Ивелин вытерла мой холодный пот фиолетовым носовым платком.

— Если что-то случилось, скажи. Мы ведь друзья.

— …Да! Но это очень красивый платок. Что, если он испачкается?

Ткань выглядела дорогой. К тому же от неё исходила какая-то магическая энергия.

На мои слова Ивелин ответила резко:

— Глупости.

— Это значит, что ей обидно.

Добавил герцог Кайл, и Ивелин сверкнула на него глазами, но не более того.

Мы повернулись спиной к портрету героя и снова направились к театру.

Ивелин неловко кашлянула.

— У меня много таких тканей. Конечно, не столько, сколько у семьи маркиза Шарон.

— М-м? У нас есть что-то подобное?

— Это ткань, в которую сам герой вплел магию тысячу лет назад.

Я почувствовала, что Ивелин объясняет это не Эйприл, а человеку, который ничего не знает об этом мире.

Я пыталась понять, правда это или мне кажется.

— Хотя в народе его почитают как героя, на самом деле он был довольно своеобразным человеком. Говорят, он окутывал магией всё, что носил. Он говорил, что в его родном мире есть люди, которые могут убить монстра одной веткой. Что это за мир такой?

Эй, Ли Со У. Неужели ты говорил обо мне?

— Поскольку всё, к чему прикасаются, Шароны разрушается, советники, наверное, спрятали это где-то в глубоком подвале.

Вставил герцог Кайл. Затем он довольно злорадно улыбнулся.

— В прошлом году император вызвал твоего отца, чтобы получить немного магической ткани, но тот с уверенностью заявил, что у них ничего подобного нет. Жаль, что я не видел лица императора.

Ивелин тоже выглядела довольной. И улыбалась довольно злорадно. Они и правда злодейская фракция.

Пройдя немного, мы снова подошли к театру.

Но теперь там стоял стенд, которого не было, когда мы шли к портрету героя.

— Что это?

Ивелин прищурилась, как кошка.

Юрель подошёл к стенду и доложил:

— Здесь написано о представлении, которое идёт внутри. "Бойня механических кукол".

— Что?

Переспросила Ивелин.

Название явно было зловещим.

В хоррор-играх, когда заходишь в такое место, жертвой обычно становится игрок.

— Эйприл тоже хочет посмотреть!

Я подошла поближе, чтобы рассмотреть стенд.

Затем я заметила, что с обратной стороны что-то приклеено.

— Здесь что-то есть. М-м, афиша? Плохо видно.

— Не переворачивай!

Ивелин схватила меня за руку.

— Если перевернуть стенд, может измениться содержание представления. Нужно выбирать осторожно. Неудобно, но я посмотрю так. …Написано "Поминальный спектакль о герое". На лицевой стороне написано "механические куклы", а на обратной ‒ имена актёров. Плохо видно, но… В чём разница?

Я снова убедилась, что Ивелин, несмотря на её эмоциональность, умеет думать головой.

В отличие от её ответов, полных эмоций перед Эниэль, вроде "как ты смеешь" или "какой у тебя статус".

— Возможно, этот стенд появился потому, что мы один раз сходили посмотреть на портрет героя. Давайте просто войдём.

Я послушно последовала за ней и, войдя в театр, спросила:

— Нам нужно купить билеты? Эйприл тоже хочет посмотреть спектакль!

— Не нужно.

Твёрдо сказала Ивелин.

— Мы восточные гости. Мы уже показали билеты на входе. Я выбрала восток не ради такого обращения, но…

— М-м. Из-за статуса! Восток? Вы выбрали его, потому что вы высокопоставленный человек.

К моему удивлению, Ивелин покачала головой.

— Нет. Я выбрала восток по другой причине.

— Почему?

Я наклонила голову, и Ивелин терпеливо, логично объяснила. В отличие от других, которые раздражались или смущались.

— Потому что хотя на восток трудно попасть из-за охраны, внутри безопасно. На западе, куда может войти любой, скорее всего, есть магия для устранения нарушителей. И в зависимости от выбранного направления, статус в особняке воспринимается по-разному. С востока всегда можно перейти на запад, но с запада на восток перейти сложно.

— А как же Эйприл?

— Ну, одного человека, вроде тебя, можно было бы провести.

Хорошо бы ты сказала это людям… Похоже, Ивелин из-за своей манеры речи много теряет.

«Если бы она сказала это в бальном зале на пятом этаже, все бы пошли за ней».

Но Ивелин отличалась от Эниэль. Она добавила:

— А причина просто войти ‒ она просто такая. Потому что я так сказала.

Вот именно в этом и дело.

Когда мы вошли, нас встретил сырой и жуткий воздух. Теневой монстр зарычал.

Тени, сновавшие внутри театра, заскрипели.

Внутренняя дверь в зрительный зал была ещё закрыта, видимо, до начала представления. Механические куклы, которые ждали у двери, все как один повернули головы в нашу сторону. Это было похоже на кошмар.

Скрип-скрип.

Бах-!

В тот же миг дверь театра за нами с грохотом захлопнулась. Судя по весу, она не могла закрыться так быстро.

Свет в холле начал гаснуть один за другим.

И в воздухе над нами появился чёрный клоун.

Хлоп-!

