— Что?! — примчавшийся следом Кроваво-Алый генерал-призрак едва верил собственным глазам.

Из шести генералов-призраков, вторгшихся в Бессмертный Город, генерал с топором обладал едва ли не сильнейшей боевой мощью, но он не выдержал и одного удара и погиб на месте!

Какой ужас!

Секунду назад Кроваво-Алый генерал-призрак пылал жаждой убийства и великими амбициями, в точности как погибший товарищ.

В эту же секунду ее сердце наполнилось жутчайшим ужасом, волосы встали дыбом, и она бросилась наутек.

В следующее мгновение она действительно «бросилась» – ее голова отделилась от тела.

Кроваво-Алый генерал-призрак погибла.

— Мам! — с тревогой позвал Нин Чжо.

Он протянул руку и сжал свободную ладонь Медика Будды Мэн Яоинь, насквозь пропитанную тревогой.

Он прекрасно понимал: состояние Медика Будды Мэн Яоинь оставляло желать лучшего, и подобное «пробуждение» наносило сильнейший удар по ее собственной духовной сущности.

Нин Чжо предпочел бы сражаться в поте лица самому, чем позволить духовной сущности матери пострадать.

Словно угадав его тревоги, Медик Будды Мэн Яоинь мягко улыбнулась и сама успокоила его:

— Этот гигантский бумажный идол изначально был создан мной, к тому же у меня здесь кое-что заготовлено, так что меня «пробудило» вызванное этим триггером событие.

— Такое состояние не может длиться долго: мне все равно придется погрузиться в «сон», чтобы продолжать постижение Пути Странного.

Нин Чжо заинтересовался:

— Мам, ты постигаешь Путь Странного?

Медик Будды Мэн Яоинь кивнула:

— Верно, только овладев этим путем, можно исцелить раны Дао. Духовная сущность во мне сейчас намного богаче, чем я помню.

— Думаю, это благодаря «Книге Постижения Духа и Огненного Погребения Праджни»? Ты почерпнула ее из Бессмертного Дворца Лавы?

Нин Чжо кивнул:

— Мам, ты угадала с первой попытки! Хотя я еще не до конца контролирую Бессмертный Дворец Лавы, у меня уже есть план. Я не опозорил твоего имени!

Медик Будды Мэн Яоинь нежно улыбнулась:

— Хороший мой мальчик, спасибо тебе.

— Как мать, я тоже никогда не прекращала бороться.

У Нин Чжо покраснели глаза, его защемило в горле от нахлынувших чувств, едва не дошло до слез:

— Мам, у меня все хорошо, ради тебя я готов сделать что угодно!

Медик Будды Мэн Яоинь снова кивнула:

— Я только что воспользовалась косой, и это можно назвать практическим применением Пути Странного.

— Этот путь и впрямь безумно труден в освоении, но у меня уже есть кое-какие наметки.

— Малыш, мне действительно нужно, чтобы ты собирал для меня духовную сущность. Основным регионом моей деятельности при жизни было государство Фэйюнь.

— Секта Десяти Тысяч Явлений – моя родная секта, было бы здорово, если бы ты смог туда вступить.

Нин Чжо вдруг вспомнил о чем-то важном, нахмурился, и в его глазах промелькнула жажда убийства:

— Мам, я столкнулся с Вратами Мятежной Судьбы! Это они с тобой сотворили? Я отомщу за тебя!

Медик Будды Мэн Яоинь ответила:

— Среди Врат Мятежной Судьбы и впрямь есть мои заклятые враги, и погибла я из-за козней одного из них.

— Я не могу назвать тебе его имя: время еще не пришло, а у тебя лишь уровень Основания Фундамента, ты слишком слаб.

— Если узнаешь об этом раньше времени, то лишь спугнешь его, а это крайне неверно!

— Более того, тебе следует держаться подальше от всего, что связано с Вратами Мятежной Судьбы, и не вступать в контакты.

