Вперед, вперед и вперед!

Каменный шар плёткой пер сквозь море огня, не сворачивая с пути. Огонь Без Жизни питался самой жизнью, он был смертелен для мириадов живых существ, но ведь Старый Демон из Камня уже умер.

Пламя пожирало лишь безжизненную плоть мертвеца, а потому не могло причинить шару никакого вреда.

Да и Ванли Юлун был всего лишь механизмом, в нем не было ни капли жизни.

Однако внутри механического дракона находились живые существа: парочка Сунь-Нин, Огненный Дух Драконьей Черепахи, а также множество духовных растений, зверей и прочих созданий.

Поэтому Нин Чжо колдовал во всю мощь.

Он испустил пламя, используя огонь против огня!

Его уровень владения стихией пяти элементов достиг как минимум мастерского уровня, что позволило ему быстро раскусить природу Огня Без Жизни и на лету состряпать защитное заклинание, чтобы уберечь себя и спутников.

Однако сделать только это было еще недостаточно.

Причина крылась в том, что в этом огненном море бушевало не просто пламя, но и смертоносное искусство бушующего пламени, раззящего в сердце.

Чем ближе парочка Сунь-Нин подбиралась к дедушке Луну, тем сильнее ощущала на себе действие этого заклятия: в их море разума из ниоткуда рождались очаги панического жара.

Ответом Нин Чжо стала – Западная Чистая Земля!

Это было сокровище заслуг элемента земли, одно из величайших сокровищ буддизма. В стихах о нем сказано:

Чистый свет рождает сияние в сердце и унеможет рассеять любые мысли.

Счастливая Западная Чистая Земля свободна от грязи, смывая мирскую суету в обитель безмятежности.

Нин Чжо на ходу скроил заклинание земли, используя Западную Чистую Землю в качестве катализатора, и вызвал сияние чистой земли.

Свет укутал голову дракона, вымывая и очищая любые следы панического жара, позволяя парочке Сунь-Нин сохранять абсолютное спокойствие и безмятежность в душе.

У тебя греховное сокровище стихии огня, а у меня – сокровище заслуг стихии земли!

Выше в небесах Лу Чи, увидев, как каменный шар проносится сквозь строй врагов словно влитой, переменился в лице:

— Старый Демон из Камня! Какая силища, он и вправду смог забраться в такое пекло.

Каменный шар докатился до дедушки Луна.

Тот к тому моменту из-за сожжения превратился в жалкий огарок ростом всего в один чжан.

— Какого хрена ты, каменюка, задумал?! — взревел правый наплечник дедушки Луна, исторгая волну предупреждений.

Этот наплечник был настоящим духовным сокровищем, обладавшим весьма развитым духовным началом.

Судя по столь четкой речи и переполнявшим его эмоциям гнева и подозрения, Нин Чжо мог с уверенностью заявить: уровень этого духовного разума намного превосходил разум Юань Дашэна и Мэн Еху.

Внутри Ванли Юлун у Сунь Линтуна загорелись глаза, слюнки потекли по подбородку, он чуть не захлебнулся!

— Как же хочется его спереть.

— Духовное сокровище, это же духовное сокровище!!

Увы, он прекрасно понимал, что это невозможно.

Чем сильнее разум духовного сокровища, тем яростнее оно сопротивляется чужому захвату и попыткам укрощения.

И наоборот: если удается завоевать расположение духа артефакта, культиваторы подчиняют его себе быстро и без лишней нервотрепки.

Сейчас же артефакт относился к Старому Демону из Камня с лютым подозрением, и ни о каком силовом грабеже не могло быть и речи.

Стоило пойти напролом, как духовное сокровище могло устроить смертоносную контратаку.

Парочка Сунь-Нин вовсе не горела желанием устраивать побоище с духовным сокровищем посреди моря огня.

В данный момент Нин Чжо работал на два фронта, одновременно используя заклинания земли и огня ради собственной безопасности – он уже выжимал из себя все соки.

Высказав свое порицание, наплечник продолжил грозить:

— Предупреждаю тебя, не замышляй дурного! Доведешь меня до греха – мало не покажется.

Сунь Линтун схватился за волосы и взвыл в небеса:

— Ох, я больше не могу!

— Прекраснейший момент стибрить духовное сокровище, но у меня не хватает сил, силенок-то и нету!

— Почему, ну почему я всего лишь на стадии Основания Фундамента?!

Правый наплечник был совсем не похож на «Завещание Гао Шэна» – то было поврежденным и не имело собственного разума, в то время как этот доспех обладал оным и умел защищаться самостоятельно.

Конечно, сейчас артефакт тоже оказался в незавидном положении.

