, — ответил двойник Вандалье.

— Всего лишь: «Я ценю ваши чувства, но спорить с едой — занятие неблагодарное. Давайте потом вместе её съедим».

Беллмонд едва слышно вздохнула.

— Полагаю, господин имел в виду, что мы все вместе будем есть эту добычу…

Она посмотрела на счастливую Айру.

— Но, похоже, Айра решила, что вы предлагаете поужинать с ней вдвоём.

— Вы тоже так думаете?

Айра действительно выглядела настолько счастливой, что при желании за её спиной можно было бы почти увидеть призрачный хвост, который она восторженно виляла из стороны в сторону.

И всё это время она продолжала атаковать Занаффара.

В какой-то момент Айра вонзила меч прямо в его глаз.

Затем обмотала глазное яблоко цепью и попыталась вырвать его из глазницы.

Дракон испустил чудовищный вопль.

Судя по всему, Айра решила для начала преподнести Вандалье именно глазное яблоко.

— Что ж, будет жалко её разочаровывать, — задумчиво произнёс двойник Вандалье.

— Давайте попросим моё основное тело действительно поужинать с ней.

Но едва эти слова прозвучали, как Элеонора и Беллмонд мгновенно изменились в лице.

Ещё недавно обе с лёгким недоумением наблюдали за чрезмерным восторгом Айры.

Теперь же они словно получили мощный заряд энергии.

— Подожди, Айра!

Элеонора резко ускорилась.

— Эту добычу я сама преподнесу Ван-саме!

— А я разделаю её на три части и приготовлю для господина! — немедленно заявила Беллмонд.

Двойник Вандалье, который собирался обрадовать только Айру, оказался совершенно сбит с толку.

— Ой…

— Эм…

— Ну…

Он некоторое время не мог подобрать слов.

— Пожалуйста, помогайте друг другу и не забывайте о слаженных действиях.

Хотя ситуация стала несколько неожиданной, он по-прежнему не хотел никого разочаровывать.

Поэтому вместо того, чтобы уточнить сказанное, ограничился напоминанием о необходимости сотрудничать.

— Да!

— Да!

— Да!

«Держись, основное тело».

— ГЬЯ-А-А-А-А-А!

Пронзительный вопль Занаффара заглушил ответы всех трёх женщин.

Вполне возможно, что именно этому дракону предстояло умереть самой ужасной смертью среди всех участников нынешнего сражения.

Тем временем остальные полубоги армии защитников, не занятые сражениями Позери и Занаффара, находились под непрерывным обстрелом «Кватро».

— Не позволяйте им атаковать господина Зепаона!

Габильдес, «Звериный король крабов», взмахнул огромными клешнями.

— Отражайте все снаряды!

После отступления Рапана и других богов пространственного атрибута Зепаон лишился их защиты.

Теперь его скрывала лишь магия.

Пространство вокруг него больше не искажалось, поэтому он был гораздо уязвимее, чем прежде.

Хотя количество приручённых монстров уже сократилось до жалких остатков, Габильдес всё ещё считал необходимым защищать Зепаона.

Ведь если бог военных барабанов погибнет, управление уцелевшими чудовищами будет окончательно потеряно.

Поэтому Габильдес яростно размахивал клешнями, пытаясь сбить летящие фамильяры Короля демонов.

Одновременно он выплёвывал огромные сгустки кислотной пены.

— Значит, это не обычная иллюзия…

Из летящего снаряда раздался задумчивый голос Вандалье.

— Он скрывается, управляя воздухом и светом при помощи магии.

— Похоже, вы действительно подготовились к противодействию моим способностям.

Однако фамильяры-снаряды удивительно ловко уклонялись от атак Габильдеса и выполнявших его приказы полубогов.

Непосредственно перед столкновением с клешнями или кислотной пеной они резко перемещались вбок.

— Но теперь нет необходимости скрывать наши возможности…

— К тому же я могу использовать [Дыхальца Короля демонов].

— Так что ваша оборона больше не сработает.

Секрет этой новой манёвренности заключался в одном из фрагментов, которые Вандалье ранее использовал во время тренировок по запечатыванию [Фрагментов Короля демонов].

Это были [Дыхальца Короля демонов].

В обычных обстоятельствах дыхальца являются органами дыхательной системы насекомых.

