Беспокойство людей уже достигло грани безумия.

Благие намерения не желать, чтобы смерть шестерых была напрасной, расчёт, что отказ может принести больше потерь, и эгоистичное желание выжить, пожертвовав четырьмя.

Если предыдущие шестеро вызвались добровольно…

То последние четверо были выбраны и принесены в жертву самими людьми.

«Десять».

Почувствовав недоброе, Сиан приказал духам защищать выживших.

Не было ни одного монстра, который, будучи одиночкой, не вступая в бой, нанёс бы такие потери.

В отличие от монстров до третьего этажа, у которых не было разума, этот монстр сам мыслил, действовал и играл с людьми.

Белый клоун, наконец пожравший десятерых, растянул губы до ушей в жуткой ухмылке.

Затем он щёлкнул пальцами.

В тот же миг выжившие провалились в неизвестное тёмное пространство, откуда, как бы они ни бились, не могли выбраться.

Выжившие, верившие, что клоун наконец отпустит их, впали в отчаяние, когда их надежды разбились вдребезги. Белый клоун, казалось, только и ждал этого выражения лиц и безумно расхохотался.

Только Сиан выкрикнул ему в ответ:

— Вы же сказали, что пропустите нас, что мы пройдём!

<Сделка была последней.>

<Теперь начинается игра.

В этой игре нужно разбиться на пары и указывать друг на друга…>

Разбиться на пары и указывать на кого-то? Неужели?

В этот момент белый клоун, словно почувствовав что-то, внезапно остановился. Строка, которая выводилась на табличке, тоже оборвалась, а затем буквы, словно живые, выползли на край таблички и убежали.

Даже когда буквы убегали, клоун стоял на месте. Словно погрузился в глубокие размышления.

Сиан почувствовал, что это странное существо было крайне растеряно. Оно было в замешательстве от того, что произошло нечто невозможное.

Вскоре белый клоун, словно забыв о том, как искусно играл с ними, легко исчез.

Как только он исчез, таинственное тёмное пространство тоже рассеялось. Оглядевшись, выжившие поняли, что оказались в центральной зоне второго этажа.

— Мы… благополучно добрались?

Структура была довольно необычной.

Центр коридора был полностью перекрыт, и пройти в восточную зону через коридор было невозможно. Выжившие посмотрели на левую стену.

Там была одна комната.

Огромная дверь, словно приглашающая войти.

Изнутри доносился леденящий душу звук ‒ кто-то царапал дверь ногтями, скрип.

Естественно, никто не хотел входить. Пока люди в напряжении отступали, кто-то указал вправо.

— Вон там! Центральная лестница! Выход!

— Наконец-то мы можем выйти!

Несколько выживших бросились туда, но в тот же миг с ужасающей скоростью с грохотом опустилась огромная стена. Вход на центральную лестницу был заблокирован.

Выжившие снова впали в панику.

В этот момент изнутри левой двери послышался стук.

Бах- бах- бах-.

Все мгновенно затихли.

Назад пути не было. Возвращаться в западную часть второго этажа, через которую они прошли, пожертвовав десятью людьми…

Теперь, когда центральная лестница была недоступна, чтобы двигаться дальше, нужно было войти в эту дверь.

Никто не решался выступить первым.

— Какое облегчение. Наш выбор был верен.

Эниэль мягко повела за собой выживших, охваченных паникой. И указала на огромную дверь слева.

— Для начала давайте войдём в эту дверь. Судя по всему, чтобы получить подсказку, нам нужно войти именно в неё. Скорее всего, там есть что-то, что откроет центральную лестницу или заблокированную стену восточного коридора.

Слишком спокойные слова Эниэль заставили выживших невольно кивнуть.

Но Сиан чувствовал, что что-то не так.

«Не слишком ли легко открылся выход со второго этажа, даже если это было лишь на мгновение?»

Вспомните, что было на четвёртом и третьем этажах. Проход на следующий уровень открывался только после того, как они проходили через соответствующие, то есть равноценные, испытания.

Но почему тот проход к центральной лестнице был открыт?

Возможно, группа Ивелин, ушедшая на восток, что-то сделала, но вероятность того, что они за такое короткое время прошли второй этаж, была мала.

Кто-то вмешался?

Но кто?

