«ХУЭ-Э-Э-Э-ЭК!»

Следующий визг прозвучал ещё громче.

Плечи Аойф дёрнулись, когда звук ударил по ушам.

Руки сами собой сильнее сжали ограждение.

Вокруг люди сталкивались друг с другом.

Их крики едва можно было расслышать за шумом, заполнившим арену.

А затем—

Свет начал исчезать.

Всё началось у самых верхних рядов.

Тёмная тень прошла над людьми, стоявшими возле выходов.

Их лица исчезли во мраке.

Следом—

Ограждения.

Проходы позади.

Тьма продолжала распространяться.

Аойф медленно подняла голову.

Что-то двигалось перед бледным солнцем.

Поначалу она могла различить лишь длинную неровную тень.

Она простиралась дальше, чем мог охватить взгляд.

В некоторых местах оставались небольшие просветы—

Через них всё ещё пробивался свет.

Перья.

Губы Аойф разомкнулись, когда она поняла, на что смотрит.

Край крыла.

Он продолжал двигаться.

Закрывал всё больше света.

Пока не показалось второе крыло.

А между ними—

Над Карах Тоггом зависло огромное тело.

Нижняя половина всё ещё скрывалась за самыми высокими платформами.

Несколько секунд Аойф забывала дышать.

Крылья существа почти не двигались.

Они оставались расправленными по всему небу.

Рваные перья слегка колыхались.

Между ними проглядывали участки бледной плоти.

По центру груди проходило что-то белое.

Кость.

Длинная кость.

Несколько изогнутых рёбер прорвались сквозь плоть.

Окружали пустоту—

Терявшуюся во тьме тела.

Под ними медленно разжались два огромных когтя.

«Это…»

Рядом прозвучал чей-то голос.

Аойф почти не услышала.

Существо опустило голову.

Показалась длинная голая шея—

Изгибающаяся к городу.

Лицо было почти полностью белым.

Крючковатая верхняя челюсть далеко выступала над нижней.

А затем—

Двинулся глаз.

Давление усилилось.

«…!»

Колени Аойф подогнулись раньше, чем она успела напрячься.

Она направила ману в ноги.

Отчаянно пыталась остаться стоять.

Камень под пальцами начал трескаться.

Рядом Энн обеими руками схватилась за ограждение.

Зрачки Ан'аса сузились.

Он не отрывал взгляда от огромной фигуры.

Эвелин с трудом пыталась отойти от ограждения.

Аойф никогда не чувствовала ничего подобного.

Она даже не могла понять—

Насколько далеко находилось существо.

Казалось, его тело висит прямо над городом.

Но чем больше она видела—

Тем меньше была в этом уверена.

«Н-нет… Это…!»

В нескольких местах от неё стоял пожилой мужчина.

Одна рука была прижата к горлу.

Глаза не отрывались от существа.

Губы продолжали двигаться—

Хотя ни звука не выходило.

И он был не единственным.

Несколько человек побледнели точно так же.

Одна женщина попятилась.

Наткнулась на ступеньки позади.

Упала.

Но вместо того чтобы подняться—

Продолжила отползать на руках.

«Вха…»

Слово передавалось между ними.

Аойф не могла разобрать его полностью.

Но понимала—

Они пытаются произнести имя.

Или хотя бы назвать само существо.

«Это оно…»

Первозданный Зверь—

Скрывавшийся за пределами Карах Тогга.

Но почему…?

«П-почему оно здесь?»

Аойф снова посмотрела вверх.

Вокруг тела существа осталась лишь узкая дуга бледного света.

Остальная часть солнца полностью исчезла за ним.

Арена погрузилась в тень—

Растянувшуюся далеко за её пределы.

Рука пожилого мужчины соскользнула с горла.

«В-Вха… раха!»

Имя—

Которое Аойф не смогла разобрать.

Но почти наверняка—

Так называли существо, возвышавшееся над небом.

«Н-нет».

Аойф сильнее сжала ограждение.

