Анге склонил голову набок, еще не успев ничего ответить, как Негрис уже вытянул шею.

— Зачем тебе столько свёклы? Если будешь есть её каждый день, не боишься, что муравьи на запах сбегутся?

Лютер с силой помотал головой.

— Нет, у меня быстрое пищеварение. С тех пор как я прорвался на стадию Святого Меча, я ни разу не наедался досыта. Сладкая свёкла — едва ли не единственная еда, от которой я чувствую истинную сытость.

Негрис понимающе кивнул.

— Логично. Эти земли слишком бесплодны, тут даже трава не растет. Скот не развести, куска нормального мяса не достать. Как тут наешься? Посмотри на себя, иссох весь, как древко копья.

— А еще посмотрите на это.

Лютер, совершенно не обращая внимания на насмешки Негриса, вытащил кусок свёклы, закинул в рот, проглотил и мгновенно запустил боевую ци для переваривания. Затем он сжал пустые руки.

Боевая ци вокруг тела Лютера начала стремительно нарастать, свечение уплотнилось, став почти осязаемым. Достигнув предела, он с силой сомкнул ладони, и между ними с резким свистом вспыхнул ослепительный клинок, сотканный из чистой энергии.

Глаза Негриса едва не выпали из орбит.

— Меч боевой ци?! Ты перешел на новый уровень? Разве ты не Святой Меч начальной стадии? Как ты смог материализовать ци в оружие?

Великий мечник мог выпускать боевую ци за пределы тела, Святой Меч начальной стадии мог отправлять сгустки ауры в полет, но создание полноценного Меча боевой ци было доступно лишь Святым Мечам высшей стадии.

Лютер покачал головой.

— Нет, мой уровень прежний. Но после того как я съедаю сладкую свёклу, я чувствую, как тело переполняется необузданной силой. Это позволяет мне кратковременно высвобождать мощь, превосходящую мои обычные пределы.

Лютер сделал несколько взмахов энергетическим мечом, а затем резким движением метнул его вдаль. Меч с оглушительным треском вонзился в твердую скальную породу, уйдя в камень по самую рукоять. Он вибрировал еще несколько секунд, прежде чем раствориться в воздухе.

— Невероятно. Чтобы еда давала такой эффект? Ни за что не поверю.

Негрис оставался настроен скептически. Он на своем веку повидал немало Святых Мечей, но никогда не слышал, чтобы кто-то из них пробивал потолок своих возможностей, просто наевшись корнеплодов.

— Я тоже сначала не поверил. Заплатил огромные деньги, чтобы достать две обычные свёклы в другом месте, но после них не было абсолютно никакого эффекта. Только свёкла господина Анге дает мне эту взрывную силу.

Услышав это, Негрис невольно повернулся к Анге. И тут же замер: скелет точно так же сжимал пустые руки, в точности повторяя позу Лютера перед созданием меча.

— Ты же не владеешь боевой ци...

Негрис вытянул шею, собираясь отвесить язвительный комментарий, как вдруг с резким свистом из рук Анге вырвался черный шип, едва не выколов бронзовому дракону глаз.

— Это не считается! Это Духовное Оружие, а не боевая ци!

Обиженно воскликнул Негрис, отпрянув назад.

Анге не обратил на него никакого внимания, полностью сосредоточившись на калибровке Духовного Оружия. Раньше он всегда использовал обычную косу как физическую основу для развертывания Косы Бога Смерти. Увидев, как Лютер создает меч из пустоты, ему тоже захотелось попробовать материализовать оружие без материального носителя.

Материальная коса была неплоха, но рукоять казалась слишком короткой. Он мог удлинить само лезвие из духовной энергии, но с рукоятью это было проделать сложнее.

После нескольких корректировок в руках Анге материализовалась Коса Бога Смерти с двухметровым древком и лезвием шириной с дверное полотно.

— Какая красота.

С завистью произнес Лютер. Ужасающий скелет, в глазницах которого полыхает призрачное синее Пламя Души, держит в руках двуручную косу гигантских размеров... Вылитый Бог Смерти, пришедший за жатвой душ! Слишком пафосно.

— Если с такой штукой выйти на поле боя, враги сами помрут от страха.

Не успел Лютер договорить, как Анге спрыгнул на поле. Шлепая по грязи босыми костями, он побежал вперед, волоча за собой перевернутую косу. Острое лезвие скользило у самой земли. Добобежав до конца борозды, он оставил за собой идеально ровный ряд срезанной свекольной ботвы.

Анге перепрыгнул на вторую грядку и побежал обратно в той же манере. Еще один ряд ботвы лег на землю ровным ковром. Эффективность возросла в несколько раз! Раньше ему приходилось нагибаться и тянуть короткую косу на себя, а теперь, с удлиненным древком, он мог просто бежать в полный рост.

