Бряк.

Главный зал принял на себя этот удар, и по его поверхности мгновенно побежала трещина.

Стоило ей появиться, как она тут же стремительно затянула всё вокруг, протянувшись почти от самого пола до крыши!

И на этот раз культиваторы, находившиеся в павильоне Поворота Судьбы, тоже прочувствовали силу удара.

Павильон затрясся так, будто земля уходила из-под ног.

Когда всё стихло, перепуганные до полусмерти монахи с изумлением обнаружили, что давившие на них ограничения сильно ослабли.

— Связь с внешним миром возобновилась.

— Хоть запреты ещё остались, моя база развития подскочила до уровня Заложения Основы!

— Мало того, теперь снова можно пользоваться своими артефактами.

В этот момент мастера золотого ядра пришли в дикий восторг!

Огненный Дух Драконьей Черепахи был загнан огненным хлыстом в угол. Скукожившись в панцире, он принимал один удар за другим.

Он стал ещё слабее.

Будучи духом дворца, он был тесно связан с Бессмертным Дворцом Лавы, и раз уж обитель приняла на себя столь мощный удар, ему самому явно пришлось несладко.

Однако Огненный Дух Драконьей Черепахи ликовал!

Он обнаружил, что теперь может тайком передавать сообщения всем участникам дворцового экзамена.

Дух тут же отправил весточку Мэн Чуну, предупреждая его о резких переменах и о том, что Ян Чаньюй вот-вот восстановит боевую мощь и вернется на уровень Заложения Основы, так что ему нужно немедленно отступать.

Мэн Чун вздрогнул и на подсознательном уровне решил послушаться.

Ян Чаньюй холодно хмыкнула, чувствуя себя уязвлённой: «Сбежал так быстро! Может, догнать и прикончить ублюдка?»

Сунь Линтун покачал головой: «Дело скряно!»

— Снаружи явно что-то произошло. Не исключено, что стая демонических зверей уже прорвалась во внутренний круг Бессмертного Дворца Лавы.

— Бессмертный Дворец Лавы держится из последних сил, повсюду провал за провалом.

— Ограничения постепенно слетают, и наше преимущество на самом деле тает на глазах. Пора бы нам найти Нин Чжо!

Сунь Линтун был помрачнел.

Его база развития вернулась на ступень Заложения Основы, но даже вдвоём с Ян Чаньюй преследовать Мэн Чуна… Хоть у них и был перевес, он оказался не столь велик.

Мэн Чун уже глубоко освоил Бессмертный дар Стремительной Молнии и за счет него вполне мог сражаться с противниками выше по уровню.

— Если дальше ситуация продолжит ухудшаться и восстановится даже боевая мощь золотого ядра, то Мэн Чуна вообще не стоит брать в расчёт.

— Малец Нин, малец Нин, ты где?

— Раз запреты слабеют, чувствуешь ли ты меня?

На теле Сунь Линтуна всё ещё висела «Жизнь на Волоске», посаженная Нин Чжо.

Словно услышав зов Сунь Линтуна, в одном из павильонов Поворота Судьбы Нин Чжо замер на месте, а в его глазах блеснул острый свет: «Ограничения ослабли?»

Нин Чжо мысленно подстегнул «Жизнь на Волоске», и связь тут же окрепла, позволив ему засечь точное местоположение Сунь Линтуна.

«Прекрасно!» Он сразу ускорил шаг, сориентировался по направлению и вытолкнул дверь.

…

— Кхе-кхе-кхе… — Чжэн Даньлянь опустился на одно колено, согнулся в три погибели и зашлся кровавым кашлем, выплевывая целые сгустки.

Трое монахов по-прежнему брали его в плотное кольцо.

Все окружавшие его ловушки механизма эти трое уже успели разрушить, не оставляя Чжэн Даньляню ни единого шанса ими воспользоваться.

Чжэн Даньлянь пытался отступить, но любые его ухищрения либо раскрывали, либо сводили на нет.

Шу Чжунцзюнь обладал широким кругозором, Сун Фули располагал богатейшим арсеналом средств, а истинное наследие золотого ядра павильона Цзысяо шло в лобовую атаку. Тот продемонстрировал Боевую технику фиолетовой молнии: каждое его движение сопровождалось ударами фиолетовых разрядов, отчего Чжэн Даньляню приходилось невероятно тяжко.

Резкие перемены затронули и эту зону боевых действий.

Монахи один за другим заметили ослабление запретов: каждый вернул часть прежней силы, и их базы развития откатились лишь до Заложения Основы.

— Это изменения в механике третьего этапа экзамена? Или Бессмертный Дворец Лавы уже трещит по швам?

— Боюсь, снаружи дела обстоят неважно.

— Давайте покончим с ним и поскорее решим, кому достанется титул хозяина дворца. Иначе, если затянуть, дворец слишком сильно разрушится, и даже заполучив этот пост, мы не получим почти никакой ценности.

Трое перекинулись парой фраз по мысленной связи.

Истинное наследие золотого ядра павильона Цзысяо нанесло решающий удар!

