Глава 277. Строгая Оборона

Через полмесяца.

Словно гром, сотни всадников, поднимая клубы пыли, приблизились к огромному городу и остановились. Это были Ши Му и его спутники. По приказу главного храма Культа Мрачной Луны, они почти без остановок мчались все эти дни и наконец добрались до места назначения.

Огромный город впереди был столицей Древнего Государства Западное Ся, Городом Цюйян. Все были уставшими, а их лошади тяжело дышали.

Ши Му стоял на краю отряда. Его редкая порода лошади тоже уже еле дышала, и изо рта у неё шла пена. Её тело слегка дрожало. Он, немного повернув голову, спрыгнул с лошади. Лошадь тут же облегчённо вздохнула, и её дрожь прекратилась.

Ши Му ласково погладил лошадь по шее, а затем по губам. В этот момент он осторожно вложил в её рот пилюлю. Лошадь, сверкнув глазами, тихо заржала, несколько раз пожевала и её дыхание стало ровным.

Ши Му взглянул на город впереди. Внешне он был очень величественным, ничуть не уступая Городу Небесного Нефритового Дождя. Только вот городские стены, очевидно, давно не ремонтировались. Повсюду были следы разрушений, и трещины, словно морщины на лице старика, были видны повсюду.

— Фух… Наконец-то добрались, — на переднем краю отряда Хоу Сайлей, в образе мужчины средних лет в серой одежде, облегчённо вздохнул и спрыгнул с лошади.

Сотни людей за ним сделали то же самое. Спрыгнув с лошадей, они все посмотрели на огромный город и на огромный, извилистый, окутанный серым дымом, серый горный хребет неподалёку.

Хотя все эти пятьсот с лишним человек и были учениками Культа Мрачной Луны, но более половины из них были здесь впервые. На их лицах читалось некоторое возбуждение.

— Пошли, войдём в город, — Хоу Сайлей взмахнул рукой и, ведя лошадь, направился к городским воротам.

У городских ворот было полно людей. Охрана была строгой, и дежурило немало солдат Древнего Государства Западное Ся в серых доспехах. Каждого, кто входил в город, тщательно проверяли. Особенно тех, кто не был последователем Культа Мрачной Луны. Их даже обыскивали.

— Это, странно, — удивился Юй И, стоявший рядом с Ши Му.

— О? Раньше здесь было не так? — Ши Му взглянул на Юй И.

— Я был здесь два года назад. Совсем не так было. У городских ворот почти никого не было, — покачал головой Юй И.

Ши Му, услышав это, хмыкнул, но в его голове закружились мысли. Они, следуя за толпой, направились к городским воротам. Цай'эр тихо сидел на плече Ши Му, словно обычный попугай.

— Этот попугай такой послушный. Совсем не боится незнакомых. Редкость, — Юй И взглянул на Цай'эра.

Ши Му улыбнулся, протянул руку и погладил Цай'эра, дав ему орех. Цай'эр появился внезапно, и Ши Му объяснил, что нашёл его в лесу у озера. За эти несколько дней он притворялся обычным попугаем, и никто ничего не заподозрил.

Отряд подошёл к городским воротам. Огромная группа из пятисот человек уже привлекла внимание окружающих. Ши Му небрежно оглядел окрестности. Здесь он не осмеливался выпускать своё духовное чувство. Соединившись с зрением Цай'эра, всё у городских ворот отчётливо отразилось в его глазах.

«Четыре, пять, шесть, всего шесть…» — его глаза сверкнули.

У городских ворот, то открыто, то скрытно, было шесть сильных аур. Это, должно быть, были Заклинатели Звёздного Ранга или Воины Изначального Ци.

— Кто такие?! — подошёл начальник стражи, его взгляд был настороженным.

— Мы из Города Пи, — спокойно сказал Хоу Сайлей, достал из-за пазухи ту самую чёрную нефритовую табличку и показал её начальнику стражи.

Лицо начальника стражи немного смягчилось. Он ещё раз взглянул на нефритовую табличку, кивнул и, поклонившись Хоу Сайлею, произнёс:

— Господин посланник, вы, должно быть, устали с дороги. Прошу!

— Пропустить! — начальник стражи вернул нефритовую табличку Хоу Сайлею, взмахнул рукой, и стражники у ворот освободили дорогу.

— О? А проверять не нужно? — спросил Хоу Сайлей.

— Господин посланник, вы шутите. Эта проверка — лишь для возможных вражеских шпионов. Вы все — элитные ученики Культа Мрачной Луны, проверка вам не нужна, — сказал начальник стражи.

Хоу Сайлей в душе тоже немного нервничал, но за эти дни он научился хорошо контролировать выражение своего лица и не выдал себя. Он кивнул начальнику стражи, а затем, вместе с людьми за своей спиной, вошёл в городские ворота.

Город Цюйян, будучи столицей Государства Западное Ся, в отличие от тех полуразрушенных городов, которые он видел ранее, выглядел неплохо. Дороги были вымощены ровными плитками, а здания по обе стороны были чистыми и просторными. В городе было немало людей, и он выглядел процветающим.

Ши Му огляделся. Перед тем как войти в город, он уже узнал от Юй И, что Город Цюйян в основном делится на два района — восточный и западный. Западный район был меньше и находился под контролем Культа Мрачной Луны. В городе было большое отделение Культа Мрачной Луны, и следующие этапы отбора, по слухам, проходили там. А восточный район был местом проживания обычных людей, а также торговым районом. Большинство магазинов было сосредоточено там. Сейчас они находились в восточном районе.

— Сначала в отделение. Там для вас уже приготовили жильё. Вы все устали с дороги. Отдохните как следует, — Хоу Сайлей повернулся к толпе.

