«…!»

Боль проникала в каждый уголок его тела.

Она пронзала кости.

Разрывала мышцы.

А затем добиралась до самого разума.

Лазарь чувствовал её совершенно отчётливо.

Острую.

Такую сильную, что по всему телу пробегала дрожь.

Ему хотелось кричать.

Кричать, пока лёгкие не откажут.

Пока не возникнет ощущение будто он вырвал их прямо из груди.

Но в самом дальнем уголке сознания появилась фигура.

Она смягчала боль.

Успокаивала её.

«…Я переживал и худшее».

«Это ничто».

«Ты легко это выдержишь».

«Меня полгода пытал дракон».

«Меня травило какое-то странное существо».

«Я пережил столько боли, что вырывал собственные волосы».

«Я проводил дни без еды живя рядом с кучей мертвецов».

«Я потерял человека, который был мне очень дорог».

«Мне пришлось отпустить того кого я люблю».

«То, что переживаешь ты сейчас ничто».

«С моей помощью ты выдержишь».

«Ты сможешь…»

Нет.

Лазарь стиснул зубы.

И оттолкнул все эти голоса.

Это искушение.

Эти воспоминания он должен был полностью отпустить их.

Он должен был стать самим собой.

БАХ!

«Укх!»

Но даже, понимая это Лазарь колебался.

Он боялся того, что будет дальше.

Боялся боли, которую придётся пережить.

Боялся, что она сломает его.

Что он потеряет себя.

Он не был Жюльеном.

Он вообще никогда не был настоящим.

Это было очевидно.

Сколько бы Жюльен ни пытался заставить себя, стать кем-то другим значительная его часть отвергала саму эту идею.

Нельзя просто моргнуть и стать совершенно другим человеком.

В какой-то степени Лазарь был лишь ролью.

Таким же, как Азариас и Дэвид.

Вымышленным персонажем, которого нужно было отбросить когда «представление» закончится.

У каждого персонажа была собственная мотивация.

Собственная глубина.

…Но что было у Лазаря?

Ничего.

Он всего лишь торговец, прибывший издалека.

Человек чья единственная цель заключалась в том, чтобы переживать новое.

Лишь сущность, которая должна была просуществовать совсем недолго.

Но в какой-то момент Лазарь начал обретать собственное «я».

Собственную личность.

Он начал отличаться от Жюльена.

Начал по-настоящему жить, как отдельная сущность.

Да.

Эмоции Жюльена всё ещё иногда просачивались наружу.

Но они не обязательно принадлежали Лазарю.

Жюльен и Лазарь постепенно становились двумя разными людьми.

…И именно рождение этой собственной личности пугало Лазаря больше всего.

Потому что он прекрасно знал, Когда всё это закончится он исчезнет вместе со всем пережитым.

Станет лишь блуждающим воспоминанием о времени, когда Жюльен решил: стать кем-то другим.

И это пугало его до глубины души.

[Страх]

Чувствуя, как дрожит грудь Лазарь медленно поднял голову.

Посмотрел вперёд.

На гигантский глаз, возвышавшийся перед ним.

Даже само присутствие Кса'рула было сокрушительным.

Настолько, что казалось, будто одного взгляда хватит, чтобы уничтожить его.

Но по-настоящему Лазаря пугало совсем другое.

Мысль, что он полностью исчезнет.

Будто всё его существование было лишь ступенью для развития Жюльена.

«Я не хочу…»

Лазарь стиснул зубы.

«Не хочу быть таким».

«…Я не хочу…»

«Чтобы моё существование было настолько маленьким».

«Настолько бессмысленным».

[Похоже, ты начинаешь ломаться, человек…]

Голос Кса'рула проник в разум.

[Ты действительно способен сопротивляться вечно…]

[…как утверждал?]

Из земли вырвались щупальца.

Они обвили шею Лазаря.

Туловище.

И начали медленно тянуть в разные стороны.

Лазарю оставалось лишь смотреть.

