С того самого момента, как Делайла сказала идти за ней, я уже примерно понимал, что она собирается сделать.

Именно поэтому и нервничал.

Хотя не настолько сильно.

Мне приходилось сталкиваться с вещами куда страшнее, а смерти я вообще избегал уже несколько раз.

Я был готов ко всему.

К упрёкам.

К крикам.

Но…

К тому, что произошло дальше, я готов не был совершенно.

«…!?»

Делайла схватила меня за подбородок и повернула голову к себе.

Я даже не успел осознать происходящее, как к моим губам прижалось что-то мягкое.

По позвоночнику словно прошёл разряд электричества.

Мысли мгновенно исчезли.

Я чувствовал только мягкость.

Тепло.

И… лёгкую влажность.

В тот момент казалось, будто мой разум просто взорвался.

Я полностью потерялся в ощущениях.

Но продолжалось это недолго.

Так же быстро, как Делайла наклонилась, она снова подняла голову.

«…Этого достаточно в качестве доказательства?»

Она наконец отпустила мой подбородок.

Я постепенно начал понимать, что только что произошло, мысли снова пришли в порядок, но вместо восторга первым делом появилось другое чувство.

«Коротко. Слишком коротко».

К тому же всё произошло слишком резко.

Не то чтобы я не ожидал, что однажды нечто подобное случится.

Но…

«Нет. Не так».

Это был всего лишь лёгкий поцелуй.

Даже скорее чмок.

И меня он совершенно не удовлетворил.

Впрочем, долго размышлять об этом не получилось.

Моё внимание переключилось на тестя, который переводил взгляд с меня на Делайлу.

Обычно спокойное выражение его лица полностью исчезло.

Он выглядел…

Абсолютно ошеломлённым.

Рот приоткрыт.

Лицо побледнело.

Я видел, как Орсон несколько раз открывает и закрывает рот, пытаясь что-то сказать, но словно весь воздух вышибло из лёгких.

Он просто стоял и молча смотрел на нас.

В кабинете повисла странная тишина.

Но продлилась она недолго.

Делайла снова заговорила, и теперь в её голосе слышалось лёгкое раздражение.

«Этого недостаточно?»

Она повернулась ко мне.

Сердце пропустило удар.

Неужели…

«Нет-нет, достаточно!»

Орсон ответил практически сразу.

Причём голос прозвучал подозрительно громко, будто ему пришлось буквально заставить себя заговорить.

Я одновременно испытал облегчение…

И разочарование.

Облегчение от того, что мне не придётся переживать ещё один такой поцелуй.

И разочарование от того, что второго поцелуя не будет.

«В этом вообще нет никакого смысла».

Я потёр виски.

Но вскоре Орсон снова заговорил.

«Вы ведь действительно не разыгрываете спектакль? Если ты правда хочешь, чтобы он был твоим женихом, я не против… Просто я не думал, что ты—»

«Это может быть только он».

Делайла перебила тестя, сохраняя совершенно ровное выражение лица.

Услышав её слова, Орсон замер.

Затем посмотрел на меня.

В тот же момент на плечи словно обрушилось невидимое давление.

Но я сохранил спокойное лицо и выдержал его взгляд.

Сердце снова неприятно дёрнулось.

Я уже морально готовился к длинной лекции.

Но…

«…А ты?»

Вместо этого он задал совершенно неожиданный вопрос.

«Что ты думаешь об этой помолвке? Ты согласен? Она ведь не заставила тебя?»

«Заставила?..»

Я задумался.

И чуть не кивнул.

Если посмотреть объективно, она действительно практически заставила.

Просто отвела меня в сторону и объявила, что помолвлена.

А потом оказалось, что её жених — я.

«——!»

Температура в помещении словно мгновенно упала.

Я уже почти начал кивать, но почувствовал, как волосы на затылке медленно поднимаются дыбом.

И тут же покачал головой.

«Нет. Не заставляла. Всё добровольно».

«…Вот как?»

Орсон прищурился, снова переводя взгляд с меня на Делайлу.

Он явно всё ещё сомневался.

В конце концов я вздохнул.

«Да».

Я посмотрел на Делайлу.

«…Меня действительно никто не заставлял. Я правда хочу быть с ней помолвлен».

И это не было ложью.

Свои чувства я понял уже давно.

Кроме того, одна мысль о том, что Делайла может помолвиться с кем-то другим, вызывала у меня тошноту.

Это мог быть только я.

Да, возможно, всё происходило немного слишком быстро.

Но это не имело значения.

Я уже принял решение.

«Правда?»

«Правда».

Я снова кивнул.

Похоже, почувствовав мою уверенность, Орсон наконец вздохнул, вернулся к столу и сел, прикрыв лицо рукой.

«Если честно, я совершенно такого не ожидал. Врёте вы мне или нет — понятия не имею. Однако сейчас ваша помолвка создаёт определённые проблемы».

«Хм?»

Мы с Делайлой одновременно посмотрели на герцога.

Проблемы?