Однако Вандалье соединил их с другими фрагментами Короля демонов и научился использовать в качестве отверстий для мощных воздушных выбросов.

Благодаря этому он мог управлять положением тела в полёте и совершать резкие уклонения.

И прежде фамильяры Короля демонов были способны менять направление движения и преследовать цель.

Но после поглощения [Дыхалец Короля демонов] их манёвренность возросла многократно.

— Проклятье! Мечутся, словно мерзкие насекомые…

— ГИО-О-О?!

Один из фамильяров проскользнул между размахивавшими клешнями Габильдеса.

Затем направился прямо к соединению пластин его панциря.

И взорвался.

Габильдес испустил чудовищный вопль.

Из его пасти вырвались пузыри.

— Не торопитесь, — спокойно произнёс следующий фамильяр.

— У меня ещё очень много снарядов.

Бакунава уже отступил за настоящий «Кватро».

Поэтому полубоги армии защитников больше не были ограничены его всасывающей способностью.

Однако то же самое относилось и к фамильярам-снарядам.

Теперь им тоже ничто не мешало свободно маневрировать.

— И больше нет необходимости сдерживаться.

— ГУА-А-А-А-А!

Новые взрывы обрушились на Габильдеса.

Ударные волны сотрясали его прочный панцирь.

Жар обугливал поверхность брони.

От уязвимых сочленений начали расползаться трещины.

А внутри панциря раскалённый воздух обжигал плоть.

Вандалье больше не собирался обходить защиту противника, чтобы атаковать слабые места.

Он намеревался попросту разбить щит.

А затем сжечь всё, что находилось за ним.

Ведь из-за резкого сокращения числа управляемых монстров Зепаон уже не представлял для него настолько важной цели, как предполагал Габильдес.

Поняв это, Зепаон начал колебаться.

Не лучше ли отказаться от управления оставшимися чудовищами?

Да, это ещё больше сократит общую боевую мощь защитников.

Но зато позволит Габильдесу и остальным полубогам действовать свободнее.

И в этот момент с неба внезапно опустилось несколько столбов света.

Гуфадгарн и остальные мгновенно приготовились к обороне.

«Неужели Альда всё-таки прислал подкрепление?»

— Не позволим Королю демонов Вандалье и дальше творить всё, что ему вздумается!

Однако в сиянии появились вовсе не новые боги из армии Альды.

Это были героические духи Зепаона.

А вместе с ними — героические духи Сириуса, «Бога рога», уничтоженного в предыдущем сражении.

Формально они действительно являлись подкреплением противника.

Но прибыли не по приказу Альды.

Они самостоятельно решили вмешаться в битву.

— Вы?!

Зепаон изумлённо посмотрел на них.

— Я ведь приказал вам оставаться в резерве!

— И если со мной что-нибудь случится, вы должны были обратиться к господину Найнроуду!

Однако героические духи даже не подумали подчиниться его приказу.

Вместо этого они немедленно вступили в сражение с фамильярами-снарядами, Дианой и другими союзниками Вандалье.

— Мы героические духи господина Зепаона, а не Найнроуда!

— Какой смысл в существовании героического духа, если он не приходит на помощь богу, которому поклонялся ещё при жизни?!

— А мы, героические духи господина Сириуса, больше не собираемся терпеть это унижение!

— Клянёмся именем нашего господина, который также являлся богом войны, мы обязательно отомстим за него!

Героические духи представляли собой военную силу самих богов.

Они бесстрашно покинули псевдобожественные владения, где скрывался Зепаон.

Одни вступили в бой с Годвином и Дианой.

Другие принялись перехватывать снаряды-фамильяры Короля демонов.

По размерам героические духи почти не отличались от обычных людей.

Конечно, их нельзя было даже сравнивать с полубогами, чьи тела достигали сотни метров в высоту.

Но каждый из них обладал силой, соответствовавшей существам двенадцатого — четырнадцатого рангов.

И появление более десятка подобных бойцов действительно немного улучшило положение армии защитников.

— Вы…

Голос Зепаона дрогнул.

Остальные полубоги тоже начали приободряться.

Они снова увидели хотя бы слабый проблеск надежды.

— Даже будучи нашими врагами, они вызывают у меня понимание, — произнесла Гуфадгарн.