Яростная и свирепая фиолетовая молния сокрушительным потоком обрушилась на цель, но Чжэн Даньлянь умудрился её заблокировать.

Это изрядно удивило троицу.

Когда пыль и дым рассеялись, Чжэн Даньлянь всё так же выглядел донельзя измождённым, стоя на одном колене, однако прямо перед ним внезапно возникла огромная змея-механизм.

— Ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха! — распустив растрёпанные волосы, Чжэн Даньлянь медленно поднял голову.

Его зрачки были сплошь залиты кровью, а на змею-механизм он смотрел с безумным и фанатичным восторгом: «Наконец-то… Наконец-то мы снова вместе».

— Ночное дождевое демоническое орудие! — лица Шу Чжунцзюня и остальных резко изменились.

Ранее во время битвы золотых ядер в Бессмертном Городе Огненной Хурмы именно этот механический серп мгновенно прикончил эксперта золотого ядра истинного наследства Дворца Тайцин, проявив чудовищную, пугающую мощь.

Троица никак не ожидала, что Чжэн Даньляню, простому культиватору стадии Заложения Основы, удастся задействовать эту штуку!

На их месте любой другой обладатель базы Заложения Основы попросту не смог бы запустить магическое сокровище. Даже если бы получилось выжать его через силу, удалось бы раскрыть лишь крошечную долю мощи – куда эффективнее было бы использовать обычный артефакт.

— Сдохните! Вы все сдохнете!! — взвизгнул Чжэн Даньлянь, чьё лицо исказилось от безумия и жгучей ненависти.

Змея-механизм пронзительно зашипела, и её силуэт тут же исчез с прежнего места.

— Осторожно! — поспешно предупредил Шу Чжунцзюнь.

Но в следующее мгновение змея-механизм уже оказалась прямо перед истинным наследником золотого ядра павильона Цзысяо и в один присест вцепилась зубами ему в руку.

Стоило ей чуть-чуть сжать челюсти, как послышался хруст – и змея начисто откусила мастеру золотого ядра руку.

Монах из павильона Цзысяо отлетел назад словно ошпаренный!

Из обрубка плеча фонтаном хлестала кровь!!

Его лицо исказилось от ужаса: «Будьте осторожны… Это вовсе не обычное ночное дождевое демоническое орудие!»

Чжэн Даньлянь закинул голову и расхохотался: «Ха-ха-ха, прикончить их!»

Змея-механизм ринулась на Шу Чжунцзюня.

Лицо Шу Чжунцзюня стало суровым и мрачным: «Я задержу её!»

— Понял! — Сун Фули бросился прямо на Чжэн Даньляня.

…

Бессмертный Дворец Лавы, главный зал.

Огненный Дух Драконьей Черепахи непрерывно передавал Мэн Чуну подсказки, указывая самый верный путь.

Вскоре Мэн Чун толкнул дверь и прямо напротив своего павильона увидел, как выживший мастер золотого ядра из клана Мэн точно так же распахивает соседнюю дверь.

— Молодой господин Мэн! Наконец-то я вас нашёл!! — обрадовался до слёз старейшина.

Мэн Чун кивнул ему, ещё сильнее уверившись в том, что все указания были верны.

— Живо скажи мне, где те двое из Секты Непустоты? — потребовал ответа Мэн Чун.

Мэнский мастер золотого ядра опешил: «А?»

Мэн Чун отмахнулся от него: «Я не тебя спрашиваю».

Огненный Дух Драконьей Черепахи на мгновение замолчал, лихорадочно соображая.

Конечно, он тоже хотел ослабить силы Нин Чжо и в конце концов выбить его из игры. Само собой, если заранее разделаться с парочкой из Секты Непустоты и устранить их, это станет колоссальным ударом по позициям лагеря Нин Чжо.

«Но хватит ли силёнок у Мэн Чуна и старика из клана Мэн прикончить Нин Чжо или этих двоих?»

Огненный Дух Драконьей Черепахи не был в этом уверен.

Хоть он и мог слать весточки внутрь, это было его абсолютным пределом. Дух по-прежнему не имел права лгать или напрямую сливать информацию о раскладах других участников экзамена.

Поразмыслив, он просто продолжил слать Мэн Чуну инструкции, ведя его дальше и прокладывая для него самый безопасный маршрут.

Мэн Чун же решил, что подсказки приведут его прямо к парочке из Секты Непустоты, и до смерти взбудораженный помчался впереди всех.

— Молодой господин, подождите меня! — вовсю припустил следом за ним старейшина.

На лице Огненного Духа Драконьей Черепахи отразилось беспокойство.

Ведь он видел, что Нин Чжо стремительно сближается с Сунь Линтуном и Ян Чаньюй.

«Чёрт! Неужели это реакция „Жизни на Волоске“?»

Сжав зубы, Огненный Дух Драконьей Черепахи перекинул сообщение Чжу Сюаньцзи.

Тот принял его в уме, и выражение его лица слегка изменилось: «Велит выбрать левую дверь? С этим посланием что-то не так».

— Ну и ладно, погляжу я, какая тут засада!