Чувствовать, как тело разрывается.

Как органы и куски плоти разлетаются по воде.

Боль снова обрушилась на сознание.

И разум почти инстинктивно потянулся к тому безопасному месту, что существовало внутри него.

К Жюльену.

К сущности по имени Жюльен.

«Помоги мне забери боль».

«Слишком больно».

«Я…»

Лазарь прикусил губу.

Мысли остановились всего в нескольких шагах от Жюльена.

Он отчаянно хотел вернуться туда.

В эту безопасность.

Но он знал, что его собственная жизнь уже почти закончилась.

Что это будет его конец.

Поэтому он остановился.

В боли.

В дыхании.

В мыслях.

В последние мгновения он хотел остаться самим собой.

Именно поэтому он решил забыть.

Именно поэтому решил отпустить Жюльена.

…И тогда боль стала настоящей.

[Всё ещё стоишь?]

Голос Кса'рула обрушился на него, словно шёпот смерти.

По телу Лазаря пробежала дрожь.

Щупальце резко выстрелило вперёд.

Обвило шею.

И начало медленно сжиматься.

Воздух полностью исчез.

«Я не могу дышать!»

Теперь когда Жюльен исчез вся тяжесть боли стала настоящей.

«Не могу дышать…!»

[Убери петлю и я отпущу тебя.]

[Я вижу, что ты уже ломается.]

[Я способен продолжать очень долго.]

[А ты?..]

«Нет…»

«Я не могу».

«Я не смогу делать это так долго!»

Одна мысль, что ему придётся продолжать переживать все эти пытки заставляла Лазаря хотеть сдаться.

Теперь он был один.

Пустой персонаж.

Без травм.

Без прошлого, которое помогло бы справиться с болью.

«ХА-А-А-А—!»

В какой-то момент Лазарь начал кричать.

Очнувшись вновь и увидев перед собой огромный глаз он закричал.

Боль постепенно пожирала его разум.

Он едва держался.

Начинал терять самого себя.

«Пусть это прекратится».

«Пусть прекратится».

«Пусть прекратится».

«Пусть прекратится».

«Пусть прекратится».

«Пусть прекратится».

«Пусть прекратится».

«Пусть прекратится».

«Пусть прекратится».

«Пусть прекратится».

«Пусть прекратится».

Как кто-либо вообще может продолжать переживать такое?

Как можно добровольно терпеть подобную боль и не сойти с ума?

«ХА-А-А-А-А!!»

[Мне нравится это зрелище.]

Кса'рул похоже наслаждался болью Лазаря.

Его страданиями.

Человек изменился.

Его маска рассыпалась.

Это был уже не тот спокойный и непоколебимый человек, что стоял перед ним раньше.

Он превратился в оболочку того, кем был.

Почти в совершенно другого человека.

Кса'рул воспользовался этим.

И стал пытать его ещё сильнее.

БАХ!

Он разрывал тело Лазаря.

Отрывал одну конечность за другой.

Душил.

Сжигал.

Кса'рул перепробовал всё.

«Ха-а!»

«ХА-А-А——!»

Лазарь проходил через всевозможные пытки.

Его крики разносились по глубинам Пасти.

И никто кроме них двоих не слышал этих воплей отчаяния.

В какой-то момент Кса'рул даже забыл обо всём остальном.

Он просто начал наслаждаться пытками человека.

«Хуэк…»

Лазарь рухнул на дно.

Пальцы вцепились в песок.

Зубы стиснулись до боли.

«Нужно это прекратить».

«Я больше не могу».

Но даже если он хотел остановить всё он не мог.

Остановить петлю означало смерть и его самого и Жюльена.

Конец всего.

Жюльен этого не допустит.

Лазарь был заперт.

«Блядь!»

«Блядь!»

«БЛЯДЬ!»

Он начал бить кулаком по морскому дну.

БАХ!

БАХ!

Песок разлетался во все стороны.

[Гнев]

Ярость закипела внутри груди.

