Ситуация в зале постепенно заходила в тупик.

С каждой новой мелодией появлялся очередной желающий попытать счастья, лишь чтобы получить от Делайлы мягкое, но безжалостное:

«Нет, простите».

В какой-то момент всем уже стало всё равно.

Люди подходили просто ради попытки.

Наблюдая за происходящим, Аойф наконец начала успокаиваться.

«Точно. Она бы ни за что вот так просто не согласилась на предложение моего брата. Конечно нет».

Аойф заметно расслабилась, взяла бокал вина и начала понемногу пить.

Алкоголь ей нравился всегда.

Он помогал расслабиться.

И именно тогда она наконец задумалась о происходящем.

«Если подумать… Вся эта ситуация вообще не имеет смысла».

С самого начала целью мероприятия было представить всем таинственного жениха Делайлы.

Все присутствующие собрались именно ради того, чтобы увидеть его.

Но когда момент наконец настал, вместо самого жениха им предложили какую-то странную игру.

А учитывая, что Делайла уже отказала практически каждому…

Становилось очевидно:

Она с самого начала не собиралась соглашаться ни на кого, кроме своего настоящего жениха.

Тогда чего добивался герцог?

Зачем устроил весь этот спектакль?

Аойф сделала ещё один глоток вина и посмотрела на Леона.

«Почему бы тебе не—»

Она замолчала, услышав внезапный шум.

Медленно моргнув, Аойф заметила, как лицо Леона резко застыло.

Затем повернулась туда, откуда доносился шум.

«…А?»

Рот приоткрылся.

Она едва не выплюнула вино.

И такая реакция была далеко не только у неё.

Неподалёку Кира и Эвелин тоже прекратили всё, чем занимались, и уставились в ту же сторону.

Через мгновение их лица вытянулись.

«Это…»

«…Пф-ф-ф!»

Кира в итоге выплюнула еду прямо изо рта.

Часть даже попала на одежду Эвелин.

Но та была настолько потрясена, что, похоже, даже не заметила.

Взгляды всего зала одновременно устремились к фигуре, направлявшейся к Делайле.

Шаги были спокойными и размеренными.

Выражение лица — невозмутимым.

Под сиянием люстр его присутствие притягивало к себе взгляды едва ли не так же сильно, как присутствие самой Делайлы.

Спокойный взгляд остановился на ней.

В светлом костюме, резко контрастировавшем с тёмным платьем Делайлы, Жюльен наконец остановился перед ней.

Они посмотрели друг на друга.

И весь зал погрузился в тишину.

«Что ты вообще задумала?..»

Я смотрел на женщину перед собой.

На губах Делайлы играла мягкая улыбка.

Та же, которой она встречала всех остальных мужчин, подходивших к ней.

И всё же…

Когда она смотрела на меня, я отчётливо чувствовал в этой улыбке что-то другое.

Веселье?

Радость?

Я вполне мог проверить это с помощью Эмотивной магии.

Но не стал.

Вместо этого, под взглядами всего зала, я заговорил:

«Мне не так уж много есть тебе предложить. По крайней мере, из того, чего у тебя ещё нет».

Делайла находилась практически на вершине этого мира.

Богатство.

Слава.

Связи.

Во всём этом она стояла намного выше меня.

Я почти ничего не мог дать ей такого, чего она не могла получить самостоятельно.

«Если ты будешь со мной, тебя наверняка ждёт много боли. Даже если захочу, я не смогу сделать тебя счастливой. Скорее всего, в будущем ты ещё не раз будешь меня ненавидеть».

По мере моих слов улыбка на лице Делайлы постепенно исчезала.

На смену ей пришло удивление.

Глаза словно спрашивали:

«Что ты делаешь? Что ты говоришь? Зачем ты это говоришь?..»

Но я продолжил.

«Я и сам прекрасно понимаю, что не самый приятный человек. Я говорю слишком прямо, часто исчезаю и довольно много лгу».

Свои недостатки…

Я знал слишком хорошо.

Как и она.

Делайла уже начала двигать рукой, но я остановил её.

«Если останешься со мной, скорее всего, тебе придётся несладко».

Вокруг послышались шепотки.

Кто-то даже рассмеялся, решив, что я специально решил пошутить и разрядить атмосферу.

Но я не шутил.

Я говорил правду.

Быть рядом со мной означало боль и страдания.

Паутину лжи и обмана.

Я не был Святым.

А прошлое постепенно догоняло меня.

Нет…

Уже догнало.

Быть со мной означало идти по тяжёлой дороге.

И я хотел, чтобы Делайла понимала это до того, как станет слишком поздно.

Но одновременно…

«Быть со мной означает ещё и то, что я навсегда останусь с тобой».

Я глубоко вдохнул.

Грудь слегка дрогнула.

Я опустил голову и протянул руку.

«Быть со мной означает, что ты станешь единственным человеком, о котором я буду думать и которого буду слушать».

Я ненадолго замолчал, изо всех сил стараясь сохранить ровный голос.

«Быть со мной означает… что ты будешь единственным человеком, которого я буду любить».

Стоило этим словам сорваться с моих губ…

Как из мира будто исчез весь звук.

Каждый взгляд оказался направлен на меня.

Я ощущал их тяжесть.

Но ни один из них не давил так сильно, как взгляд Делайлы.

Он словно превратился в огромный валун.

С каждой секундой всё сильнее давил мне на спину.

Но даже под этим давлением я сумел выдавить последние слова:

«Ты… потанцуешь со мной?»

