Жилище Чжао Ханьшэна.

«М? – Нефритовая подвеска на его поясе снова едва заметно вильнула».

Но на этот раз ощущения от неё были совершенно иными.

Это было не предупреждение об опасности, а напоминание.

«М? Сижу я в комнате, а счастье само с неба валится?» Духовный резонанс подвески взбудоражил Чжао Ханьшэна и одновременно погрузил его в недоумение.

Вскоре перед ним медленно вырисовывалась фигура Дуаньму Чжана.

Увидев, что тот явился тайком, применив технику скрытности и маскировки, Чжао Ханьшэн невольно удивился. По его представлениям, Дуаньму Чжан отличался нравом затворническим и чопорным, а в делах всегда предпочитал действовать открыто и честно, но на сей раз изменил своему прежнему стилю и проявил предельную осторожность.

Это было крайне необычно.

«Неужели моя удача связана именно с ним?»

Сердце Чжао Ханьшэна легко трепетнуло, и он поднялся навстречу гостю.

— Почтенный старший товарищ Дуаньму удостоил меня визиром, да простят меня за то, что не вышел встретить вовремя, — Чжао Ханьшэн совершил приветственный поклон конфуцианского учёного.

Вообще говоря, самым привычным жестом среди заклинателей оставалось складывание рук с кулаком в ладони. В сугубо официальной или серьёзной обстановке использовался классический даосский поклон – удао. Здесь же оба собеседника были конфуцианцами, так что подобный ритуал подходил куда лучше.

Дуаньму Чжан ответил на поклон:

— Товарищ по Дао Ханьшэн, к чему эти церемонии? Старик явился непрошеным, ибо имеет до вас важное дело.

Чжао Ханьшэн легко улыбнулся и пригласил Дуаньму Чжана внутрь пещеры-обители.

Они уселись за каменным столом, и Чжао Ханьшэн лично разлил чай.

Дуаньму Чжан не стал ходить вокруг да около и сразу перешёл к цели своего визита.

Выслушав его, Чжао Ханьшэн лишь блеснул глазами, после чего его взгляд вновь стал обычным.

«Цинь Дэ… Канон Святого-Разбойника…» – мысленно повторил он, а в душе разлилось радостное ликование: «Вот оно как! Именно в этом моё благословение!»

Дуаньму Чжан тяжело вздохнул, и на его лице проступило горькое выражение:

— Этот негодяй заточён в глубинах Облачной Темницы уже целых тридцать лет. Но его еретические учения по-прежнему живы – они въелись в самую суть, словно вросшая в кость зараза, и вытравить их никак не удается. Старик ломал голову над этим и пришёл к выводу, что спасти положение может лишь товарищ Чжао, применив учение Сердца, чтобы сокрушить его в идейном споре лицом к лицу!

Чжао Ханьшэн тоже был великим учёным мужем, а потому за время беседы уже успел сложить воедино все причины и следствия.

«Масштабы сообщества конфуцианцев в Секте Десяти Тысяч Явлений невелики, оказывается, всё упирается именно в это».

«Секта Десяти Тысяч Явлений захватила Цинь Дэ, но не убила его, удерживая живым как раз ради этого рычага давления, чтобы сдерживать Дуаньму Чжана и остальных».

«А Дуаньму Чжан покинул Государство Хуачжан как раз для того, чтобы распространять конфуцианское учение. Изначально он собирался поступить на службу в Государство Фэйюнь, но личное приглашение прошлого главы Секты Десяти Тысяч Явлений заставило его в итоге обосноваться именно здесь».

«Неудивительно, что он так радушно встретил нас, учителей и учеников, распахнув перед нами все двери. Вот оно в чём дело!»

«Это поистине редкая возможность, редчайшая!»

Подумав об этом, Чжао Ханьшэн посмотрел на Дуаньму Чжана и с суровым выражением произнёс:

— Товарищ по Дао Дуаньму, дело это чрезвычайно серьёзное. Хотя тот Цинь Дэ и заточён в темнице, о «Каноне Святого-Разбойника» я прежде никогда не слыхивал. Местные учёные мужи во главе с вами столько лет не могли одолеть его в диспуте. Я же здесь человек новый, как мне доверить столь тяжкое бремя?

