Пепельная Девочка с пепельно-серыми волосами всегда была счастлива. Едва проснувшись утром, она вдруг поймала себя на этой мысли. Она и впрямь счастлива.

Тёплый утренний аромат тостов и мягкий солнечный свет, льющийся сквозь окно. Она распахнула створки, выглянула наружу и сразу ощутила свежесть зелёных деревьев вдоль улиц жилого комплекса и их особый древесный запах. В конце тенистой аллеи виднелась школа, стоящая прямо посреди квартала.

— Выходи завтракать. Тебе пора в школу!

— Да, иду! — откликнулась девочка на зов.

Она сразу направилась к обеденному столу, за которым её уже ждали родители, старшая сестра и брат. Пусть они жили небогато, для девочки их семья неизменно оставалась самой счастливой. Родители, сестра и брат всегда окружали её любовью.

- Хе-хе.

Девочка тихонько рассмеялась, сама удивляясь тому, как легко и радостно на душе. Она взяла огромную бутылку, которую едва удавалось удержать одной рукой, и принялась наливать воду в чашку – как вдруг струя побагровела и сделалась густой, точно кровь.

— !!!

От испуга девочка выронила чашку, но по полу разлилась совершенно чистая вода.

— Ты в порядке?

Родные встревоженно посмотрели на неё. Девочка потёрла глаза, словно пытаясь прогнать странное наваждение, и уставилась на лужицу под ногами. Чистая, прозрачная вода. Самая обыкновенная.

Что-то здесь не так.

Должно быть, из-за привидившейся жуткой картины настроение немного испортилось. Позавтракав, она отправилась на учёбу. Пепельная Девочка шагала по аккуратно вымощенному тротуару.

Сегодня Маленьких Жнецов опять не видно.

По правде говоря, когда родители сообщили о переезде в район Сонпха, больше всего её обрадовала именно мысль о Маленьких Жнецах. Ведь говорили, что в Сонпха-гу они встречаются чаще всего! Разумеется, родители ликовали совсем по другому поводу.

Новенький жилой комплекс у реки Ханган в Сонпха-гу – самом безопасном районе города.

Кажется, они были на седьмом небе от счастья, что сумели поселиться в таком престижном месте за умеренную плату. А вот саму девочку будоражила лишь надежда каждый день видеть Маленьких Жнецов.

Однако даже после переезда в хвалёный район Сонпха встретить их оказалось на удивление трудно. По какой-то непонятной причине поблизости от Пепельной Девочки они вовсе не появлялись. Ни возле дома, ни в школе не попадалось ни единого Жнеца.

И почему так?

За пределами квартала Маленькие Жнецы то и дело важно расхаживали вперевалочку, но внутри самого комплекса не показывался никто. Поначалу это немного расстраивало, но теперь всё было хорошо.

Ведь у меня есть Жёлтый Жнец!

Тайное убежище, о котором никто не знает. Её собственная подружка из Маленьких Жнецов.

- Хе-хе.

От одной мысли, что сегодня после уроков они снова увидятся, на сердце сразу потеплело.

◯

Тем временем в залитом солнцем дворе Исследовательского Института Сехи.

Я бросила караулить Стальную Башню и вернулась в Исследовательский Институт Сехи. Целый день я каталась по земле перед Стальной Башней, но ровным счётом ничего не изменилось. Торчать в этом пустом, угрюмом лесу так долго мне осточертело до невозможности. Кажется, сразу после пробуждения в качестве Объекта я провела в Сеульском Лесу уйму времени, но теперь едва выдержала один-единственный день.

От досады я кусала Стальную Башню, врезала по ней фирменным дропкиком Серого Жнеца и пыталась раскрошить её своим «Кю-у». Я перепробовала все способы, чтобы приблизить её разрушение, но всё впустую. Поэтому, оставив двух надувшихся Золотых Жнецов на «дежурстве у Стальной Башни», я вернулась обратно в Исследовательский Институт Сехи.

- Хе-хе.

Вроде бы солнце светило одно и то же, но здесь, во дворе, его лучи казались совсем другими, чем в Сеульском Лесу, и я с наслаждением каталась под ними. Потягиваясь всем телом под тёплым светом, я прислушалась к работающему во дворе телевизору.

< В районе Сонпха, известном как самый безопасный и дорогой район Сеула, построен уникальный жилой комплекс. >

< Этот комплекс привлекает всеобщее внимание благодаря весьма доступной арендной плате. Однако в прошлом за этим местом тянулся мрачный шлейф. >

< Среди чиновников и лиц, причастных к утверждению проекта, один за другим происходили несчастные случаи со смертельным исходом, что вызвало бурную общественную дискуссию. Загадочные гибели продолжались непрерывно – от президента строительной компании до рядовых руководителей, – так что нормальная продажа квартир казалась уже невозможной. >

< Одно время считалось, что здесь замешан могущественный Объект, и даже после того, как расследование не выявило никакой связи, зловещие слухи не утихали. В конечном счёте жилой комплекс был передан государству, избавился от дурной славы прошлого и теперь на благо общества предоставляется по доступным ценам социально незащищённым слоям населения... >

В репортаже рассказывали о какой-то новостройке. Маленькие Жнецы время от времени заглядывали туда из любопытства, но в последнее время об этом доме совсем ничего не было слышно. Пока я размышляла о подозрительном жилом комплексе, вокруг зашумели Маленькие Жнецы.