Последовавшая тишина была удушающей.

Настолько тяжёлой, что я на мгновение забыл, как дышать.

Голову не поднимал.

Сердце грохотало в ушах.

Ладони покрылись потом.

Дыхание становилось всё быстрее.

Никогда раньше я не ощущал тяжесть момента настолько сильно.

И тогда—

«Нет».

Чёткий и громкий отказ разнёсся по всему залу.

На мгновение мне показалось, что сердце разбилось.

Но я всё же поднял голову и встретился с ней взглядом.

Лицо Делайлы было холодным.

Её рука остановилась всего в нескольких сантиметрах от моей.

«Это твой ответ?»

«Да».

Делайла ответила совершенно равнодушно.

Несколько секунд я просто смотрел на неё.

А затем улыбнулся.

«Очень жаль, что я не принимаю отказов».

Я сам схватил её за руку и потянул в центр зала, где танцевали остальные.

Моё внезапное движение ошеломило многих.

Выражения лиц вокруг резко изменились.

Но, почувствовав, что Делайла не сопротивляется, я перестал обращать внимание на всех остальных и притянул её ближе.

«Когда ты прекратишь издеваться?»

Одной рукой я держал её правую ладонь.

Вторую положил ей на талию.

Под мягкую мелодию музыкантов я сделал шаг назад.

Делайла последовала за мной, приблизившись ещё сильнее.

«…Когда и ты прекратишь».

«Я?»

Я улыбнулся.

«А когда я издевался?»

«До этого…»

«Но я не издевался».

Улыбка на моём лице слегка дрогнула.

Заметив перемену, Делайла тоже напряглась.

Но вскоре я снова улыбнулся.

«Я бы хотел обсудить это позже. Сейчас не лучшее место для такого разговора».

Я посмотрел ей прямо в глаза.

«Но одно ты должна понять: ни одно из моих слов не было ложью».

Услышав это, Делайла прикусила губу.

Я видел, что ей хотелось сказать очень многое.

Но она сдержалась.

Вместо этого продолжила следовать за моими движениями.

Её шаги полностью подстроились под мои.

Мы двигались в ритме музыки.

И в этот момент…

Весь шум вокруг будто исчез.

Осталась лишь музыка.

Взгляды.

Голоса.

Всё…

Пропало.

Я видел только женщину перед собой.

Тук.

Её каблук коснулся пола.

Я отступил, немного изменив положение руки.

Делайла приблизилась.

Теперь её лицо находилось всего в нескольких сантиметрах от моего.

На мгновение я потерялся в её глазах.

Мир вокруг остановился.

Но лишь ненадолго.

Делайла отстранилась.

Отпустила одну мою руку.

Легко прокрутилась вокруг себя.

И уже через мгновение снова оказалась рядом.

За всю жизнь я никогда раньше не танцевал.

Меня этому учили.

Главным образом потому, что последнее время приходилось посещать слишком много подобных мероприятий.

Но на практике я не танцевал ни разу.

Это был первый раз.

И всё же, осторожно ведя Делайлу в своих руках…

Я двигался свободно.

Без страха.

Без скованности.

Всё получалось естественно.

Я чувствовал…

Счастье.

Глядя на женщину, которая двигалась в полной гармонии со мной, словно заранее знала каждую мою мысль, я ощущал, как сердце начинает биться всё быстрее.

Чем дольше смотрел на неё…

Тем сильнее очаровывался.

Тук.

Мы танцевали.

Поочерёдно перехватывали инициативу.

Даже улыбались друг другу.

В этот момент казалось, будто весь остальной мир полностью исчез из нашего сознания.

Остались только мы двое.

Несмотря на музыку и пары, продолжавшие двигаться вокруг них, в зале никто не произносил ни слова.

Все взгляды были прикованы к двоим.

Люди с трудом пытались осознать увиденное.

«…Разве это не парень из Дома Эвенус?»

«Почему он танцует с ней?»

«Неужели именно он…?»

По залу поползли шепотки.

Никто не мог поверить собственным глазам.

Аойф.

Кира.

Эвелин.

Даже второй принц…

Никто не понимал того, что видел перед собой.

И всё же—

Несмотря на все сомнения окружающих, Делайла и Жюльен продолжали танцевать.

В сиянии многочисленных огней казалось, будто во всём мире существуют только они двое.

С каждой секундой движения становились всё свободнее.

Всё точнее попадали в ритм музыки.

Постепенно любые мысли покинули головы наблюдавших.

Все просто смотрели.

Заворожённые этой парой.

Никто не издавал ни звука.

Они лишь наблюдали, как двое рассекали воздух своими движениями.

Плавность казалась почти нечеловеческой.

И Делайла…

И Жюльен…

Одного их присутствия хватало, чтобы завладеть вниманием всего зала.

Музыка постепенно начала замедляться.

И тогда все заметили мягкие улыбки на их лицах.

Именно в этот момент всё стало понятно.

Жюльен…

С самого начала был тем самым женихом.

Вскоре музыка стихла окончательно.

Но даже после её завершения зал оставался безмолвным.

Они всё ещё смотрели друг другу в глаза.

Пока—

Жюльен не наклонил голову.

И его губы не коснулись её губ.

В тот день Жюльен был официально признан женихом Делайлы.

В тот день они впервые по-настоящему поцеловались.

И в тот же день…

∎| Уровень 2. [Любовь] Опыт +157%

Жюльен увидел слишком знакомое уведомление.