Дуаньму Чжан посмотрел на него совершенно спокойным взглядом:

— Если господин Чжао не желает, старик настаивать не станет.

С этими словами он тихо рассмеялся.

Оба были прожженными мудрецами, и он с первого же взгляда раскусил, что Чжао Ханьшэн давно загорелся этой идеей и просто набивает цену.

Дуаньму Чжан выдержал паузу и многозначительно произнёс:

— Если всё удастся, позиции товарища Ханьшэна среди наших учёных мужей станут поистине незыблемыми!

— О? Прошу, расскажите подробнее, — неспешно подняв чашку, Чжао Ханьшэн сделал лёгкий глоток.

Вскоре после этого…

Чжао Ханьшэн лично проводил Дуаньму Чжана до выхода из обители, выказав тому величайшее уважение.

У него остался «Канон Святого-Разбойника», оставленный Дуаньму Чжаном.

Перед расставанием Чжао Ханьшэн также пообещал ему:

— Хоть я и новичок в здешних краях, но тоже являюсь последователем учения мудрецов.

— Этот негодяй Цинь Дэ позорит святых и мудрецов, он вызывает гнев и людей, и богов! Разве мог я, Чжао, оставаться в стороне? В предстоящем диспуте о Дао я выложусь до конца и вымету всю эту скверну ради наших собратьев-учёных!

Дуаньму Чжан вновь тяжело вздохнул:

— Тогда вся надежда на вас, товарищ.

Вернувшись в обитель, Чжао Ханьшэн с головой погрузился в изучение «Канона Святого-Разбойника».

Знай врага и знай себя – и в сотне сражений не потерпишь поражения.

«В этот раз я обязан выиграть диспут, чтобы по-настоящему взять под контроль здешнее конфуцианское сообщество. А заслуги, которые удастся заработать, пожалуй, можно будет передать Цин-эр».

«Но для начала стоит взглянуть на содержание этой ереси».

Пещера из синего камня.

Нин Чжо выполнял ежедневные упражнения.

Его духовное сознание погрузилось в море разума верхнего Даньтяня, где бесчисленные мысли, словно маленькие зеркальца, парили между небом и землёй.

Вслед за размышлениями Нин Чжо эти мысли-зеркала то взмывали вверх, то опускались, бурля и не зная покоя.

Нин Чжо медленно открыл глаза, и из них выпорхнуло великое множество механических зеркальных поверхностей самых разных видов. Управляя духовным сознанием, он заставил эти летающие зеркала-автоматы исполнять всевозможные приёмы.

Ранее, во время зачистки формаций, он понял, что сочетание духовного сознания и летающих механических зеркал невероятно практично. Именно поэтому в последующие дни он специально добавил это упражнение в свои ежедневные тренировки.

Разумеется, длились эти тренировки совсем недолго.

Спустя мгновение Нин Чжо убрал духовное сознание и зеркала, переключившись на вращение Формулы Пятиэлементных Духовных Ритмов.

Искусство Рождения и Уничтожения Пяти Элементов!

Металл порождает воду, вода порождает дерево, дерево порождает огонь, огонь порождает землю, земля порождает металл. В одно мгновение цикл пяти элементов совершает полный оборот, а духовная сила возрастает вдвое.

Металл побеждает дерево, дерево побеждает землю, земля побеждает воду, вода побеждает огонь, огонь побеждает металл. В одно мгновение цикл пяти элементов обращается вспять, а духовная сила уменьшается вдвое.

Между рождением и уничтожением – всё держится на одном лишь помысле.

Нин Чжо прокрутил Искусство Рождения и Уничтожения Пяти Элементов несколько раз, поддерживая привычку и набивая руку.

Как говорится: сноровка рождает мастерство, а мастерство рождает утончённость.

Хотя Нин Чжо и обладал благословением духовного божества Храма Пяти Внутреннестей, а его постижение пяти элементов находилось на невероятно глубоком уровне, позволяя с предельной точностью и искусностью применять даже незнакомые пятиэлементные заклинания – всё это было лишь «сноровкой», но ещё не достигало уровня «утончённости».