Клоун щёлкнул пальцами, и свет вдалеке погас.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

С каждым щелчком гас следующий светильник.

Наконец остался только свет над нами. Лицо герцога Кайла окаменело.

— Ох. Леди Эйприл, у тебя хорошее ночное зрение?

— М-м, нет.

Ответила я, перехватывая боевой топор.

В отличие от Эниэль, которая в темноте нашла выключатель во внешней кухне, я просто полагалась на свои рефлексы.

Когда свет погас, тени исчезли.

Механические куклы, одетые как знатные гости, с жутким скрипом суставов начали приближаться к нам.

Их синеватые лица были ужасны. Когда свет стал тусклым, изо рта у них потекла кровь, что было ещё страшнее.

Чем ближе подходили механические куклы в темноте, тем шире становилась улыбка чёрного клоуна.

Наконец остался только свет над нами. Клоун хотел щёлкнуть пальцами в последний раз. Словно хотел погасить и наш свет.

В его выражении было издевательство.

Погасить? Зажечь? С таким видом он заставлял свет над нашими головами мигать.

Когда клоун издевался над нами, собака — теневой монстр — зарычала.

Клоун, увидев теневого монстра, с удивлением указал на него пальцем и снова включил свет.

Мы встали спиной к спине, готовые отразить атаку с любой стороны.

Запах крови коснулся кончика носа. Он исходил от одежды механических кукол. Присмотревшись, я увидела, что все они были в крови.

«Они устраивали бойню или были её жертвами».

Когда кольцо механических кукол стало сжиматься, Ивелин предложила план:

— Так мы ничего не решим. Разбегаемся. На счёт три ‒ бежать!

Ивелин скомандовала. И громко крикнула:

— Раз, два, три!

Все разбежались в разные стороны, не пересекаясь.

Юрель бесстрастно побежал за Ивелин, пытаясь её защитить.

Я опередила его и первая схватила Ивелин.

Потому что Ивелин,

Ивелин…

«Ах, чёрт».

Я не могла объяснить причину.

Я подхватила удивлённую Ивелин на руки и прищурилась.

— Эйприл защитит тебя!

Я сошла с ума.

Только что я сделала это без всякой причины. Просто потому, что "захотела". Словно я хочу её защитить.

Из-за её фиолетового платка?

Потому что она назвала меня другом?

Потому что она волновалась?

Потому что она вторая обладательница ключа?

Я осознала, что перестала быть настороже с Ивелин.

Ивелин, как и подобает злодейке, усмехнулась с превосходством.

— Тогда я должна помочь и леди Эйприл.

Одна механическая кукла поползла к нам в жуткой позе, пытаясь укусить за лодыжку.

Я быстро взмахнула топором и отрубила ей голову.

Бах-!

Держа Ивелин на руках, я не знала, как двигаться, поэтому схватила топор за нижнюю часть и размахнулась.

На этот раз с потолка упала механическая кукла. Это была женщина-кукла, улыбающаяся и истекающая кровью.

Я попыталась быстро изменить направление топора, но Ивелин пнула её, отбросив в сторону.

«Каблуки у неё длинные. Неудивительно, что она такая высокая».

Она и так была высокой, а в этих каблуках казалась ещё выше.

Присмотревшись, я увидела, что на каблуках девушки были закреплены острые лезвия.

— На случай покушения. Если сесть на лошадь, можно справиться с большинством из них.

— Здорово! Леди Ивелин, кажется, очень крутая!

— Д-да?

Ивелин смутилась.

— Хм.

Затем она попыталась сохранить невозмутимый вид.

Я быстро огляделась.

Под светом, немного поодаль от двери театра, стоял теневой монстр.

Вокруг него не было механических кукол.

Юрель был хорошо виден даже в темноте. Из-за грохота и разлетающихся клинков.

Поскольку механические куклы были очень похожи на людей, его особенность "Мясник" активировалась, и его глаза в темноте покраснели.

Герцога Кайла не было видно. Но поскольку механические куклы в темноте исчезали одна за другой, я поняла, что это его особенность.

— "Бойня механических кукол"!

В этот момент Ивелин, видимо, что-то вспомнила, и крикнула остальным:

— Я думала, что всё закончится тем, что мы убьём их или они убьют нас, но нет! Если название спектакля было определено ещё до нашего прихода, значит, жертвами бойни будем не мы! Немедленно уходите!

Чёрный клоун, словно подтверждая её правоту, со страшной улыбкой наклонил голову. Он захлопал в ладоши и раскинул руки.

Потолок открылся, и что-то начало спускаться. Когда оно приблизилось, я увидела, что оно спускается вниз головой.

Я уже сталкивалась с чем-то, что инстинктивно пробуждает страх.

Хотя, казалось, это был другой вид.

Голова была скрыта вуалью. Серо-пепельное существо медленно, очень медленно спускалось. Ивелин застыла. Её ладони слегка вспотели.

На шее и груди монстра висел фиолетовый младенец.

▶ Страх (описание)

Атаки людей не достигают демона. Потому что из-за страха слепнут и промахиваются, потому что, чувствуя демона, начинают дрожать руки, а слыша демона, испытывают позывы к смерти.

Против людей наносится только 1 урона!

Это был огромный демон с младенцем на руках, спускающийся вниз головой.