Вернувшись, Анге стряхнул грязь со ступней и удовлетворенно кивнул.

— Удобно.

Лица Негриса и Лютера потемнели от осознания абсурдности происходящего.

Лютер, уже немного привыкший к тому, что Анге оценивал все явления в мире исключительно с точки зрения их пользы для сельского хозяйства, со вздохом направился к полю.

— Раз уж господину нужно было испытать клинок, не стоило портить свёклу. Какое расточительство! Пожалуй, я заберу эти листья. Сделаю одолжение, поем пару дней овощной суп. Терпеть не могу, когда продукты пропадают зря.

Не успел он протянуть руку к сочной зелени, как между ним и листьями опустилось тяжелое копыто. Лютер поднял глаза и наткнулся на суровый взгляд Тетушки-минотавра, которая как раз разносила удобрения в ведрах. Она уставилась на Лютера налитыми кровью глазами, словно на вора.

— Моё!

Лютер презрительно скривил губы. В его глазах вспыхнул боевой азарт. Подумаешь, хотел собрать немного листьев! Господин Анге даже слова не сказал, а какая-то женщина-минотавр смеет преграждать путь великому Святому Мечу?

По его телу пробежала волна боевой ци. Он приготовился оттолкнуть тетушку и сгрести в охапку хрустящие, ароматные листья, чтобы вечером сварить наваристый суп.

Но не успел он сделать и шага, как произошло нечто ужасающее. Тетушка-минотавр подхватила с земли метлу, щедро окунула её прямо в ведро с навозом и с размаху обрушила на голову Святого Меча.

— Квабада!

Лютер рванул с места быстрее, чем в тот день, когда рубил паладинов, и исчез в мгновение ока.

Тетушка-минотавр с силой стукнула черенком метлы о землю, презрительно фыркнула и радостно принялась собирать зелень. Анге уже давно поручил ей сбор этих листьев, которые она затем продавала в городе, где они пользовались бешеным спросом.

Только когда тетушка закончила сбор и удалилась, Лютер осторожно высунул голову из укрытия и упрямо буркнул.

— Я просто не стал опускаться до её уровня.

Негрис саркастично фыркнул, прежде чем сменить тему.

— Так что там с этими двумя жрицами? И откуда взялись тяжелые пехотинцы? Ты что, вырезал весь отряд Церкви Света?

— Я несколько раз нападал на них из засады, убил часть солдат и выгнал их из Города Ледяной Стужи. Теперь они боятся заходить в город и разбили лагерь на открытой местности. Но судя по всему, уходить они не собираются и планируют перебросить подкрепление. Я пришел просить господина Анге о помощи. Если он ударит по их лагерю Вспышкой Святого Света, я смогу ворваться внутрь и порубить их всех. А этих двух жриц я взял в плен и привел господину в качестве служанок.

— Ну ты даешь! Притащить жриц Света в подарок скелету? Ты же угробишь его старые кости.

Негрис не знал, плакать ему или смеяться.

Все вокруг заблуждались на счет Анге, считая его Смотрителем или проекцией Владыки. Но Негрис прекрасно знал правду: Анге был просто невероятно везучим скелетом, который унаследовал Сеть Душ и веру нежити, став чем-то вроде ложного божества. Однако его личная боевая мощь оставляла желать лучшего.

Оставить жрицу рядом с ним? А что если она внезапно атакует его Святым Светом?

Не успела эта мысль оформиться в голове Негриса, как лежавшая на земле без сознания жрица резко пришла в движение. Её тонкая, гибкая талия сработала как стальная пружина. Несмотря на связанные за спиной руки, она одним переворотом вскочила на ноги. Её глаза пылали яростью, когда она закричала прямо в лицо Анге.

— Умри! Еретик!

Тело жрицы взорвалось ослепительным Святым Светом, который мгновенно сфокусировался в смертоносный луч, устремившийся прямо в череп Анге.

Святое слово: Умри!

Слова Господа — это закон. Деяния Господа — это правило. Воля Господа — это реальность. Святое слово было чистейшим проявлением божественного искусства, игнорирующим разницу в уровнях силы. Его разрушительная мощь зависела исключительно от того, насколько твердой и искренней была вера заклинателя.

Непоколебимая вера могла породить ужасающую силу, способную уничтожить еретиков, значительно превосходящих мага по уровню.

Но затем произошло то, что повергло жрицу в пучину леденящего ужаса. Стоявший перед ней скелет-еретик просто вытянул костлявую руку и... поймал заклинание Святого слова голыми пальцами.