[Счастье]

[Печаль]

[Отвращение]

[Гнев]

Колесо продолжало вращаться прямо перед глазами, переходя от одного цвета к другому.

Постепенно оно начало замедляться.

[Отвращение]

Я молча наблюдал.

Не потому, что результат меня не волновал.

Просто сейчас я не мог думать ни о чём, кроме собственного положения.

«Оно знает…»

Внешняя Сущность знала об Оке.

Знала, что именно я делаю.

Это отличалось от Кса'рула, который тоже осознавал происходящее, но никак не мог воздействовать на Око.

Сейчас всё было иначе.

Эта Внешняя Сущность прекрасно понимала, чем я занимаюсь, и активно пыталась мне помешать.

Первые два раза мне удалось вырваться лишь чудом.

Третьего раза не будет.

Это мой последний шанс.

Последний выбор.

Тр-р-р!

Колесо замедлилось ещё сильнее.

Стрелка перешла с [Отвращения] на [Гнев].

Казалось, она вот-вот остановится именно там, и я уже приготовился к тому, что последует.

Но в последний момент стрелка продвинулась чуть дальше.

И замерла на розоватом секторе.

[Любовь]

«…..»

Я никак не отреагировал.

Нет…

Скорее просто не мог.

Разум всё ещё оставался онемевшим после того, что я с собой сделал.

Но мыслить я всё ещё был способен.

Любовь…?

«И как это вообще должно помочь мне сейчас?»

Мне необходимо было улучшить понимание Рун.

А усиление Любви…

«Плохо».

Если всё продолжится в таком направлении, я точно не получу того, что мне нужно.

Но было уже поздно.

Через мгновение окружение изменилось.

«…..»

Оглядевшись, я обнаружил себя в квартире.

В той самой, которую когда-то называл своей.

«Всё точно такое же».

Я провёл ладонью по грубой ткани дивана посреди комнаты.

Взял чашку со стеклянного столика рядом.

Поджал губы.

Всё ощущалось невероятно реалистично.

Но…

«Что именно я должен здесь делать?»

«Хм?»

Внезапно я кое-что заметил.

На стене напротив дивана висело зеркало.

В нём отражался я.

«…У меня никогда не было такого зеркала».

Я спокойно подошёл и коснулся поверхности.

Холодное.

Именно так я бы его описал.

В остальном — самое обычное зеркало.

Я нахмурился.

Было очевидно, что оно каким-то образом связано с нынешним испытанием.

Однако вскоре я убрал руку и вернулся к дивану.

Впрочем, так было даже лучше.

«Раз я не знаю конечной цели, а время снаружи здесь не движется, можно полностью сосредоточиться на Внешних Рунах».

Это был мой единственный шанс выбраться из нынешней ситуации.

Я поднял руку.

Передо мной сформировался магический круг.

Я внимательно изучил его три кольца и все расположенные внутри руны.

Одновременно начал вспоминать всё, что успел узнать.

«Внешнее кольцо состоит исключительно из Рун Потока».

Они определяли движение заклинания.

Скорость накопления силы.

Насколько плавно циркулирует мана.

Насколько яростно она высвобождается.

И многое другое.

По сути, именно они формировали основную структуру заклинания.

Собственные Руны находились в Среднем кольце и определяли функцию заклинания.

Стихийное?

Какая именно стихия?

Ignis — огонь.

Aqua — вода.

И наконец, Внутреннее кольцо.

Оно состояло из Рун Модуляции, которые определяли конкретные особенности заклинания.

Пробивную силу.

Размер области воздействия.

Форму.

И так далее.

Каждая Руна играла свою незаменимую роль.

Если хотя бы с одной что-то пойдёт не так…

Всё заклинание разрушится.

Именно поэтому поначалу мне было настолько сложно.

«…Теперь становится понятнее».

Нельзя просто вслепую «разблокировать» заклинание.

Необходимо понимать Руны и их назначение.

Без этого единственным результатом станет разрушение всей структуры.

Особенно учитывая, что некоторые руны вообще не могли сосуществовать друг с другом.

«Понятно».

Я начал экспериментировать с магическим кругом в руке.

Менять внутреннюю структуру.

[Руки Заразы]

Это было заклинание Продвинутого типа.

В нём содержалось тридцать Рун, а форма была фиксированной.

За неё отвечала Руна Manus.

Что произойдёт, если заменить её?

Я нахмурился и начал изменять заклинание.

Сам процесс оказался не особенно сложным.

Немного сосредоточившись, я разрушил Руну.

Но вместе с ней заклинание сразу стало нестабильным.

Вся структура задрожала, будто могла рассыпаться в любую секунду.

И именно тогда я вставил на освободившееся место новую Руну.

Serpens.

В тот же миг заклинание снова стабилизировалось.

