Плеск—!

Багровые волны ударялись о край причала, разбрасывая красные капли по истёртым доскам.

Корабли один за другим подходили к пирсу и медленно швартовались.

«Выгружайте товар!»

«…Смотрите, чтобы ничего не повредили! Там много ценных материалов!»

«Эй! Осторожнее…!»

Виреллит был оживлён, как всегда.

Улицы заполняли торговцы.

Одни пришвартовывали корабли, другие разгружали товары, привезённые из далёких земель за пределами Остаточного Юга.

И в этот момент—

«Остановитесь».

По воздуху разнёсся голос.

Он не был громким.

И всё же каким-то образом без труда достиг ушей каждого торговца поблизости.

Все мгновенно замерли.

А затем одновременно повернули головы к главному базару, соединённому с портом.

Из толпы вышли несколько фигур в белых одеждах.

Весь шум вокруг исчез.

Взгляды устремились к Эмиссарам Богини Света.

Во главе группы шёл молодой мужчина в белой форме.

Стоило ему появиться, как на окружение опустилось тяжёлое напряжение.

Его холодный взгляд медленно прошёлся по порту.

А затем остановился на нескольких ящиках.

Рядом с ними стояли люди.

Увидев мужчину, они заметно напряглись.

Один из торговцев поспешно попытался заговорить:

«Г-господин Сборщик… Мы можем чем-нибудь вам помочь?»

Мужчина не двигался.

Светло-каштановые волосы едва заметно колыхались на ветру.

Серебряная маска блестела под бледным солнечным светом.

Не сказав ни слова, он повернулся к стоявшим позади Эмиссарам и указал на ящики.

«Проверьте содержимое».

«П-погодите, господин! Стойте! Вы не можете этого делать!»

Торговцы тут же начали протестовать.

Но Сборщика это совершенно не интересовало.

Его холодный взгляд оставался направлен на ящики.

«Нет, подождите!»

Несмотря на возмущённые крики и любопытные взгляды окружающих, Сборщик оставался совершенно безразличен.

«Продолжайте проверку. Не обращайте на них внимания».

Эмиссары подчинились.

Они подошли к ящикам и начали один за другим открывать их.

Внутри оказались аккуратно сложенные ряды свечей.

Их аромат быстро распространился по воздуху, наполняя порт приятным запахом.

«Свечи?..»

«…Здесь тоже свечи».

Они были самых разных цветов.

У каждой был собственный, довольно приятный аромат.

Эмиссары продолжили обыск.

Но в каждом ящике находились только свечи.

Всего было шестнадцать ящиков.

И во всех лежали одинаковые партии товара.

«Господин, это всё. Здесь только свечи».

Услышав доклад, Сборщик никак не изменился в лице.

Он посмотрел сначала на свечи.

А затем на торговца, который, похоже, наконец осмелел.

«Видите?! Что я вам говорил? Здесь ничего нет! Это обычные свечи, которые я собираюсь продать».

Торговец намеренно повысил голос, чтобы его слышали все вокруг.

«Кто теперь возместит мне ущерб?»

Но лицо Сборщика осталось совершенно спокойным.

Он некоторое время смотрел на торговца.

После чего снова повернулся к свечам.

И взял одну из них.

«Что… вы делаете? Зачем трогаете свечи? Я же сказал! Вы уже достаточно повредили товар! Лучше остановитесь, пока я не сделал из этого серьёзную проблему!»

Сборщик его проигнорировал.

Поднёс свечу к носу.

И глубоко вдохнул.

Глаза закрылись.

Через мгновение выражение лица слегка смягчилось.

А когда он снова открыл глаза…

Они были немного налиты кровью.

«Задержать его».

Приказ прозвучал безапелляционно.

Стоило словам сорваться с его губ, как Эмиссары тут же схватили торговца и повели прочь.

«Что?! Вы не можете так со мной поступать! Я невиновен! Я вам говорю, я невиновен!!»

Несмотря на его крики, никто не вмешался.

Все продолжали смотреть на Сборщика.

Он взял ещё одну свечу.

Затем повернулся к одному из Эмиссаров.

Тот шагнул вперёд.

Протянул ладонь.

