Тайная обитель Перемен. — Да чтоб вас всех! И как вообще выглядит этот гребаный выход?! Бесит! — Чи Дунь пер напролом, пробивая одну дверь за другой.

Но за каждой дверью обнаруживалась лишь очередная тайная обитель.

Обитель, обитель, обитель… Чи Дунь уже начал подозревать, что угодил в бесконечный замкнутый круг.

— Знал бы я, что так будет, лучше бы и дальше защищал Бессмертный Город Огненной Хурмы да рубился с багровыми зверьми!

Но делать было нечего.

Это ведь был личный приказ самого Мэн Куя!

— Мм?

Ворвавшись в очередную комнату, он неожиданно оживился, заметив мелькнувшую фигуру культиватора-демона в черном плаще.

Тот как раз распахнул дверь и скрылся за ней.

— Куда собрался! — обрадовался Чи Дунь и тут же бросился в погоню.

Проскочив три обители подряд, он понял, что у беглеца явно есть какая-то конкретная цель. Стоило Чи Дуню появиться, как тот без малейших колебаний выбирал нужное направление, словно действовал по четкому плану.

Дистанция между ними неумолимо сокращалась.

Наконец Чи Дунь настиг демона.

Он со всей дури обрушил на него кулак – тяжелый, сокрушительный, от ударной волны которого затрещал воздух.

На лету культиватор-демон резко развернулся и вскинул руки для блока.

Грох!

От дикого грохота демона отбросило назад с еще большей скоростью.

А сам Чи Дунь застыл на месте, до боли сжав зубы.

На его груди горел гигантский оранжево-желтый талисман, от которого во все стороны расходились жгучие путы подавляющей печати.

Налитые кровью глаза Чи Дуня едва не лопались от переполнявших его ярости и ужаса!

Он изо всех сил влил всю свою силу Золотого Ядра в мускулы, заставив их вздуться буграми. Пар валил от него валом, а вены на шее вздулись толстыми змеями.

Скрипя зубами, он медленно приподнял голову – из-за чудовищного веса печати это простое движение давалось ему так тяжело, будто он пытался сдвинуть с места целую горную цепь.

Но Чи Дуню было плевать. Он в упор уставился туда, где скрылся демон, и прорычал про себя: «Это он!»

Пусть они столкнулись лишь на мгновение, Чи Дунь сразу понял: перед ним тот самый культиватор в черном, с которым он уже сцеплялся раньше, преследуя его до самой Огненной Хурмы!

— И надо же было мне наконец отыскать тебя, а-а-арх! — взревел Чи Дунь и, рванув изо всех сил, сорвал с себя проклятую печать.

Из его носа и рта тут же брызнула алая кровь.

Но ему было абсолютно наплевать. Объятый жгучей ненавистью, он на пределе возможностей бросился по следам исчезнувшего врага.

Бам-бам-бам.

Удары в двери, хлопки створок слились в сплошной грохот.

— Кто здесь? — Истинный наследник Золотого Ядра павильзона Цзысяо тоже обшаривал тайную обитель.

В зоне досягаемости его духовного восприятия внезапно вторгся чужак с аурой Золотого Ядра.

«Культист-демон? Хех, я вообще-то тоже!» – но улыбка наследника мгновенно увяла, когда он понял, что незнакомец несется прямиком на него.

Тот напустил на себя суровый вид и перешел в полную боевую готовность.

В следующую секунду культист влетел в комнату. Они встретились взглядами.

Не задерживаясь ни на секунду, демон выбрал дверь по левую руку и снова исчез за ней.

Наследник павильзона Цзысяо только расслабился, как его духовное зрение зафиксировало еще одну ауру.

Это был Чи Дунь!

Парень снова подобрался.

В конце концов, сейчас на нем самом был надет костюм черного культиста.

Чи Дунь, заметив адепта павильзона Цзысяо, даже не взглянул на него и тут же нырнул в левую дверь.

Благодаря духовной связи Чи Дунь давно просек мощную ауру этого парня и неотступно вел по ней своего обидчика.

Убедившись, что Чи Дунь смылся, наследник Цзысяо снова расслабился.

Он уже собирался продолжить поиски, как вдруг передумал. Толком никаких зацепок у него не было, а судя по тому, с каким лицом мчался этот Чи Дунь, почему бы не увязаться за ним хвостом?

Чи Дунь все еще оставался в зоне его восприятия, так что парень решительно двинулся в путь.

Погоня продолжалась.

— Эй, помоги перехватить вон того демона впереди! — в зоне досягаемости Чи Дуня как раз объявился мастер тела из клана Мэн, и он тут же завопил по мыслящей связи, взывая о помощи.

Тот из-за предательства Чжэн Даньляня бежал, спасая свою шкуру, и как раз принял целебную пилюлю, пытаясь прийти в себя.