— Благодарю, господин посланник Ли! — услышав это, все хором ответили. Они действительно очень устали.

Ши Му шёл в толпе, время от времени глядя на магазины поблизости. В его глазах было некоторое удивление. Эти магазины в городе были довольно большими и, похоже, ничуть не уступали большим магазинам в Городе Небесного Нефритового Дождя. Он взглянул на меч и посох за своей спиной, и в его голове мелькнула мысль.

— Что? Брат Му что-то хочет купить? Я хорошо знаю магазины в городе. Если хочешь, я могу тебе что-нибудь порекомендовать, — сказал Юй И.

— Благодарю, брат Юй. Я ещё думаю. Если что, я к тебе обращусь, — сказал Ши Му.

Юй И кивнул.

Через полчаса они оказались в западном районе, у комплекса высоких, серо-синих зданий. Здесь находилось большое отделение Культа Мрачной Луны. Возможно, из-за отбора, здесь было много людей. Все были учениками Культа Мрачной Луны в серой одежде.

— Вы, вероятно, ученики, отобранные в отделении в Городе Пи. Я только что узнал о вашем прибытии, — группа подошла к просторному залу. Из зала вышел управляющий в серой одежде, а рядом с ним — двое учеников в аналогичной одежде.

— Верно. Я — Ли Шэнь, посланник, отвечающий за Город Пи, — сказал Хоу Сайлей.

— Оказывается, это старший брат Ли. Вы, должно быть, устали с дороги, — управляющий в серой одежде взглянул на Хоу Сайлея, достал из-за пазухи какой-то предмет, похоже, сравнил и кивнул.

Хоу Сайлей, увидев это, облегчённо вздохнул.

— Старший брат Ли, прошу, следуйте за мной. Вы, устройте этих учеников, пусть они как следует отдохнут, — управляющий в серой одежде обратился к двум ученикам в серой одежде и направился в большой зал.

Хоу Сайлей быстро взглянул на Ши Му, незаметно кивнул ему и последовал за управляющим в большой зал.

— Господа, прошу, следуйте за нами, — те два ученика Культа Мрачной Луны с почтением повели их вперёд.

Ши Му взглянул на спину Хоу Сайлея, развернулся и последовал за толпой. Но никто не заметил, что разноцветный попугай на его плече неизвестно когда исчез.

Хоу Сайлей, следуя за управляющим в серой одежде, свернул несколько раз в большом зале и оказался в большом зале. В зале, за длинным столом, сидел сереброволосый старик. Он, подперев щеку одной рукой, казалось, дремал.

Хоу Сайлей слегка почувствовал ауру сереброволосого старика и удивился. Аура старика была глубокой, как океан. Он, очевидно, был Заклинателем Лунного Ранга.

— Старейшина Фан, ученики, отобранные в Городе Пи, только что прибыли. Это — посланник оттуда, Ли Шэнь, — управляющий в серой одежде почтительно поклонился сереброволосому старику.

Хоу Сайлей тоже поспешно поклонился.

Сереброволосый старик, услышав это, открыл глаза, взглянул на Хоу Сайлея, а затем выпрямился и сказал:

— О, вы, должно быть, устали с дороги.

— Всё ради секты. Я не против немного потрудиться, — Хоу Сайлей достал ту самую чёрную нефритовую табличку и почтительно протянул её сереброволосому старику.

Сереброволосый старик удовлетворённо кивнул, взял табличку и, не поднимая головы, отдал приказ:

— Хорошо, твоё задание выполнено. Иди и получи свою награду.

Хоу Сайлей облегчённо вздохнул, поклонился сереброволосому старику, развернулся и направился к выходу. Выйдя из большого зала и оказавшись вне поля зрения сереброволосого старика, Хоу Сайлей наконец-то облегчённо вздохнул, всё ещё в некотором страхе.

Он оглянулся и пошёл по той же дороге, по которой пришёл. Что касается награды, о которой говорил старик, то он, естественно, не собирался её получать. Во-первых, при получении нужно было показать Жетон Мрачной Луны, и его могли разоблачить. Во-вторых, он не знал, где её получать.

Хоу Сайлей поднял воротник, прикрыв половину лица, и быстро вышел из чёрного здания. Он, не останавливаясь, быстро покинул это место.

Через четверть часа он оказался в уединённом переулке, глубоко вздохнул. Он весь был в поту.

— Ха-ха, посмотри на себя, какой трус! — в этот момент раздался неожиданный голос.

Хоу Сайлей был поражён. В его руке вспыхнул чёрный свет, и он достал тот самый чёрный бамбуковый посох. Он резко обернулся.

На стене рядом сидел разноцветный попугай. Это был Цай'эр.

— Цай'эр, это ты, негодник! Напугал меня до смерти! — Хоу Сайлей, увидев, что это Цай'эр, облегчённо вздохнул и с недовольством произнёс.

— Хмф, если бы Камень не послал меня, кто бы захотел тебя пугать! — Цай'эр с некоторым недовольством пробормотал.

— Какие у старшего Му дальнейшие указания? — Хоу Сайлей, услышав это, посерьёзнел.

— Камень сказал, что, хоть ты и решил участвовать в этом отборе для выхода в море, но на всякий случай, найди себе гостиницу и остановись там, — сказал Цай'эр.

— Хорошо, Цай'эр, передай старшему Му. За это время я буду осторожен. Когда найду жильё, я найду способ сообщить ему, — сказал Хоу Сайлей.

Цай'эр лениво хмыкнул, взмахнул крыльями и улетел.

Хоу Сайлей постоял в переулке некоторое время, снял с себя одежду посланника, переоделся в обычную одежду, надел шляпу и лишь тогда вышел из переулка, направляясь в одном из направлений.