«Реджинальд!»

«…Что происходит!? Эй! Эй!»

Крики громко разносились по комнате.

Испуганные.

Панические.

Игнорировать их было невозможно.

Когда я вошёл внутрь, все смотрели на статую посреди помещения.

Реджинальд.

Тот самый здоровяк.

Эвелин стояла неподалёку.

Лицо побледнело.

Взгляд был совершенно потерянным.

Рядом со статуей плакали дети.

«Но… я ведь…»

Я нахмурился.

«Что именно произошло, пока меня не было?»

До этого всё шло нормально.

Как ситуация могла настолько резко измениться?

«Успокойтесь. Дайте мне посмотреть».

Единственным, кто сохранял спокойствие, был Велар.

Он подошёл ближе и положил ладонь на поверхность статуи.

В комнате воцарилась тишина.

Все напряжённо наблюдали за ним, ожидая, пока он проверит состояние Реджинальда.

Но—

Выражение Велара стало сложным.

Он убрал руку.

И этого оказалось достаточно, чтобы все всё поняли.

«Нет!»

«Чёрт!»

«Р-Реджинальд?.. О-он?..»

В глазах слепой девочки появились слёзы.

Она крепко схватилась за рукав Велара.

«Вынесите его отсюда. Мы больше ничего не можем сделать».

«…..!»

«…..!»

Слова Велара поставили окончательную точку.

Дети больше не смогли сдерживаться и разрыдались.

Лицо Хлои стало тяжёлым, но вскоре она подошла и попыталась их успокоить.

«Не переживайте. Он всего лишь превратился в статую. Когда мы разберёмся с происходящим, обязательно сможем ему помочь».

Её слова почти не помогли.

Потому что все знали правду.

Он…

Умер.

«Я совершенно не чувствую маны внутри его тела».

На сердце стало тяжело.

Я знал Реджинальда совсем недолго, но уже успел к нему привыкнуть.

Он был довольно глупым.

Но невероятно дружелюбным.

Из тех людей, которые всегда говорят то, что думают.

«Кто его вынесет? Нужно сделать это до того, как он начнёт двигаться».

«…Я».

Хлоя вызвалась сама.

«Отнесу его туда, где стоят остальные стату—»

«Н-нет, не уходи».

Маленькая ладонь схватила её за одежду.

Пенелопа.

Лицо девочки было бледным, а сама она «смотрела» туда, откуда доносился голос Хлои.

«А если… с тобой тоже что-нибудь случится? Не уходи…»

«Не волнуйся».

Хлоя мягко погладила её по голове.

«Со мной ничего не случится. Ты ведь знаешь, я гораздо сильнее Реджинальда».

Она улыбнулась.

«К тому же я одна из немногих, кто вообще сможет его донести».

Хлоя присела чуть ниже.

«Просто подожди немного, хорошо? Обещаю, что вернусь».

Пенелопа снова попыталась возразить.

Ильен стоял рядом и яростно что-то выводил пальцем прямо на бедре Хлои.

Но та лишь улыбнулась.

«Как я уже сказала, доверьтесь мне. Я вернусь».

В конце концов плач детей не смог её остановить.

Кланк—!

Хлоя покинула помещение, неся статую в руках.

Она выглядела тяжёлой.

Но женщина держала её без всякого труда.

Шаги оставались ровными и спокойными.

После её ухода в комнате повисла тяжёлая тишина.

Я снова посмотрел на Эвелин.

Лицо всё ещё оставалось бледным.

Руки дрожали.

Даже с моего места было слышно, как она бормочет:

«Н-но… я думала, что…»

Я ничего не сказал.

Просто отошёл в угол комнаты и сел.

Мой взгляд медленно прошёлся по всем присутствующим.

Дети прижимались друг к другу и тихо плакали.

Велар сидел на своём месте с закрытыми глазами, словно глубоко задумался.

Старик Сал выглядел относительно спокойно.

Он сидел на диване, тоже прикрыв глаза.

Я глубоко вдохнул.

«Что вообще произошло?»

Как всё могло настолько резко ухудшиться?

По моему пониманию, Эвелин довольно хорошо сдерживала распространение льда.

Чтобы состояние внезапно так обострилось…

Было лишь одно объяснение.

«…Мороз усиливается».

Я замер.

«Или точнее… проклятие».

От осознания перехватило дыхание.

Я поднял голову.

И внезапно понял, почему Велар так глубоко задумался.

Он, скорее всего, пришёл к тому же выводу.

«Чёрт».

Если проклятие становилось сильнее, это означало лишь одно.

«У Леона и остальных… осталось ещё меньше времени».

Я посмотрел на Эвелин и стиснул зубы.

Успеет ли она вообще улучшить свои навыки прежде, чем станет слишком поздно?

«Я вернулась».

К счастью, Хлоя вернулась примерно через десять минут.

Дети моментально вскочили и бросились к ней.

Она улыбнулась и обняла обоих.

«Что я вам говорила? Я же сказала, что вернусь. За меня можете не переживать».

На несколько мгновений атмосфера в комнате немного улучшилась.

Но улыбка быстро исчезла с её лица, когда она посмотрела на Велара.

«Мороз снаружи усилился. Стало ещё холоднее».

Её голос стал серьёзнее.

«Боюсь, статуи из-за этого тоже стали сильнее. Не уверена, что мы сможем долго оставаться здесь в таком состоянии».

«…..»

Велар молчал.