Получив весточку от Чи Дуня, он охотно пошел на контакт.

Едва культист-демон налетел на мастера из клана Мэн, как Чи Дунь настиг их вновь.

Трое сошлись в схватке прямо в тесной обители!

Бам-бам-бам.

Густой черный дым заполнил пространство, разъедая духовное зрение.

Среди тумана зазмеились мириады черных змей, вмиг отбросив Чи Дуня и качкомонах назад.

Натиск был настолько диким, что следовавший по пятам наследник Цзысяо невольно сбавил шаг.

Откинув двоих противников, культист-демон выскользнул из боя.

Чи Дунь и боевой мастер, стряхнув с себя остатки ядовитого дыма, снова ринулись в погоню.

И тут в их поле зрения внезапно нарисовался Чжу Сюаньцзи!

Мастер из клана Мэн растерянно замер.

А вот Чи Дунь пришел в дикий восторг.

По идее, клан Мэн и Чжу Сюаньцзи уже давно перегрызлись. Но тупоголовый мастер тела даже не стал раздумывать и выпалил напрямую:

— Господин сыщик! Прямо перед нами тот самый демон, что сбежал в Огненную Хурму!

— О? — В глазах Чжу Сюаньцзи блеснул холодный свет, и он тут же сорвался с места.

Он тоже влился в ряды преследователей.

Правда, дистанция до цели у него была больше, чем у Чи Дуня и качкомонаха.

Толпа преследователей только росла!

Еще один культист в черном угодил в поле зрения всех присутствующих.

Чи Дунь и боевой мастер его не знали, но Чжу Сюаньцзи прекрасно понимал, кто скрывается под личиной.

— Братец Чжоу, перехвати ублюдка! — передал мысленный приказ Чжу Сюаньцзи.

Чжоу Нунъин маскировался под демона, так что был обязан ставить своих в известность – особенно Чжу Сюаньцзи, иначе впопыхах его могли и прибить свои же.

Получив приказ, Чжоу Нунъин тут же выбросил диск формации, развернув её прямо у выхода. Стоило культисту распахнуть дверь, как он угодил прямо в ловушку.

Но едва успевшая расплыться в улыбке физиономия Чжоу Нунъина мгновенно окаменела.

Массивы закружились, руны исказились, в пространстве пошла рябь – а черный демон просто прошагал сквозь нее, будто её и не было, легко вырвавшись за пределы формации.

— Божественная способность – Бегство от битвы?! — Чжоу Нунъин едва рассудка не лишился.

Все его познания строились вокруг учения о массивах и формациях.

Для него враг, владевший такой способностью, был сущещим кошмаром!

Культист попер прямо на него.

У Чжоу Нунъина сердце ухтило в пятки, боевой дух испарился, и он рефлексивно шарахнулся в сторону, растаскивая дистанцию.

В результате он открыл дверной проем за своей спиной, куда демон тут же и нырнув.

Опомнившись, Чжоу Нунъин уже не смел преследовать врага и судорожно принялся сворачивать формацию, опасаясь задеть кого-то из своих.

Сворачивать её оказалось куда муторнее, чем ставить, и он засуетился, путаясь в паниках.

Получив по ментальной связи от Чжоу Нунъина весточку о том, что демон владеет способностью «Бегство от битвы», Чжу Сюаньцзи помрачнел.

В его голове закружился рой догадок и улик, грозя вот-вот сложиться в единую картину.

И в этот самый момент в его голове прозвучал чужой голос – тот самый культист сам вышел с ним на связь:

— Господин сыщик, вместо того чтобы гоняться за мной, лучше бы проверили Огненного Духа Драконьей Черепахи!

— Чтобы ты знал: за столько лет эта паскудная дворцовая цацка пробила крошечные бреши в системе правлений и полностью перекроила Бессмертный Дворец Лавы. Она протянула из резервуаров с ци несколько тайных каналов, воруя духовную силу капля за каплей. И кто знает, подо что всё это затачивалось!

Чжу Сюаньцзи аж передернуло – он тут же вспомнил про артефакт «Ванли Юлун».

Он холодно фыркнул, но преследования не прекратил.

Одновременно с этим Чжу Сюаньцзи отдал приказ: с одной стороны, велел демону остановиться и сдаться для допроса, а с другой – связался с Чжу Чжэнем, слив тому эту важнейшую зацепку.

Получив подсказку, Чжу Чжэнь пришел в экстаз:

— Старший брат, я тут давеча копался и впрямь наткнулся на пару сомнительных конструкций, выглядевших донельзя инородно. Если потянуть за этот ниточек, мы вполне можем отыскать спрятанный «Ванли Юлун»!

Тут же он перешел от слов к делу.

От этих действий Огненный Дух Драконьей Черепахи едва рассудка не лишился от ужаса!