Нин Чжо спросил:

— Мам, тогда когда же моя сила станет достаточно велика, чтобы отомстить за тебя? Когда я смогу сам начать контактировать с делами, связанными с Вратами Мятежной Судьбы?

Медик Будды Мэн Яоинь сначала нахмурилась, затем принялась перебирать пальцы, подсчитывая что-то, и наконец на ее лице заиграла загадочная улыбка:

— Этот момент настанет гораздо раньше, чем ты думаешь.

— К тому времени он вновь закалит тебя и принесет огромный прорыв в твоем душевном состоянии.

Нин Чжо тут же вытаращил глаза:

— Мам, неужели ты тоже разбираешься в Пути Судьбы и Ци? Почему я никогда об этом не знал, можешь меня научить?

Нин Чжо задрал голову, его черно-белые глаза выражали жажду знаний.

Увидев искреннее ожидание на лице Нин Чжо, Медик Будды Мэн Яоинь тихо рассмеялась:

— А ты знаешь, что далеко не каждый способен постичь Путь Судьбы и Ци?

— Малыш, твоя судьба весьма своеобразна, и Путь Судьбы и Ци от тебя всячески открещивается.

Нин Чжо не понял и тут же спросил:

— Открещивается? Это как же я от него открещиваюсь?

Медик Будды Мэн Яоинь снова нежно погладила Нин Чжо по большой башке:

— Если говорить точнее, то это Путь Судьбы и Ци избегает тебя. Судьба и Ци небес и земли имеют собственные предначертания и не позволят тебе соприкасаться с ними или изучать их, иначе это навлечет ужасные последствия.

Нин Чжо вытаращил глаза:

— Ась?!

Поразмыслив над этим, он подумал: «А ведь я очень хочу научиться. С какой стати мне нельзя учиться? Хм, в худшем случае поступлю как тот Владыка Ванчуаня – время от времени бросать вызов небесам и менять судьбу мне не впервой. Узнать что-то новое – уже прибыль!»

Медик Будды Мэн Яоинь сердечно рассмеялась:

— Отличный настрой, в кого ты только такой уродился. Ты прав: всегда следовать воле небес скучно, даже если жизнь течет гладко и без сучка и задоринки.

— Пробуй сколько душе угодно, я верю, что со временем ты обязательно добьешься своего.

Нин Чжо закивал:

— Мгм-мгм! У него в животе роилась уйма слов, которыми хотелось поделиться с матерью, но когда дошло до дела, мысли смешались, и он не знал, с чего начать. Его сердце полностью затопил восторг, он даже позабыл, что они находятся на поле боя!

Медик Будды Мэн Яоинь, однако, все это время внимательно следила за внешним миром и заговорила первой:

— Малыш, сейчас нам не время вести праздные беседы.

— Эти события связаны с вековым планом Владыки Ванчуаня. Стоит ему преуспеть, как все живое будет уничтожено, а весь Мрачный Влажный Болотистый Призрачный Плес погрузится в пучину бедствий.

— Уступи мне место главного управляющего, я сперва разделаюсь с теми двумя мешающимися под ногами Гигантами Мёртвых Костей снаружи.

Нин Чжо тут же уступил место:

— Хорошо, мам, я буду прикрывать твою спину!

Медик Будды Мэн Яоинь вздохнула с чувством:

— Ты и вправду вырос, и теперь мама тоже может на тебя полагаться. Впрочем, помимо прикрытия, постарайся как следует подготовить «Книгу Постижения Духа и Огненного Погребения Праджни», чтобы при случае сжечь этого гигантского бумажного идола.

Нин Чжо:

— А?

Медик Будды Мэн Яоинь больше ничего не объяснила. С предельно серьезным выражением лица она медленно закрыла глаза и сосредоточилась на управлении гигантским бумажным идолом.

Внутри него отделилось огромное количество марионеток из бумаги.