У него просто не было времени на тренировку абсолютно всех пятиэлементных заклинаний. Однако на врождённые заклинания всё же стоило тратить некоторое время и силы.

И это того стоило.

Закончив с Формулой Пятиэлементных Духовных Ритмов, Нин Чжо сосредоточился на изучении Комплекса Демонического Окрашивания Кровных Жилок!

Он задействовал чистую кровь, поднимая кровяную ци и сплетая из неё различные кровеносные жилки, которые затем накладывал на разные участки своего тела.

Укрепляя ими пять внутренних органов и шесть хранилищ, можно было улучшить работу лёгких и внутренностей. Накладывая их на поверхность кожи, удавалось сформировать защитный барьер. Укрепляя мышцы, можно было вложить в удары на пару капель больше силы. А если выстроить особую структуру приложения усилий, Нин Чжо мог совершать телом движения, идущие вразрез со всеми законами логики.

С тех самых пор, как во время испытания на Нефритовой Странице, Передающей Дао, он осознал связь между техникой плетения и Комплексом Демонического Окрашивания Кровных Жилок, Нин Чжо принялся в огромных количествах тренировать создание кровных жилок.

Разумеется, в его тренировках тоже были свои приоритеты, а именно семь основных видов плетения: полотняное, саржевое, атласное, спиральное, многослойное, паутинное и полиндромное.

Кровяная ци непрерывно циркулировала в его теле, превращаясь в различные жилки: то плотные, то скользящие, то гибкие, то пронизывающие насквозь, то многослойные, то заплетённые сетью, то закрученные по кругу.

Участвуя в различных Малых Испытаниях Вздымающихся Облаков и приобретая разнообразный опыт, Нин Чжо также привносил пользу в свои повседневные тренировки.

«Кровяная ци сгущается в жилки. Эти жилки вполне могут сойти за нити формации!»

В местах пересечения нитей формации могут образовываться узлы, аккумулирующие энергию.

В местах пересечения кровных жилок могут формироваться точки акупунктуры, аккумулирующие кровяную ци.

Сплетая нити формации слой за слоем, можно создать защитную сеть формации, покрывающую целую область.

Сплетая кровяные жилки слой за слоем, можно создать сетку из жилок, покрывающую всё тело.

Сегодняшние практики Нин Чжо рождали вихрь мыслей, и он естественным образом рассчитал множество тонкостей.

Тут в полную силу проявилось его мастерство великого мастера в искусстве формаций.

«У меня есть лишь стадия Основания Комплекса Демонического Окрашивания Кровных Жилок. Боюсь, на стадии Золотого Ядра эта техника потребует выстраивания формаций прямо внутри человеческого тела».

На ступени Основания Комплекса Демонического Окрашивания Кровных Жилок обучала различным структурам кровных жилок. На ступени Золотого Ядра всё станет куда сложнее.

Огромное количество кровных жилок сплеталось между собой, образуя полноценную формацию.

Разные формации обладали разной мощью, что сулило множество чудесных применений.

«Но раз так, сложность Комплекса Демонического Окрашивания Кровных Жилок возрастёт по сравнению со стадией Основания как минимум в сотню раз, а то и сильнее».

Нин Чжо мысленно гадал, находя такую вероятность чрезвычайно высокой.

«Если выделить мне достаточно времени, я даже смогу вывести некоторую часть последующих разделов этой техники».

Уровень мастерства Нин Чжо в искусстве формаций уже был достаточным. К тому же у него имелся мощнейший помощник – Страница Книги Ло.

С её поддержкой способность Нин Чжо к дедукции и расчётам возрастала далеко не в сотню раз!

«Конечно, подлинный оригинал Комплекса Демонического Окрашивания Кровных Жилок, возможно, шёл по совершенно иному пути. Лучше всего будет вернуться в Бессмертный Город Огненной Хурмы и раздобыть подлинник через Колокол Передачи Закона».

«В этом вопросе я пока не спешу».

