В густом лесу на склоне горы показалась фигура Ту Мина. Ростом он был около семи футов, с мощным телосложением и рельефными мышцами.

Его кожа отливала бронзой, сам он был одет в шкуры, бос и опоясан по талии огромной змеей. Змея была уже мертва – осталась лишь пустая оболочка, но выглядела пугающе живо. Огромная змеиная голова находилась как раз над плечом Ту Мина, что придавало ему зловещий вид.

Будучи великим жрецом Племени Ста Ядов по прозвищу «Ядовитое Брюхо», Ту Мин носил украшения, состоявшие преимущественно из змеиных костей и чешуи гадюк, а с его ожерелья свисали змеиные клыки и ядовитые мешочки.

В этот момент он протянул иссохшие пальцы и мягко зажал один из крошечных ядовитых мешочков на ожерелье.

Сорвав его, он влил внутрь свою ци.

В мгновение ока мешочек восстановился, увеличившись до размеров ладони, и великий жрецо Ядовитое Брюхо подхватил его на ладонь.

Ту Мин тихо забормотал, складывая мудры и читая протяжное заклинание.

Одновременно с этим он надавливал на мешочек пятью пальцами, непрерывно разминая его.

Его пальцы тоже отливали бронзой, но в морщинах и межпальцевых промежутках чернели, словно железо.

Сдавливание и разминание пальцев не было хаотичным – они двигались так, будто пять ядовитых змей обвивали поверхность мешочка, непрерывно извиваясь, скользя и холодно потираясь о него.

Уголки губ Ту Мина чуть приподнялись в злобной усмешке, а взгляд стал еще ледянее, источая безжалостность.

Техника яда – Безликий Яд!

Лишь объединив мудры и пассы пальцами на базе ядовитого мешочка, он смог применить этот прием.

Ту Мин был великим мастером уровня Зарождения Души, и видеть его столь серьезным, выкладывающимся на полную силу при сотворении чар, не доводилось уже много лет.

Ядовитый мешочек продолжал истощаться, постепенно сжимаясь и превращаясь в тончайшую оболочку.

Незримый, безвкусный и беззвучный ядовитый туман по воле духовного чутья Ту Мина бесшумно поплыл к подножию горы.

Там, преодолевая горы и реки, стремительным маршем двигалось войско – это была армия варваров и демонов из государства Лянчжу.

Ядовитый туман беспрепятственно вплыл в расположение армии и мгновенно распространился повсюду.

Многочисленные варвары и культиваторы-демоны, вдохнувшие яд, продолжали идти вперед, переговариваясь и надсмехаясь друг над другом, а некоторые даже шумно спорили, совершенно не подозревая о приближении смерти.

— Старина Ню, и как тебе та демоница-змея?

— Какая еще демоница-змея, понятия не имею, о чем ты!

— Да брось притворяться, многие видели, как ты глубокой ночью бегал в шатер этой змееподобной сучки двойным культивированием заниматься! Посмотри на себя сегодня на марше, с тебя же пот в три ручья льется, всю жизненную силу высосала, а?

— Что ты мелешь?! Я, старина Ню, крепок и силен, за ночь семнадцать-восемнадцать раз займусь двойным культивированием, а всё равно буду бодр, полон сил и неутомим…

Плюх.

Не успев договорить, культиватор-быкоголовый рухнул лицом в землю с совершенно пустым выражением лица.

Мертв.

Первой реакцией только что беседовавшего с ним демона был хохот:

— Старина Ню заврался и от устамости свалился, э-э…

Плюх.

Он тоже рухнул вниз со спокойным лицом, испустив дух.

Плюх, плюх…

Один за другим культиваторы валились на землю, словно подкошенные ветром и дождем стебли пшеницы, падая целыми рядами.

Лишь в этот момент в лагере варваров и демонов сообразили, что происходит.

Стоявший в дозоре культиватор ударил в тревожный колокол и заорал:

— Нападение! Нападение врага!!

Плюх.

В следующий миг он тоже умер.

Однако тревожный колокол был артефактом и продолжал издавать пронзительный визг.

— Беда, генерал! Кто-то травит нас ядом, в армии уже сотни убитых и раненых! — прибежал с докладом подчиненный.

Сидевший на бронированном носороге Сюй Дали опешил, поспешно протянул руку, схватил притороченный к ездовому животному длинный боевой молот и взревел:

— Строиться! Построиться в боевой порядок!