Под управлением Медика Будды Мэн Яоинь эти марионетки неожиданно начали слаженно и синхронно чинить находившуюся внутри формацию.

Почувствовав это духовным сознанием, Нин Чжо испытал сильнейшее потрясение.

Это же невероятно трудно!

Даже если бы Нин Чжо лично выложился на полную, он бы не смог расшифровать формацию внутри, не говоря уж о том, чтобы починить ее.

Конечно, этот гигантский бумажный идол изначально был создан самой Мэн Яоинь, поэтому она знала эти формации как свои пять пальцев. Но способность одновременно управлять сотней бумажных марионеток и чинить формации превосходит все мыслимые пределы.

Сложность таких манипуляций, расход умственных сил и глубочайшая проверка мастерства владения формациями были колоссальными!

«Даже при моем понимании принципов этих формаций, если заставить меня управлять бумажными марионетки для починки, я осилю максимум двух!»

«Неужели уровень марионеточного контроля у мамы настолько высок? Просто пугающе».

Нин Чжо не переставал восхищаться.

В то же время в его сердце зарождалось множество новых тревог: столь потрясающее управление, продемонстрированное Медиком Будды Мэн Яоинь, неизбежно должно было нанести колоссальный урон ее собственной духовной сущности!

— Мам, неужели все это того стоит? — он всей душой не желал, чтобы его мать так надрывалась.

Формации внутри гигантского бумажного идола стремительно восстанавливались.

С одной стороны, Медик Будды Мэн Яоинь продемонстрировала поразительное мастерство в механике и построении формаций. С другой стороны, это произошло во многом благодаря тому, что генералы Топор и Кроваво-Алый бездумно рвались вперед, стремясь захватить главаря банды в первую очередь, и не сосредоточились на разрушении формаций.

Формация взревела, активируясь одновременно.

На поле боя гигантский бумажный идол изо всех сил приподнялся, выпятил грудь и поднялся во весь рост!

Его тело источало слабое белое сияние, а прежние пробоины быстро затянулись, пока весь силуэт не стал абсолютно цельным.

Это зрелище немедленно привлекло всеобщее внимание армии призрачных солдат!

В шатре Ло Сы:

— Плохо! — лицо Се Сычао резко переменилось. — Имена генерала Топора и Кроваво-Алого уже вычеркнуты из армейских списков.

Оба генерала пали в бою.

Ло Сы тут же отдал приказ:

— Направить Гигантов Мёртвых Костей против бумажного идола. Авангарду и прочим атаковать всеми силами!

Оставшиеся два Гиганта Мёртвых Костей крушили все вокруг, выжидая, пока генерал Топор и Кроваво-Алый генерал-призрак разрушат бумажного идола изнутри.

Они никак не ожидали, что те мгновенно погибнут и застанут армию призраков врасплох.

В конце концов, по их мнению, даже если внутренняя защита бумажного идола выдающаяся и генерал Топор с Кроваво-Алой попали в невыгодное положение, всегда можно было подоспеть на помощь.

Внезапное протрезвление Медика Будды Мэн Яоинь и ее взрывная боевая мощь позволили мгновенно уничтожить двух генералов, ввергнув армию призрачных солдат в пассивную позицию в этой точке.

Приказ Ло Сы был безупречен и своевременен.

Гиганты Мёртвых Костей шагнули вперед, заставив землю содрогаться от глухих ударов, и с двух сторон обрушились на гигантского бумажного идола.

В то же время враги уровня Зарождения Души, включая авангардного генерала, также бросились в атаку.

— Скверно! — Те Гочжэн яростно вытаращил глаза, но под его началом не осталось никого для переброски.

Бумажный аватар городской главы заставила четырех генералов-призраков отступать шаг за шагом. Бросив взгляд на бумажного идола позади, она тут же повернула назад и вложила все силы в попытку убить Скорбную Юлин!