Нин Чжо находился лишь в средней фазе Основания, а практику предыдущих ступеней ещё не завершил.

Опираясь на собственный фундамент, он уже был способен самостоятельно дорабатывать и создавать заклинания стадии Основания.

Именно так и рождались техники совершенствования.

Высокие сферы и мастерство побуждали заклинателей постоянно обновлять старое и создавать новое, внося свою лепту в это процветающее и великолепное царство культивации.

Однако Достопочтенный Саньцзун был великим мастером уровня Разрыва Пустоты, и если у Нин Чжо имелась такая возможность, он, конечно же, предпочитал двигаться по проторенной этим великим старцем дорожке – это было и надежнее, и сулило куда большие перспективы.

Польза от Страницы Книги Ло заключалась далеко не только в вычислении и создании техник.

Нин Чжо задействовал Страницу Книги Ло и в нынешнем постижении Комплекса Демонического Окрашивания Кровных Жилок.

Способов построения кровных жилок, описанных в этой технике, было поистине слишком много. Семь выбранных им вариантов составляли лишь костяк его личных приоритетов.

Остальные способы конструирования Нин Чжо тоже требовалось запечатлеть в памяти.

Страница Книги Ло помогала ему производить расчёты, позволяя гораздо быстрее постигать внутреннюю логику незнакомых структур. Благодаря этому процесс понимания и запоминания стал для Нин Чжо куда эффективнее.

В настоящее время два духовных поля Нин Чжо – верхнее и среднее – уже обзавелись чудесными символами и обрели врождённые талисманы. И лишь нижний Даньтянь отставал, всё ещё находясь на стадии сияния.

Лишь когда Нин Чжо полностью постигнет Комплекс Демонического Окрашивания Кровных Жилок и сконденсирует врождённый талисман, все три Даньтяня смогут развиваться синхронно, продвигая его личную силу на новый уровень в целом.

«Если бы я сосредоточился на чём-то одном, то к текущему моменту уже наверняка достиг бы поздней фазы Основания или даже пика».

Ничего не попишешь.

Это был путь, который Нин Чжо выбрал сам. Культивация сразу трёх Даньтяней, хотя и даровала невероятную силу и мощнейшую базу, требовала куда больше времени и расхода жизненных сил.

При этом Нин Чжо приходилось выкраивать ещё больше времени на развитие в самых разных других направлениях.

Он достал Духовную Ладью Эмбрионального Дыхания и забрался внутрь.

Ладья слегка завибрировала, и Великое Эмбриональное Дыхание заработало на полную мощность.

Энергия неба и земли со всех сторон устремилась внутрь, следуя за направлением ладьи и проникая в конечности и кости большеголового юноши.

Используя ладью как эмбрион, а небеса и землю как мать, он взращивал плоть и возвращался к первозданной простоте.

Мышцы росли, кости крепли, кожа становилась прочной, внутренние органы крепли – но эффект с каждым разом становился всё слабее и слабее.

Выбравшись из Духовной Ладьи Эмбрионального Дыхания и окинув взглядом испещрённый трещинами корпус артефакта, Нин Чжо слегка нахмурился, понимая, что это сокровище пора бы отремонтировать.

Если полностью восстановить Духовную Ладью Эмбрионального Дыхания, эффективность практики несомненно возрастёт.

«Но прирост будет невелик. Попрактиковавшись так ещё какое-то время, мне придется искать другой выход для совершенствования плоти».

Основные техники культиваторов обеспечивали стабильный прогресс. Но вот Три Высших Закона Саньцзуна имели совершенно иные сильные стороны, а их влияние на укрепление плоти и закалку души было практически незаметным.

Если Нин Чжо желал добиться реальных успехов в развитии как плоти, так и души, ему приходилось искать иные пути и платить за это куда более высокую цену.

Эта цена была чудовищно высока! Если подумать, соотношение затрат и эффективности у стандартных техник культивации было просто превосходным.

Нин Чжо уже предвидел, что даже полная починка Духовной Ладьи Эмбрионального Дыхания выручит его лишь на короткий срок. Впрочем, выход для закалки плоти он приметил уже давно.

