Сиан, казалось, был в панике, почти в состоянии шока.

«С того момента, как я сказала, что они бросили меня демону, он, наверное, не может дышать».

Я дала ему несколько секунд.

Нельзя было слишком давить. Загнанная в угол мышь может укусить кота ‒ Сиан мог сорваться.

Наконец он дрожащими губами спросил:

— …Чего вы хотите от меня, леди?

— Всё просто. Эйприл собирается перейти к леди Ивелин. Наше сотрудничество заканчивается на третьем этаже. Но тогда леди Эниэль точно не оставит меня в покое. Ах, и другие, наверное, тоже? Все на протяжении третьего этажа только и делали, что следили за мной. Боялись, что я расскажу всё людям.

Мой голос постепенно становился холоднее.

Ах, нужно остыть. Моя цель ‒ заставить Сиана их "предать".

Глаза Сиана покраснели.

— Вы знали… всё.

Он выглядел так, будто вот-вот заплачет. Я широко улыбнулась перед ним.

— Что изменилось бы, если бы я знала? Всё, что нам нужно обсудить, ‒ это то, что должен сделать лорд Сиан.

В его голове, наверное, уже сложилась картина происходящего. Возможно, даже более полная, чем я рисую.

— Нам больше не о чем говорить.

Он выглядел обиженным, будто это я первая его бросаю. Смешной человек. Это я должна плакать.

Наконец Сиан заговорил слабым, почти угасающим голосом:

— Я не смогу идеально обмануть леди Эниэль. У меня много слабостей. Если вы просто украдёте предметы, это одно, но если вы перейдёте к леди Ивелин и, по совпадению, их фракция будет выглядеть здоровой… леди Эниэль заподозрит неладное.

— Для того и нужен лорд Сиан, чтобы всё продумать и уладить, верно?

Я звонко рассмеялась.

Словно у меня в голове уже есть ответ, и я проверяю, сделает ли Сиан так, как я говорю.

На самом деле я тоже не знаю, как сделать, чтобы Эниэль не заподозрила меня.

Умный и расторопный Сиан справится сам.

Вдалеке я увидела волны армии, бегущие к оборонительным башням. Сиан тоже тупо смотрел на горизонт, заполненный рыцарями.

Монстров было слишком много.

Время спускаться. Я взяла в руки боевой топор и приготовилась к бою.

Мне не нужно было слышать ответ Сиана. Сам факт того, что он спросил, как обмануть Эниэль, был равносилен согласию на моё предложение.

— ……

Было странно тихо. Я подняла глаза и увидела, что Сиан беззвучно плачет. Его глаза покраснели.

— Не надо так. Лорд Сиан должен радоваться, что Эйприл уходит. Когда Эйприл исчезнет, вы останетесь единственным бойцом здесь. Даже если вы не сможете призвать высших духов и станете бесполезны, даже если вы совершите ошибку, отправив Эйприл в ту фракцию. Никто вас не выбросит.

Я вспомнила моменты, проведённые с ним.

Сердце человека не режешь, как репу. Эти слёзы означали, что я немного, совсем чуть-чуть, разжалобила его.

Сиан был довольно эмоциональным человеком. В отличие от Эниэль.

Он не умел хорошо скрывать свои чувства, и когда в них замешивались эмоции, он не мог принимать чисто рациональные решения.

Его обиженный вид, когда я спросила, обманывала ли я его.

Реакция, словно он упал в ад, которого постоянно боялся.

И то, как этот колючий и гордый человек неожиданно плакал.

Сиан любил меня. Довольно сильно.

Я поняла это, глядя на его настоящего, а не на уведомления о симпатии в окне состояния.

— Я пойду. В любом случае, награда отсюда и так моя ‒ я сражалась одна. Конечно, я сознательно не дала вам предметы, зная, что вы больны. Но ведь это же и есть наши отношения, разве нет?

Я обернулась и спустилась с башни. Время снова броситься в водоворот битвы.

«Нужно отдать сердце первого императора тому монстру в банкетном зале. Похоже, это связано с этой защитной игрой».

Это событие есть только в хард-режиме, в обычном его нет.

Когда я спущусь на поле боя, Сиан, наверное, вернётся в банкетный зал и сам придумает, что сказать Эниэль.

Он либо придумает причину, по которой я ушла к Ивелин, и это не будет выглядеть странно, либо, если это не удастся, создаст историю о том, что он сам отправил меня к Ивелин по какой-то причине. Так сказать, подготовит почву.

Сиан сам разберётся.

— …Но их слишком много.

Выйдя из башни, я, увидев надвигающуюся армию, скривилась.