Эниэль, ободряющая выживших, должна была строить те же догадки, но почему она выглядит такой спокойной и бесстрашной?

Они подошли к двери в левой стене.

Дверь, как ни странно, без всякого замка, со скрипом отворилась. Словно кто-то её открыл.

Из открывшейся двери пахло старыми книгами и бумагой.

Выжившие, напряжённые, переступили порог.

Там никого не было.

Это была огромная библиотека.

Достаточно большая, чтобы вместить всех выживших.

Признаков монстров не было. Возможно, чтобы соблюсти равноценность для тех, кто выжил перед лицом такого жестокого монстра, как белый клоун.

Они начали искать подсказки.

Всё время прислушиваясь к звукам вокруг, опасаясь внезапного появления монстров, они двигались бесшумно.

Книжные стеллажи преграждали путь, создавая подобие лабиринта. Чтобы пройти дальше, нужно было идти правильным путём. Сиан предложил:

— Для начала давайте осмотрим книги. Прошу всех также следить, не появятся ли монстры.

Осматриваясь, Сиан заметил одну странность.

Все книги на стеллажах были на одну тему.

«Душа».

— Душа? Как и на четвёртом этаже, великий маг…

В этот момент на пол начала капать кровь.

Сиан заметил книгу, пропитанную кровью, стоящую на стеллаже. Была ли она здесь раньше?

Подошедшая Эниэль подбодрила:

— Возможно, это подсказка. Давайте откроем.

Книгу открыли.

Сиан прочитал заголовок.

Это была книга под названием:

<О душах из других миров 1.>

Бах-!

В последний момент мы успели укрыться в тени каменных мечей.

Но мы не могли оставаться в тени вечно.

Герцог Кайл снова использовал свою особенность.

— Каменные мечи снова поднимаются! Когда тени исчезнут, мы окажемся в ловушке. Нужно снова выходить.

Нас снова вышвырнуло наружу.

Белый клоун, увидев нас, снова поднял каменные мечи.

Этот клоун просто заваливал ими весь коридор. Это было просто, но уклоняться было негде, что делало это сложнее, чем атаки с определённым паттерном.

Я мысленно крикнула брату:

«Эй! Ты говорил, что белый клоун морально подавляет людей, а чёрный любит убивать!»

Тогда почему здесь тоже идёт массовое убийство?

Белый клоун поднял руку и, словно дирижируя, опустил её.

Множество каменных обломков снова ринулись на нас.

Бах-! Трах!

На этот раз я не собиралась уступать Ивелин Юрелю. Я быстро схватила её за руку и потянула за собой.

— Леди?

Ивелин, казалось, была слегка удивлена, но, к моему удивлению, она очень послушно доверилась мне.

Держа Ивелин на руках, я уклонялась от каменных мечей.

Встретившись взглядами, я невольно прищурилась.

В глазах Ивелин отражалась я, улыбающаяся так, словно могла заворожить.

[Уровень симпатии Ивелин повысился.]

Когда исчезли бесполезные расчёты и мысли, стало легче.

Без всякой неловкости мы с Ивелин узнавали друг друга и могли общаться такими, какие мы есть.

Ивелин спросила меня:

— Тебе не кажется, что эта атака, несмотря на масштаб, немного неуклюжа?

[Получена часть фрагмента ▯▯ Ивелин!]

[Достигнуто 30% общего количества фрагментов ▯▯.]

[Совет. Когда вы соберёте все фрагменты ▯▯ и завершите одно целое, ▯▯ будет правильно отображаться!]

— М-м, правда? Я не уверена. Я могу уклоняться, просто глядя на движение камней, так что я не обращала внимания.

— Вспомни монстров, которых мы видели до сих пор. Они отлично владели своим основным оружием. Но этот клоун управляет всеми каменными мечами одновременно. Как будто ему трудно управлять ими по отдельности.

С её слов я поняла.

Восток изначально был зоной чёрного клоуна.

Чёрный клоун предпочитает физически уничтожать людей.

Белый клоун предпочитает морально уничтожать людей.

Тогда этот белый клоун, возможно, вынужден использовать механизмы, подготовленные чёрным клоуном.

Если учесть, что я убила чёрного клоуна раньше времени, и поэтому события, которые должны были произойти, всё ещё случаются, это имеет смысл.

