Шлем Единения Воинов! Это было великое сокровище, реликвия армии, чьё имя вписано в историю стойкости, и молчаливый свидетель битвы, которую можно назвать поистине грандиозной обороной!

Главный военачальник, Тянь Хань, родился в простой крестьянской семье. В юности из-за бедности ему пришлось рано уйти в армию.

У него был простой и основательный характер, а к людям он относился неизменно тепло. Заслужив боевые заслуги и дослужившись до командира, он продолжал держаться с солдатами на равных – самым что ни на есть простым и близким к народу образом.

Он вместе с рядовыми делил тяготы тренировок и полевых работ, за что рядовые бойцы горячо любили и поддерживали его.

Когда враги вторглись в пределы государства, он, как командир обороны, оказал им ожесточённое сопротивление и повёл войска в бой. Он неизменно сражался ради простого народа и ставил его безопасность и кусок хлеба превыше всего.

Он свято верил в то, что сила армии проистекает из сердец людей, и неукоснительно следовал этому принципу.

Стоя лагерем на позициях, он вместе со своими подчинёнными делал для крестьян много полезного: например, рыл колодцы и копал оросительные каналы.

Поэтому Армия Железной Стражи под его началом пользовалась огромным авторитетом среди простого люда. Стоило вспыхнуть войне, как люди всегда добровольно поддерживали его солдат: делились едой, укрывали от врагов и даже сами приходили на помощь.

Силы неприятеля превосходили их во много раз, захватчики захватили обширные земли.

В бесчисленных стычках с захватчиками Тянь Хань неизменно шёл впереди всех, презирая любые опасности. Какой бы ожесточённой ни была сеча, он всегда лично вёл солдат в атаку, управлял ходом боя и подавал личный пример.

В конце концов, во время одной из отчаянных битв за бастион ситуация стала критической. Тянь Хань в одиночку сдерживал натиск врага, закрывая прорыв в обороне, из-за чего подвергся массированной атаке и был убит скрытным отравленным выстрелом.

Подчинённые горько плакали и хотели унести его тело, но он остановил их:

— Я знаю этот яд, меня уже не спасти! Дайте мне постоять ещё немного. Враги трепещут передо мной, и если я постою ещё чуть-чуть, им потребуется больше времени на перегруппировку, а у вас появится лишняя передышка.

— Генерал! — заливались слезами солдаты.

Тянь Хань простоял на ногах от заката до самой темноты. Видя, что он непоколебимо замер на позициях, неприятель не смел предпринимать опрометчивых шагов и предпочёл отступить на передышку.

Тянь Хань вёл бой до самого последнего вздоха.

Хотя он пал в бою, боевой дух его армии взлетел до небес!

Солдат вела жажда отомстить за командира, да и отступать им было некуда – за спиной лежали родные дома.

— Раз генерала больше нет, завтра враг пойдёт на штурм с удесятерённой яростью. Может… — предложил кто-то из бойцов сымитировать присутствие живого Тянь Ханя, и остальные с ним согласились.

Тогда они выбрали среди своих сильнейшего воина, облачили его в полные доспехи Тянь Ханя, и тот стал играть роль павшего командира, продолжая отчаянно сражаться.

Спустя несколько дней этот подставной командир тоже погиб от тяжелых ран.

Вскоре они выбрали третьего.

И так повторялось раз за разом. Хотя «Тянь Хань» слабел с каждым разом, он всё так же упорно вступал в бой. Как бы враги ни пытались травить их ядами или хитростью, ложный главнокомандующий не пал ни разу. Это держало вражеский боевой дух на самом дне, не позволяя противнику использовать свои силы на полную катушку.

Армия Железной Стражи насчитывала совсем немного бойцов, но за счёт запредельного боевого духа, отточенного строя и годами обустроенных укреплений они намертво вгрызлись в землю и сдерживали армаду врагов, превосходившую их в десятки раз.

Вражеский главнокомандующий исступленно матерился: сменив трьох полководцев подряд, он так и не смог проломить эту хрупкую с виду линию обороны.

Даже когда их собственная столица была взята в кольцо осады, этот рубеж всё ещё держался.