Голос его был настолько громким, что поднял целую бурю и разнесся далеко вокруг. Находящиеся во внутреннем круге личные стражи знали, в чем дело, а элитные воины на внешнем кольце, не понимая причин, озадаченно переглядывались.

Подчиненный торопливо спросил:

— Генерал, какой формацией становиться?

— Железная бочка! Для начала встаньте в «железную бочку»! — рявкнул Сюй Дали.

Окружавшие его подчиненные тут же бросились исполнять приказ: одни схватили боевые знамена, другие принялись расставлять оружие, третьи отдавали распоряжения.

Лагерь варваров и демонов, словно разбуженный от сна неуклюжий медведь, получив ранение и истекая кровью, в мгновение ока ощетинился, с яростью на лицах переходя в состояние полной боевой готовности.

На другом горном склоне.

Плечом к плечу стояли два варварских культиватора уровня Зарождения Души.

Один – Ди Лу, с черной повязкой на глазах, с обнаженным торсом, на котором были нарисованы кровавые тотемы, и с двумя огромными лунно-серповидными саблями за спиной.

Второй – Гу Я, с синими волосами, волчьими когтями на щеках и свирепой зубастой палицей в руке.

Оба достигли ступени Зарождения Души.

Гу Я с силой опустил палицу, вгоняя ее в горную породу.

Он слегка запрокинул голову, надул грудь, сделал глубокий вдохи укусил себя за палец, выступала кровь.

Мазнув окровавленным пальцем по волчьим узорам на щеках и лбу, он стал втирать ее.

В то же время он направил ци в эти метки.

Стимулированные кровью и духовной энергией узоры словно ожили, стремительно разрастаясь и расползаясь по щекам и груди Гу Я.

В конце концов они побежали по ногам и ступням прямо на окружающую горную землю.

В мгновение ока кроваво-синие узоры сложились в сложный и архаичный узор, заключивший Гу Я и Ди Лу в самом центре.

Пространственная формация – Мир Зверей: Волчья Гора!

Кроваво-синий магический круг вспыхнул ослепительным сиянием, из которого хлынули огромные стаи волков.

Эти свирепые горные волки имели светло-серую, темно-серую и даже серо-голубую шерсть.

Все они были тщательно выпестованы Гу Я и обладали немалой силой: подавляющее большинство находилось на ступени Ци Сянь, а вожаки – на ступени Закладывания Основы.

Среди них выделялись три командира уровня Золотого Ядра; каждый размером с крупного быка, они не бросились в атаку сразу после выхода из формации, а встали рядом с Гу Я, охраняя главного военачальника.

Подобно приливному волнению, стая волков хлынула вниз со склона горы, сформировав грозный воинский авангард и накрывая лагерь варваров и демонов.

Великий жрецо Ядовитое Брюхо Ту Мин, завершив колдовать, издалека наблюдал за лагерем варваров и демонов.

Заметив там суету и попытки выстроиться в боевой порядок, он не удержался от насмешки: — «Железная бочка»? Лу Хунту был прав: этот Сюй Дали бездарен и не умеет приспосабливаться к обстоятельствам. Разве способна какая-то паршивая «железная бочка» противостоять моему Безликому Яду?

Тем временем Гу Я тоже наблюдал за маневрами лагеря варваров и демонов, но при этом тяжело хмурился.

Едва боевой строй «железная бочка» замкнется, оборона лагеря варваров и демонов возрастет многократно, что создаст огромные трудности для атаки его волчьей стаи.

— Если моё Племя Голубой Луны проиграет Племени Ста Ядов, где нам потом искать лицо?

— Божественная воля требует выложиться по полной, но если мои волки понесут слишком большие потери, как потом смотреть в глаза основным силам государства Лянчжу?

Подумав об этом, Гу Я громко взревел, раскинул руки и заплясал прямо на месте боевой танец.

Кроваво-синие узоры на его теле при каждом архаичном, первобытном движении оставляли в воздухе следы из кроваво-синих световых отблесков.

Сплетаясь друг с другом, эти отблески образовали очертания алтаря.

Взбежав на алтарь, Гу Я применил тайное искусство.

Техника укрощения зверей – Волчий Бег на Ветру!

Заклинание немедленно подействовало, в разы увеличив скорость волчьей стаи и позволив им мгновенно сократить дистанцию для атаки.

Укрощение зверей было одним из ста ремесел совершенствования.

В Лесу Тысячи Пиков Гу Я и Цзюй Бин были широко известны как Владыки Свиней и Волков, славясь своими глубокими познаниями в этой науке.