Цин Чи во главе Армии Цин-Цзяо всё еще билась с безголовыми призрачными всадниками в затяжной резне. Увидев, что гигантский бумажный идол попал в опасное положение, она пришла в ужас и гнев, отчаянно пытаясь поспешить на помощь, но до водных просторов далеко, а пожар тушить надо прямо сейчас.

Гигантский бумажный идол вновь оказался на краю гибели, и Нин Чжо невольно затаил дыхание.

Духовное сознание Медика Будды Мэн Яоинь передало послание:

— Малыш, смотри внимательно, этот прием называется Облачно-Тканевое Одеяние Зловещих Светил.

В следующий момент белое сияние вокруг гигантского бумажного идола резко вспыхнуло, устремившись в небеса и спровоцировав перемену погоды.

Облака возникли из ниоткуда, закружились и понеслись к бумажному идолу.

Затем они стремительно превратились в слой облачных одежд.

Эти белоснежные одежды не были ни шелком, ни туманом: прозрачные, как ледяной шёлк, но источающие мерцание игольчатых лучей.

С каждым движением гигантского идола одежды струились следом, сочетая в себе мягкость плывущих облаков и остроту стальных игл!

В этот миг аура гигантского бумажного идола взлетела до небес, а боевая мощь взрывоподобно возросла!

Медик Будды Мэн Яоинь тайно наставляла Нин Чжо:

— Это Облачно-Тканевое Одеяние Зловещих Светил: чистые облака служат основой, а зловещая аура обращается мириадами иглами; мягкое подобно спускающейся с небек Млечного Пути ленте, гневное – покрывающему небеса свирепому злу!

— Чтобы освоить эту технику, необходимо постичь два главных пункта.

— Первый – Девять Превращений Облачного Моря: Сбор, Рассеивание, Вздымание, Падение, Течение, Затвердевание, Раскол, Воспламенение и Аннигиляция. Направь облачное намерение в меридианы, чтобы одеяние из зловещей энергии дышало подобно живому облаку, поглощая и исторгая небо и землю: при ударе оно гасит тонны силы словно пух, а при контратаке сносит вражеский дух подобно речному потоку.

— Второй ключевой пункт – Управление Зловещей Ци. Внедри любую зловещую энергию в облачные нити, и каждая крупица зловещей ци сгустится в чрезвычайно острую иглу, напоминающую ежа, сочетая в себе нападение и защиту.

— Малыш, когда в будущем ты попадешь в Секту Десяти Тысяч Явлений, сможешь изучить «Главы об Облаках» и «Технику Сгущения Одежд», а затем применять зловещую ци.

— В «Главах об Облаках» сказано: «Следуя чистоте парящих в девяти небесах облаков, облака не имеют постоянной формы и принимают три тысячи ликов…»

— В «Технике Сгущения Одежд» есть такие стихи: «Используя душу в качестве челнока, черпай небесный ветер, вытягивай грозовую зловещую ци в качестве основы; единая мысль порождает облака, покрывающие золотые чертоги, а тысячи бедствий закаляют дух в храме души». По своей сути Облачно-Тканевое Одеяние Зловещих Светил – вовсе не заклинание, а божественное искусство! Просто за счет использования зловещей ци внешний вид напоминает заклинание.

— Но самое главное – это Общая Суть Облачного Покрова, оставленная предком Секты Десяти Тысяч Явлений, Даосом Облачной Зловещей Ци. Он говорил: «Облачное одеяние – не одеяние, а проявление милосердия небес; зловещая одежда – не одежда, а превращение обращенной чешуи мироздания!» Одних этих строк достаточно, чтобы постичь сокровенную суть Облачно-Тканевого Одеяния Зловещих Светил!

Нин Чжо невольно навострил уши, слушая и запоминая каждое слово, не пропуская ни единой буквы.

Пока она вела наставления, гиганты мертвых костей уже приблизились.