Провиант давно закончился, и бойцы Армии Железной Стражи ели лошадей, грызли дерн и жевали листву. Тяжелые баллисты давно вышли из строя, а пушки, хоть и целые, стояли без единого снаряда.

Когда враги перекрыли им доступ к воде, они пили собственную мочу, но продолжали стоять насмерть.

К концу кампании враги всё же раскусили обман Армии Железной Стражи. Осознав, что настоящий Тянь Хань погиб давным-давно, они погрузились в абсолютный шок.

Ведь, по их мнению, «Тянь Хань» действительно всё это время сражался лично!

Старый вражеский военачальник, собаку съевший на военном деле, тут же прозрел:

— Это доспехи обрели духовную силу. И впитала она в себя не просто волю самого Тянь Ханя, а всю монолитную духовную мощь этой армии, их единый дух!

— Все наши самые изощрённые средства разведки были бессильны и обмануты потому, что мы столкнулись с кристально чистой, предельно сплоченной волей целого войска!

— Тянь Хань жаждал, чтобы кто-то заменил его и продолжил борьбу. А солдаты жаждали, чтобы «Тянь Хань» жил вечно и внушал врагам страх.

— Помыслы каждого слились в этих доспехах, и с того самого мига, как в них зародилась духовная сила, она стала поистине невероятной!

— Мы все были одурачены.

— Что за поразительная, достойная глубочайшего уважения армия, — тяжело вздохнул старый полководец.

Когда от Армии Железной Стражи осталось всего с десяток бойцов, вражеский военачальник добровольно приказал прекратить любые попытки штурма.

Они отказались от прорыва этой линии обороны и просто обошли её с флангов.

Проходя мимо холма, каждый солдат и офицер вражеской армии отдавал защитникам молчаливый поклон, а некоторые – воинское приветствие!

Даже враги прониклись глубоким уважением и трепетом к этому монолитному, спаянному единым сердцем войску.

А те самые доспехи, которые успел примерить почти каждый солдат той армии, прозвали Шлемом Единения Воинов!

В дальнейшем эта одухотворённая реликвия, закаленная в горниле войны, затерялась в мире.

Порой её надевали выдающиеся полководцы, порой она из-за своего неказистого вида пылилась в забытьи, перепадая простым солдатам, а иногда оседала в коллекциях знатоков.

Время и войны оставили на ней бесчисленные следы разрушений.

Из-за столь необычного происхождения восстановить её было практически невозможно!

Полный комплект лат, некогда составлявших единое целое, давным-давно растерялся в водовороте судеб.

Именно поэтому сейчас Нин Чжо видел в руках Лу Хунту лишь один-единственный шлем.

Шлем выглядел монолитным и прочным, на его поверхности не было лишних украшений – лишь строгие линии, создававшие образ изящного и в то же время величественного боевого наголовья.

Форма шлема была слегка полукруглой, с широким забралом, отлично защищавшим лицо и шею владельца. В отличие от традиционных шлемов, этот казался несколько массивным, но от этого не менее внушительным. Гребень шлема чуть задирался назад, напоминая расправляющую птицу феникс и символизируя изначальный дух: единство воинов, идущих один за другим, которые, сколько бы раз ни погибли, способны возродиться вновь!

Сделан шлем был из древней чистой стали: после многократных переплавок и ковки он приобрел бронзовый отлив, отдающий печатью минувших веков.

Вся поверхность шлема была усеяна царапинами и выбоинами – это были шрамы прошлых битв, молчаливые свидетели бесчисленных подвигов и жертв.

Внутри когда-то имелась подкладка, но от времени она полностью истлела.

Взгляд Нин Чжо приковало к себе это редчайшее сокровище. Оно подходило ему как нельзя лучше.

Глубоко задумавшись, Нин Чжо хриплым, жёстким голосом произвел:

— Способ заключения этой сделки и впрямь неплох. Но одалживать «Завещание Гао Шэна» буду исключительно я, и точка! Иными словами, даже если Лесу Тысячи Пиков придёт конец, если я сочту момент неподходящим, я ничего не дам! ан.

