Как только мы вышли через дверь рядом с огромными главными воротами особняка, перед нами предстала башня высотой в три-четыре этажа.

Наследный принц с удивлением посмотрел на неё.

— Это что?

— Это башня для защиты от демонов тысячелетней давности, Ваше Высочество. Она используется, чтобы не допустить врага внутрь особняка. Перед главными воротами должно быть ещё шесть таких же.

Ответила Эниэль.

Семь башен выглядели как сторожевые вышки. Как и в любой защитной игре.

Три на западе, откуда мы вышли. Три на востоке, где была видна группа Ивелин.

И одна самая большая башня в центре, на передовой.

Башни соединены между собой мостами.

Если смотреть на них с высоты, они, вероятно, образовывали нечто вроде полукруга.

— Говорят, в те времена часто сражались, наблюдая за врагом с таких башен. Само наличие таких башен перед главными воротами особняка, вероятно, связано с принципом равноценности. Думаю, нам стоит подняться на одну из них и использовать их в бою.

Следуя словам Эниэль, группа поднялась на ближайшую тыловую башню.

Поднявшись на башню, я почему-то почувствовала дрожь.

Хи-хи-хи. Хи-хи-хи.

Откуда-то доносился жуткий смех, похожий на шёпот.

Казалось, кто-то постоянно обращается ко мне.

Ошеломлённая, я погружалась в галлюцинации.

Мы уже шли по четвёртому этажу особняка.

Я играла в игру.

На экране был хард-режим, и главная героиня Эйприл двигалась.

«Хорошо, что нам не нужно возвращаться на пятый этаж».

В ветке Ивелин нужно было обязательно вернуться и убедиться, что дверь на пятом этаже не открывается, прежде чем можно было спуститься вниз.

Я вспомнила, как мой брат, плача, умолял Ивелин в игре не возвращаться в бальный зал, потому что ему было страшно.

«Ах, да, монстр, который должен был появиться в бальном зале, был не тем, кого мы встретили».

Медленно вспоминая игру, в которую я играла с братом несколько лет назад, я шла вперёд.

Она была пройдена несколько лет назад, поэтому я подзабыла, но на самом деле монстр, который должен был появиться в бальном зале, был просто огромной тенью.

Если гас свет или свечи, она с грохотом бросалась вперёд и немного срезала здоровье.

При свете она ничего не могла сделать, и её паттерн был настолько прост, что даже в темноте от неё было легко уклоняться.

Я помнила, как проходила этот этап за брата, который не мог его пройти и всё время кричал. Это был пустяк, который занимал пять секунд.

— ……

Думая, что я играю в игру, я чувствовала, что мой взгляд был не 2D, а ближе к VR с 3D-графикой.

Будто я действительно стала Эйприл.

Была видна дверь на четвёртый этаж, но я продолжала выходить, словно кто-то торопил меня.

Везде была алая кровь.

Хихиканье, доносившееся время от времени, постепенно наполнялось злобой.

[Ты нарушаешь правила?]

[Ты нарушила договор.]

[Ты просто спускаешься.]

[Если нарушить договор, тебя можно съесть.]

[Ты ведь дразнила леди Мари?]

[Как вкусно, наверное.]

Всё это были явные предвестники смерти.

— …Думаю, дальше идти не стоит. Лучше остановиться.

Слегка побледневшая Эниэль спокойно высказалась.

Шарк-шарк. Хи-хи-хи.

Бах. Бах.

[Спускайся. Спускайся. Спускайся. Спускайся.]

[Спускайся! Спускайся!]

[Вкусно. Вкусно. Вкусно!]

Злобный шёпот превратился в пронзительные крики, принуждающие спуститься.

Несмотря на включённый свет, лестница внизу была черна, как бездна.

Наследный принц, казалось, колебался, но затем с заворожённой улыбкой сказал:

— Возможно, это ловушка? Может, это просто мешает нам спуститься… Я спущусь.

Это были слова, которые в фильмах ужасов и хоррор-играх произносит жертва, которая игнорирует дурные предзнаменования и умирает раньше времени.

Если бы это был массовка, я позволила бы им спуститься и умереть, но этот человек был не массовкой. Я должна была остановить их.

Если наследный принц умрёт вместе с нами, каково будет нашему положению, когда мы выберемся?

— Ваше Высочество!

Я быстро загородила ему путь.

— Ты тоже хочешь помешать мне спуститься?

— Да! Вместо принца я пойду проверю.

Я прищурилась и мягко улыбнулась.

Эйприл была настолько красива, что её внешность ставили на первое место даже впереди главной героини и злодейки.

И правда, на мгновение все трое заворожённо посмотрели на меня.

Я приложила руки ко рту рупором и громко крикнула в пустоту:

— Эй, вы! Если мы спустимся вниз, вы съедите меня и наследного принца?

Съедите? Съедите?…

Эхом разнеслось в ответ.

[Она выглядит как сумасшедшая!]

Взгляд Эниэль мгновенно похолодел.

[Уровень симпатии Эниэль значительно снизился.]

Бах. Трах. Бах.

В этот момент произошло нечто необычное.

С грохотом стены задрожали.

Сверху хлынул яркий свет.

Только тогда мы поняли, что, сами того не замечая, блуждали в темноте, заворожённые.

На лестничной площадке пятого этажа мигнул свет магического кристалла и наконец загорелся полностью.

И открылись картины, плотно покрывавшие все стены.

— Ч-что это? Ещё секунду назад здесь была просто стена…!

Советник Сиан побледнел и попятился.

Портреты с жуткими лицами, скалящимися и уставившимися на нас.

На некоторых картинах уже высовывались отвратительные руки, готовые разорвать холст.

[Мы могли бы выйти.]

[Мы могли бы съесть вас.]

[Мы почти заманили вас.]

Из-за стёкол чёрные руки с сожалением колотили по ним.