Лазарь начал ненавидеть всю эту ситуацию.

Но не только монстра перед собой.

Он начал ненавидеть Жюльена.

«В конце концов я страдаю только ради тебя!»

«…Вся эта боль».

«Все эти пытки я терплю их лишь, чтобы ты стал сильнее».

«БЛЯДЬ!!!»

Тело начало дрожать.

Осознание, собственной незначительности наконец полностью обрушилось на Лазаря.

А ярость, которую оно породило раздирала его изнутри.

БАХ!

Чем больше он умирал, тем сильнее становилась злость.

Обида.

«Прекрати!»

«Пусть это прекратится!»

Лазарь хотел потянуться к Жюльену.

Хотел, чтобы тот помог остановить боль.

Но ненависть одновременно мешала сделать это.

«Нет!»

«Я не позволю тебе стать частью меня в мои последние мгновения!»

«Я исчезну как Лазарь».

«И только как Лазарь!»

«Запомни это!»

«ХА-А-А—!»

БАХ!

Мучения продолжались.

Кса'рул обращался с Лазарем, как с игрушкой.

Экспериментировал.

Изгибал.

Разрывал всеми возможными способами просто, чтобы узнать сколько ещё человек выдержит.

Время продолжало идти.

Лазарь умирал снова.

И снова.

Его крики не прекращались.

Тело раз за разом падало на песок.

А затем петля начиналась сначала.

Боль никуда не исчезала.

Она переходила из одного цикла в следующий.

Просачивалась в сознание.

Пожирала мысли.

«…..Укх!»

Лазарь лежал, распластавшись на песке.

Он не хотел вставать.

Ему было отвратительно.

Нет.

Он сам был отвратителен.

Ему было мерзко от самого себя.

От того, что все его усилия…

В конце концов ничего не дадут ему самому.

От того, насколько он незначителен.

[Отвращение]

«Я ненавижу себя».

«Зачем я вообще всё это делаю?»

«Зачем я делаю это ради него?..»

«Что я получу от всего этого?»

«Я мусор».

«Я…»

«Бесполезный мусор».

Но даже, пока Лазарь тонул в отвращении Кса'рул не останавливался.

Пытки продолжались.

[Ну же, человек.]

[Не ломайся так быстро.]

[У нас ещё очень много времени прежде чем я закончу развлекаться.]

К этому моменту Лазарь уже начинал неметь к боли.

«Хватит…»

«Пусть прекратится…»

ХРУСЬ!

ХРУСЬ!

Щупальца снова появились со всех сторон.

Они оторвали его руки.

Ноги.

То, что осталось от тела рухнуло на морское дно.

Кровь начала вытекать из разорванной плоти.

Лазарь молча смотрел, как она растворяется в воде.

Сознание с каждой секундой становилось всё туманнее.

И именно в таком состоянии разум постепенно успокоился.

Мысли медленно поплыли.

И внезапно в голове появилась одна.

«Даже если я исчезну прямо сейчас никто этого не заметит».

У него не было никого.

Ни семьи.

Ни дома.

Ни, настоящего смысла существовать.

Единственное, что у него было имя.

И титул.

Лазарь.

Странствующий торговец из далёких земель.

Только это подтверждало, что он вообще, когда-то существовал.

И эта мысль: причиняла боль.

[Печаль]

Он был ничем.

Никем.

Ролью.

Сущностью созданной с единственной целью расти.

Он знал.

Знал это с самого начала.

Но теперь это осознание полностью разбило его.

Оно болело сильнее любой пытки через, которую Кса'рул его провёл.

«Я не хочу исчезать».

«…Не хочу…»

«Чтобы моё существование было настолько бессмысленным».

«Я не хочу».

«Не хочу».

«Я не…»

Грудь Лазаря снова задрожала.

Сознание начало угасать.

А затем он снова открыл глаза.

Перед ним всё так же возвышался тот самый глаз, который преследовал его уже неизвестно сколько времени.