В появлении героических духов она увидела не повод для беспокойства, а нечто заслуживавшее уважения.

— Поэтому пусть хотя бы погибнут вместе со своими господами.

Ведь далеко позади армии защитников Гуфадгарн уже заметила кое-что интересное.

Великие боги готовились что-то метнуть.

— Пусть мы и не можем покинуть псевдобожественные владения…

Вида размахнулась.

— Это ещё не означает, что мы совершенно ничего не способны сделать!

Она швырнула нечто в сторону псевдобожественных владений Зепаона.

Предмет понёсся с невероятной скоростью.

— Неужели они заставили богиню бросаться своими двойниками?!

Один из героических духов немедленно преградил ему путь.

Он поднял щит, готовясь защитить собственного господина.

Если бы летящий объект действительно оказался обычным фамильяром-снарядом Короля демонов, защита героического духа, состоявшая из прочного щита и доспехов, наверняка позволила бы ему выдержать удар.

Пусть и не без повреждений.

Но…

— Нет, — раздался спокойный голос.

— Я попросил её бросить моё настоящее тело.

Летящим объектом оказался сам Вандалье.

Он уже активировал [Боевое искусство уничтожения душ].

Окутанный собственной душой, Вандалье превратил всё тело в смертоносный снаряд.

— Ч-что…

— ГАХ?!

Героический дух не сумел выдержать столкновения.

Вандалье пробил его щит и тело насквозь, оставив огромную дыру.

В следующее мгновение героический дух распался на сияющие частицы.

А Вандалье, даже не замедлившись, продолжил полёт.

Он ворвался в псевдобожественные владения, где скрывался Зепаон.

— [Вспышка предельной смерти преисподней].

Вандалье сосредоточил магическую силу атрибута смерти в Посохе пяти зол.

Затем сформировал из неё клинок.

И нанёс единственный удар.

— Г… ХА!

Раздался резкий треск.

Зепаон, до этого скрывавшийся при помощи магии воздуха и света, внезапно стал видимым.

Его глаза широко раскрылись от ужаса.

Он недоверчиво смотрел на собственный боевой барабан.

Тот был рассечён.

Причём вместе с рукой, которой Зепаон его держал.

— Нельзя допустить этого!

— Господин Зепаон!

Габильдес и уцелевшие героические духи бросились на помощь своему господину.

Но не успели.

Зантарк, Ботин и Перия уже размахнулись, собираясь метнуть новые снаряды.

— За мальцом! Вперё-ё-ё-д!

В воздухе раздался знакомый рёв.

— [Убийство божественного дракона]!

На огромной скорости к Зепаону летел Боркус.

В руках он держал демонический меч, изготовленный из [Фрагментов Короля демонов].

Его клинок вонзился прямо в тело Зепаона.

Острие пронзило бога насквозь, оставив зияющую дыру.

— …!

Зепаон даже не смог издать предсмертного крика.

Его тело начало терять плотность.

Очертания постепенно становились прозрачными.

Затем он принялся исчезать.

Бог утратил практически всю силу.

Его душа была ранена, и теперь Зепаон погружался в долгий сон.

Но прежде, чем он успел окончательно исчезнуть, огромный ледяной клинок пронзил его тело.

Этот удар не позволил богу погрузиться в сон.

Он принёс окончательное уничтожение.

— Г-господин Зепао-о-он!

Раздался отчаянный крик одного из героических духов.

Но Вандалье не обратил на него никакого внимания.

Он лишь вытер лоб рукавом.

— Опасно получилось.

— Похоже, когда бог оказывается при смерти, он начинает непроизвольно погружаться в сон.

Если бог погружается в подобное состояние, он теряет способность действовать на протяжении чрезвычайно долгого времени.

Однако это не означает настоящей смерти.

Даже находясь почти без сознания, спящее божество продолжает слышать молитвы верующих.

И в определённой мере сохраняет возможность исполнять собственные божественные обязанности.

Более того, Вандалье допускал, что при определённых обстоятельствах такой бог может вновь пробудиться.

Пусть даже ненадолго.

Именно поэтому его следовало уничтожить окончательно.

— Здесь ещё остались героические духи. Что будем делать?

Рядом с Вандалье находилась Ольбия.