Обретя духовный разум, вещь становится наполовину живым существом, а потому точно так же страдает от Огня Без Жизни.

Дух правого наплечника забился в самую глубь артефакта, боясь высунуть нос наружу.

Даже при этом парочка Сунь-Нин отчетливо видела: поверхность правого наплечника уже начала оплавляться!

Нин Чжо легко усмехнулся, одной фразой развеяв все сомнения артефакта:

— Старик исполняет волю небес, неужто я стану вредить вам? Я явился спасать вас, разумеется.

Наплечник тут же обрадовался:

— Ой, так ты хороший человек? Прости, что заподозрил дурное, извини!

— Только вот спасти малого Лу будет непросто.

— Главная беда ведь не в этом море Огня Без Жизни, а…

Не успел наплечник договорить, как Нин Чжо перебил его:

— Знаю, этот бушующий жар.

Наплечник на мгновение опешил, а затем радостно завопил:

— Ох, ты в курсе, старик! До чего же ты хорош!

В следующее мгновение он уставился на каменный шар, источающий мягкое желтоватое свечение.

Свет этот был столь кротким, столь умиротворяющим.

Под покровом этого сияния дедушка Лун резко распахнул глаза.

Буквально за пару мгновений жар в его море разума был наполовину погашен земным светом.

Дедушка Лун уставился на каменный шар:

— Старый Демон из Камня, ты… благодарствую!

Он не мог пошевелиться не потому, что потерял рассудок от боли, а оттого, что его просто скрутило от невыносимого внутреннего жара, при этом связи с внешним миром он не терял.

А потому он прекрасно расслышал весь диалог между Нин Чжо и артефактом.

Изначально дедушка Лун люто ненавидел методы и выходки Старого Демона из Камня, втайне кипел от гнева и планировал свести с ним счеты после победы.

Но теперь…

Старый Демон из Камня стал его спасителем!

Это… эдак…

Как же дедушка Лун мог после такого поднять руку на Старого Демона из Камня?

Он же верховный жрец Драконьего Владыки, он прекрасно понимал цену репутации.

Если он посмеет напасть на собственного спасителя, кто после этого станет уважать его? Все станут сторониться его, а заодно и самого Драконьего Владыки.

Дедушка Лун не мог тронуть Старого Демона из Камня. Сделай он это, сам Драконий Владыка ради сохранения собственной благодати стер бы его в порошок!

Хриплым голосом Нин Чжо бросил:

— Сейчас не время для сантиментов, убираемся отсюда.

Он и сам держался на последнем издыхании.

Дедушка Лун кивнул, поднял ладонь, сомкнув пять пальцев ребром, и уже хотел было сам снести себе половину жизненной силы в стиле ящерицы, отбрасывающей хвост, лишь бы сбежать, но Нин Чжо его остановил.

— Хватит маяться дурью, пошли со мной!

В следующий миг Нин Чжо влил остатки энергии Зарождения Души из каменного шара и активировал технику скрытого хода под землею.

На этот раз он прихватил с собой дедушку Луна, стремительно уходя в самые недра земли.

Земля – стихия мертвая, поэтому огонь туда не проникал.

Правда, перед этим дедушка Лун призывал силу божества на помощь и натыкал по всей округе множество женьшеневых корней.

И сейчас эти корни тоже пылали, став последней преградой.

Но Нин Чжо управлялся с техникой земляного хода все ловчее.

Прежде корни бешено метались под землей, но и тогда не смогли его остановить. Теперь же, хоть корни и горели, превратившись в подземные огненные стены, они стояли неподвижно. Для Нин Чжо это и вовсе не было проблемой.

— Нет! Нет!! — безумно завыл Двойной Цзин.

Шлем его куда-то задевался, волосы растрепались, и от прежнего лоска аристократа не осталось и следа.

Он машинально бросился к морю Огня Без Жизни, вытянув правую руку и растопырив пальцы, словно пытаясь удержать ускользающего дедушку Луна.

Но в конце концов жаркая волна отбросила его назад, и ему оставалось лишь бессильно смотреть, как Старый Демон из Камня уходит под землю вместе с дедушкой Луном.

Двойной Цзин резко задрал голову и разъяренно взревел в небо:

— Лагерь Огненного Облака, какого черта вы творите?!

— Почему не бьете по врагу?! Неужели просто смотрите, как сильный противник уходит безнаказанно?

Выше в небесах Лу Чи смотрел на волшебное зеркало в руке со страшной горечью на лице.

Разумеется, он хотел помешать этому, но пламя Огня Без Жизни было слишком неистовым. Будучи главным военачальником, он прекрасно понимал: все имеющиеся у него средства сейчас были бесполезны.