Лазарь без особых мыслей смотрел на него.

Готовился к очередной неизбежной смерти.

Но…

«…..»

[Удивление]

Лазарь замер.

Внутри огромного глаза он заметил несколько маленьких шаров.

«Шары?..»

Синий.

Красный.

Зелёный.

Фиолетовый да.

Очень маленькие.

Но это действительно были шары.

Лазарь уже видел подобное.

Он прекрасно понимал, на что смотрит.

Кса'рул не замечал изменения.

Он продолжал смотреть на человека.

Готовился снова атаковать.

Но прежде чем успел Лазарь открыл рот.

Слова разошлись по воде.

«Ты ведь…»

Он медленно поднял голову.

«Способен чувствовать эмоции…»

Пауза.

«Верно?»

[Что…?]

Лазарь слегка поднял руку.

И шары внутри тела Кса'рула начали расти.

Становились всё больше.

Гигантский глаз слегка задрожал.

[Что ты делаешь?]

Пауза.

[Что—]

Лазарь полностью перестал слушать его.

Он просто продолжал манипулировать шарами.

То, что отличало первобытных монстров от остальных было не только наличие собственного разума.

Они умели чувствовать.

Эмоции.

Кса'рул не был исключением.

Он испытывал эмоции.

И Лазарь теперь видел это совершенно ясно.

Внутри Кса'рула некоторые шары были больше других.

Одними было легче управлять.

Другими труднее.

Но для Лазаря это уже не имело значения.

Потому что в этот момент он окончательно понял: Его цель достигнута.

Он полностью освоил пятый уровень.

Теперь он мог отпустить.

Мог уйти.

Но Лазарь не хотел уходить вот так.

БАХ!

«Хуэк—!»

Щупальце вонзилось в спину.

Пробило грудь насквозь.

В воду хлынуло облако крови.

Силы начали быстро покидать тело Лазаря.

Оно обмякло.

А взгляд слабо остановился на крови растворявшейся в Багровом море.

Разум поплыл.

И что-то в этом зрелище задело его.

«Я видел, как рос».

«Чувствовал…»

«Как каждое изменение каждый новый опыт вырезал во мне того, кем я становился».

«Я научился быть кем-то другим».

«Тем, кем должен был стать».

«Но в конце концов всё это не имеет значения».

«Все эти мгновения исчезнут».

«Вместе со мной».

«Как моя кровь растворяется в Багровом море».

«Незначительный».

«Вот кто я».

«Но даже будучи незначительным я оставлю след».

Потому что даже такой незначительный человек, как он хотел оставить что-нибудь после себя.

И потому Лазарь снова открыл глаза.

Посмотрел на гигантский глаз.

Слабо поднял руку.

Шары стали ещё больше.

Мир задрожал.

[Что ты делаешь!?]

БАХ!

Спустя мгновение Лазарь умер.

На этот раз Кса'рул даже не пытался его пытать.

Просто мгновенно убил.

Лазарь снова открыл глаза.

Красный шар внутри Кса'рула стал больше.

Он поднял руку.

Шар продолжил расти.

Но одновременно со всех сторон рванули щупальца.

[УМРИ!]

Лазарь снова погиб.

Но смерть длилась недолго.

Он ожил.

И повторил то же самое.

Умер.

Снова.

Ещё раз.

И ещё.

Он продолжал умирать раз за разом.

Тело разрывало.

Раздавливало.

Уничтожало самыми отвратительными способами.

Но даже умирая Лазарь не забывал своей цели.

Он продолжал увеличивать красный шар.

Хотел оставить след.

И одновременно видел, как начинает расти фиолетовый.

Лазарь вмешался и в него.

Его контроль напрямую зависел от того, насколько хорошо он знал конкретную эмоцию.

Страх.

Гнев.

Обе он понимал, очень хорошо.

Страх перед собственной незначительностью.

И ярость, которую она вызывала.

Лазарь контролировал оба шара.

