Наследие драконьей крови позволяет посредством кровного резонанса транслировать важнейшую информацию всем живущим драконам и Драконорожденным. Новость о вымирании Бронзовых драконов имела колоссальное значение — по сути, она возвещала о начале великого вымирания всего драконьего рода.

Среди гигантских драконов выделяют три Древних вида: Бронзовые драконы, Медные драконы и Красно-медные драконы. Существуют три Высших гигантских вида: Золотые, Серебряные и Чёрные драконы. И три Низших гигантских вида: Красные, Зелёные и Синие драконы.

Кроме них, существует бесчисленное множество Полудраконов и Драконорожденных. Зная драконью распущенность, сосчитать, сколько видов полукровок существовало в истории или появляется прямо сейчас, было попросту невозможно.

Но сколько бы их ни плодилось, истинными членами драконьего рода признавались лишь Древние, Высшие и Низшие гигантские драконы, и только при условии стопроцентной чистоты крови. Если бы, к примеру, спарились Бронзовый и Медный драконы, их потомство автоматически понизилось бы в статусе до Полудраконов.

Почему «если бы»? Потому что между Древними и Высшими драконами существует биологическая изоляция — они не могут давать совместное потомство. Зато с Низшими драконами или вообще другими биологическими видами — запросто. Удивительный парадокс природы.

Красные, Зелёные и Синие драконы могут скрещиваться с кем угодно: с Древними, с Золотыми, Серебряными и Чёрными. Так на свет появляются всякие красно-золотые, сине-серебряные, зелёно-чёрные драконы и даже драконы-хамелеоны.

Но толку от такой плодовитости ноль. Все гибриды автоматически скатываются в категорию Полудраконов, а их сила падает в геометрической прогрессии.

Потомок Высшего и Низшего дракона — например, Чёрного и Зелёного — никогда не превзойдет по силе обычного Зелёного дракона. Он не сможет достичь уровня Чёрного, как бы ни старался.

Смешение кровей ведёт к вырождению вида, и только чистота гарантирует могущество. Именно поэтому драконы — существа, одержимые чистотой родословной. Если бы они могли эволюционировать при скрещивании, как псовые (например, оборотни), то, вероятно, не тряслись бы так над своими генами.

Их и без того было мало, а если брать конкретные виды — так вообще единицы.

Негрис вспомнил, что во времена, когда он был жив, на кровный резонанс могли откликнуться всего двенадцать Бронзовых драконов. Прошло несколько тысяч лет, и вид полностью вымер?

— К-как... как они вымерли? — Негрис отказывался верить своим ушам.

— Все самцы погибли. Осталось только четыре самки, вот род и прервался, — перевел слова Чернолицего Филин. Переродившись в драконьем теле, Призрак ещё не адаптировался к голосовым связкам. Он лишь тихонько скулил, но Филин каким-то образом прекрасно его понимал.

— А-а! Так вот как они вымерли! — ошеломлённо протянул Негрис, и камень мгновенно упал с его души.

Если бы ему с ходу сказали, что восемь Бронзовых драконов мертвы, он бы, наверное, впал в глубокую депрессию. Но формулировка «вымерли» заставила его мысленно похоронить весь род. Узнав, что четыре самки ещё живы, дракон испытал облегчение. Ситуация была плоха, но ещё не катастрофична. Шанс был.

Хотя, если вдуматься, радоваться было особо нечему. Четыре самки и ни одного самца. Приговор был подписан. В скором времени чистокровные Бронзовые драконы навсегда исчезнут с лица земли. И никто даже не вспомнит, что среди Древних драконов был такой вид.

Если только прямо сейчас не найдётся хотя бы один живой самец... Негрис опустил взгляд между своих ног, и его глаза ярко вспыхнули.

Разве он сам не «самец»?

Достаточно найти этих самок, спариться с ними, и род будет спасён!

Да, физически он на это не способен. Но как удачно, что прямо сейчас рядом с ним живой, дышащий детёныш, созданный из его собственной чешуи!

Нужно просто вырастить этого малыша и отправить его к самкам! Технически, это будет то же самое, что и его собственное участие. Ведь детёныш продолжит именно его родословную, а новые дракончики будут называть его папой!

При мысли об этом глаза Негриса засияли, как звёзды. Если честно, больше всего в жизни он сожалел не о том, что его запечатали в книге. В конце концов, Бессмертный Владыка не убил его, позволив прожить до естественной кончины.