Это что, хард-режим в реальности? Сложность должна быть в меру. Нелепо.

Один против нескольких сотен.

Несколько сотен ‒ это если мы с Юрелем разделим их.

Проблема в том… что не видно конца и края чёрной массе рыцарей первого императора.

Слышен топот скачущих коней, поднимается облако пыли.

Даже с пробуждением одному человеку против армии не выстоять.

Но чтобы выжить, нужно сражаться.

Я помчалась, словно летела.

Передние ряды были из мечников.

Я подпрыгнула и широким взмахом снесла их.

Бах-!

Несколько рыцарей-монстров разлетелись в мгновение ока.

Но они были обычными рыцарями, слабее тех особых отрядов, что появлялись в каждом раунде.

Без передышки я рубила горизонтально, сметая следующих рыцарей.

Я старалась одним мощным ударом убирать как можно больше монстров и держать свободное пространство вокруг себя.

Если меня окружат в такой ситуации, я точно умру.

Даже с превосходными физическими данными, в таком положении они бесполезны. Как уклониться от оружия, летящего со всех сторон? Я ведь не могу уменьшиться. Выхода нет.

Я искала взглядом Юреля и бежала в центр поля боя.

В какой-то момент я чуть не поскользнулась. Я поняла, что каблуки туфель Эйприл немного стёрлись от непрерывных боёв.

Лучше сражаться, прикрывая спину друг другу с Юрелем.

Враги наступали чёрной стеной. Сколько ни руби, им не было конца.

Где Юрель?

Я не видела его.

Я вдруг подумала, что Ивелин, возможно, ещё не оправилась от проклятия. Возможно, он не вышел, потому что ухаживает за ней.

«Придётся держаться одной».

Правила любой защитной игры ‒ удержать башни от разрушения.

Главное ‒ чтобы не прорвали особняк великого мага.

Не обязательно убить их всех. Если условие победы ‒ продержаться определённое время, не дав разрушить базу, это было бы хорошо.

В какой-то момент наступила тишина.

Похоже, кто-то отдавал приказы рыцарям-монстрам ‒ издалека начало формироваться окружение.

Рыцари окружали меня, постепенно сужая кольцо.

«Нужно прорываться в ту сторону».

Я бежала, уклоняясь от рыцарей, нацелившихся на меня. Я уклонялась и отбивала мечи и обычные стрелы, летящие со всех сторон.

Предельная концентрация замедляла мир.

Почему-то в какой-то момент я начала видеть траектории вражеских клинков. Я видела направление атак и знала, как их отклонить или отразить.

Это было спокойно и ясно.

Неужели это талант семьи маркиза Шарон, которые из поколения в поколение преуспевали в фехтовании?

[Как посмел!]

Внезапно над полем боя нависли чёрные тучи. Синяя молния ударила прямо в центр.

Вжик-!

Это было прямо передо мной. Я стиснула зубы и отвернулась от ослепительной вспышки.

На месте, куда ударила молния, ничего не осталось. Только обожжённая земля отмечала место удара.

[Ты привёл армию в мой особняк! Я убью вас всех!]

Голос разносился по полю боя, проникая в голову.

Чтобы прийти в себя, я специально поранила руку.

Я посмотрела в небо.

То, что я приняла за чёрные тучи, было огромным чёрным дымом. Судя по словам, это был великий маг.

Подведение итогов защитной игры

3-0! Поздравляем с победой!

[Совет. В этом событии можно победить, "убегая"!]

Появилось окно с советом, которое обычно появлялось при объяснении финального босса, которого невозможно убить в обычном режиме.

Я развернулась. Нужно было бежать.

Потому что издалека разворачивалось нечто, похожее на стихийное бедствие.

Армия рыцарей была сметена. Бури, молнии, грозы ‒ они сметали врагов с горизонта.

Но человеку трудно убежать от надвигающегося стихийного бедствия.

Я бежала изо всех сил, задыхаясь, но магия великого мага была быстрее. В какой-то момент мне показалось, что уже не рыцари-монстры, а я сама стала целью преследования.

Бам-бам-бам-!

Синяя молния разорвала небо и обрушилась прямо передо мной.

Бесконечные рыцари-монстры, которые атаковали меня, когда я приближалась к великому магу, и сам великий маг.

Интуиция подсказывала мне, что это конец.

В тот момент, когда в голове не было ни одной мысли…

Ко мне подлетело что-то, похожее на стеклянную лошадь.

Кто-то отчаянно крикнул мне:

— Хватайся! Леди Эйприл!

Появилась Ивелин, которая протянула мне руку.