Он выглядел совсем не старым.

Наоборот, довольно молодым. Глаза были чистого лазурно-голубого цвета, а совершенно белые волосы почти сливались с бледной кожей лица.

Вот только выглядел он плохо.

Несмотря на то что совсем недавно очищал статуи ото льда, тело было худым, а губы почти полностью посинели.

«…..»

«…..»

Некоторое время вокруг царила полная тишина.

Никто из нас не произносил ни слова.

Но затем—

Вжух!

Он резко развернулся и бросился бежать, оставив всё позади.

«Эй, стой!»

Его внезапная реакция на мгновение застала меня врасплох, но я быстро пришёл в себя и тут же погнался следом.

Я уже собирался крикнуть что-нибудь вроде: «Стой, я не причиню тебе вреда! Я друг!», но это лишь усложнило бы ситуацию.

К тому же он, скорее всего, вообще не говорил на моём языке.

Здесь использовали другой.

К счастью, я подготовился заранее.

Коснувшись кольца, я достал небольшой артефакт и закрепил его возле воротника.

После чего снова крикнул:

«Стой!»

Этот артефакт нам заранее дала Энн.

Зная, что мы направляемся в «Землю Стихий», она раздобыла устройство, способное мгновенно переводить мои слова. Именно благодаря подобным артефактам остальные и могли свободно общаться в Зеркальном измерении.

Но…

Хруст! Хруст! Хруст!

Похоже, это совершенно не помогло.

Мелкий лишь побежал ещё быстрее.

Я некоторое время молча смотрел ему вслед, а затем остановился.

В конце концов просто взмахнул рукой.

«…..!»

Всё его тело мгновенно застыло.

«Надо было сделать так с самого начала. Не знаю, зачем я вообще за ним бежал».

Я снова повёл рукой.

Мальчик развернулся и начал двигаться ко мне.

Он пытался сопротивляться, но сил у него было немного. Как бы ни старался, в конце концов всё равно оказался прямо передо мной.

Его глаза дрожали.

«Да, так дело не пойдёт».

Я опустил руку.

«Страх».

Эмотивный маг умел не только внедрять эмоции в другого человека.

Он мог и убирать их.

Именно это я сейчас и сделал, напрямую подавляя его страх с помощью Эмотивной магии.

Похоже, сработало.

Через мгновение его дрожь стала слабее.

«Я не причиню тебе вреда. Можешь успокоиться».

На кратчайший миг его глаза снова задрожали, но я подавил поднимающийся страх и продолжил смотреть прямо на него.

«Мне нужна только информация. Обещаю, я тебя не трону. Сейчас медленно отпущу. Только не убегай».

Я поднял обе руки, показывая, что не собираюсь причинять ему вред, и постепенно снял ограничение.

Тело мальчика дёрнулось.

На мгновение мне показалось, что он снова бросится бежать.

Эмоции внутри него всё ещё бушевали.

Но поскольку страх я подавил, он остался на месте.

Просто стоял и смотрел на меня лазурными глазами.

«Хорошо. Похоже, с ним можно поговорить».

Я снова попытался обратиться к нему.

«Как и сказал, я не желаю тебе вреда. Мне просто нужна информация. Можно задать несколько вопросов? Взамен дам тебе еды».

«…..!»

Слово «еда» подействовало мгновенно.

Его глаза на секунду засветились.

Но почти сразу он снова насторожился.

«Ну вот, опять».

Пришлось достать кое-что из кольца и бросить ему.

«Держи».

Шоколадный батончик.

Их у меня было много.

«Можешь забрать. У меня ещё полно».

«…..»

Мальчик молча смотрел на шоколад.

Его кадык дёрнулся, когда он сглотнул.

Я ожидал, что он сразу начнёт есть.

Но вместо этого мальчик убрал батончик в карман и, ничего не сказав, присел.

«Хм?»

Я непонимающе посмотрел на него.

Он протянул руку к снегу.

Ильен?

Что?

Я посмотрел на мальчика.

Тот остановился и указал на себя.

«А».

Теперь стало понятно.

«Это твоё имя?»

Кивок.

Мальчик кивнул и снова начал писать на снегу.

Я немой.

Следующая фраза объяснила и его молчание, и то, почему он писал пальцем.

Немного поколебавшись, Ильен снова посмотрел на меня и вывел:

…У тебя есть ещё еда?

Я сразу ответил:

«Да, есть. Дам ещё, если расскажешь мне то, что знаешь».

Его лазурные глаза некоторое время внимательно меня изучали.

Затем он снова кивнул.

Иди за мной.

Больше ничего объяснять не стал.

Но, скорее всего, собирался привести меня куда-то важное.

Однако прежде чем он успел уйти, я его остановил.

«Подожди. Я здесь не один».

Ильен замер.

На лице снова появилась настороженность.

Я ничего объяснять не стал и просто указал назад.

«Можешь пойти со мной или остаться здесь. Там всего ещё один человек».

«…..»

Ильен промолчал.

Но в итоге всё же решил последовать за мной, пока я возвращался к Эвелин.

По дороге я заметил, что он ведёт себя беспокойно.

Ильен внимательно рассматривал каждую ледяную статую, мимо которой мы проходили.

Мне хотелось спросить почему.

Но я решил пока не торопиться.

«Ж-Жюльен!»

Через некоторое время послышался голос Эвелин.

Тихий.