Прикусила нижнюю губу.

«Всё очень плохо…»

«Э-это ты? Это ты его—»

«Нет».

Жюльен ответил спокойно.

Голова была поднята к небу.

Леон несколько секунд смотрел ему в спину.

Затем попытался проследить за взглядом.

Наверху продолжали простираться огромные крылья.

Но Жюльен, похоже, смотрел не на них.

Куда-то дальше.

Выше.

Леон не понимал куда.

Ветер усилился.

Дёргал одежду Жюльена.

Песок скользил по земле вокруг сапог.

Но тот продолжал стоять на месте.

Почти не двигался.

По арене прошла очередная дрожь.

Леон крепче сжал меч.

Тепло внутри тела никуда не исчезло.

Он чувствовал—

Как оно проходит по рукам.

Но время от времени под рёбрами что-то сжималось.

Приходилось задерживать дыхание—

Пока ощущение не проходило.

Ба… Тумп!

Леон почувствовал—

Сердцебиение начинает замедляться.

На этот раз ему пришлось опереться на меч.

«Т-ты…»

Сбоку донёсся голос Тарвека.

Он повернулся к Жюльену.

Плечи тяжело поднимались и опускались.

Тёмные вены продолжали распространяться по лицу.

Одна добралась до уголка рта.

Кожа натягивалась каждый раз, когда он двигал челюстью.

Жюльен даже не посмотрел на него.

«Это бесполезно».

Пальцы Тарвека согнулись.

«…Что?»

«…Хвалю тебя за попытку сопротивляться».

Жюльен говорил спокойно.

«Но ты был всего лишь пешкой».

Песок вокруг ног Тарвека на мгновение перестал двигаться.

«И не только ты».

Пауза.

«Все здесь».

Жюльен слегка прищурился.

«Включая меня».

Леон переводил взгляд между ними.

Брови сошлись.

Он не понимал—

О чём говорит Жюльен.

Но выражение лица Тарвека изменилось.

«Что?»

На этот раз голос прозвучал громче.

Жюльен не ответил.

Продолжал смотреть вверх.

Глаза следили за чем-то, чего Леон всё ещё не видел.

Теперь была видна боковая сторона его лица.

Леон невольно задержал на ней взгляд.

Почти никакого выражения.

«Посмотри на меня!»

Песок поднялся с земли.

Тарвек кричал в сторону Жюльена.

Он собрался вокруг его щиколоток.

Начал подниматься выше.

Тянул за разорванные края одежды.

Леон мгновенно выпрямился.

Убрал меч от земли.

Но Жюльен не отреагировал.

Даже не опустил взгляд.

Тарвек сделал шаг ближе.

Серое покрытие на пальцах стало толще.

По поверхности появились мелкие трещины.

Через тело хлынуло ещё больше маны.

«Думаешь, можешь просто появиться из ниоткуда, наговорить какой-то чуши и не столкнуться с последствиями?!»

Одежда Жюльена хлопала по ногам.

Песок вокруг вращался всё быстрее.

Он не двигался.

Пальцы Леона сильнее сжали рукоять.

Он находился достаточно близко—

Чтобы видеть песчинки, царапавшие сапоги Жюльена.

Достаточно близко—

Чтобы слышать, как с каждой секундой дыхание Тарвека становится тяжелее.

«Ответь мне!»

«ХУЭ-Э-Э-Э-ЭК!»

Крик утонул в визге.

Леон согнулся.

Давление обрушилось на него.

Меч вонзился в песок раньше, чем он успел этому помешать.

Колено ударилось о землю.

Где-то на трибунах что-то сломалось.

Следом послышался шум людей—

Падающих на сиденья.

Тень наверху двинулась.

Она приближалась.

Леон поднял голову.

Ожидал увидеть—

Как существо смотрит вниз на арену.

Но вместо этого—

Его шея повернулась.

Длинная белая голова двигалась к чему-то выше.

Когти раскрылись ещё немного.

Оно смотрело не на них.