Какие именно?

Хотя довольно быстро я и сам понял.

«Сейчас проводится Обряд оружия, а я обязан сохранять нейтралитет. Если станет известно, что вы двое помолвлены, это может создать впечатление, будто я вовсе не нейтрален».

Орсон постучал пальцами по столу.

«Более того, окружающие могут решить, что ты являешься одной из моих пешек. Остальные Дома обязательно начнут это оспаривать. Маркиз тем более».

Он посмотрел на нас обоих.

«Что касается помолвки… Не то чтобы я мог её полностью запретить. Если Делайла действительно хочет помолвиться именно с тобой, я разрешу».

Орсон сделал короткую паузу.

«Но объявлять об этом всему миру сейчас нельзя. Придётся подождать до завершения Обряда оружия и объявления голосования за следующего главу Центрального совета. Вас это устраивает?»

«Меня — да».

Я не видел в этом никаких проблем.

В определённой степени всё звучало вполне логично.

Да и ждать я не возражал.

В конце концов, сама помолвка и без того произошла слишком внезапно.

«…Дел?»

Но, похоже, довольным был только я.

Даже когда Орсон позвал её по имени, Делайла не ответила сразу.

Её брови слегка нахмурились, а взгляд опустился вниз.

Но в конце концов она всё же кивнула.

«Хорошо».

Только тогда на лице Орсона появилась улыбка.

Он посмотрел на нас обоих.

«Прекрасно. Тогда позже я отправлю документы о помолвке в Дом Эвенус, чтобы вы могли оформить всё официально. А когда ситуация окончательно уляжется, мы объявим об этом публично и, возможно, определим дату свадьбы».

Орсон снова поднялся.

Выражение его лица стало немного сложнее, когда он посмотрел сначала на Делайлу, затем на меня.

«…Я всё же надеюсь, что вы не торопитесь с этим решением. Если кто-то из вас передумает, у вас будет время до официального оформления помолвки. После этого отменить её уже не получится. Вас это устраивает?»

«Да».

Я кивнул.

Делайла тоже.

«Хорошо. Тогда можете идти. Мне нужно ещё многое подготовить к предстоящему Обряду».

«…Понял».

После этого мы с Делайлой спокойно покинули кабинет.

Закрыв дверь, мы не сразу пошли дальше.

Я остановился и посмотрел на неё.

Делайла молча смотрела в ответ.

Но по выражению её лица я прекрасно понял, что она хочет спросить.

И потому заговорил первым.

«Нет, мне не понравилось».

«…!?»

Глаза Делайлы резко расширились.

Она выглядела так, будто её только что ударили.

Но я действительно не врал.

«Слишком коротко и слишком внезапно. Это был всего лишь чмок».

Можете считать меня жадным, но этого было слишком мало.

Слишком мало.

И слишком резко.

Я огляделся, после чего повернулся в сторону коридора, ведущего обратно в главный зал.

Затем ещё раз посмотрел на всё ещё ошеломлённую Делайлу.

Слегка улыбнулся.

И пошёл дальше.

«Просто чтобы ты знала — я этот не считаю».

Я хотел повторить.

Но сейчас было не лучшее время.

Мы всё ещё стояли прямо возле кабинета герцога.

Да и атмосфера была совершенно неподходящей.

«Да. Этот не считается».

«…..»

Делайла молча смотрела вслед уходящему Жюльену.

Она стояла совершенно неподвижно, всё ещё не до конца осознавая произошедшее.

Его слова снова и снова звучали в голове.

«Нет, мне не понравилось».

«Слишком коротко и слишком внезапно. Это был всего лишь чмок».

«Просто чтобы ты знала — я этот не считаю».

Слишком коротко?

Внезапно?

Всего лишь чмок?

Мысли путались.

На самом деле, в первый момент у Делайлы едва сердце не остановилось, когда он сказал, что ему не понравилось.

Но после объяснения она поняла, что именно он имел в виду.

«Слишком коротко?..»

Она об этом даже не думала.

Ей всего лишь хотелось доказать отцу, что она не врёт.

Но теперь, вспоминая произошедшее…

Его мягкие, тёплые губы.

Лёгкое покалывание, прошедшее по всему телу.

Делайла почувствовала, как внутри снова что-то шевельнулось.

Она медленно коснулась собственных губ.

Подобного ощущения ей ещё никогда не доводилось испытывать.

И на короткое мгновение ей действительно захотелось, чтобы тот момент продлился дольше.

Но она понимала, что тогда было не время.

Поэтому и отстранилась почти сразу.

И всё же…

Теперь, вспоминая произошедшее, Делайла поняла одну вещь.

«Он прав…»

Ей тоже показалось, что всё закончилось слишком быстро.

Но коротким поцелуй пришлось сделать лишь потому, что рядом находился отец.

А если бы его там не было…

«…..»

Делайла медленно убрала руку от губ.

Ещё раз посмотрела туда, где скрылся Жюльен.

А затем отвернулась.

«…Я тоже его не считаю».