Красная завеса продолжала мерцать под ногами.

Несколько секунд я стоял совершенно неподвижно, глядя на потрескавшийся камень, пока вокруг ладони собиралась мана.

Я мог пробиться вниз.

Если вложить достаточно силы, создать отверстие, через которое можно пройти, было бы несложно.

Проблема заключалась в другом.

Я понятия не имел, что именно находится подо мной.

И насколько толстый здесь слой земли.

«…Хотя я могу просто пройти сквозь неё. Не обязательно что-то ломать. На самом деле это, наверное, даже самый логичный вариант».

Но опять же…

Проблема оставалась прежней.

Я не знал, что там внизу.

Просто бездумно спуститься было нельзя.

И что ещё важнее—

«Рассвет».

Я медленно позволил мане рассеяться.

Устраивать такой шум посреди города было бы глупо.

Даже если скрыть звук при помощи [Рассечения], никто не знает, какие защитные меры установлены под городом.

Если Ноэль действительно находился здесь…

Рассвет точно не просто бросил его под землю и забыл.

Там должно быть что-то ещё.

«Хаа».

Тихо выдохнув, я снова присел.

Из кончиков пальцев выскользнули несколько нитей и проникли в трещины под ногами.

На этот раз я не стал заставлять их двигаться прямо вниз.

Позволил им распространяться естественно.

Следовать по каждому доступному проходу.

Некоторые остановились почти сразу.

Другие прошли значительно дальше.

Я закрыл глаза.

Сосредоточился.

Ощущения были слабыми.

Но после нескольких месяцев путешествий по пустыне, почти лишённым большинства чувств, я привык получать информацию через нити.

Каждая мельчайшая вибрация.

Каждое изменение сопротивления.

Постепенно в голове складывалась неполная картина.

Она была далека от идеала.

Но этого хватало.

«Здесь ничего».

Я поднялся и подошёл к ближайшей стене.

Здание находилось в ужасном состоянии.

Большая часть потолка уже обвалилась.

Оставшиеся стены были покрыты глубокими трещинами, тянувшимися от самого пола почти до крыши.

Я прижал ладонь к одной из них.

Внутрь устремились новые нити.

Опять ничего.

«…..»

Я поджал губы.

Перешёл к другой части здания.

Повторил то же самое.

Затем проверил противоположную стену.

Результат не изменился.

Пустое пространство действительно находилось прямо подо мной.

Но прямого прохода к нему, похоже, не существовало.

«Может, вход вообще не здесь».

Это имело смысл.

Если кто-то хотел скрыть помещение и не позволить случайным людям на него наткнуться…

Самым очевидным решением было бы расположить вход подальше от самой комнаты.

Я снова посмотрел на завесу.

Она заметно истончилась.

«…..»

Я быстро вышел из здания.

Район вокруг был практически заброшен.

Полуразрушенные дома из песчаника наваливались друг на друга.

Кучи обломков перекрывали узкие улицы, оставляя лишь небольшие проходы.

Я вошёл в соседнее здание.

Осмотрел его.

Ничего.

Затем следующее.

Опять ничего…

Постепенно я начал двигаться всё быстрее.

Каждые несколько секунд взгляд возвращался к красной завесе.

Я использовал её направление как ориентир.

А нити тем временем проникали во все трещины, которые удавалось найти.

Так продолжалось довольно долго.

Пока—

Вжух…

Я остановился.

«…!»

Завеса слабо дрогнула.

Края стали прозрачными.

Красный цвет начал тускнеть прямо на глазах.

Я уставился на неё.

«Нет, нет… Подожди».

Ещё одно мерцание.

На этот раз совсем слабое.

Нить стала ещё тоньше.

«Только не сейчас… Я почти—»

Я шагнул к ней.

Изо всех сил стараясь следовать за остатком следа.

Но стоило сделать следующий шаг—

Завеса снова дрогнула.

И затем…

Полностью исчезла.

«…..»

Ничего не осталось.

Передо мной был лишь пустой воздух.

На мгновение лицо застыло.

А затем с губ сорвалось:

«Блядь».

Я быстро осмотрелся.

Попытался найти хотя бы слабейший остаток следа.

Но ничего.

Способность закончилась.

«Хаа…»

Я опустил голову и прижал пальцы ко лбу.

Плохо.

Я знал, что Ноэль находится где-то под этой частью города.