Чжу Сюаньцзи обладал высочайшим мастерством и ничего не боялся, а потому послушался подсказки. Ускорив шаг, он проскочил через несколько павильонов подряд и нос к носу столкнулся с…

— Сунь Линтун, Ян Чаньюй! — Чжу Сюаньцзи глубоко вздохнул и усмехнулся:

— Чудненько. Просто чудесно.

Сунь Линтун грязно выругался: «Какая же паршивая удача».

Ян Чаньюй прищурилась: «Господин Чжу, вы слишком самоуверенны. Даже если ограничения частично спали, мы оба на уровне Заложения Основы. Нас двое, а вы один».

С этими словами она параллельно отправила Сунь Линтуну мысленный вопрос: «Что делать будем?»

Сунь Линтун скривил губы: «А что тут сделаешь? Сначала отступаем».

…

— Брат Нин, теперь твоя очередь выбирать дверь. Погляди-ка, в какой портал нам лучше сунуться на этот раз? — с улыбкой поинтересовался Чжэн Шуангоу.

Только что закончилась схватка.

Нин Цзюфань и Чжэн Шуангоу совместными усилиями прикончили охранявшего это место демонического зверя багрового пламени.

Зверь уровня Заложения Основы изначально представлял определённую сложность для Чжэн Шуангоу и Нина Цзюфаня.

Но со спадением ограничений оба культиватора внезапно вернули себе силы стадии Заложения Основы, и ход боя мгновенно перевернулся.

Нин Цзюфань как раз разделывал тушу зверя, аккуратно срезая шкуру, жилы, вынимая кости и сливая кровь. Часть добычи он оставил себе, а другую честно поделил с Чжэн Шуангоу.

С тех пор как они случайно пересеклись, они решили держаться вместе.

Потроша тушу, Нин Цзюфань бросил на ходу: «Да без разницы, в какую дверь. Мм, вон та прямо по курсу выглядит вполне симпатично, давай через неё».

Чжэн Шуангоу кивнул: «Хорошо».

Не успело стихнуть его слово, как дверь прямо перед ними с грохотом распахнулась.

Мэн Чун вихрем влетел внутрь, переполненный боевым духом, а следом за ним пулей нёсся запыхавшийся старейшина.

Обе стороны встретились глазами.

Повисла минутная тишина, после чего противники мгновенно пришли в движение, занимая боевые позиции.

Чжэн Шуангоу и Нин Цзюфань сошлись лицом к лицу с Мэн Чуном и старейшиной!

…

Нин Чжо продвигался всё быстрее и быстрее.

«Что-то не так!» Постоянно отслеживая метку, он заметил, что Сунь Линтун уже какое-то время стоит на одном месте и не двигается.

Теперь, когда ограничения ослабли, силы монахов частично восстановились.

Сложность самих павильонов Поворота Судьбы по сравнению с подземельем сильно упала.

«Старший Сунь не мог застрять надолго на одном месте. Скорее всего, он напоролся на сильного врага!»

— Я должен как можно скорее с ним соединиться.

— Держись, старик!

…

С подачи Огненного Духа Драконьей Черепахи закипели сразу две новые схватки.

А те сражения, что начались раньше, уже подходили к концу.

Задыхаясь и истекая кровью, Шу Чжунцзюнь лежал на полу – от него осталась лишь верхняя половина тела.

Он не сводил остекленевшего взгляда со змеи-механизма.

А та… усердно что-то проглатывала.

То, что она пожирала, было нижней половиной туловища Шу Чжунцзюня!

«Не думал я, что паду от рук какого-то оружия», – Шу Чжунцзюнь тяжело покачал головой, чувствуя невероятную тоску.

Слабым голосом он выдохнул: «Я сдаюсь».

В тот же миг из ниоткуда возникло кольцо света телепортации и быстро поглотило его.

Чжэн Даньлянь сгорбился, переведя взгляд на Сун Фули: «Теперь остался только ты».

— Ха-ха-ха, ха-ха-ха.

— Змейка, сожри его!

— Ублюдок! — тяжело раненный Сун Фули с перекошенным от страха лицом увидел бросившуюся на него змею-механизм, резко взметнул ладони и выбросил вперёд густое облако тумана.

Змея-механизм влетела в облако и промахнулась.

Вся её чешуя оказалась опутана прочными серебристыми нитями.

Змея забилась в дикой борьбе, разрывая нить за нитью, и мигом вернула себе свободу.

Но Сун Фули воспользовался этой секундой, чтобы спешно отступить, ввалился в первую попавшуюся дверь и скрылся в следующем павильоне.

— Тебе не сбежать! Змейка, за ним!! Ха-ха-ха! — Чжэн Даньлянь мгновенно стряхнул всю усталость, сияя от возбуждения.

Получив возможность пользоваться собственными припасами, он принял множество пилюль, и раны на его теле практически зажили.

На этом данная битва подошла к временному завершению.

Соответствующие вести донеслись до ушей остальных участников…

«Чжэн Даньлянь одержал победу в бою против Шу Чжунцзюня, истинного наследника золотого ядра павильона Цзысяо и Сун Фули. Шу Чжунцзюнь и истинный наследник павильона Цзысяо выбывают!»

(Конец главы)