Дрожащий.

Стоило мне её увидеть, как внутри сразу поднялось чувство вины.

Всё тело Эвелин тряслось.

Лицо стало ещё бледнее.

Перед ней слабо мерцал маленький огонёк, настолько нестабильный, что мог погаснуть в любую секунду.

«Ч-что… так долго?» — в её голосе слышалась лёгкая обида. — «Почему ты… просто взял и исчез? Здесь становится… е-ещё холоднее, а запасы маны уже почти заканчиваются. Не думаю, что я— А?»

Эвелин моргнула.

Только теперь она заметила мальчика рядом со мной.

«Что…»

Она подняла голову.

«Кто это?»

Я сразу представил его.

«Это… Ильен. По крайней мере, он так написал. Я нашёл его внизу, поэтому и побежал. Нельзя было упускать единственного выжившего — возможно, он сможет рассказать нам что-нибудь важное».

«О… А».

Эвелин поджала губы.

Голос стал тише.

«…Тогда правильно сделал. Просто… я бы предпочла, чтобы ты сначала предупредил».

«Не было времени».

«Л-ладно».

Эвелин повернулась к Ильену и помахала рукой.

«Привет».

«…..»

Он ничего не ответил.

Только посмотрел на неё.

Эвелин неловко замерла и перевела взгляд на меня.

Тогда я пояснил:

«Он немой».

«…А».

На лице появилось понимание.

Она уже собиралась что-то сказать, когда я почувствовал, как кто-то слегка потянул меня за одежду.

Повернувшись, я увидел Ильена.

На лице была явная тревога.

Он отчаянно указывал вдаль, будто пытался сказать:

«Пошли! Нет времени! Быстрее!»

Я посмотрел на Эвелин.

Мы оба тут же направились к остальным.

Предупреждение Ильена мы не стали игнорировать.

Но—

Мотает! Мотает! Мотает!

Он крепче схватился за мою рубашку и яростно замотал головой.

«А?»

Я повернулся к нему.

«Это мои товарищи. Они со мной. И они всё ещё живы, так что—»

Мотает! Мотает!

Ильен продолжал отчаянно отрицать.

Он явно был категорически против того, чтобы мы брали их с собой.

На несколько мгновений я растерялся.

А затем—

Тумп!

Ильен опустился на колени и начал писать на снегу.

Опасно! Не брать! Потом вернуться!

Мы с Эвелин замерли.

«Опасно? Почему?»

Ильен ничего не объяснил.

Только продолжил качать головой.

Нет! Нет! Нет!

Он настаивал, чтобы мы оставили их.

Но я не мог просто бросить остальных здесь.

«Прости, но так не пойдёт».

Я не мог допустить, чтобы с ними что-нибудь случилось.

«…..!!»

Ильен раздражённо посмотрел на меня и снова потянулся к рубашке.

Но я тоже не собирался уступать.

«Объясни нормально, что происходит. Тогда я смогу тебя понять».

Я не игнорировал его предупреждение.

Я действительно ему верил.

Но просто бросить товарищей из-за слов незнакомца не мог.

Я всё ещё ощущал их ману.

Они были живы.

«Да, можно оставить их и вернуться позже, но мне совершенно не нравится эта идея».

«Погода становится всё хуже».

«Есть ощущение, что если мы уйдём сейчас, к нашему возвращению они станут такими же, как остальные статуи».

Нет! Нет! Нет! Нет! Нет!

Ильен становился всё более раздражённым.

Подавленные страх и тревога начали возвращаться.

Он снова попытался увести меня прочь, но я отказался.

В итоге заговорила Эвелин.

«Почему бы тебе просто не объяснить нам, что происходит? Тогда мы поймём. Эти люди нам дороги. Я понимаю, что ты хочешь, чтобы мы ушли, но мы не можем слепо поверить незнакомцу, ничего не зная. Мы—»

ТР-Р-РЕСЬ!

По площади разнёсся громкий треск.

Сначала едва заметный.

Но стоило ему прозвучать, как звук словно прокатился по всему пространству.

Все мгновенно повернули головы.

Лицо Ильена застыло.

Страх, который я только что подавил, вернулся с новой силой.

Он медленно посмотрел на замёрзшие статуи позади.

Я проследил за его взглядом.

И тогда увидел.

Статуи двигались.

По их шеям расползались тонкие трещины.

Одна за другой…

Тысячи замёрзших фигур медленно поворачивали головы в нашу сторону.

У меня перехватило дыхание.

Но будто этого было мало—

ТР-Р-РЕСЬ!

Совсем рядом раздался ещё один треск.

Я резко повернул голову.

Леон.

Ан'ас.

И остальные.

Их ледяные фигуры тоже начали медленно поворачиваться к нам.

Стоило активировать [Чувство маны]—

Как поле зрения заполнили бесчисленные яркие огни.

Огни, которых раньше здесь не было.

Я улыбнулся.

«Не то чтобы я совсем не хотел прислушаться к его предупреждению».

«Просто он ничего толком не объяснил».

«Я не мог бросить остальных, не зная причины».

«В конце концов, слепо верить словам незнакомца было бы глупостью».

Я вздохнул.

Посмотрел на тысячи статуй, повернувшихся в нашу сторону.

Затем схватил Ильена за ворот сзади.

«Покажи направление».

Я посмотрел ему прямо в глаза.

«Я быстро нас туда доставлю».