А печать и вовсе оказалась скрытым благословением — это был единственный способ обрести вечную жизнь без потери божественности. Превратись он в нежить, статус бога улетучился бы как дым.

Поэтому, хоть Негрис и любил постоянно ворчать на Крепкую Кость Локка и Владыку, зла он на них не держал. Единственное, что его расстраивало, — это тысячелетнее заточение в книге без возможности куда-либо выйти. Но сейчас, получив тело-проекцию, он жил припеваючи.

Его истинным, самым глубоким сожалением было то, что он так и не успел насладиться обществом самок. О похотливости самцов драконов ходили легенды, но Негрис с детства обожал книги. Почерпнув мудрость, он полюбил поучать других, охотно и подробно отвечая на любые вопросы страждущих.

Так он накопил репутацию и паству. Кто-то даже написал пару его биографий. И совершенно неожиданно, сам того не планируя, он зажёг божественное пламя.

А ведь драконы передают наследие через кровь. Не иметь собственных потомков для дракона — позор и боль, разъедающая душу.

Негрис решительно вырвал у себя чешуйку размером с ноготь. Протянув её Анге, он приказал:

— Вот, выгравируй на ней: «Бог Знаний клянётся спасти Бронзовых драконов, или не вернётся живым». Буквы делай мелкие, чтобы всё влезло. Если меня прикончат, используй эту чешуйку, чтобы сделать мне новое тело.

— Не... влезет, — ответил Анге. Вырезать такой длинный текст на крохотной чешуйке было физически невозможно.

— Влезет! Просто собери элементы на кончике пальца, воспламени их и используй эту энергию как резец! Это называется Элементарная гравировка. С твоим уровнем контроля это плёвое дело. Попробуй! — принялся руководить процессом Негрис.

Анге последовал совету дракона. Элементарная гравировка действительно работала, позволяя дробить ману на крошечные частицы для создания букв.

На поверхности чешуйки загорелась красная точка, которая начала стремительно скользить, выписывая слова. Однако магическое сопротивление чешуи Бронзового дракона было столь велико, что первый проход оставил лишь едва заметный след, похожий на вмятину от ручки на втором листе бумаги.

Один раз не помог — значит, надо повторить. Анге привычно начал наслаивать текст. Пройдясь по контуру больше десяти раз, он добился чёткой, глубокой надписи, в точности повторяющей клятву Негриса.

— Держи. Если умру, не забудь воскресить. Всё, я пошёл. Я отправляюсь спасать свой род. Мой долг зовёт! — пафосно изрек Негрис, всучил чешуйку в руки Анге и с непреклонным видом зашагал к телепорту.

Лютер ловко ухватил дракона за хвост.

— Я пойду с тобой. Ты просто хочешь спариться с самками, не думай, что мы этого не поняли.

— А? — Негрис ошарашенно обернулся и посмотрел на присутствующих. — Вы все поняли? Это было так очевидно?

Все дружно кивнули.

Пойманный с поличным, Негрис был вынужден взять Лютера с собой. Вдвоём они шагнули в пространственный проход.

Портал был связан с точкой, настроенной Серебряной Монетой, но маяк находился в руках Анге. То есть, Анге мог в любой момент переместиться следом, даже если на той стороне портал никто не активировал.

Дежурный гоблин — самое доверенное лицо Серебряной Монеты — при виде выходящих из портала дракончика и человека даже не повёл бровью.

Прямо в тайном помещении стоял подготовленный экипаж. Лютер запряг лошадей, спрятал Негриса в крытую повозку и выехал на улицу.

Место для портала было выбрано идеально. Снаружи кипела жизнь, шумела толпа, и в этой суете отследить магические колебания было практически невозможно.

Но стоило повозке отъехать на пару десятков метров, как позади раздались истошные вопли:

— А-а-а-а! Скелет! Ангел!

Лютер и Негрис переглянулись, почувствовав неладное. Они обернулись.

На пороге дома, из которого они только что выехали, стояла колоритная троица: Скелет Белых костей, Скелет-ангел и закованный в чёрные доспехи Маленький зомби. Вся троица с неподдельным интересом глазела на визжащую, разбегающуюся в панике толпу людей.

А на лысом черепе скелета преспокойно красовался цветочный горшок.