В лагере варваров и демонов воцарилась паника.

— Черт возьми, волки ускорились!

— Мы не успеем построиться, генерал, что делать?! — наперебой докладывали подчиненные. Все эти дни Сюй Дали трудился в поте лица; будучи главным военачальником, он выкладывался на тренировках по полной, однако численность армии была слишком велика, из-за чего сложность обучения зашкаливала, а итоговая степень подготовки оказалась довольно низкой.

Теперь же, когда обстановка накалилась до предела, лагерь варваров и демонов, вполне предсказуемо, дал осечку и не смог вовремя сформировать боевой порядок.

— Выстроить ряды, кому говорят! — рявкнул Сюй Дали, и мощная аура вырвалась из его тела, породив волну воздуха.

Эта волна мгновенно расширилась и за считанные вдохи прокатилась по всей армии.

Воинское искусство – Дорога провизии – скорость превыше всего!

Будучи главнокомандующим армией, Сюй Дали, разумеется, наряду с прочим изучал и военное дело.

Классический постулат военного искусства о том, что скорость решает всё, в его исполнении выглядел весьма убедительно.

Волки неслись быстрее, но под воздействием военного искусства и лагерь варваров и демонов ускорил построение.

— Эй вы, держать строй, в этом бою ни шагу назад! — ревел Сюй Дали.

Находившиеся рядом с ним личные стражи и элита зашевелились быстрее, и вокруг них уже начали проступать очертания «железной бочки».

Заместитель генерала, исправляя огрехи и подсказывая Сюй Дали, почтительно предложил:

— Господин, не обратиться ли нам за помощью к союзникам?

Получив подсказку, Сюй Дали тут же закивал:

— Конечно обратиться, живо зовите на помощь!

Ау-у-у!

Волчья стая столкнулась с армией варваров и демонов.

Наскоро слепленный рубеж обороны варваров рассыпался, словно трухлявый тофу, когда волки с легкостью разорвали его и разметали по сторонам.

Культиваторы из лагеря варваров и демонов завопили один за другим: едва начавшись, схватка унесла жизни сотен людей!

Строй скривился, не выдержал натиска, и в нем образовалось сразу несколько брешей.

Словно прорвавшая плотину вода, волки ринулись через проломы в самый центр лагеря.

Но там они врезались в железную стену, и их натиск был сразу же заметно сдержан.

Вокруг Сюй Дали его личные стражи и элитные воины уже успели сформировать компактный миниатюрный строй «железной бочки».

Боевое построение давало колоссальный прирост к защите каждому участнику построения, превращая их в подобие бронзовой кожи и железных костей, так что как бы горные волки ни рвали их зубами, добиться успеха не удавалось.

На склоне горы лицо Ту Мина слегка омрачилось.

Стойкость лагеря варваров и демонов превзошла его ожидания.

Он видел, что ядро лагеря стабилизировалось, в то время как подавляющее большинство воинов за его пределами хоть и отступало шаг за шагом, но лишь из-за свирепого натиска волков.

Панике поддавались немногие, в большинстве же своем воины испытывали лишь злость от нападения и рвались в контратаку.

— Боевой дух лагеря варваров и демонов все еще крепок!

— Гу Я слишком нетерпелив, он помешал мне посеять смуту в их рядах.

Ту Мин затаил обиду на Гу Я.

Его Безликий Яд был бесформенным, бесцветным и беззвучным – он как раз и должен был посеять ужас в лагеря варваров и демонов, подорвав и расколов их моральный дух.

Однако атака волков последовала слишком быстро, из-за чего у варваров просто не осталось времени сполна прочувствовать атмосферу ужаса, нагнетаемую Безликим Ядом, и они с головой погрузились в горячку ожесточенной резни.

Безликий Яд продолжал действовать, но все внимание лагеря оказалось приковано к волкам, и даже когда соратники вокруг них странно умирали один за другим, большинству было уже не до того.

Гу Я нахмурился.

Его волки тоже разбили головы о маленький железный строй, потеряв за короткое время более семидесяти особей.

— Ядро Сюй Дали не потрясено, и его влияние начинает сказываться. Воины вокруг центрального круга спешат примкнуть к нему. Если не помешать, очень скоро сформируется еще более мощная «железная бочка»!

— Тогда мои волки понесут еще большие потери.

У Гу Я возникло сильное побуждение взглянуть на Ди Лу, призвав его вмешаться и поддержать атаку в слаженном тандеме.

Но Ди Лу, перехватив взгляд Гу Я, решительно покачал головой.

