Негрис лучше всех знал ситуацию в Империи Нежити. Дворец Упокоения превратился в жалкое зрелище, какая к дьяволу Империя Нежити? Откуда вообще вылез этот Золотой Зуб Крэк?
— Стиль имени вполне в духе Империи Нежити. Кто ваш король?
Задал вопрос дракон, внимательно разглядывая череп.
— Мой король — Крепкая Кость Локк, Владыка Скорби, Король Нежити! Услышав его имя, трепещите, глупые смертные!
Оставшийся в виде одной лишь головы Золотой Зуб Крэк яростно зарычал, клацая челюстями.
Все присутствующие перевели взгляды на Лизу.
— Как-то не сходится. Подобный пафос больше подходит Церкви Света.
Лиза кивнула.
— Раньше я вела себя точно так же.
— Что будем делать?
Спросил кто-то из толпы.
— Сначала вылечим, а потом уже поговорим.
Принял решение Негрис.
Святой Свет омыл череп Золотого Зуба. Вверх взвилась струйка чёрного дыма, с костей Крэка посыпались тонкие пластинки. Присмотревшись, можно было заметить, что медленное разложение остановилось. Очевидно, разъедающая кости инфекция была полностью уничтожена.
— Святой... Святой Свет?
Золотой Зуб Крэк впал в ступор.
Под сеткой из травяных квадратов было зарыто множество трупов песчаных бандитов. Анге наугад выбрал один из уже превратившихся в скелет, оторвал ему голову и водрузил на освободившееся место череп Золотого Зуба.
Золотые скелеты обладали Сердцем Души. Духовная сила этого Крэка превосходила всех присутствующих, за исключением Анге и Бруска.
Получив тело и вновь обретя способность двигаться, он размялся, а затем резко напрягся. Из его груди вырвалось ревущее духовное пламя, обжигая кости.
Этот скелет был всего лишь зарытыми в землю, не прошедшими закалку Сухими костями. Под воздействием мощи Золотого скелета он стремительно эволюционировал в Серые кости. Вскоре в его руках медленно материализовалась Коса Бога Смерти.
— Глупые смертные...
Чей-то силуэт на огромной скорости врезался в него, едва не разбив на куски. Золотой Зуб с громким грохотом отлетел в сторону, кувыркаясь по песку.
Стремительный силуэт не отставал. Сжимая в обеих руках по мотыге, нападающий принялся яростно, словно роющая землю собака, наносить короткие, рубленые удары по Крэку. Острые лезвия высекали фонтаны костной пыли из едва сформировавшегося скелета.
Дзынь! Раздался звонкий треск, и одна из мотыг намертво застряла в кости Золотого Зуба.
Крэк со всей силы пнул Маленького зомби и обрушил на него Косу Бога Смерти.
Лязг! Коса застряла в Духовной броне Маленького зомби, так и не сумев пробить её насквозь.
Золотой Зуб в недоумении с силой потянул оружие на себя, и лишь тогда до него дошло.
— Духовная броня?
Воспользовавшись этим рывком, Маленький зомби по инерции снова врезался в Крэка. Его вторая мотыга принялась крошить противника с тем же усердием, с каким он обычно рыл огромные сельскохозяйственные ямы.
Золотой Зуб оказался в плачевном положении. Его Коса Бога Смерти была длинковым оружием, требующим размаха, в то время как мотыги Маленького зомби действовали подобно кинжалам в ближнем бою. Оказавшись вплотную к врагу, Крэк потерял всякое преимущество.
Скелет свирепо сверкнул пустыми глазницами, пламя в которых вспыхнуло с неистовой силой, обрушивая Духовный удар.
Это был самый эффективный прием высшей нежити против низшей. При слишком большой разнице в силах он мог мгновенно разорвать душу противника в клочья. Именно из-за этого ментального подавления слабой нежити было невероятно сложно одолеть высшую.
Однако Духовный удар Золотого Зуба словно наткнулся на непробиваемую стену. Он атаковал хрупкую душу, ожидая, что та лопнет на месте, но внезапно осознал, что эта искра была лишь кирпичиком, выступающим из монолитной преграды, за которой скрывалось нечто колоссальное, заботливо оберегающее её.
В результате Крэк сам получил ментальную отдачу. Мир перед его глазами поплыл, а Маленький зомби, воспользовавшись заминкой, обрушил на него новый шквал ударов. Хрусь! Одно из ребер не выдержало и переломилось.
Придя в бешенство, Золотой Зуб отбросил Косу Бога Смерти и мощным хуком впечатал кулак под ребра зомби.