Нин Чжо нарочно загнул такую линию, чтобы выторговать себе побольше козырей для предстоящего торга.

Услышав это условие, даже Сунь Линтун счёл его чересчур наглым.

Если «Старый Демон из Камня» решит, что момент неподходящий, и откажет, то договор вообще теряет всякий смысл.

Однако Лу Хунту лишь прищурился и погрузился в глубокие раздумья.

Спустя мгновение он неожиданно улыбнулся и кивнул, выражая согласие!

— Идет, я принимаю это условие.

Неподдельная версия читается на 69shu! 6=9+shu_bar-й сайт с этой новеллой.

Нин Чжо и Сунь Линтун: «?!»

Вплоть до самого момента подписания договора оба спутника пребывали в некотором оцепенении.

— Какого чёрта здесь происходит? ан.

— С каких пор Лу Хунту стал таким сговорчивым?

— Да он не просто сговорчивый, он круглый дурак!

— Нет, погоди-ка. Тут явно есть что-то, чего мы упускаем из виду.

Прихватив с собой горы вооружения и обратившись в сияющую радугу, Лу Хунту полетел к главным вратам Секты Шести Пещер.

— На этот раз от Старого Демона из Камня вообще не веет аурой стадии Превращения Духа. ан.

— Чудеса да и только!

— Это значит, что он, скорее всего, полностью усвоил и взял под контроль свою мощь, а заодно мастерски замаскировался под уровень зарождения Души.

— Но он по-прежнему чертовски осторожен и не хочет раньше времени светиться перед Драконьим Владыкой Женьшеневых Корней, чтобы тот не раскусил его истинную силу.

— Вот почему он даже не встречается с дедушкой Луном, а ведет дела исключительно со мной.

— Этот старый демон обладает поистине дальновидным умом! Видимо, он хочет использовать меня как мост, чтобы наладить сотрудничество с силами Драконьего Владыки и вместе дать отпор армиям государства Лянчжу!

— А затем действовать шаг за шагом…

— В отличие от Драконьего Владыки, он одинок и за его спиной нет влиятельной секты. Вот почему он решил сделать ставку на меня.

— С одной стороны, мы с Драконьим Владыкой давнишние враги. С некоторой точки зрения, Драконий Владыка – наш общий враг.

— С другой стороны, он хочет задобрить меня через сделку с трофейным оружием. Тем самым он закладывает фундамент для своего будущего противостояния с Драконьим Владыкой.

— Прекрасно, просто великолепно.

— Старый Демон из Камня, раньше я тебя явно недооценивал.

— Ты и впрямь с виду простак, да в душе мастак, а умом и дальновидностью превосходишь многих!

Мысль об этом заставила уголки ртов Лу Хунту слегка приподняться в улыбке.

— Хм!

— Раз Старый Демон ведёт себя столь осторожно и осмотрительно, значит, он во что бы то ни стало намерен побороться с Драконьим Владыкой за контроль над Лесом Тысячи Пиков.

— Судя по повадкам Земляного Духа Миллениума и колоссальной ценности самого Леса Тысячи Пиков, между двумя мастерами стадии Превращения Духа неминуемо разгорится жестокая схватка.

— После того как мы разобьем армию государства Лянчжу, моя Секта Шести Пещер сможет извлечь немалую выгоду из их противостояния.

— Учитывая мои нынешние связи с обеими сторонами, здесь открывается поистине широкое поле для манёвра.

— Отлично, просто великолепно!

Парочка Сунь-Нин не спешила возвращаться тем же путем.

Странное поведение Лу Хунту нагнало на них легкой тревоги.

В конце концов, тот находился на стадии Зарождения Души, и против такого противника божественная способность Нин Чжо «Жизнь на Волоске» не сработала бы.

— А вдруг он уже понял, что мы самозванцы? ан.

Мучимые этим сомнениям, «Старый Демон из Камня» намотал несколько огромных кругов по Лесу Тысячи Пиков.

Убедившись, что за ними никто не следит, Сунь и Нин нырнули в пещеру, спрятали каменный шар и вернулись в Бессмертный Город Цанлинь при помощи артефакта Ванли Юлун.

(Конец главы)