Он понимал, как Гу Я дорожит своими волками, однако Ди Лу никогда не стал бы ставить под удар общее дело ради частностей: его важнейшей задачей здесь было прикрытие Гу Я.

Ди Лу произнес:

— Племя Ста Ядов и мое Племя Голубой Луны уже вступили в бой. Не забывай, есть еще Племя Древних Лиан.

Связанные Божественной волей, они могли не опасаться, что люди из Племени Древних Лиан будут сачковать.

На другой горной вершине.

Женщина-культиватор уровня Зарождения Души из Племени Древних Лиан, Би Тэнъи, и ее муж, культиватор Золотого Ядра Цан Тэнван, устремили взгляды на поле боя.

Там лагерь варваров и демонов схлестнулся со стаей волков, превратившись в сплошное месиво из крови, плоти и разорванных тел.

Заметив, что строй «железной бочки» Сюй Дали расширяется, Цан Тэнван извлек из-за спины огромный черный лук.

Черный лук выглядел так, будто был сделан из сухой древесины, естественно изогнут, но тетивы не имел.

Цан Тэнван протянул руку, пощипал собственную белую бороду, а затем резко дернул.

Вырвав пучок собственных волос, он поднес их к черному луку.

Стоило ему применить чары, как белые волоски в его руке бурно запульсировали и превратились в бледно-белые лианы.

Тонкие, но прочные белые лианы обладали мощной упругостью. Они самостоятельно обвились вокруг верхнего и нижнего концов черного лука, плотно затянувшись и изогнув лук еще сильнее.

Цан Тэнван держал черный лук левой рукой, а правой оттягивал пустую тетиву, прицеливаясь в поле боя.

Он резко дернул назад, и от этого движения мышцы на его правой руке вздулись, источая мощную мужскую энергетику.

Натянув тетиву до предела, он отпустил ее.

Хлоп.

Раздался приглушенный звук, тетива вернулась в исходное положение и яростно завибрировала.

Хотя стрелы не было, в том месте поля боя, куда был устремлен взгляд Цан Тэнвана, внезапно возник белый след.

След тут же уплотнился, превратившись в бледную лиану, которая разрывала сердце культиватора, пробивала его тело насквозь и заставляла побеги лиан и шипов прорастать по всему организму, превращая несчастного в окровавленный разорванный труп.

Хлоп-хлоп-хлоп…

Цан Тэнван то натягивал, то отпускал тетиву.

Его черный лук был не обычным оружием, а артефактом. В сочетании с его жуткой магией лианы вырастали прямо внутри тел культиваторов из ниоткуда, унося жизни одного за другим.

Многие ключевые фигуры в лагере варваров и демонов погибли неведомо от чего.

Эти люди либо держали боевые знамена, либо отдавали приказы, либо даже носили при себе малые диски формаций.

Гибель этих людей привела к тому, что расширение «железной бочки» в лагере варваров и демонов внезапно застопорилось.

Увидев эту перемену, Гу Я рассмеялся и снова заплясал танец волков.

По сути, это было сотворение чар с помощью движений тела.

Техника укрощения зверей – Волчий Вопль, Потрясающий Сердца.

Техника укрощения зверей – Волчьи Когти подобны Оружию!

Выпустив оба заклинания, Гу Я донельзя истощился, опустился на одно колено прямо на землю и тяжело задышал.

Поддерживать усиление всей волчьей стаи в одиночку, даже обладая силой Зарождения Души, было тяжело. Особенно теперь, когда волки уже сошлись в бою с лагерем варваров и демонов и находились под влиянием боевой ци армии, из-за чего сложность и затраты чар возросли в разы.

Получив усиление, волки испустили звериный вой, мощно ударив по моральному духу культиваторов лагеря.

Волчьи когти покрылись слоем металлического блеска, став исключительно острыми, словно клинки.

Натиск волчьей стаи возрос в разы, оставляя за собой горы трупов и переворачивая лагерь варваров и демонов вверх дном.

— Проклятые твари, это наверняка Гу Я управляет стаей, я убью его! — Сюй Дали, видя тяжелые потери своей стороны, рассвирепел донельзя, глаза его налились кровью, и он собрался в одиночку отправиться сводить счеты с Гу Я.

— Генерал, ни в коем случае нельзя горячиться!

Заместитель поспешно удержал Сюй Дали. Без него только что стабилизировавшийся миниатюрный строй «железной бочки» мгновенно окажется под угрозой.

(Конец главы)