Призрак, владевшая атрибутами воды и земли, ранее сопровождала его даже внутри печати Ботин.

— Что ж…

Вандалье огляделся.

— Поскольку поблизости есть озеро, предлагаю устроить что-нибудь по-настоящему впечатляющее.

Он поднял Посох пяти зол.

— Наша операция по сокрытию возможностей уже завершена.

— Поэтому теперь можно свободно использовать и магию божественных духов.

— Отлично! — радостно ответила Ольбия.

Через Посох пяти зол в неё устремился колоссальный поток магической силы.

Вода озера, которая до этого служила источником сил для Мадрозы и других полубогов водного атрибута, начала стремительно изменяться.

— Как бы назвать это заклинание…

Вандалье немного задумался.

— Пожалуй, [Великое буйство смертоносных змей изо льда и грязи].

Вода перемешалась с илом, покрывавшим дно озера.

Затем огромные массы грязи и льда начали принимать форму.

Из промёрзшей земли поднялись бесчисленные исполинские змеи.

И всей своей массой они устремились на оставшихся героических духов и полубогов.

Справочные материалы из оригинала

Статус Ольбии

Имя: Ольбия
Ранг: 14
Раса: Дива-кейос-броуд-гост
Уровень: 0

Пассивные навыки

Духовное тело — ур. 10

Ментальное загрязнение — ур. 6

Невосприимчивость к водному атрибуту

Управление жидкостями — ур. 10 (повышен!)

Материализация — ур. 10

Усиление магической силы — ур. 9 (повышен!)

Невосприимчивость к земляному атрибуту (пробудился из [Сопротивления земляному атрибуту]!)

Самоусиление: Служение — ур. 7 (повышен!)

Самоусиление: Кровь Короля демонов — ур. 10 (повышен!)

Самоусиление: Наставление — ур. 7 (повышен!)

Усиление характеристик: Создатель — ур. 8 (повышен!)

Активные навыки

Рукопашный бой — ур. 7 (повышен!)

Рыболовство — ур. 3

Домашнее хозяйство — ур. 3

Танцы — ур. 7 (повышен!)

Выбрасывание — ур. 10

Дистанционное управление — ур. 10 (повышен!)

Магия без атрибута — ур. 4 (повышен!)

Магия водного атрибута — ур. 10 (повышен!)

Магия земляного атрибута — ур. 9 (повышен!)

Контроль магии — ур. 8 (повышен!)

Пение — ур. 3 (повышен!)

Владение доспехами — ур. 5 (повышен!)

Вселение — ур. 3 (повышен!)

Уникальные навыки

Божественная защита Меребебейл

Божественная защита Вандалье

Божественная защита Ботин (НОВАЯ!)

Божественная защита Перии (НОВАЯ!)

Описание монстра: Дива-кейос-броуд-гост

Автор: Лучилиано — персонаж произведения

Честно говоря, я уже сомневаюсь, что Ольбию вообще можно продолжать называть призраком.

Хотя, возможно, это свидетельствует о том, что даже призрак, достигший вершины своего развития, способен приблизиться к уровню богини.

Как бы то ни было, для удобства дальнейшего описания я всё-таки продолжу использовать слово «призрак».

После получения божественной защиты Перии и Ботин в Ольбии усилился не только водный атрибут, но и изначально присущий ей земляной.

Таким образом, теперь она представляет собой призрака, одновременно обладающего свойствами воды и земли.

Следует отметить, что непосредственные боевые возможности самой Ольбии сравнительно невелики для существа четырнадцатого ранга.

Однако это едва ли можно считать серьёзным недостатком.

Ведь её истинная сила раскрывается при использовании магии моего учителя.

Поэтому, полагаю, отсутствие выдающихся самостоятельных боевых способностей не представляет для неё проблемы.

Кроме того, нет необходимости опасаться, что противник сумеет застать Ольбию одну и сосредоточить на ней свои атаки.

Ведь рядом с ней неизменно находится мой учитель.

Иначе попросту не бывает.

Само собой разумеется, в архивах Гильдии авантюристов отсутствуют какие-либо сведения о расе Дива-кейос-броуд-гост.

Более того, не существует даже записей о призраках, которым когда-либо удавалось достичь четырнадцатого ранга.