Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р—!

Чудовищный рёв потряс всё вокруг.

Следом пространство захлестнуло страшное, удушающее давление.

Огромная фигура медленно поднималась в небо, словно собираясь поглотить сам небосвод.

На землю легла тень.

Фигура расправила гигантские крылья, окончательно раскрывая очертания огромного дракона.

Лица многих людей на платформах резко изменились.

Некоторые даже вскочили со своих мест и с широко раскрытыми глазами уставились вверх.

«Это…»

«Как такое возможно?»

«Дракон?»

«Д-дракон?»

Некоторые буквально дрожали от исходившего от него давления.

Тела едва выдерживали.

«Это не имеет смысла. Как такое вообще произошло?..»

Даже Аойф не могла поверить собственным глазам.

Её волосы и одежда трепетали под чудовищным давлением дракона.

Она смотрела в небо.

Через мгновение жёлтые глаза дрогнули.

В памяти всплыло определённое воспоминание.

«Это Земляной Дракон…»

Он немного отличался от того, которого она видела в Эллноре.

Тело было значительно крупнее.

Чешуя — острее и устрашающе массивнее.

Но сильнее всего отличалось…

Его присутствие.

Оно было несравнимо страшнее прежнего.

Теперь…

Дракон ощущался как настоящий владыка неба.

Словно одним своим существованием удерживал весь небосвод на месте.

«Такого… не должно быть. Как это возможно?»

Аойф вырвал из мыслей чужой голос.

Она медленно повернула голову.

И только тогда заметила брата.

Он смотрел вверх с бледным, совершенно неверящим лицом.

От прежней невозмутимости не осталось и следа.

Только шок.

Точно такой же, как у большинства людей на остальных платформах.

Аойф снова осмотрелась.

Практически все смотрели на дракона со страхом и тревогой.

И тогда она поняла.

Поняла предельно ясно.

Ход боя изменился.

Обряд…

Практически закончился.

Тумп!

Тело Аойф безвольно опустилось обратно в кресло.

«Ха-ха».

Она рассеянно смотрела на небо.

Прикрыла рот рукой, пытаясь сдержать смех.

Плечи слегка дрожали.

Всё напряжение, накопившееся за последние минуты, постепенно исчезало.

«Видишь?..»

Эти слова были обращены неизвестно к кому.

«На него всё-таки можно положиться».

Она снова рассмеялась.

«Почему всё это вызывает такое чувство дежавю?»

Я смотрел на огромного дракона, парящего в воздухе, и ощущал исходящее от него царственное и одновременно устрашающее давление.

Чувства были довольно сложными.

Это действительно Камешек?

Тот самый нелепый маленький кот, которого постоянно задирал Могучий Филин?

Мне было трудно поверить собственным глазам.

Но спорить с очевидным было невозможно.

В конце концов…

Камешку для достижения следующей ступени нужен был всего лишь небольшой толчок.

В этом смысле он оказался похож на Могучего Филина.

Их тела уже были готовы к эволюции.

А разум — нет.

Им просто требовался последний небольшой шаг.

И теперь…

«Он летит».

Камешек действительно летел.

Дракон по-настоящему парил в небе.

Ву-у-ум.

«…?»

Низкий гул вырвал меня из мыслей.

Я быстро поднял голову.

Руны на книге начали светиться одна за другой.

Следом наружу вырвалось чудовищное давление.

Тела Безумного Пса и второго мага покрылись рунами.

«Быстро!»

Спокойствия на лице владельца книги больше не было.

Он крепко держал книгу.

Лицо побледнело.

Судя по всему, он прекрасно понимал серьёзность положения.

Если сейчас ничего не сделать…

Второго шанса уже не будет.

Но…

«Слишком поздно».

Я посмотрел вверх.

Небо посмотрело на меня в ответ.

И тогда—

На меня легла огромная тень.

Дракон медленно начал опускаться.

Его гигантская фигура возвышалась над всем вокруг.

Одного движения было достаточно, чтобы полностью изменить атмосферу.

«Быстрее!»

В воздухе прозвучал торопливый крик.

Книга в его руках засветилась ещё сильнее.

Безумный Пёс и другой маг пришли в себя.

Вместо Камешка они тут же перевели внимание на меня.

«Устраните его! Он важнее! Именно он управляет драконом!»

В его голосе отчётливо слышалась паника.

Он действительно думал, что Камешек находится под моим контролем.

Но это было далеко от истины.

Камешек был самостоятельным существом.

Я увидел, как Безумный Пёс выгнул спину.

Тело неестественно согнулось, словно натянутый лук.

Начала формироваться гигантская стрела.

Намного крупнее и опаснее всех предыдущих.

Её зазубренные края тускло светились, будто сама реальность с трудом выдерживала её существование.

Одного взгляда хватило.

Я сразу понял…

Если эта атака попадёт в меня сейчас, она просто разорвёт тело.

Шансов выжить практически не останется.

Особенно в моём нынешнем состоянии.

Но…

Я улыбнулся.

Положение уже было совсем другим.