Маленький зомби слегка сгруппировался, с готовностью принимая удар на жесткий блок, а его мотыга вонзилась прямо в скулу Крэка.
Глаза Негриса и Бруска удивленно расширились.
— Ого, как грамотно он погасил инерцию. Кто его этому научил?
Спросил Негрис.
Скелет-ангел, даже не обернувшись, гордо похлопала себя по груди и издала короткий клекот.
Дзынь! Лезвие столкнулось со скулой Золотого Зуба, высекая сноп искр. На черепе Крэка осталась лишь едва заметная белая царапина. В отличие от хрупкого временного скелета, кости головы не осыпались трухой.
— Разница в силе всё ещё слишком велика. Если бы от этого Золотого Зуба осталась не только голова, Маленькому зомби вряд ли удалось бы перехватить инициативу.
Произнес Негрис, хладнокровно оценивая ситуацию.
Филин обернулся, его лицо приобрело весьма странное выражение.
— Эм, господин Негрис, это уже за гранью понимания. Маленький зомби находится всего лишь на уровне Зомби с прочной кожей, но при этом загоняет в угол Золотого скелета. Даже Коса Бога Смерти не может его пробить!
— Ему просто повезло со снаряжением. Посмотрел бы я на него без Духовной брони. Посмотрел бы я на него, если бы за ним не стоял Анге. Посмотрел бы я на него, если бы он не принимал ванны из Жидкости мертвенного дыхания. Ладно, хватит игр. Скрутите его, нужно задать пару вопросов.
Махнул когтистой лапой Бог Знаний.
— Я займусь этим, я! Отдохните, господин предок.
Вызвался Бруск. Этот Золотой скелет утверждал, что служит Крепкой Кости Локку. А раз Локк мертв, значит, у наглеца нет никакой поддержки. Отличный шанс проявить себя, чтобы Негрис перестал цепляться к нему целыми днями.
Дракон бросился вперед, обрушив град заклинаний. Тело Золотого Зуба разлетелось вдребезги, оставив после себя лишь сиротливую голову.
Анге вытащил душу пленника, сжал её до хруста и применил Поиск душ. Поскольку жертва была Золотым скелетом, только он обладал достаточной силой для этой процедуры. После недолгих манипуляций Анге извлек ключевые воспоминания.
— Он. Предан. Свету.
— О, я так и думал.
Негрис состроил мину, выражающую полное подтверждение его догадок.
Останки Крепкой Кости Локка находились в руках Анге. Эти существа никак не могли быть его подданными. Единственный логичный вывод — это фальшивки. И, судя по всему, марионетки, созданные враждебной фракцией.
Истинные выжившие Империи Нежити никогда бы не осмелились прикрываться именем Локка. Почтение и трепет перед Владыкой укоренились в их костях навечно.
— Значит, эту немертвую заразу тоже вывела Церковь Света? Неужели Город Тёмной Стороны настолько важен? Стоило ли отправлять туда Золотого скелета и целую дюжину Серебряных только ради того, чтобы разнести болезнь?
Удивился Негрис.
— Нет. Они заразились. Попутно.
Ответил Анге.
Скелет начал пересказывать извлеченные фрагменты памяти, заставляя присутствующих хвататься за головы. Навыки повествования Анге оставляли желать лучшего: слова вылетали изо рта по одному, словно ржавые гвозди. Приходилось постоянно задавать наводящие вопросы, чтобы уловить хоть каплю смысла.
Парадоксально, но его общение со Скелетом-ангелом и Маленьким зомби проходило безупречно. Пара коротких клекотов и рычаний — и они понимали сложнейшие концепции. Поистине необъяснимый феномен.
Судя по воспоминаниям, эти создания нежити служили Церкви Света и вели непрерывные сражения в Землях Падения. По неизвестной причине они внезапно подхватили инфекцию, вызывающую гниение бессмертной плоти.
Изначально в этом не было ничего фатального: заразу можно было выжечь Святым Светом. Однако Ордену Серебряных Рыцарей пришла в голову блестящая идея использовать её для осады Города Тёмной Стороны. Население города состояло преимущественно из нежити. Стоило запустить туда нулевого пациента, и оборона рухнула бы сама собой.
— Земли Падения? Хм, помнится, Энтони упоминал о трех великих епархиях. И одна из них как раз находилась в Землях Падения. Нужно связаться с ним и разузнать подробности.
Вскоре Анге через ментальную связь достучался до Энтони. Выслушав сбивчивый рассказ, архиепископ с заминкой произнес:
— Господин, вы помните Эмблему Божественного рыцаря, что находится у вас? На ней мигал Высший приказ о мобилизации...