В воздухе появился слабый красный магический круг.

Вскоре вспыхнул огонь.

Сборщик поднёс свечу к пламени.

Она тут же начала плавиться.

Под неё поставили керамическую чашу, в которую стала стекать растопленная масса.

Кап! Кап!

Процесс шёл медленно.

Воск плавился не слишком быстро.

Но Сборщик терпеливо ждал.

Как и Эмиссар.

Постепенно жидкого воска становилось всё больше.

Чтобы полностью расплавить свечу, потребовалось около десяти минут.

Когда в чаше собралась большая лужица воска, Сборщик внимательно её осмотрел.

Затем положил над ней руку.

Золотое кольцо на пальце засветилось.

Воск зашевелился.

Бульк! Бульк!

На поверхности начали появляться пузыри.

Воск бурлил, словно кипел.

Несколько капель попали на руку Сборщика.

Но тот никак не отреагировал.

Его взгляд оставался прикован к содержимому чаши.

И затем—

«Вот…»

«…!?»

«Сборщик!»

На поверхность начала всплывать чёрная жидкость.

Одного её появления хватило, чтобы атмосфера вокруг стала ледяной.

Сборщик мгновенно прекратил всё, что делал.

Убрал руку.

Пламя тоже погасло.

Он отложил чашу.

И повернулся к Эмиссарам.

«Вы знаете, что делать».

Его взгляд стал холоднее.

«Соберите всё и отправьте в Церковь».

«Поняли!»

«Да, господин!»

«Мгм».

Удовлетворённый ответом, Сборщик перевёл взгляд в сторону.

И пошёл дальше.

Шаги были медленными.

Осанка — идеально прямой.

Когда он проходил по улицам города, люди вокруг опускали головы.

От мужчины исходило молчаливое давление.

Свернув за угол, он продолжил путь.

Мощёная улица постепенно становилась всё более обветшалой.

Здания вокруг выглядели старее.

Мрачнее.

Вывески висели криво.

Сборщик переступил через лужу, в которой искажённо отражались неоновые таблички.

А затем остановился перед старой деревянной дверью.

Он огляделся.

Убедился, что никто не наблюдает.

Снял серебряную маску.

После чего избавился от верхней части формы.

Тихо выдохнул.

И толкнул дверь.

За ней оказался потрёпанный паб.

Тусклые лампы мерцали под потолком.

Внутри сидели лишь несколько уставших посетителей.

Молодой мужчина быстро осмотрел помещение.

Затем подошёл к определённому столику.

И сел.

«Что-нибудь будете?..»

Вскоре перед ним появился крупный мужчина.

Молодой человек поднял голову.

Посмотрел на него.

И тихо ответил:

«Как обычно».

«Хорошо».

Крупный мужчина ушёл.

На короткое мгновение весь паб погрузился в тишину.

Но продолжалось это недолго.

Вскоре по полу тихо скользнули ножки стула.

Шорох прорезал тишину почти неслышным шёпотом.

Напротив Сборщика кто-то сел.

Он всё ещё держал голову опущенной.

Тишина вернулась.

Но ненадолго.

«Хватит строить из себя загадочного типа. Меня это бесит. Посмотри на меня, иначе я разобью эту кружку о твою голову».

На лице Сборщика появилась горькая улыбка.

Он наконец поднял голову.

Перед ним сидела женщина.

В руке она держала пустой стакан.

Ноги были скрещены.

Сама она расслабленно откинулась на деревянном стуле.

«Наконец-то решил посмотреть на меня?»

«…Да».

Ан'ас мог лишь обречённо смотреть на женщину напротив.

Пусть он уже достиг ранга Сборщика и считался одним из самых перспективных членов Церкви Богини Света…

Перед этой женщиной всё это ничего не значило.

«Что? Судя по твоему лицу, у тебя какие-то проблемы. Есть проблемы?»

«Нет».

«Уверен?»

«Уверен».

Женщина усмехнулась.

«Рада слышать».

Она поставила стакан на стол.

Выражение лица немного смягчилось.

Но ненадолго.

Вскоре она сунула руку в карман.

Достала что-то.

И положила на стол.

Лязг!