Леон медленно повернулся к Жюльену.

Тот продолжал смотреть туда же, куда и раньше.

«Куда… ты смотришь?»

Голос прозвучал слабо.

Жюльен ответил не сразу.

Леон снова заставил себя проследить за его взглядом.

На этот раз—

Посмотрел мимо дрейфующего песка.

К узкому просвету под одним из огромных крыльев.

Там свет был слабее.

Бледное сияние больше не слепило глаза.

И Леон наконец сумел разглядеть—

Нечто, зависшее над городом.

Две фигуры.

Одна почти не двигалась.

Вторая—

Дёргалась.

Одно плечо резко двигалось, пока она пыталась вырваться.

Затем ветер подхватил волосы.

Белые пряди разлетелись на фоне тьмы.

У Леона перехватило дыхание.

«…К-кира?»

Нога двинулась сама собой.

Грудь пронзила резкая боль.

Пришлось опереться на меч.

Но взгляд не отрывался от фигуры наверху.

Это была она.

Мужчина рядом держал её за челюсть.

Заставлял смотреть в сторону арены.

Пальцы Киры обхватывали его запястье.

Даже снизу Леон видел—

Насколько отчаянно она пытается оторвать руку.

А затем—

Он заметил вены.

Они тянулись по горлу.

Проходили по боку лица.

Резко выделялись на бледной коже—

Каждый раз, когда ветер отбрасывал волосы.

Губы Леона разомкнулись.

Но прежде чем он успел что-либо сказать—

Заговорил Жюльен.

«Именно это его разбудило».

Леон повернулся к нему.

Жюльен медленно моргнул.

Взгляд всё ещё оставался на двух фигурах.

«…Оно идёт за ней».

Пауза.

«Оно… боится её».

Слова тяжело легли на грудь Леона.

Он снова посмотрел вверх.

Голова существа опустилась ниже.

Глаз двигался к маленькой фигуре—

Боровшейся под оставшимся светом.

Кира снова потянула руку на своей челюсти.

Огромная голова слегка наклонилась.

Проследила за движением.

Леон попытался выпрямиться.

Двинуться.

Пальцы дрожали вокруг рукояти.

Но он заставил колено оторваться от земли.

Втянул воздух в лёгкие.

«Тогда нам нужно…»

Голос оборвался.

Жюльен наконец двинулся.

Только головой.

Его взгляд опустился к Тарвеку.

Тот снова смотрел на существо.

Песок всё ещё двигался вокруг—

Но прежней силы в нём уже не было.

Неравномерно осыпался на землю.

Руки Тарвека то сжимались—

То разжимались.

Вены добрались уже до обеих сторон лица.

Жюльен некоторое время наблюдал.

А затем посмотрел на трибуны.

Леон проследил за взглядом.

У первых рядов—

Мужчина обеими руками тянул воротник.

Под челюстью появилась тёмная линия.

Уходила под ткань.

Он с трудом пытался дышать.

Через несколько сидений—

Женщина вцепилась в ограждение.

Рукав съехал назад.

На запястье были видны несколько чёрных вен.

Таких людей было больше.

Леон раньше их не заметил.

Был слишком занят небом.

Но теперь—

Когда взгляд прошёлся по людям у самой арены—

Он увидел те же тёмные линии под их кожей.

У некоторых—

Едва заметные.

У других—

Уже дошедшие до лица.

Жюльен задержал на них взгляд.

А затем медленно снова посмотрел на две фигуры в небе.

Голова Рассвета слегка повернулась.

Золотые глаза прошлись по арене.

Минули Тарвека.

И остановились.

На Жюльене.

Несколько секунд—

Никто из них не двигался.

Огромное существо продолжало приближаться.

Его тень скользила по оставшемуся свету.

Люди внизу с трудом удерживались на ногах.

Рука Рассвета всё ещё сжимала челюсть Киры.

Челюсть Жюльена напряглась.

И в конце концов он тихо пробормотал:

«…Очищение проводят не так».