Но это всё.

Без завесы невозможно было понять, приближаюсь я к нему…

Или наоборот удаляюсь.

Логичное решение было очевидным.

«Вернуться».

Найти Тарвека.

Заставить его снова использовать способность.

Его цель была мне предельно ясна.

Это было нужно ему не меньше, чем мне.

Всё имело смысл.

Это был самый очевидный вариант.

«…..»

Взгляд скользнул к разрушенному зданию за спиной.

«Нет».

Не могу.

Только не сейчас.

А что, если Торен уже начал действовать?

Я не знал, действительно ли он собирался вмешиваться или просто сказал всё это, чтобы залезть мне в голову.

Но исключать возможность его появления было нельзя.

И ещё Ноэль.

Что, если его перевезут?

Что, если Рассвет заметит, что сделал Тарвек, и решит спрятать его в другом месте?

Что, если Тарвек не позволит воспользоваться способностью ещё раз?

Нет…

А что, если Торен уже предупредил Рассвет?

«Да. Скорее всего, именно так и произошло. Я… уверен, он уже знает, что я здесь».

Слишком многое могло пойти не так.

«…У меня нет выбора».

Слова тихо сорвались с губ.

Я снова посмотрел на землю.

Я уже зашёл слишком далеко.

Возвращаться к Тарвеку и терять ещё больше времени не имело смысла.

Я уже знал:

Ноэль где-то внизу.

Мне нужен лишь вход.

«Да. Вход».

Как только найду его…

Всё станет намного проще.

Я вернулся в разрушенное здание.

Присел возле трещины, через которую одна из нитей сумела уйти на несколько метров вглубь.

На этот раз я не стал сосредотачиваться исключительно на движении вниз.

Нить начала расходиться и по горизонтали, и по вертикали.

Проникала в землю во всех направлениях.

Я больше не сдерживался.

Использовал столько маны, сколько мог.

Каждые несколько секунд немного менял направление.

Одновременно посылал следом ещё несколько нитей.

Сначала ощущения вообще не менялись.

По вибрациям и сопротивлению я мог примерно понять, через какой материал проходят нити.

Даже мельчайшие изменения помогали составлять более точное представление о том, что находится внизу.

И затем—

«…Хм?»

Глаза открылись.

Одну из нитей что-то коснулось.

Ощущение было настолько слабым, что сначала я решил, будто показалось.

Но стоило сосредоточиться сильнее—

Я почувствовал снова.

Пустота.

Нить двигалась без какого-либо сопротивления.

Такого раньше не было.

И означать это могло лишь одно.

«Воздух?»

Брови сошлись.

Я слегка сместил нить.

Вот оно.

Снова.

Я ослабил натяжение.

Нить едва заметно качнулась.

«Там есть поток воздуха».

Значит, пустое пространство под городом не было полностью закрытым.

Оно с чем-то соединялось.

«Нашёл».

Я мгновенно поднялся.

Не убирая нить, начал следовать за направлением воздушного потока.

Он вёл в сторону от здания.

Недалеко.

Но этого уже хватало, чтобы подтвердить мои подозрения.

Наконец-то я нашёл проход под землёй.

Проблема была лишь в том…

Я понятия не имел, обычная ли это пещера.

Или именно то, что мне нужно.

Я двинулся дальше по району.

Перешагивал через обвалившиеся стены.

Протискивался сквозь узкие переулки.

Следовал по линии подземной трещины.

Чем дальше шёл…

Тем старее становились здания.

Кажется, это уже становилось закономерностью.

Некоторые выглядели так, будто к ним не прикасались десятилетиями.

Стены почти почернели от многолетней грязи.

Окна либо давно разбились, либо были забиты грубыми деревянными досками.

Я немного замедлился, входя в узкий проход между двумя строениями.

Нити под ногами всё ещё двигались через «воздух».

Теперь я почти не сомневался.

«Это тоннель».

Поверхность под ногами изменилась.

На мгновение показалось, будто я проваливаюсь.

Я опустил взгляд.

На долю секунды под ногами лежал песок.

Тёмно-красный.

Пропитанный кровью.

«…..»

Я моргнул.

Камень вернулся.

Будто песка там вообще никогда не было.

Нет…

Его действительно никогда там не было.

Это просто моё воображение.

Я продолжил идти.

«Игнорируй».

Но время от времени всё равно останавливался.