Тихий звук металла, ударившегося о дерево, разнёсся по пабу.

Взгляд Ан'аса сразу переместился к предмету.

Лицо стало серьёзным.

«Это?..»

«Недавно нашла».

Женщина слегка наклонилась вперёд.

«Говорят, эта штука быстро распространяется среди пиратов и по ближайшим городам».

Она постучала пальцем по металлической коробочке.

«Якобы если принять её, становишься сильнее».

Глаза Ан'аса сузились.

«Похоже на какой-то наркотик. Я сама пока не пробовала, но из того, что удалось узнать, побочных эффектов вроде бы нет».

«Пока…»

Ан'ас взял металлическую коробочку.

Открыл.

И достал маленькую чёрную таблетку.

На первый взгляд она ничем не выделялась.

Обычная неприметная пилюля.

Но его острый взгляд сразу заметил странность.

«Ощущается почти так же, как то, что я обнаружил внутри свечей».

«Это не может быть совпадением…»

Последнее время происходило слишком много странного.

По городу…

И по всему Зеркальному измерению…

Начали распространяться неизвестные предметы и таблетки.

Хрупкий порядок, ещё недавно удерживавший всё вместе, начал разрушаться.

А главная Церковь издала указ немедленно пресекать распространение подобных вещей.

«Ты знаешь, что это такое?»

«Нет. Не совсем».

Ан'ас покачал головой.

«Даже ты не знаешь?»

Женщина нахмурилась.

«А я думала, ты Сборщик».

«Я Сборщик».

«Тогда почему ты такой бесполезный?»

«…..»

Ан'ас потерял дар речи.

В каком смысле бесполезный?!

Он, чёрт возьми, Сборщик!

Один из высших рангов во всей Церкви.

Выше него находились лишь те, кто принадлежал к Месту Соласа.

Но возмущался Ан'ас исключительно мысленно.

Высказать всё вслух у него не хватало смелости.

«Кхм».

Он сухо кашлянул.

И вернулся к разговору.

«Мой уровень допуска недостаточен, чтобы получить такую информацию».

Ан'ас положил таблетку обратно.

«Сейчас моя задача — находить и исследовать всё, что содержит этот материал».

Он поднял руку.

«Совсем недавно я обнаружил партию свечей, пропитанных им».

На пальце блеснуло золотое кольцо.

«Обнаружить его удалось благодаря кольцу, которое мне выдала Церковь».

Энн приподняла бровь, посмотрев на кольцо.

Но ничего не сказала.

Вместо этого—

«Ц».

Она раздражённо цокнула языком.

Ан'ас вздрогнул.

«Кхм».

Он снова кашлянул, отчаянно пытаясь сменить тему.

По спине уже стекал холодный пот.

«В общем, положение сейчас такое».

Он продолжил:

«Мы пытаемся найти распространителей, но пока ничего».

Лицо стало серьёзнее.

«Они очень хорошо скрываются. А Места уже начинают терять терпение».

Ан'ас слегка понизил голос.

«Возможно, скоро они вмешаются лично».

«Это будет проблемой».

Пробормотала Энн, меняя положение скрещённых ног.

«Если они действительно начнут действовать, море наверняка на какое-то время возьмут под полный контроль».

Она нахмурилась.

«Для меня это крайне неудобно».

«Я… знаю».

«Хаа».

Энн тяжело вздохнула.

От неожиданной новости начала болеть голова.

Если море действительно перекроют…

Придётся срочно менять планы.

Может, просто затаиться на какое-то время?

Угх…

Она тихо застонала.

Затем посмотрела на Ан'аса.

Взгляд упал на его руку.

Вот если бы только этот ублюдок…

Лязг!

Дверь паба внезапно открылась.

Все головы одновременно повернулись.

Внутрь вошли несколько фигур.

Стоило Энн взглянуть на них—

Как каждый волос на теле мгновенно встал дыбом.

Особенно когда она увидела человека, шедшего впереди.

От его тела исходило чудовищное давление.

«Опасен!!»

Но прежде чем она успела хоть как-то отреагировать…

Мужчина повернул голову в их сторону.

В тот момент время словно замедлилось.

А затем—

«Наконец-то я вас нашёл».