Новая сестрёнка!

Младшенькая пришла!

Обернувшись, я увидела входящих во двор женщину с космической станции и Зелёного Жнеца.

Хм-м.

То-то я гадала, откуда во дворе Исследовательского Института Сехи вдруг взялись крошечные зверюшки, а их, оказывается, смастерила Зелёный Жнец. Собственно, едва появившись во дворе, я сразу засмотрелась на этих занятных малюток. А при виде Мини-Кролика мне в голову пришла идея «гениального перекуса», вот только воплотить её в жизнь, увы, не удалось из-за яростного протеста Маленьких Жнецов. Суть гениального перекуса заключалась в том, чтобы наловить целую охапку кроликов размером с большой палец и насадить их на шпажки.

- Хнык.

Мне так хотелось съесть целый шашлычок по 5 мини-кроликов на каждой шпажке... Но Маленькие Жнецы уставились на меня так, словно я какой-то Вредоносный Объект, и я не решилась попробовать. Интересно, и чем это отличается от шашлычков из Белых Голодных Духов? Разница ведь только в силе боли да в способности воскресать, верно?

А тем временем Зелёный Жнец по просьбе Маленьких Жнецов принялась лепить слонов, бегемотов и носорогов величиной с ноготь. Видимо, оттого что Зелёный Жнец была всего одна, создание зверюшек ничуть её не утомляло.

А!

В этот миг меня осенила самая важная мысль на свете. Надо попросить её слепить Тиранно!

- Хе-хе.

Сочетание брони «Золотого Меха-Тиранно» от Джеймса и проработанного до мельчайших деталей Тиранно от Зелёного Жнеца! От одного предвкушения сердце бешено заколотилось. Сердца у меня, конечно, нет, но всё равно!

◯

Глубоко в Саду Маленьких Жнецов.

В искусственно созданной долине между Зефирными Равнинами и Конфетными Горами, в местечке, которое Маленькие Жнецы прозвали «Криком Белого Голодного Духа», собралось множество Красных Жнецов. Блондинка бегала туда-сюда, наблюдая за чуть более мелкой предводительницей, которая вела за собой остальных Красных Жнецов. Самая резвая и неутомимая из них уменьшилась уже примерно на голову по сравнению со своими товарками.

Раньше она точно не была такой крохой...

Поначалу все они были одного роста, затем она стала лишь чуточку ниже, а теперь разница бросалась в глаза ещё сильнее. Изначальная Красный Жнец всегда любила называть себя старшей сестрой, однако их возня напоминала прямо противоположное. Казалось, будто невероятно милая младшенькая командует старшими сёстрами, а те со смехом подыгрывают ей.

Революция!

Революция!

Стоило Красному Жнецу выкрикнуть «Революция!», как сёстры тут же дружно подхватывали клич.

- Кю-хин-хин.

Совсем как тогда, когда Красный Жнец жарила и уплетала Белых Голодных Духов, а старшие сёстры с радостью составляли ей компанию. Наверное, всё потому, что эта картина так напоминала «наше» детство – нашу счастливую пору, когда родители ещё были живы, а дедушка не стал странным. Блондинка повернула голову и с лёгкой улыбкой осторожно сняла сестричек Красных Жнецов, облепивших Агента Блэка.

Вот он – «наш» счастливый финал.

В этот самый миг маленькая Красный Жнец взмыла в воздух и выплеснула Волю:

Экспедиция!

Без всякой видимой причины она предлагала отправиться в поход в Сеульский Лес, кишащий Объектами.

...

Точно ли это счастливый финал?

◯

В самом роскошном из недавно достроенных жилых комплексов района Сонпха.

Возвращаясь из школы домой, Пепельная Девочка сделала небольшой крюк, чтобы повидаться с Жёлтым Жнецом. Она шла в шумной толпе других учеников, как вдруг до неё донеслись испуганные детские голоса:

— Это Золотой Жнец.

— Как-то жутковато.

Обернувшись на голоса, она увидела Золотого Жнеца, стоявшую на каменном столбике, который преграждал машинам въезд на тротуар. Неподвижное лицо без единой эмоции. Золотой Жнец безучастно смотрела на проходящих мимо детей.

Определённо, что-то не так.

Девочка слышала, будто Золотые Жнецы приветливо улыбаются людям, но у всех Золотых Жнецов, каких ей доводилось встречать, был именно такой взгляд. Прозрачные глаза, взирающие на человека так, словно он просто камешек на мостовой. От этого полного отсутствия чувств они казались ещё опаснее. Интернету и впрямь нельзя верить. Все эти россказни о Золотых Жнецах – сплошная ложь.

К счастью, у девочки была её «Жёлтый Жнец».

В отличие от Золотых Жнецов, она моя настоящая подруга, которая улыбается и играет со мной.

При мысли о том, что сегодня она снова увидит подругу, уголки губ Пепельной Девочки сами собой поползли вверх.