Этим выходом был регулярный приём духовной пищи и пилюль.

Что касалось духовной пищи, то с помощью Старца Чу у Нин Чжо не было никаких проблем.

Хотя тёмная стряпня Старца Чу и отличалась отвратительным вкусом, её эффективность перекрывала всё. Нин Чжо уплетал её каждый день!

А вот с пилюлями дела обстояли из рук вон плохо.

«Впредь мне нужно сделать упор на это направление!» Нин Чжо уже отдал Чэнь Саню приказ собирать информацию о малых испытаниях, связанных с алхимией.

«Ремонт Духовной Ладьи Эмбрионального Дыхания тоже ложится на мои плечи. Подобную работу могут выполнять лишь те мастера, которые досконально владеют техникой эмбрионального дыхания. Нельзя доверять её кому попало».

«Эх, времени катастрофически не хватает».

Время для Нин Чжо всегда было в дефиците!

Закончив с тренировкой плоти, он перешёл к закалке души.

Вино Лунной Росы и Ледяных Костей: полупрозрачная серебристо-серая жидкость, на поверхности которой мерцал слой чистейшего лунного света.

Благовоние Покоя Девяти Источников: тоненькая, словно сухая ветка, ароматическая палочка тёмно-фиолетового цвета, испускающая запах подгнившей почвы вперемешку с сыростью и холодным белым сливом.

Треножник Ответного Удара Голодных Духов: большой бронзовый котел на трёх ногах и с двумя ручками, чья поверхность сплошь покрыта зелёной патиной, изъеденной коррозией в причудливые картины пожирающих друг друга призраков.

Уголовный Кодекс Преисподней: книга из железных листов и в железной обложке, чья тёмная корочка казалась непроглядной ночью, а страницы из закалённого на морозе железа отливали зловещим зеленоватым светом.

Таковы были Четыре Сокровища Закалки Души Бессмертного Города Белой Бумаги.

База плоти Нин Чжо подросла и теперь уже была способна выдержать души миллиона людей. В последнее время он как раз возобновил тренировки души.

Его духовный потенциал вновь начал бешеный рост!

Скорость превосходила развитие плоти во много раз.

Поэтому, чтобы избежать прежней неловкой ситуации с перегрузкой души, Нин Чжо был обязан подтянуть и темпы тренировки тела.

Пик Чжаояо.

Сяо Цзюйся затерялся среди толпы, поднимаясь к самой вершине горы.

Хозяин пика Чжаояо больше всего на свете любил выплавлять различные стяги и знамена, а также страстно коллекционировал их. На своей горе он устанавливал по одному стягу буквально каждые несколько сотен шагов.

Там были стяги Собирания Облаков, Избегания Пыли, Призыва Молхий, Беглых Ветров, Смены Позиций и тому подобное – великое множество самых разных видов и в огромном количестве.

«Первым этапом этого испытания станет починка бесчисленных флагов, установленных на горе».

«Как только истечёт время, сотня лучших по баллам перейдёт на следующий этап».

Громко объявил распоряжавшийся испытанием заклинатель.

После этого состязание официально началось, и толпы заклинателей бросились вперёд, наперегонки разыскивая стяги и принимаясь за их ремонт.

В отличие от этих суетящихся мастеров, Сяо Цзюйся шагал неторопливо, расслабленно и непринужденно.

Он обладал абсолютной уверенностью в собственных силах в вопросах артефактостроения.

Починив пару стягов, Сяо Цзюйся быстро сообразил, что к чему.

«Чтобы сшить полотнище стяга, прежде всего нужно подобрать правильные материалы. Лишь при полном совпадении дело пойдет на лад».

«Древки флагов часто полые внутри, и если во время починки приложить слишком много силы, древко просто треснет, что приведет к ещё более серьезным повреждениям».

«Среди местных флагов попадаются и стяги Смены Позиций. Иными словами, сейчас их расположение отличается от изначального, а потому необходимо исследовать здешние формации и разгадать замысел хозяина пика Чжаояо, только тогда после ремонта удастся воткнуть флаг на самое подходящее для него место!»

>