А Кса'рул становился всё беспокойнее.

[Прекрати свои бессмысленные действия!]

[Ты лишь раздражаешь меня!]

Лазарь совершенно не обращал внимания на слова существа.

Даже когда пытки становились всё ужаснее он продолжал.

Всё равно он скоро исчезнет.

Что для него какие-то пытки?

БАХ!

Снова смерть.

Но в момент смерти Лазарь увидел это.

Первые трещины в непоколебимой силе Великого Первобытного.

Красный становился больше.

Фиолетовый тоже.

Только эти два шара продолжали расти.

И Чем больше повторялся цикл, тем быстрее фиолетовый начал превосходить красный.

[Прекрати.]

Вскоре он полностью его превзошёл.

[Что ты делаешь?..]

Пауза.

[Немедленно прекрати.]

Лазарь услышал в голосе Кса'рула первые следы страха.

Сначала едва заметные.

Но с каждым новым циклом они становились всё отчётливее.

[П-прекрати.]

Голос задрожал.

[К-как долго ты собираешься это продолжать?]

«Столько…»

Лазарь тяжело вдохнул.

«…сколько смогу».

[Прекрати.]

«Нет».

[П-прекрати.]

БАХ!

Тело снова разорвало.

И когда Лазарь вновь открыл глаза гигантский глаз перед ним дрожал.

Шаг.

Он сделал шаг вперёд.

На этот раз Кса'рул не атаковал.

Наоборот.

Он задрожал.

[П-пусть это прекратится.]

Пауза.

[Не…]

[…подходи.]

Всё его тело теперь было окрашено в фиолетовый.

Шаг.

Лазарь сделал ещё один.

Каждое движение давалось с огромным трудом.

Да.

Физически он был совершенно цел.

Но его разум нет.

Он был сломан.

Разбит.

И начинал исчезать.

«Ещё не сейчас».

Шаг.

Ещё один.

И вместе с этим в сознание начали возвращаться воспоминания о его короткой жизни.

Он прожил совсем недолго.

Всего полгода.

Но за это время успел увидеть так много.

Скрытую красоту Зеркального измерения.

Страдания людей живущих внутри него.

Он открыл лавку.

Продавал товары.

Даже встретил Богиню.

А ещё познакомился с Ан'асом.

…Своим помощником.

Человеком, которому нужно было повзрослеть.

Который, как раз учился это делать.

Губы Лазаря слегка приподнялись.

Ан'асу ещё многому предстояло научиться.

Но ничего страшного.

Он отлично справлялся.

Лазарь больше ему не был нужен.

А затем Энн.

Он знал её совсем недолго.

Но за это короткое время она многому его научила.

Только благодаря ей Лазарь научился дышать под водой.

Она же научила его ходить по поверхности моря.

Всего полгода.

И всё же за эти полгода он пережил так много.

Шаг.

«…Ах».

Лазарь даже не заметил, как оказался прямо перед глазом.

Кса'рул не двигался.

Он просто смотрел на человека.

Лазарь прекрасно понимал, что победить Великого Первобытного он не способен.

Он слишком незначителен для этого.

Но, видя, как тот дрожит перед ним Лазарь понял: Он почти достиг цели.

Рука медленно поднялась.

И.

.

.

Потянулась к глазу.

.

.

.

Пальцы коснулись его.

Он почувствовал.

И.

.

.

Вложил в это прикосновение всё, что у него оставалось.

.

.

.

В тот момент мир застыл.

Лазарь стоял неподвижно прямо перед глазом.

Кса'рул тоже замер.

Так они оставались некоторое время.

Пока губы Лазаря мягко не изогнулись.

А затем он закрыл глаза.

И всё погрузилось в тишину.

Лазарь растворился в этой тишине.

Он был всего лишь персонажем.

Незначительной сущностью.

Но даже в своей незначительности он сумел оставить след.

Таков был Лазарь.

Странствующий торговец из далёких земель.

[Счастье]