Ноги будто всё глубже погружались в окровавленный песок.

Через некоторое время это случилось снова.

Проходя мимо разбитого окна, я увидел своё отражение.

Разорванная одежда.

Половина лица в крови.

А на спине…

Ноэль.

Глаза закрыты.

Голова лежит у меня на плече.

На мгновение дыхание перехватило.

Но стоило моргнуть—

Всё исчезло.

«…..»

Я продолжил идти.

Не было никакого смысла останавливаться каждый раз, когда появлялось очередное видение.

Я уже видел, что меня ждёт.

И уже решил, что буду делать.

Больше тут не о чем думать.

«Я сказал ему остановиться. Это его решение. Я не обязан за ним нянчиться».

Да.

Это уже его ответственность.

Если ему действительно дорога собственная жизнь…

Он остановится.

Это не на мне…

Шаг. Шаг—!

Узкий проход наконец вывел меня на небольшую открытую площадку между несколькими разрушенными зданиями.

И там я заметил человека.

Старик сидел под остатками обвалившегося навеса.

Тело было замотано несколькими слоями грязной ткани.

На одном запястье свободно висела цепь.

Рядом лежал большой мешок, набитый кусками металла и сломанными инструментами.

Номин.

Стоило ему меня заметить—

Он поднял голову.

Выражение сразу изменилось.

Взгляд метнулся ко мне.

Затем в сторону, откуда я пришёл.

Старик тут же придвинул мешок ближе к себе.

«Уходи».

Акцент был тяжёлым.

Но после нескольких месяцев в Карах Тогге я уже довольно хорошо понимал его речь.

Я осмотрелся.

Нить продолжала тянуться мимо старика.

А когда продвинулась немного дальше…

Я снова почувствовал сопротивление.

«Камень».

В районе над Номином было что-то странное.

«Ты знаешь, что находится под этим местом?»

Выражение старика не изменилось.

Наоборот.

Он даже выглядел немного растерянным.

«Под городом что-то есть. Почему ты спрашиваешь меня?»

«Не знаю».

Но обмануть мои глаза он не мог.

Не мог скрыть цвета, которые я видел.

Особенно…

Фиолетовый.

«Страх».

Я прищурился.

«Знаешь».

«Я сказал, что не знаю».

Старик поднялся.

Схватил мешок.

Даже не взглянул на меня.

И начал уходить.

«У меня нет времени».

Взгляд сосредоточился на его спине.

Я видел фиолетовую сферу внутри тела.

А вокруг неё—

Несколько тонких эмоциональных нитей.

Фиолетового было значительно больше всего остального.

И он продолжал расти.

Мне нужно было лишь немного подтолкнуть.

«…Стой».

Тело старика застыло.

Дыхание почти сразу изменилось.

Плечи начали дрожать.

«А-а?..»

Он медленно повернулся ко мне.

Я сделал ещё один шаг.

Слегка поднял руку.

Сфера мгновенно увеличилась.

Я не собирался ломать его.

Просто…

Нужно было заставить страх передо мной превзойти страх перед тем, что находится внизу.

«Что под этим местом?»

«Я-я не знаю».

Я усилил воздействие.

Лицо старика побледнело.

Колени подкосились.

Он отшатнулся.

Одной рукой судорожно схватился за разрушенную стену, пытаясь удержаться.

«Пожалуйста…»

Теперь он смотрел уже не на меня.

Взгляд ушёл куда-то мне за плечо.

«…Не дай им тебя услышать».

Я нахмурился.

«Кому?»

Губы старика задрожали.

Несколько секунд он молчал.

А затем пальцы сильнее сжались на стене.

Ногти заскребли по камню.

«Они знают, когда кто-то спрашивает».

Голос стал едва слышным.

«Великое Солнце знает всё».

«…..»

Я посмотрел вверх.

Ничего.

Только разрушенная площадка.

Когда снова перевёл взгляд на старика—

Он уже снова и снова мотал головой.

«Нет, нет, нет…»

Я схватил его.

Подтянул ближе.

Жжение внутри груди становилось всё труднее сдерживать.

«Где вход?»

«Я-я не знаю».

Я усилил давление.

Из горла старика вырвался сдавленный звук.

«П-пожалуйста. Пожалуйста… Я не хочу возвращаться туда».

Вернуться?

Взгляд мгновенно заострился.

«Ты уже был внизу?»