Выражение было невозможно прочитать.

В конце концов он спросил:

«А туман?»

«…Тоже стал плотнее. Даже если попробуем уйти, смысла почти нет».

Уйти?

Я приподнял бровь.

Они думали о побеге?

«Нет. Вряд ли».

Я вспомнил разговор с Веларом.

Убежать отсюда — последнее, чего он хотел.

Скорее всего, он рассматривал такой вариант только ради детей.

«…Но даже это вряд ли возможно».

Существовал небольшой промежуток времени, когда туман редел, а статуи переставали двигаться.

Но город был слишком огромен.

Даже тогда выбраться было бы почти невозможно.

Я уже сам думал о том, чтобы забрать Леона и остальных и просто покинуть Эйсилру.

Но быстро понял, насколько это опасно.

Не только из-за расхода маны.

Если мы уйдём, я так и не узнаю, как вернуть их обратно.

«Понятно».

Несмотря на происходящее, голос Велара оставался спокойным.

Он оглядел всех.

И в конце концов остановил взгляд на Эвелин.

Она уже немного успокоилась.

Почувствовав его взгляд, на мгновение вздрогнула.

Но вскоре лицо снова стало спокойным.

Нет.

Решительным.

«Я… думаю, что смогу».

Не сможет.

Я видел это по её лицу.

Даже сама Эвелин в это не верила.

«Тренируй меня сильнее. Я выдержу».

«Ты уверена?..»

«Да».

«…Хорошо».

Велар поднялся со своего места и направился к ней.

В тот момент все взгляды были прикованы к Эвелин.

Она выровняла дыхание и встретилась глазами с Веларом.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

Наконец Велар кивнул и направился к двери.

«Идём. У нас нет времени».

Через мгновение они оба ушли.

Я ничего не сказал.

Просто смотрел на закрывшуюся дверь.

Вспомнив всё, что Эвелин сказала мне раньше, я не стал отговаривать её.

Не попытался остановить.

Вместо этого начал думать о другом.

О том, как…

Помочь ей.

ВЖУ-У-УХ—!

Ветер яростно завывал.

Эвелин стояла напротив Велара и тяжело дышала.

Глубоко внутри её тела раздавался приглушённый грохот.

Так она поддерживала тепло и не позволяла морозу окончательно захватить тело.

«Как ты уже поняла, ситуация немного изменилась».

Велар внимательно посмотрел на неё.

«Похоже, “проклятие” стало ещё сильнее».

Он ненадолго замолчал.

«И, к сожалению, Реджинальд оказался первой жертвой».

«…Да».

При мысли о нём сердце Эвелин сжалось.

Она не была с Реджинальдом особенно близка.

Но, «леча» каждого человека в убежище, успела привязаться ко всем.

И теперь он превратился в статую.

«Это моя вина».

Она стиснула зубы.

«Если бы я быстрее улучшила контроль…»

«Это не твоя вина».

Велар будто прочитал её мысли.

Хотя на самом деле это было нетрудно.

Сейчас все эмоции Эвелин были написаны прямо на лице.

«Так просто произошло».

Его голос оставался мягким.

«Ты прекрасно справлялась. Твой прогресс был невероятным, и все видели, насколько сильно ты замедлила распространение мороза внутри их тел».

На лице мужчины появилась улыбка.

«Не обвиняй себя в том, что не можешь контролировать».

Он посмотрел ей прямо в глаза.

«Не позволяй таким мыслям тянуть тебя вниз».

Голос стал твёрже.

«Сосредоточься на том, что впереди».

Улыбка стала теплее.

«Ты отлично справляешься».

Пауза.

«И все здесь благодарны тебе».

«…..»

Губы Эвелин задрожали.

Это…

Подобные слова она слышала впервые.

Грудь невольно сжалась.

Впервые на неё действительно легла ответственность.

И вместе с ней—

Глубокое доверие.

За всю жизнь Эвелин никогда не испытывала ничего подобного.

«Да. Я не ошибаюсь».

Она стиснула зубы, вспоминая всё, что сказала Жюльену.

Да, часть слов вырвалась в порыве эмоций.

Но всё это были её настоящие мысли.

Она не хотела просто висеть у него на шее.

Эвелин была отдельным человеком.

Она хотела быть полезной.

Хотела стать той, на кого другие могут положиться.

Не хотела оставаться лишь той, кто постоянно спорит с Кирой и Аойф, ничего больше не делая.

«Готова?»

Голос Велара вырвал её из мыслей.

«На этот раз тренировка будет намного тяжелее».

Эвелин посмотрела на него.

Тр-р-ресь! Тр-р-ресь!

Молнии внутри тела затрещали сильнее.

Мышцы напряглись.

В груди вспыхнула острая боль, едва не вызвавшая рвоту.

Мороз, который она всё это время подавляла, становился всё плотнее.

Но Эвелин заставила себя не обращать внимания.

На боль.

На тяжесть в руке.

На всё.

И просто кивнула.

«Я готова».

«…Хорошо».

Велар кивнул.

В его ладони начал формироваться магический круг.

Эвелин внимательно посмотрела на него и попыталась повторить.

Боль в груди усилилась.

«Я не буду просто стоять в стороне и ничего не делать».

Её взгляд стал твёрже.

«Даже если это разрушит моё тело».

«Даже если я сама превращусь в статую».

«Я всё равно буду пытаться до самого конца».

Такова была её борьба.

Борьба Эвелин.