«Чего это Чжу Чжэнь удумал?!»

«Ты ж мать твою, какого хрена не воюешь с монстрами и не режешься с другими культиваторами, на кой хрен ты рыщешь по моим закромам?!»

Цель Чжу Чжэня была слишком очевидна – он шел прямо по следу духовных каналов.

Огненного Духа буквально всего обсыпало искрами ярости.

Его прошиб холодный пот!

«Меня раскрыли!»

«И „Ванли Юлун“ тоже вскрыли!!»

«Проклятье, откуда клан Чжу вообще узнал про эту тайну?»

Он бы и рад прямо сейчас сорваться с места, сигануть в артефакт и смыться подальше.

Фигушки!

Бессмертный Дворец Лавы все еще держал его на привязи, сбежать не получится.

— Мэн Чун, бестолочь ты безмозглая! — завопил дух, сходя с ума от злости.

А Мэн Чун к этому моменту уже безнадежно проигрывал битву Нин Чжо.

Нин Чжо выставил перед собой несколько марионеток, которые защищали его от беспрерывных атак соперника, пока сам он стоял у самых ворот и лихорадочно складывал иероглифы на брусках.

Эта картина ввергла духа в пучину отчаяния.

Он метался в панике, отчетливо понимая, что Мэн Чун обречен.

Чтобы вырваться из капкана, требовалось совершить невозможное!

Прижатый к стенке дух пересилил себя, переступил через все границы и решился на отчаянный шаг – напрямую связался с Мэн Куем!

— Мэн Куй, если ты сейчас же не вмешаешься, будет поздно!!

— Кто здесь? — удивился Мэн Куй.

Мгновение спустя он легкомысленно усмехнулся:

— Огненный Дух Драконьей Черепахи, ты наконец соизволил перестать прикидываться мертвым и вышел на связь. Не переживай, всё под моим контролем…

Дух взревел от бешенства и оборвал его на полуслове:

— Идиот! Ты понятия не имеешь, этот Нин Чжо…

Только он открыл рот, как прямо над ним мгновенно материализовалась огненная гильотина.

Огненный Дух оцепенел, не имея возможности пошевелиться, покорно подставив шею под удар!

Гильотина со свистом рухнула вниз, снова обезглавив духа. Голова покатилась по земле, широко распахнув глаза, и в тот же миг рассыпалась мириадами истаивающих искр.

Правила Бессмертного Дворца Лавы запрещали выдавать информацию об участниках, но перепуганный дух нарушил запрет, и за это карающий механизм мгновенно снес ему голову.

То, что он пытался сказать, так и осталось недосказанным.

— Огненный Дух? Огненный Дух? — Мэн Куй тщетно пытался дозваться до него, но в ответ была лишь тишина.

В этот момент его прошиб ледяной пот!

«Я ведь ослеплен амбициями, мнил себя хозяином положения».

Пусть дух ничего не успел выдать, для такого хитрого стратега, как Мэн Куй, этого было более чем достаточно!

Отрезвив разум, он стряхнул с глаз пелену иллюзий.

Он хотел было применить тайное искусство, чтобы снова взглянуть на расклад сил на поле боя.

Но момент был упущен!

Мэн Куй с ужасом понял, что победа ускользает из его рук прямо сквозь пальцы. Он принялся судорожно гадать на пальцах, с каждой секундой хмурясь всё сильнее.

Во Дворце Лавы.

Огненный Дух тяжело отдувался, возвращая себе зрение.

Его истинный облик усох уже более чем на семьдесят процентов, аура потускнела, а сам он был близок к нервному истощению и полному отчаянию.

Мэн Куй вышел с ним на связь по ментальному каналу:

— Огненный Дух, если хочешь обрести свободу, ты обязан объединить усилия со мной! Знаешь ли ты, что Чжу Сюаньцзи давно просек твою гнилую душонку?

— Это всё Нин Чжо меня подставил! — доведенный до ручки дух в этот момент винил во всем лишь ту записку и то стихотворение, что Нин Чжо когда-то передал Чжу Сюаньцзи! Разве мог он не догадаться, чьих это рук дело?

«Издевается надо мной, сукин сын, зная, что я ни черта не смыслю в литературе?!»

«Прямо мне в лицо провернул такую подлость! Ненавижу, как же я его ненавижу!»

Мэн Куй глубоко вздохнул и вдарил на полную мощность.

Две исполинские лапы из ци оставили передовую и понеслись прямиком к грозовой стене тайных обителей Перемен. Они начали самостоятельно растворяться, вгрызаясь в каменную кладку.

Техника Судьбы – Возмездие в Настоящем Момент!

Кармическое воздаяние в этом мире имеет свойство приходить – просто иногда время еще не пришло.

(Конец главы)