Выражение старика изменилось.

Но не из-за боли.

Скорее…

От сожаления.

Будто он случайно сказал то, чего говорить не собирался.

«Где вход?»

Я усилил давление в последний раз.

Фиолетовый внутри его тела вырос настолько сильно, что длительное воздействие уже могло привести к повреждению мозга.

Колени окончательно подкосились.

Тук!

«Хик! Хик!»

Из горла начали вырываться жалобные всхлипы.

Но сейчас меня это не волновало.

Я снова подтянул его вверх.

«Отвечай».

Голос наложился сам на себя ещё сильнее.

Глаза старика задёргались.

Лицо свело судорогой.

Он уже начинал ломаться.

Но позволять ему отключиться я не собирался.

К счастью—

Сильнее давить не пришлось.

«З-за…»

Дрожащий палец поднялся.

Указал на дальний край площадки.

«…старой водяной башней».

Он сглотнул.

А затем совсем тихо добавил:

«Они не всегда возвращаются оттуда одни».

Я проследил за его пальцем.

Позади двух обрушившихся зданий частично скрывалась старая круглая конструкция.

Отсюда она выглядела не более чем разрушенным колодцем из песчаника.

Место было довольно очевидным.

И я сразу понял:

Всё не может быть настолько просто.

Не было ни единого шанса, что Тарвек не знает о таком месте.

Кто-то что-то от меня скрывал.

Я снова посмотрел на старика.

«Как спуститься вниз?»

Он быстро замотал головой.

«Я-я… не знаю. Клянусь. Я только видел… людей. Иногда. Они приходят туда ночью. А потом исчезают».

Людей?

«Кто?»

«Я не знаю! Не знаю! Не знаю!»

Голос сорвался.

Фиолетовый полностью захватил его тело.

Голова отчаянно моталась из стороны в сторону.

Он выкрикивал каждое слово.

«Не знаю! Не знаю!»

Я прекратил воздействие.

Страх вокруг него почти сразу начал рассеиваться.

Старик судорожно вдохнул и рухнул вперёд.

Обеими руками схватился за голову.

С пола продолжали доноситься тихие всхлипы.

«Я… не знаю! Не знаю!.. Я н-не знаю…! Я…»

Я несколько секунд смотрел на него.

А затем щёлкнул пальцами.

Тело обмякло.

Разумеется, я его не убил.

Просто немного отключил.

Фиолетовый внутри постепенно начал уменьшаться.

«…..»

Почему-то тяжёлое, рваное дыхание старика за спиной всё равно звучало особенно отчётливо.

Я проигнорировал.

Шаг. Шаг—!

Высохший колодец был не особенно большим.

Круглые стены доходили примерно до пояса.

Камни за долгие годы отполировались песком и жарой.

Большая часть кладки по краям потрескалась.

Отверстие покрывал толстый слой пыли.

Я заглянул внутрь.

Только тьма.

Поднял небольшой камешек.

Бросил вниз.

И стал ждать.

Прошло несколько секунд—

Тук.

Брови поднялись.

Глубоко.

Гораздо глубже, чем я ожидал.

Несколько нитей мгновенно устремились вниз.

Первые несколько метров они касались каменных стен.

А затем пространство резко расширилось.

«Значит, это здесь».

Сердце забилось быстрее.

Воздушный поток был тем же самым.

Именно его я чувствовал под землёй.

Сомнений больше не оставалось.

Это то, что я искал.

Я наклонился ближе.

Пытался понять устройство прохода—

Когда рядом с ухом раздался шёпот.

Ты снова выбрал его.

«…..»

Я не шелохнулся.

Голос звучал в точности как у Торена.

Настолько близко…

Что мне почти показалось, будто я чувствую его дыхание.

Но когда медленно повернул голову—

Рядом никого не было.

Выражение лица не изменилось.

«…Отъебись».

Я снова посмотрел в колодец.

Тьма внизу казалась ненормально глубокой.

И на мгновение я увидел на дне тело Леона.

Затем Киру.

А затем—

Бесчисленные руки, тянувшиеся из темноты вверх.

Но продлилось это недолго.

Стоило моргнуть—

Они исчезли.

Остался только колодец.

«Хаа».

Я закрыл лицо рукой.

Внезапно захотелось рассмеяться.

«Достали».

Все.

Все меня достали.

Я прыгнул вниз.