«Кстати, кажется, на втором этаже тоже была безопасная зона?»

Потому что я вспомнила, как Ли Со У рыдал.

— Помоги! Мой персонаж застрял!

— Персонаж по умолчанию застрял в экране монитора. Вечно ты со своей Эйприл.

— Нет! Персонаж правда застрял на востоке! Я не знаю, как выйти! Я хотел пройти через центр с запада, но нашёл безопасную зону, когда исследовал восток. А теперь я не могу выйти, потому что клоун меня убивает!

— Ах, тот клоун? Ты уже неделю играешь в одну и ту же игру.

Я ответила, глядя в монитор. Персонаж Эниэль, которым управлял Ли Со У, кружил по одной и той же комнате.

Возможно, потому что я кореянка, но мне призраки с распущенными волосами в белых одеждах казались страшнее, а клоуны ‒ нет.

— Наберись смелости!

Когда Ли Со У открыл дверь и вывел персонажа, сверху упал медленный большой меч и убил его.

…Судя по его реакции, он действительно не смог увернуться.

— Ох, дай-ка я.

Если просят помощи, нужно помогать.

Я прогулочным шагом уклонялась от каменных мечей. Через некоторое время атака прекратилась, и чёрный клоун, словно это был финал, издал странный звук и призвал бесконечные каменные мечи.

Как я это прошла?

— Леди Ивелин. Знаете, "время уклонения от мечей" ‒ это ведь игра или забава, не так ли? Если это игра, то, по мнению Эйприл, должно быть что-то, что её заканчивает.

Прошептала я Ивелин.

— В банкетном зале, когда менялось время, менялось и всё остальное.

Услышав мои слова, взгляд Ивелин стал острым. Она улыбнулась.

— Игра клоуна заканчивается, когда звенит "колокольчик". Да. Так было и тысячу лет назад. Говорят, звоном колокольчика созывали и звоном же колокольчика отпускали.

Умный человек. Я знала, что она найдёт ответ вместо меня.

Когда я играла в обычном режиме, событие с призывом мечей заканчивалось, когда я подбирала блестящий предмет.

— Обычно колокольчик либо у самого клоуна, либо рядом с ним. Леди Эйприл, посмотри туда.

По указанию Ивелин я посмотрела на каменный меч рядом с белым клоуном. Среди бесчисленных огромных каменных глыб только на одном висела маленькая золотая вещица.

— Разве только на этом мече нет украшения? Блестящее украшение.

— Эйприл это кажется колокольчиком.

Мы улыбнулись друг другу, словно злодеи, обсуждающие план.

Услышав наш разговор, белый клоун не изменил выражения лица, но слегка вздрогнул.

Чёрный клоун был довольно откровенен в выражении эмоций, но этот, казалось, притворялся и скрывал свои мысли, чтобы не давать подсказок.

— Ой, кажется, мы угадали. Похоже, он дрожит!

Я звонко рассмеялась и крепко сжала боевой топор. В этот момент я полностью доверилась Ивелин.

— Леди Ивелин, если мы приблизимся, сможем снять колокольчик с той стороны?

— Конечно. Раз уж ты просишь.

Белый клоун привёл в движение все каменные мечи. Бах, бах, бах, бах! Мечи преградили мне путь, но я увернулась.

Даже если они были быстрыми, их паттерн был простым.

Даже в падении мечей, которое казалось случайным, были бреши. Были слабые места, которые не позволяли управлять ими с высокой точностью.

— Я иду.

Бах-!

Я пробивалась сквозь каменные мечи. Я старалась, чтобы ударная сила от столкновений не передавалась Ивелин.

Каменный меч с блестящим золотым колокольчиком.

Он был высотой в несколько метров, но это не имело значения. Можно было использовать топор как рычаг и забраться наверх.

Всё было ясно. Я уклонялась от всех каменюк, летящих в меня, и ждала момента.

«Сейчас».

Я прыгнула.

Веря в Ивелин.

И в тот миг, когда я прошла, каменные мечи, которые белый клоун привёл в движение, с грохотом вонзились в землю.

— Отлично. Покончим с этим.

Ивелин усмехнулась и потрясла золотым колокольчиком в своей руке.

Независимо от воли белого клоуна, раздался чистый звук, завершающий всё.

Динь.