Под управлением Медика Будды Мэн Яоинь бумажный идол сначала встретил атаку с левой стороны.

Он даже не попытался увернуться, ответив ударом на удар!

Огромный кулак Гиганта Мёртвых Костей обрушился на Облачно-Тканевое Одеяние Зловещих Светил, тут же вызвав наслоение и расправление плывущих облаков, которые направили, отклонили и рассеяли сокрушительный удар врага, оставив лишь десятую часть силы, дошедшую до самого бумажного идола и распределившуюся по всему его телу.

На кулаках же бумажного идола Облачно-Тканевое Одеяние Зловещих Светил сосредоточило колоссальное количество игл зловещей ци.

Два удара пришлись по телу Гиганта Мёртвых Костей – легко, как нож сквозь масло, иголки без труда пронзили гигантские кости, а последовавшая за ними сокрушительная сила разнесла каркас вдребезги.

Оба удара прошили насквозь тушу Гиганта Мёртвых Костей, повергнув его на землю в состоянии тяжелейших ранений.

Позади завыл шквал.

Бумажный идол развернулся, уклоняясь от удара, а затем перешел в контратаку.

Горизонтальный взмах рукой – зловещие иглы мгновенно переместились на предплечье, превратившись в рубящую гильотину, перерубившую второго Гиганта Мёртвых Костей пополам!

!?

Увидев эту сцену, авангардный генерал и прочие практики Зарождения Души лишились дар речи!

Насколько же чудовищно изменилась боевая сила бумажного идола до и после!

Что здесь вообще творится?

Бумажный идол двинул стопу назад, втаптывая в пыль голову поверженного ранее Гиганта Мёртвых Костей.

Облачно-Тканевое Одеяние Зловещих Светил клубилось и бурлило, окружив его тело белыми плывущими облаками, что струились нескончаемым потоком.

На миг и враги, и союзники уставились на него во все глаза.

— Отлично! — Те Гочжэн пришел в восторг.

Ян Саньнянь тоже вздохнул с облегчением.

— Не зря это Сяо Чжо!

— Мой Цзяо Ма лучше всех!

Сунь Линтун и Цин Чи сияли от восторга, избавившись от малейшей тени беспокойства.

В глазах бумажного аватара мелькнуло яркое сияние: загнав четырех генералов золотого ядра в такое состояние, что те обливались потом и отчаянно сопротивлялись, балансируя на волоске от гибели, она улучила брешь, отбросила одного из них и наконец прорвалась внутрь, нацелившись убить недвижно стоявшую Скорбную Юлин.

Один из генералов-призраков уровня Зарождения Души вмешался в критический момент, загородив путь бумажному аватарю.

Бумажный аватар пришла в ярость!

Она прекрасно знала, что упустила превосходный шанс, и вряд ли представится второй такой удобный момент.

И действительно, авангардный генерал на той стороне тоже пришел в себя и немедленно выделил часть людей на поддержку Скорбной Юлин.

Взгляд Нин Чжо тоже устремился туда:

— Мам, мы должны срочно прикончить того призрачного культиватора, который держит свечу, и оборвать вражеский путь телепортации!

Нин Чжо хотел помочь, но Медик Будды Мэн Яоинь произнесла:

— Мне нужно поберечь силы, малыш.

— Мы уже запугали врагов.

— Если я буду действовать безрассудно, время моего бодрствования резко сократится.

— Не переживай об этом, истинное тело городской главы непременно вмешается!

— Можешь начать готовить заклинание, готовясь сжечь этого гигантского бумажного идола.

— А, так быстро? — удивился Нин Чжо.

В следующий миг весь город задрожал, поднялись бушующие волны, забурлила черная река, хлынула дикая призрачная волна!

Южные ворота внезапно захлопнулись, и Бессмертный Город Белой Бумаги начал подниматься ввысь!

(Конец главы)