Я чувствовал ману внутри тела.

Чувствовал произошедшие перемены.

Теперь у меня снова хватало сил двигаться.

Я достиг седьмого уровня.

Если бы захотел…

Смог бы остановить их всех.

Я уже добился того, чего хотел.

Ну…

Почти.

Вж-у-у-ух! Вжух—!

Стрелы сорвались с рук Безумного Пса.

Пространство перед ними задрожало.

В момент выстрела воздух разорвал оглушительный треск, похожий на гром.

По лесу прокатился взрывной звук.

Земля под ногами задрожала.

Искажённое пространство устремилось ко мне, изгибаясь и скручиваясь.

Не прошло даже доли секунды.

Пространство рядом со мной разошлось.

Скорость была настолько высокой, что предсказать или остановить стрелы практически невозможно.

Но…

Теперь мне это и не требовалось.

Я поднял одну руку.

«Стоит проверить на остатках маны».

Стрелы появились.

Понеслись прямо ко мне.

Но…

Словно вокруг тела возник невидимый барьер.

Каждая из них прямо в полёте изменила направление.

Изогнулась.

Прошла мимо.

И исчезла за моей спиной.

Я молча наблюдал, как они растворяются.

Затем медленно поднял взгляд на Камешка.

Тот опускался с неба.

ТУМП!

В тот миг, когда его огромное тело коснулось земли, всё вокруг содрогнулось.

Дракон посмотрел на присутствующих.

Из его тела вырвалось чудовищное давление.

Оставшаяся троица мгновенно приняла боевые стойки.

Они собирались сражаться.

Но это было бесполезно.

Камешек больше не был прежним.

Монстры всегда превосходили людей того же уровня.

А Камешек…

Был настоящим драконом.

Стоило троим попытаться действовать, как он поднял лапу.

И надавил вниз.

ВУ-У-У-УМ!

Земля мгновенно провалилась.

Образовалась огромная воронка.

Троих с чудовищной силой прижало к земле.

Тела буквально впечатало вниз.

Лишь владелец книги продолжал стоять.

Он дрожал.

Тело едва выдерживало давление.

Руны на раскрытых страницах пылали ярким светом.

Глаза Камешка сузились.

Ему явно не понравилось, что какой-то человек сумел выдержать его атаку.

Дракон снова прижал лапу.

ВУ-У-У-УМ——!

Гравитация многократно усилилась.

Яркий свет книги тут же померк.

Лицо мужчины стало смертельно бледным.

И затем—

Пф!

Изо рта брызнула кровь.

Книга мгновенно почернела.

Тело мужчины рухнуло на землю рядом с остальными.

«…..»

На несколько мгновений мир погрузился в полную тишину.

И тогда—

«Хватит».

Я наконец заговорил, не позволяя Камешку продолжить.

Услышав меня, дракон остановился.

Убрал лапу.

Закрыл глаза.

Даже просто стоя рядом, он продолжал излучать пугающее давление.

Я посмотрел на троих впереди.

Все были живы.

Но состояние было тяжёлым.

Судя по всему, сломано немало костей.

Мой взгляд остановился на книге.

На мгновение появилось сильное желание протянуть руку и забрать её.

Но едва я собирался это сделать…

До ушей донёсся знакомый голос.

«Похоже, Обряд завершён».

Тесть появился передо мной буквально из ниоткуда.

Я тихо цокнул языком и отбросил прежние мысли.

Затем огляделся.

Вокруг стояла мёртвая тишина.

Я чувствовал на себе взгляды всех присутствующих.

Шок.

Страх.

И многое другое…

Всё это было видно мне.

Я даже заметил слабые следы красного.

И тщательно запомнил каждого человека, у кого присутствовала эта эмоция.

«Эта информация ещё пригодится».

Теперь я намного лучше понимал, кто на чьей стороне.

И кто выступает против меня.

«Ты преподнёс мне довольно серьёзный сюрприз».

Тесть снова заговорил.

Он с любопытством разглядывал Камешка и задумчиво потирал подбородок.

Затем под взглядами всех присутствующих рассмеялся.

«Кто бы мог подумать, что кот, которого ты скрывал, на самом деле окажется каким-то драконом?»

Он повернулся ко мне.

«Уверен, маркиз попытается подать жалобу. Но не переживай — толку от неё не будет. Я лично присутствовал при вашем соглашении».

Тесть снова рассмеялся.

Похоже, происходящее действительно очень его забавляло.

Я просто улыбнулся ему.

Если честно…

Даже несмотря на внезапный переход на следующий уровень, я едва держался на ногах.

Усталость была чудовищной.

Каждая часть тела требовала рухнуть прямо здесь.

К счастью, тесть, похоже, понял моё состояние.

Он положил руку мне на плечо и поднял взгляд к зрителям.

«На этом я объявляю Обряд завершённым».

Говорил он негромко.

Но я был уверен, что услышали абсолютно все.

«Победитель…»

Он поднял мою руку.

«Жюльен Дакр Эвенус из Дома Эвенус».