Лагерь Красных Цветов.

Му Лань обмякла всем телом и едва снова не рухнула на землю.

Чжан Чунъи поспешно протянул руку и поддержал ее.

— Генерал Му, не падайте духом, — утешал он. — Видимо, судьба дедушки Луна еще не прервалась!

Му Лань покачала головой и сквозь зубы процедила:

— Это всё Старый Демон из Камня! Все недооценили его: у этого существа на стадии Зарождения Души колоссальный задел, куда мощнее, чем говорилось в донесениях.

— Во всяком случае, в отчетах значилось, что тамошний Старый Демон из Камня не в силах противостоять Огню Без Жизни.

Му Лань глубоко вздохнула и быстро вернула душевное равновесие.

— Отец учил меня: никогда не сдавайся!

— Сколь бы ни была тяжела ситуация, борись до последнего за лучший результат.

— Хоть дедушка Лун и сбежал, он тяжело ранен и больше не боеспособен. Если мы перебьем оставшуюся здесь шайку, то всё равно загребем солидную долю боевых заслуг!

Му Лань перевела взгляд наверх.

В алом боевом построении Црити и остальные атаковали куда более суетливо и нервно.

Бегство их главного оплота – дедушки Луна – нанесло сокрушительный удар по боевому духу культиваторов!

Вдали.

Владыка Пещеры Мрачной Бездны Лу Хунту выглядел озабоченным.

— А этот Старый Демон из Камня отличился. И какую заслугу отхватил!

Даже будучи главой Секты Шести Пещер, Лу Хунту испытывал жгучую зависть.

Он отлично понимал, что по возвращении в Ченгфен Линь Старый Демон из Камня осыпан щедрыми наградами со стороны Драконьего Владыки. Это то, что лагерь Тысячи Пиков просто обязан сделать!

Даже если Драконий Владыка знал, что Старый Демон из Камня уже приблизился к стадии Превращения Божества, ради общей картины он все равно щедро наградит его.

— Ладно, с меня взятки гладки, раз у меня нет средств противостоять этому огненному морю.

Лу Хунту тотчас перевел взгляд на багровое боевое построение.

— Спасти Црити и остальных – тоже великая заслуга. По возвращении перед Владыкой будет чем отчитаться!

В следующий миг Лу Хунту ринулся в бой во главе трех старейшин стадии Зарождения Души.

Му Лань поспешно приняла бой.

Лу Хунту и остальные находились в отличной форме и нанесли Лагерю Красных Цветов тяжелые потери.

Алое боевое построение, атакованное изнутри и снаружи, наконец не выдержало и окончательно рухнуло.

Ветераны и элитные бойцы Лагеря Красных Цветов приняли на себя страшный удар обратной волны, и сотни людей тут же захлебнулись кровью и погибли.

— Отступаем! — Лу Хунту не собирался ввязываться в затяжной бой, развернулся и бросился наутек.

Црити и прочие, завидев это, тоже отчаянно бросились врассыпную.

Лагерь Огненного Облака спустился с небес в погоню, но их скорость уступала золотым ядрам и зародышам душ из Тысячи Пиков, так что им пришлось с досадой прекратить преследование.

Подоспевшая Армия Золотых Алебард могла лишь заняться зачисткой поля боя.

Му Лань перестроила армию и подсчитала потери: увиденное заставило ее побелеть лицом.

Но куда сильнее пострадал Двойной Цзин.

При поддержке Армии Золотых Алебард он собрал остатки солдат и, обнаружив, что уцелело меньше сотни бойцов, прямо на месте залился слезами.

Где-то в лесной глуши.

— Кажется, оторвались, — каменная оболочка Старого Демона из Камня первой высунулась из-под земли, после чего наружу выкатился весь шар целиком.

Позади него из земли, озаренной желтым светом, вылез дедушка Лун.

— Передохнем здесь малость, — вздохнул дедушка Лун и тут же сел, скрестив ноги, чтобы срочно залечить раны.

Будучи храмовым жрецом, он, разумеется, не испытывал недостатка в первоклассных пилюлях. Заглотив пару штук, он почувствовал, как его лицо порозовело, а раны начали затягиваться вдвое быстрее.

Не успела парочка Сунь-Нин перевести дух, как Владыка Мрачной Бездны, Црити и прочие тайком подтянулись к этому месту.

Лу Хунту сначала справился о самочувствии дедушки Луна, и, услышав, что тот в порядке, тут же сложил руки в приветствии и польстил:

— Эта победа добыта исключительно благодаря товарищу по Дао из Камня.

(Конец главы)