А уже через мгновение окружающее пространство начало меняться.

Со всех сторон появились зелёные змеи.

Они обвивали диваны.

Стулья.

Даже светильники под потолком.

Я безразлично наблюдал.

Эмоции после произошедшего всё ещё оставались притуплёнными.

Но вскоре—

Хрусть!

Заклинание в ладони разрушилось.

Одновременно исчезли и змеи.

Кап!

На деревянном полу появилось красное пятно.

Почувствовав влагу под носом, я вытер его рукавом.

Посмотрел вниз.

Кровь.

Через мгновение слегка закружилась голова.

«…Значит, всё не настолько просто».

Заклинание сработало.

В этом сомнений не было.

Но явно возник конфликт с другой Руной в какой-то иной части структуры.

Какой именно?

Я не знал.

Да и сейчас это было неважно.

Главной целью оставалась Эвелин.

А ответом являлись Внешние Руны.

В этом я был уверен.

Но даже этот простой эксперимент показал:

Легко не будет.

Мне придётся выложиться полностью.

Однако едва я собрался продолжить—

БАХ!

Громкий удар вырвал меня из мыслей.

Я поднял голову.

Источник звука находился прямо напротив.

Зеркало.

На меня смотрело собственное отражение.

«…Ты лицемер».

Слова сами вырвались из моего рта.

Я замер.

Я не собирался этого говорить.

Вообще не собирался ничего произносить.

Что-то явно заставило меня сказать эти слова.

Но даже услышав их, я почти ничего не почувствовал.

Лицемер?

Да.

Разумеется.

Я уже давно это знал.

«Полагаю, это и есть испытание Колеса».

Я проходил уже через многие испытания.

И знал, что каждое отличается от остальных.

Я всё ещё понятия не имел, как вообще было создано это «Колесо», но понимал, что прежний я оставил его, чтобы помочь мне.

«Что дальше?»

Я снова сосредоточился на ладони.

Сформировался новый магический круг.

На этот раз другое заклинание.

Менее сложное.

[Оковы Алакантрии]

Вообще ни одно из моих заклинаний не было особенно сложным.

Большинство находилось примерно на втором уровне, за исключением [Рук Заразы].

«…Я действительно ужасно запустил обычные заклинания».

Я спокойно изучал структуру перед собой.

Она была значительно проще.

Я внимательно запомнил Руны каждого кольца.

Закончив, перешёл к следующему заклинанию.

И снова сделал то же самое.

Мне нужно было как следует запомнить структуру каждого из них.

Понять, какие комбинации работают.

А какие нет.

Учитывая, что занятия по заклинаниям я почти полностью пропустил…

Точнее, что большую часть времени в Академии меня вообще не было…

Мои знания в этой области оставляли желать лучшего.

Только теперь я начал по-настоящему жалеть о пропусках.

«Но ничего не поделаешь. Обстоятельства сложились именно так».

Бессмысленно плакать над пролитым молоком.

Я продолжил изучать магический круг.

Картина в голове становилась всё чётче.

«…В нынешнем виде заклинания просто не способны выдерживать силу Внешних Рун».

«Значит, мне нужно сначала улучшить сами заклинания».

«Думаю, я способен это сделать».

Раньше я не понимал, каким образом происходило улучшение.

Теперь процесс был намного яснее.

Нужно добавить в кольца новые Руны.

А затем связать их Внешними Рунами так, чтобы вся структура не разрушилась.

Звучало просто.

На деле же было невероятно сложно.

Первые несколько неудач быстро это доказали.

«Ты дерьмо».

Я снова остановился.

Поднял голову.

Отражение в зеркале безмолвно смотрело на меня.

Эти слова…

Опять прозвучали без моего согласия.

Я уже понимал, что всё это является частью испытания.

Но быстро покачал головой и отбросил произошедшее.

Сейчас не было времени разбираться с этим.

Главная цель — создать или улучшить заклинание так, чтобы каким-то образом успокоить Эвелин.

Я постоянно вспоминал заклинание, которое видел у прошлого себя.

Хотел найти способ воспроизвести его.

Но прежде чем успел начать—

Губы снова сами пришли в движение.

«…Я не люблю себя».

Я замер.

Взгляд снова поднялся к зеркалу.

«Что оно пытается заставить меня сказать?»

Теперь становилось очевидно:

Фразы не были случайными.

Какова цель?

Оно пытается меня сломить?

Возможно, за этим скрывалось нечто большее.

Но в нынешнем состоянии слова почти никак на меня не действовали.

Я едва вообще что-либо чувствовал.

…По крайней мере, мне так казалось.

Кап!

По щеке вдруг потекла тёплая дорожка.

Заклинание в руке разрушилось.

А выражение моего лица начало медленно меняться.

И именно в этот момент…

Я снова начал их чувствовать.

Свои эмоции.